А Полина тихонько завизжала и повисла у меня на шее. Чмокнув меня в щёку, она отстранилась и тут же засмущалась. — Спасибо вам за помощь и поддержку. Без вас так не получилось бы. Обменявшись благодарностями, мы стали обсуждать моё выступление и ожидать решения комиссии. * * * Военные совещались около часа, после чего майор пригласил нас обратно. Мы расселись за столом, и разговор начал полковник. — Михаил Валериевич, мы посовещались и единодушно решили рекомендовать Отделу Перспективных Военных Разработок принять ваш проект в программу испытаний новых вооружений, — генерал Лащенко показал мне большой палец. — По регламенту, компания-кандидат должна предоставить на испытание образцы изделия в количестве 10 штук, — полковник посмотрел на остальных членов комиссии с вопросом во взгляде. Присутствующий здесь майор кивнул. Полковник снова посмотрел на меня и продолжил: — Как скоро вы сможете изготовить данное количество? Тут уже я начал переглядываться с моей группой поддержки. Для выращивания биологической составляющей много времени не требуется, технология отработана. А вот корпус является проблемой. Его я взял в училище, и изготовить его сейчас не представляется возможным. Требуется очень специфическое оборудование, которого у меня нет. Я посмотрел на генерала, и, видимо, он прочёл эти мысли на моём лице. Он медленно закрыл и открыл глаза, и я уверенно ответил: — Десять единиц «Изделия 10.02» будут готовы в течение месяца. — Даже так! — произнёс удивлённо полковник и переглянулся с остальными. — Хорошо, тогда через месяц ждём вас на испытательном полигоне, — сделав небольшую паузу, затем указав на генерала, полковник продолжил: — Михаил Валериевич, Виктор Степанович объяснил мне ситуацию с лицензией, — я напрягся. — Ваше «Изделие» очень заинтересовало нас, и поэтому бюрократических проволочек не будет. Секретариат ОПВР свяжется с юридическим отделом училища для оформления необходимых бумаг. На этом прошу нас простить, ещё много дел. * * * Когда мы отмечали наш успех, мне позвонил Николай, ассистент профессора. Я отвлёкся от веселья и развернул перед собой виртуальный экран. — Да, Коля, слушаю тебя. Николай выглядел мрачным. — Миша, Сергей Константинович погиб, — произнёс Николай подавленным голосом. Моё сердце пропустило удар. Секунда, вторая, а затем я на эмоциях выпалил: — Как?! Я же несколько часов назад с ним разговаривал. — Я точно не знаю. Мне позвонили и сказали, что в том крыле, где работал профессор, произошёл пожар. Когда потушили, обнаружили обгоревший труп. ДНК-анализатор определил, что это Сергей Константинович, — Николай замолчал и опустил голову, а спустя секунду взорвался: — Я же говорил ему: профессор, не задерживайтесь, идите домой, но нет же! Упрямый старик! Я сидел как восковая статуя и не знал, что сказать. Так и молчал около минуты, но, взяв себя в руки, хриплым голосом выдавил я из себя: — Коля, когда похороны? — В следующую субботу, — буркнул Николай. — Я приеду. На этом мы с ним попрощались и завершили разговор. Глава 8 Из секретной переписки компании VR Indastries. Директору Джерри Симонсу. Уважаемый мистер Симонс. Активная стадия проекта «Сновидение» прошла успешно. Все компоненты погружены и в данный момент находятся на пути в главный офис. Для встречи груза рекомендую привлечь людей из третьего отдела. С уважением, Смит. Мистер Смит, спасибо за безупречно выполненную работу. Груз прибыл в целости и сохранности. Жду вас через неделю у себя. Джерри Симонс. Первый лейтенант Ковалёв в очередной раз активировал связь. На визоре шлема загорелась иконка «В эфире». — Осипов, что у тебя? Спустя секунду ответили: — Господин первый лейтенант, никаких движений в периметре. Как и пять минут назад, — наступила тишина, но затем тот же голос произнёс: — Да не переживайте, господин первый лейтенант, не пройдут. — А как же они прошли в предыдущие шесть раз? — спросил ехидно лейтенант. — Так в те разы у нас не было стационарного сканера, включённого в тактическую сеть. Теперь точно не пройдут. — Хотелось бы верить, — уже в отключённый канал прошептал лейтенант. Покрепче перехватил ШАК-205 и продолжил всматриваться в панораму, рисуемую стационарным сканером. Термит № 4 вытащил щуп из гнезда шлема и завозился на лежащем солдате. Осмотрел экипировку на предмет возможно полезных находок. Ничего не обнаружив, двинулся на бруствер, постоянно ощупывая пространство всеми возможными средствами. Двигаться приходилось неровно: рывок, когда лепесток стационарного сканера разворачивался в противоположную сторону, и снова замирание, когда сканер накрывал лучом. Выбравшись наверх, Термит № 4 некоторое