За два года учёбы мне вбили в голову, что сначала нужно исполнять приказ, а потом думать. Поэтому я сразу подошёл к стулу и сел. Я продолжал всматриваться в собеседников, ожидая начала разговора. Генерал и майор выглядели озадаченными, а вот лысый старикашка не мог усидеть на месте. Его глаза прямо-таки горели от энтузиазма, что ещё больше убедило меня в неординарности ситуации. — Меня и майора Ковалёва ты уже знаешь, — генерал кивнул в сторону начмеда. — А это, — генерал указал на старика с лысиной, — Лапатин Сергей Константинович, профессор медицинских наук и глава НИИ Бионика. И представитель компании производителя тренажёров Завялов Алексей Максимович. От этих слов меня прошибло холодным потом. Я сглотнул возникший в горле комок. И в голове начали всплывать события. Дело в том, что, когда только начали появляться капсулы виртуального погружения, весь мир гудел. С одной стороны, приводились положительные стороны, в основном экономические, так как виртуальные тренажёры позволяли обучать высококвалифицированный персонал без постройки и применения дорогостоящих макетов оборудования и значительно сокращали количество учебного персонала. Например, в сфере термоядерной энергетики и, естественно, игровой индустрии. А с другой стороны, приводились примеры с коматозниками, которые стали появляться после использования таких капсул, и, опять же, игровой зависимости. И вообще, возник страх, что все уйдут в мир грёз и человечество погибнет. Точку в этом споре поставили военные. Уж очень перспективно обучать солдат без использования реальных полигонов и отправки подразделения в горячие точки для получения боевого опыта. В общем, Минобороны заказало десятки тысяч виртуальных тренажёров и продавило законопроект об ужесточении ответственности производителей капсул. Но это не особо помогло. Именно игроманы составляют девяносто девять процентов коматозников из-за использования капсул, у которых взломан таймер ограничения рабочей сессии. Остальные — это жертвы сбоя самого оборудования, и именно этих людей компания-производитель брала на своё содержание. И все эти пациенты направлялись в НИИ Бионика, где персонал пытался помочь им. Но общее количество людей, которые впали в кому, составляло меньше одной сотой процента от всех использующих виртуальные капсулы. Эта цифра считалась статистической погрешностью и была приемлемой для всех. Так происходило практически в каждой стране мира, с небольшими отклонениями. Кадры с ровными рядами коек, на которых лежали коматозные пациенты, пронеслись перед глазами. Я плюнул на субординацию и задал вопрос: — Я так понимаю, что во время зачёта возникли проблемы с тренажёром, раз я всё ещё в виртуальном пространстве. Да и присутствие здесь профессора, — я кивнул старику, — и представителя компании-производителя наводит на те же мысли. Что со мной? — я стал переводить взгляд с одного собеседника на другого. — Думаю, что лучше всех объяснит ситуацию майор Ковалёв. Генерал повернулся к начмеду. Ковалев подобрался и начал неспешный рассказ. — Во время прохождения вами зачёта действительно возникли технические неполадки. В виртуальном тренажёре произошёл сбой. И мы не смогли отключить вас в связи с… — И это здорово! — вскочил Лапатин, перебив майора. Все недоумённо посмотрели на профессора. — Это уникальный случай, который даёт нам невообразимые перспективы! — Сергей Константинович, по-моему, вы не понимаете всю серьёзность ситуации, — генерал остановил бурную речь профессора. — Нет, это вы не понимаете! — Профессор оглядел нас и, видимо, определил во мне наиболее заинтересованного слушателя. — Молодой человек, вы, наверное, в курсе того, как работает виртуальный тренажёр? — я кивнул в знак согласия. Но профессор, видимо, этого не заметил или ему было всё равно. — Я вам подробно объясню. Есть такой феномен, как осознанные сновидения. Так вот, системы капсулы виртуального погружения стимулируют мозг определённым образом, искусственно заставляя вас себя осознать во сне. Но на этом процесс не заканчивается. При обычном сне мозг человека подавляет машину. И для того, чтобы создать среду, на которую вы не смогли бы влиять, компьютер тренажёра вводит вас в пограничное состояние. Между сном и комой. Как раз в этом состоянии вы сейчас и находитесь, как и я с господами