– Я никуда не денусь! – прокричала она, желая только одного: чтобы он оставил ее в покое. Когда в детстве старшая фрейлина рассказала Рубин, что Белого Деда не существует, а подарки под снежное дерево укладывают слуги, волшебный мир маленькой принцессы пошатнулся, но не рассыпался. Зато теперь он грудами камней обваливался ей на плечи, придавливая к холодной земле. Кто на этом свете главный? Кто из королей воинственней и богаче? Глупые вопросы перестали иметь значение, когда ответом на них стал «седоул». Не будет седоулов – не станет и юни. Исчезнет и надобность в тех, кто их продает. Но седоул будет существовать вечность, вместе с алчностью и желанием его заработать. Прекрасная мана – дар богов и свет жизни – превратилась в разменную монету, за которую можно приобрести все что захочешь. Здоровье, молодость, красоту, цвет волос, длину ресниц, стройность фигуры, силу мышц, желание мужа – все покупалось и продавалось, а миром руководил седоул. Орден повелителей силы, которому подчинялись волхвы, внезапно превратился в отдельное королевство, в котором правили свои законы. И именно этому королевству подчинялись все остальные, ведь орден создавал юни из маны и передавал их волхвам, что продавали юни людям. Раньше Рубин считала, что повелители силы и волхвы служат богам. А теперь она поняла, что поклонялись они седоулу. Рубин остановилась и взглянула на ровную гладь воды. Она заметила, что Ерион остановился чуть поодаль, оставив свои пульсары вдалеке. Зачем он рассказал ей все это? Ей, принцессе, которой не верит? Что случится, когда они доберутся до Белого замка? Он сдаст ее ордену и попросит вылечить себя за ее счет? А она, поверив во все его заверения, молча пойдет на заклание? Поэтому он ее стережет? Боится, что она даст деру, а он останется без вознаграждения? Рубин взглянула на печать уговора, застывшую на ее запястье. Как избавиться от нее? Как убежать и снова спрятаться за стенами Звездного замка? А дальше что? Отец заключит очередной договор и выдаст ее замуж. За уродца из Инайи. И вернется Рубин сюда, чтобы снова повстречать Ериона, который сдаст ее ордену. Круг замкнется. Жизнь закончится. Рубин прижала кулак ко лбу, пытаясь вернуть контроль над эмоциями. Сейчас ей не скрыться. Для начала нужно узнать, как разорвать их с Ерионом уговор и снять с себя печать юни. Избавится от метки сделки – получить шанс сбежать. Куда? Туда, где ее никто не знает. В место, где никому не придет в голову искать под нарядом простолюдинки принцессу. Рубин повернулась и зашагала обратно. Наметки плана уже есть. Остались детали. Глава 7 Ордерион Принц заметил, как резко изменилась Рубин после того, как он рассказал ей правду. Она вернулась к горящему кусту и села у пламени, протянув к нему ладони. Когда Ордерион попытался ее обнять, Рубин мягко убрала его руки и сообщила, что уже согрелась. Ордерион не перечил. Вполне разумно с ее стороны перестать ему доверять. Теперь придется смотреть за ней пуще прежнего, ведь она вполне способна натворить дел и угодить в неприятности. – Когда доберемся до Белого замка, как ты собираешься меня представить? – спустя долгие минуты молчания спросила Рубин. – Ты же сама собиралась заявить, что ты принцесса? – Ордерион улыбнулся. – Боюсь, что мне не поверят так же, как не поверил ты. Запрут и начнут переписку с Туремом. А я устану ждать, пока за мной приедут поверенные из Звездного замка. Да и нет гарантий, что в тюрьме кто-то не уличит мой дар к исцелению. – По правде сказать, я собирался выдать тебя за свою любовницу, – признался Ордерион. – Поселил бы в домике в Белом городе и оплачивал содержание. А там, глядишь, сумел бы договориться с королем миловать тебе звание деры. Да, – он закивал, – на дере я вполне смогу жениться. Рубин обернулась к нему, глядя как на полоумного. – Ты мне только что с заделом на будущее предложение руки и сердца сделал? – Что ты! – Он рассмеялся. – На первой встречной принцессе я не женюсь! Только если она будет мошенницей. Возможно даже с благородными кровями в своей родословной. – Извини, но сейчас твой юмор совершенно не уместен. – Рубин отвернулась. – Я сделаю тебе предложение, – совершенно серьезно произнес Ордерион. – Угу. – Рубин кивнула. – Когда-нибудь. – Опыт этой