время рассматривал пространство перед собой. Наконец он заметил нужный сигнал. Трава колыхалась на ветру, но один стебелёк вёл себя необычно. Впрочем, для всех, кроме Термита № 4, этот конкретный стебелёк ничем не отличался от колышущейся массы точно таких же. Термит раскрыл мембрану в передней части корпуса, направил глазок лазерного передатчика в нужное место и начал передачу. Через секунду пришёл ответ, и он, развернувшись, снова прыгнул на солдата. Устроившись у него на спине, выпустил щупы и подключился к экипировке. Через мгновение лежащий на земле солдат дёрнулся и начал подниматься. Экзоскелет взят под контроль, и Термит № 4 продолжил имитировать часового с фамилией Осипов. А через минуту на вершине бруствера появились Термиты № 6 и № 7. Спустя полчаса на визоре первого лейтенанта Ковалева появилась надпись: «Операция завершена, охраняемый объект уничтожен». — Да чтоб тебя! — выругался лейтенант и стукнул кулаком по стенке охраняемого контейнера. * * * Демонстрация новых тараканов произвела переполох в штабе ОПВР. Раз за разом тараканы-переростки преодолевали защитный периметр. И каждый раз по-разному. Они действовали непредсказуемо, что доводило командиров роты пехотинцев, участвующей в показательных мероприятиях, до белого каления. И только повысив плотность защитных систем в четыре раза от штатного, пехотинцы стали добиваться результата с переменным успехом. Присутствующие в штабе большие звёзды снова и снова отдавали приказ к началу повторного испытания, при этом усиливая защитный периметр и меняя его конфигурацию. Произошло два забавных случая. В первом тараканы, наткнувшись на непреодолимый рубеж защиты, прорыли нору и подорвали охраняемый объект из-под земли. Это вынудило наблюдателей приказать установить сейсмодатчики. После следующей неудачной попытки тараканы долго ползали вокруг, пока не нашли брошенную на полигоне катапульту для беспилотников. И когда тараканы посыпались с неба, наблюдатели решили прекратить испытания и признать их успешными. На следующий день я получил приглашение в здание Министерства обороны РФ. Меня встретил сержант и провёл по многочисленным коридорам в нужный кабинет. Сержант легонько постучал в дверь. Оттуда послышалось: — Войдите. Сержант открыл передо мной дверь, козырнул и убежал по своим делам. Пройдя внутрь, я увидел довольно молодого генерал-полковника в форме сухопутных войск, сидящего за большим столом. Он что-то просматривал у себя в планшете. Я приблизился к столу. Через мгновение генерал поднял на меня взгляд, а затем встал и протянул мне руку. — Вы, наверное, Михаил Валериевич? — я кивнул и пожал руку в ответ. — Рад знакомству, меня зовут Малюков Геннадий Павлович. Я заместитель Министра обороны по новым военным разработкам, — я поднял брови в удивлении. Генерал заметил мою реакцию и, отмахнувшись рукой, продолжил: — Не удивляйтесь. Прошу, присаживайтесь. Когда мы заняли свои места, Малюков продолжил: — Вчера на полигоне ваши, так сказать, «подопечные» устроили целое шоу. Когда мне рассказали, а затем показали запись, признаюсь честно, я очень пожалел, что меня там не было, — последние слова генерал произносил уже сквозь смех, непроизвольно улыбнулся и я. — Уж очень выразительным было лицо командира роты пехоты, которая принимала участие в испытаниях, — генерал ещё немного посмеялся и махнул рукой. — Ну да ладно, посмеялись, теперь к делу, — Малюков сложил пальцы в замок и положил руки на стол. — Результаты испытания «Изделия 10.02» меня впечатлили, и я решил познакомиться с вами лично. Сейчас подойдут ещё два человека, и мы обсудим дальнейшие планы. А пока ждём, может, кофе, чай? Я отказался. Честно говоря, не ожидал, что со мной захочет встретиться сам зам. Министра обороны. Я думал, меня примет среднестатистический военный чиновник, который будет уговаривать модернизировать пробную партию РК8-М Клоп за смешные деньги. Но передо мной сидит генерал-полковник. Что ж, посмотрим, что мне хотят предложить. Через несколько минут в кабинет вошёл мужчина в звании полковника, а за ним женщина в строгом костюме. Когда все расселись, Малюков представил гостей. — Ладыгин Игорь Иванович, председатель научно-технического комитета развития вооружений, — мы синхронно с полковником кивнули головой. — А это Гичкина Наталья Сергеевна, руководитель департамента государственных закупок Министерства обороны Российской Федерации, — я слегка пожал руку женщины. Генерал указал на меня раскрытой ладонью: — Волков Михаил Валериевич, глава компании «Русские Оружейные Системы». Когда с церемониалом было покончено, мы приступили к делу. Слово взял полковник Ладыгин.