военными, — профессор махнул рукой в сторону генерала и майора. — Это я знаю, Сергей Константинович, — остановил я профессора. — Но со мной-то что случилось? — С вами?! — профессор посмотрел на меня рассеянным взглядом, видимо, так увлёкся своими мыслями, что забыл, где находится. — Ах да! После сбоя произошли нарушения в мозговой деятельности, и вы остались в этом пограничном состоянии, из которого мы не можем вас вытащить. Я молчал несколько секунд, переваривая услышанное. — Вы хотите сказать, профессор, что я навсегда останусь в таком состоянии и никогда не смогу вернуться в реальный мир? Сколько я так, ну… — замешкался я, подбирая слова, — нахожусь в таком виде? — Михаил, вот именно об этом мы и хотели с тобой поговорить, — вступил в разговор генерал. — Дело в том, что ты находишься в лаборатории НИИ Бионика уже полгода, — меня как дубиной по голове ударили. Для меня и секунды не прошло, как я с «Полигона» сюда попал. Видимо, именно это генерал прочёл на моём лице. — Да, ты всё правильно понял. Тебя практически сразу погрузили в искусственную кому, поэтому ты и не заметил прошедшего времени. Тут в дискуссию включился ранее молчавший Завялов. — Моя компания взяла на себя все расходы на ваше содержание и уход. Ваше тело проходит специальные процедуры для поддержания подвижности и тонуса мышц. А также имитируются силовые нагрузки для сохранения мышечной массы. Ну и всё самое необходимое для поддержания здорового состояния, а также… Завялов ещё продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал. Что мне со всех этих процедур и заботы о моей тушке, если я овощ. Весь мир рушился. Я с детства мечтал о военной карьере. Годы тренировок. И всё зря? Я посмотрел на профессора и спросил: — И что, ничего нельзя сделать? Завялов проглотил последнее слово и замолчал. Лапатин, услышав мой вопрос, снова оживился. — Молодой человек, — степенно начал профессор, — дело в том, что одно из направлений моего института — это нейроимплантация. Мы помогаем людям восстановиться после травм позвоночника, да и, в принципе, после любых нарушений связи мозга с телом или конечностью. Наши импланты служат как бы мостиком через повреждённый участок, восстанавливая прохождение сигнала по нервной системе, — профессор уставился на меня, проверяя, всё ли я понимаю из того, о чём он говорит. Я кивнул, призывая его продолжать. — Так вот, ваш случай поставил перед нами новый рубеж, который, я уверен, мы преодолеем. Мой институт совместно с производителем виртуальных тренажёров и с разрешения Минобороны, — профессор указал на сидящих тут офицеров, — разработал прототип импланта, о котором мы раньше не могли и мечтать. И это невероятно! — профессор возбуждённо замахал руками. — Эта технология перевернёт мир! — Сергей Константинович, — снова перебил его генерал, — я понимаю вашу увлечённость своим детищем, и у вас ещё будет много времени, чтобы рассказать о нём пациенту. А сейчас, будьте добры, ближе к сути нашего вопроса, из-за которого мы тут собрались. Лицо профессора сделалось таким огорченным, как у ребёнка, у которого отняли конфетку. Но он взял себя в руки и сел. — Да-да, простите, увлёкся. — Лапатин взглянул на меня. — Молодой человек, посмотрите вот сюда, — профессор указал на стену слева от него. Я повернулся и ничего не увидел. Но Лапатин поднял голову и проговорил в пустоту: — Николай, продемонстрируй нашему пациенту технологию, о которой мне не дали рассказать, — профессор с укоризной посмотрел на генерала. Поначалу ничего не происходило, но через несколько секунд стена исчезла, и я увидел палату с больничной койкой, вокруг которой стояли какие-то приборы и суетились люди в комбинезонах медиков. А на койке лежал я! Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться и не заорать. Я уставился на неподвижное тело и не мог оторвать от него взгляд. Молодой медик что-то активировал на большом мониторе, повернулся лицом к нам и произнёс: — Сергей Константинович, можно начинать. А я вздрогнул, так как почувствовал своей правой рукой материал больничной койки, на которой лежало моё тело. Но профессор не дал мне прийти в себя. — Я вижу, вы уже поняли, о чём я хотел рассказать, молодой человек. А сейчас, будьте добры, пошевелите пальцами правой руки. Я сделал то, что просил профессор, и увидел, как мои реальные пальцы повторили мои движения. Улыбка на моём лице появилась сама по себе. Значит, ещё не всё потеряно! Я повернулся к Лапатину и уставился на него вопросительным взглядом. Профессор улыбнулся. — Да, вы сможете полностью управлять своим телом, видеть, слышать, чувствовать. Но ваше сознание будет находиться в виртуальном мире, который создаст для вас имплант. Он будет выполнять ту же функцию, что и виртуальный тренажёр. Имплант выступит связующим звеном между вами здесь, — профессор обвёл рукой помещение, — и вашим телом там, — он указал на стену, где всё ещё была больничная палата. По сути, вы сможете присутствовать в двух реальностях одновременно. Но это теория. Мозг — сложная штука, и предсказать, что из этого получится, тоже сложно. Я задумался. Значит, если мне установят этот имплант, то, возможно, я смогу вести полноценную жизнь и ничем не буду ограничен. Я посмотрел на присутствующих офицеров. Интересно, а в чём интерес Минобороны? — Господин генерал-майор, разрешите вопрос? Генерал кивнул: — Спрашивай. — Почему вы занимаетесь этим вопросом? Генерал немного помолчал, не отрывая от меня взгляда. — Дело в том, что я, как начальник училища, и майор Ковалёв, как начмед, несём ответственность за произошедший несчастный случай. И мы, как никто, заинтересованы в благополучном завершении данной истории. Армия не бросает своих солдат, в каком бы состоянии они ни вернулись с задания. Ты меня понимаешь, Михаил? Я медленно кивнул. Скорее всего, об этом инциденте широкой публике пока ничего не известно. Тут ведь и репутация производителя виртуальных тренажёров перед Минобороны подмочена, и руководству училища накрутили хвост. Я посмотрел на себя лежащего. Генерал и начмед — хорошие люди. Наверное, именно благодаря им у меня появился шанс выбраться из этой задницы. И, возможно, им это ещё аукнется. А, по сути, какой у меня выбор? Правильно, никакого. — Хорошо, я согласен на имплантацию вашего чуда, профессор, но у меня есть одно условие. — И какое же? — профессор сложил руки за спиной и сделал безразличное лицо, но глаза его выдавали. Лапатин был готов на всё, лишь бы добиться своего. Я про себя ухмыльнулся и обратился к старшему по званию. — Господин генерал, — Лащенко тут же напрягся, — я смогу продолжить карьеру военного? Генерал некоторое время сверлил меня взглядом. — Понимаешь, сынок, я не могу тебе обещать это. Да ты и сам понимаешь, — генерал отвёл взгляд в сторону. — Но если такое будет возможно, я обязательно тебе помогу. На этом наш разговор был закончен. Лащенко и Ковалёв пожелали мне удачи и растворились в воздухе. Профессор пообещал, что сделает всё возможное, и дальше наступила темнота. Глава 3 Совершенно секретно. Выписка из доклада номер 1243/6 Президенту Российской Федерации. Проект «Страж» на базе астрономических радиообсерваторий серии «Спектр» дал неожиданные результаты. Из доклада группы наблюдения от 15 апреля 21.. года, во время очередного сеанса контроля радиообмена потенциального противника был перехвачен сигнал из дальнего космоса. По предварительным оценкам аналитиков, он имеет искусственное происхождение и не принадлежит ни одному из известных нам аппаратов. Так как на данный случай не существует никаких протоколов, рекомендую: 1. В кратчайший срок разработать последовательность действий в случае повторения сигнала. 2. Создать специальную группу для анализа и возможной расшифровки сигнала. 3. Засекретить проект по протоколу «Альфа два» с соответствующей выдачей допусков участникам группы. 4. Поставить задачу внешним агентам отслеживать случаи принятия подобного сигнала за рубежом. 5. Заранее выработать решение на случай подтверждения внеземного происхождения сигнала. Директор Службы Внешней Разведки Российской Федерации А. С. Мельник Я снова включился. Да, именно включился. Для меня не прошло и секунды с момента, как профессор со мной попрощался. Я оказался в том же помещении, где состоялся памятный разговор. Раздался голос профессора: — Здравствуйте, молодой человек. Как вы себя чувствуете? Я пожал плечами. — Здравствуйте, профессор. У меня ничего не болит. Я умер? — Что вы такое говорите! Всё прошло замечательно. Имплант прижился хорошо, все его нити проросли, как положено. Кстати, сейчас вы себя осознали благодаря вашему импланту. Да и общаемся мы через него.