ночи показал, что мы с тобой в телесном плане очень даже совместимы, – решил расставить точки над «i» Ордерион. Рубин вжала голову в плечи и медленно склонила ее, утыкаясь лбом в колени. – Ты поэтому начал так вольно себя со мной вести? – спустя недолгое безмолвие спросила она. – И поэтому тоже, – ответил принц, сверля взглядом ее спину. – А можно я уточню: что конкретно ты имеешь в виду, говоря о ночи? – Я имею в виду свои пальцы между твоих ног, – заявил он, ни капли не сожалея ни о пальцах, ни о том, что сказал правду. Рубин снова замолчала, продолжая вжиматься лбом в колени. – Я этого не помню, – наконец озвучила она. – Тебе понравилось, – чуть тише сообщил Ордерион и добавил: – И мне тоже. – Замечательно, – хмыкнула Рубин. – Я теперь еще и падшая. – Вдовы часто заводят любовников. И падшими их никто не считает, – попытался воодушевить ее принц. – Считают, – она не успокаивалась. – Только в лицо об этом не говорят. Исключительно за спиной и только шепотом. – Многие простолюдинки мечтают стать любовницами деров, – попытался зацепиться за мысль Ордерион. – Не помню, чтобы мечтала о таком. – Рубин выпрямилась. – Спасибо, что спас мне жизнь сегодня. Будем считать, что за этот долг я расплатилась телом. – Она встала. – Заря занимается. Нам пора искать путь наверх. Надеюсь, засветло попадем в Гразоль. Ордерион поднялся, не сводя с нее внимательного взгляда. Движения резкие, нервные. Рубин явно едва сдерживалась, чтобы с головой не погрузиться в истерику. Ордерион медленно приблизился к ней и взял за руку. Дева попыталась вырваться, но он тут же обхватил ее за талию и притянул к себе. Оказался прав: глаза Рубин наполнились слезами, которые грозили вот-вот пролиться. – Ты мне очень нравишься. Овладела моими мыслями с первого взгляда и ни на секунду их не покидаешь. Я не дурак, Рубин. Если бы я не привлекал тебя как мужчина, ты бы не стала рассматривать меня у камина и, тем более, с таким упоением наслаждаться ласками моих пальцев. Влечение тела не подделаешь, особенно под действием маны. Я бы мог взять тебя сегодня ночью, и поверь, соблазн был крайне велик. Но я не хочу делать этого, когда твоими желаниями движет мана. Мне нужен твой ясный разум и полное понимание того, что именно происходит. В этом я вижу смысл единения с девой, к которой меня влечет. Рубин смотрела прямо ему в глаза, и по этому взгляду он не мог понять, о чем она думает и что собирается сказать. – Хочешь, чтобы между нами были предельная ясность и понимание? – спросила она. – Да, – кивнул Ордерион. – Тогда покажи мне свой истинный облик, – с вызовом произнесла Рубин. Ордерион опустил глаза. Этого он сделать не мог. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Или вообще никогда. – Мое лицо практически не отличается от того, что дано богами и родителями, – произнес он, продолжая удерживать Рубин в кольце своих рук. – Практически? – уточнила она. – Нос не такой длинный, – признался принц. Рубин удивленно вскинула брови. – Зачем же ты сделал его длиннее, когда лицо почти не отличается? – Чтобы не обманывать окружающих фальшивой красотой. – Как благородно с твоей стороны, – хмыкнула Рубин. Она внимательно смотрела на него, а затем рассмеялась и отстранилась. – Что тебя так развеселило? – спросил Ордерион, больше не пытаясь к ней прикоснуться. – А ты, случаем, не принц? – хохотала Рубин. – Вот была бы потеха! При дворе – одно лицо. За стенами замка – другое. Внутри – одно имя. Снаружи – другое. Без маски – чудовище! А с маской – красавец! Ну, почти красавец! – Она указала на его нос. Ордерион молча смотрел на нее, не в силах произнести ни слова. И вдруг Рубин оборвала смех. Прекрасные черты медленно, но верно искажал настоящий ужас… – Принца зовут Орде, – произнес он. – Дера называют Ерион. А вместе мы – Ордерион. Рубин отмерла не сразу. А когда пришла в себя, тут же отвернулась. И снова побрела куда глаза глядят. – Рубин! – позвал Ордерион. Она подобрала юбку платья и со всех ног рванула вперед. Рубин Принцесса бежала без оглядки. Неважно, куда и зачем, просто подальше от него и того, что он с ней сделал! Мужские руки вцепились в талию, отрывая от земли. Рубин продолжала перебирать ногами в воздухе и пыталась отбиваться, но принц оказался сильнее.