– Вы проиграли деньги на рулетке? – спросил он. Нельзя было сказать правду, я грубо ответила: «Какое вам дело?» Господин не обиделся. – Позвольте представиться: Фридрих Вильгельм Касиски… Майор в отставке, археолог-любитель и математик, тоже любитель… В этом году издал книжечку «Die Geheimschriften und die Dechiffrirknust»[51], между прочим с посвящением нашему военному министру господину фон Роону. В ней я описал один довольно любопытный алгоритм, который вскрывает le chiffre indéchiffrable[52]. О, я вас заговорил… Пожилой господин был простым и доброжелательным. Я перестала плакать и спросила, что такое дешифрование. Господин Касиски улыбнулся. – Мой метод узнавать скрытое. Как известно, все тайное становится явным. Не так ли? Хочу предложить вам одну маленькую услугу. Кто знает, может, справится с вашим горем… Я спросила, что должна делать. – Во-первых, пощадить этого русского господина. Слышал, он молодой и подающий надежды писатель, кажется Достоеффски… Знаете? Этой фамилии я тогда не знала. Ты знаешь, я люблю больше французских авторов. Русские все такие мрачные… Господин Касиски продолжил: – Недавно у меня родилась мысль: что, если рулетка – такой же набор шифровальных знаков? Если так – ее можно разгадать. Я придумал несложный метод, который заключается в том, что на основании двенадцати предыдущих цифр можно предсказать тринадцатую. Хотите попробовать? Сам я не имею права как офицер подходить к рулетке. Но вам – отчего бы и нет? Правила рулетки мне были известны. Если так, то я ничего не потеряю. Еще десять франков смогу найти. Я спросила, сколько должна буду, если выиграю. Господин Касиски даже поморщился: – Какие деньги, фроляйн. Это всего лишь маленький эксперимент. Вернетесь и расскажете, если я ошибся. Помните, можно предсказать не более четырех ставок. Я настаивала, что не могу принять такой дар просто так. Господин Касиски задумался. – Разу уж я выступаю в роли Мефистофеля, как его изобразил наш Гёте, то возьму с вас слово: если удастся выиграть при помощи моего метода дешифровки, вы больше никогда не подойдете к рулетке. И, разумеется, сохраните секрет. Согласны? В тот момент я была согласна на все. Герр Касиски протянул мне руку, и мы скрепили договор рукопожатием. Он вынул листок и написал метод, как дешифровать рулетку на четыре удара. С этим листком, в котором была судьба нашей семьи, я вернулась на рулетку. И делала ставки точно по его системе. Ровно за четыре удара я выиграла 140 000 франков. Как раз приданое Амалии. Деньги были у меня, и теперь правила должны были измениться. Найдя Амалию в парке, я показала деньги и предложила обмен: она получает свое приданое, а я – Тимашева. Потому что люблю его и беременна от него. Поплакав, Амалия согласилась. Она предложила прогуляться на берег Рейна, где светлее и можно спокойно пересчитать деньги. Не ожидая подлости, я пошла с ней. Мы сели на пустынном берегу. Под невинным предлогом Амалия зашла мне за спину, после чего я провалилась в черноту. Наверное, она ударила меня камнем по затылку. Я пришла в чувство, лежа в воде почти без одежды. Было страшно холодно, я кашляла речной водой. Думала, что не выживу, но случилось чудо: меня нашли и подобрали монахини. Они меня и выходили. Мой ребенок не погиб. Через три месяца из газет я узнала, что меня обвиняют в краже денег. Полиция считает, что я покончила с жизнью. Там же я увидела заметку о венчании Амалии и Тимашева… Теперь я никогда не смогу доказать, что хотела спасти сестру и выйти замуж за человека, который меня по-настоящему любил… Возвращаться некуда: Тимашев уже был женат на Амалии… Прошу тебя, Вера, не думай обо мне дурно. Как и прежде, любящая тебя сестра Полина. ***Пометка почты: письмо не доставлено, адресат выбыл. * * * notes Сноски 1 Девять, красное, нечет, меньше половины (фр.). 2 Делайте вашу ставку, господа! (фр.). 3 Купцы (фр.). 4 Больше ничего! (фр.). 5 Ставка на первую (обозначена внизу стола буквой P) «дюжину» номеров: от 1 до 12. 6 Ставка на четыре смежных номера, образующие каре. Выигрыш 1:8. 7 Игорный дом Висбадена (фр.). 8