– Это ещё почему? – возмутился осьминог. – Ну во-первых, – Озирис многозначительно на него посмотрел, – ты будешь мешаться у нас под ногами, а во-вторых – у Актеона нет придворных осьминогов. – Мог бы начать с этого, а не с ног, – Пауль обиженно скрестил щупальца. – Согласна с Озирисом, – кивнула Руслана и тут же поймала на себе возмущённый взгляд Пауля, – но не потому, что ты нам там будешь мешаться. Просто там опасно, – после этих слов взгляд Пауля смягчился, и он опустил щупальца. – Я пока не решил, огорчаться мне или радоваться, – заметил он, – но вот этого вашего «мешаться» я никогда не забуду. Так и знайте! – осьминог гневно посмотрел на Озириса. – Ужасно, – неискренне сказал профессор и принялся раздавать одежду всем, кроме Пауля. Переодевшись в слуг, они постучались в комнату Светозара. Окинос тут же вскочил и с готовностью направился к ним навстречу. – Отлично, – кивнул он, оглядев вошедших, – не будем терять времени, направляемся в замок Актеона. Наши ребята уже проникли туда под видом стражников, так что они помогут нам остаться незамеченными. – Да, не будем терять времени, – Озирис с тревогой посмотрел на Руслану – та была бледна. От площади, на которой возвышалась гильотина, до замка Актеона было плавником подать. Более того, окна его замка были как раз с видом на эту самую гильотину. Руслана поморщилась – она бы не удивилась, если бы узнала, что с утра, попивая фреш из морских водорослей и закусывая креветкой, Актеон с наслаждением смотрит в окошко на то, как казнят очередного русала или русалку. Крепость их встретила холодными каменными стенами, на первый взгляд неприступными. Главные ворота были усеяны стальными шипами, и казалось, открыть их можно только изнутри. Однако не прошло и пяти минут, как в замке что-то лязгнуло, и ворота немного приоткрылись. – Свои, – прогундел Окинос. Тогда ворота приоткрылись ещё немного, и в щель просунулась чья-то голова. – Эти с тобой? – кивнула голова в сторону Русланы и остальных. – Ага, – подтвердил Окинос. Лишь тогда голова засунулась обратно и отворила ворота полностью. – Ну что, – сказал Окинос, – сейчас мы разделимся. Я отведу Озириса и Эмили на кухню. Тебя, – он посмотрел на Руслану, – Бажена проведёт в свои покои. Она должна скоро подойти. А ты, Делмар, будь где-нибудь поблизости от Русланы. Чтобы в случае чего ей не пришлось долго ждать помощи. Тут послышались гулкие голоса. Голоса приближались в сторону выхода. В их сторону. – Бажена? – шепнула Руслана и с надеждой посмотрела на Окиноса, но тот отрицательно покачал головой. Наконец из полумрака показались фигуры повара и кухарки. Все тут же облегчённо вздохнули, радуясь тому, что это не стража и не сам Актеон. Однако повар не проплыл мимо них, как они на то рассчитывали. Его взгляд зацепился за Эмили, он остановился и стал придирчиво разглядывать её, как рыбу на рынке. – Это ещё что такое? – повар грубо схватил Эмили за подбородок и повернул её голову сначала вправо, затем влево. – Они рехнулись, что ли? Что за мальков они мне подсовывают? А эти пакли? – он с отвращением дотронулся до розовых волос девушки. – Тьфу! Мерзость! – Что?! – для Эмили хватило бы и меньшего, чтобы вспылить, а за «мерзость» она была готова впиться ему ногтями в лицо. – Ты себя видел, занюханный старикан? Тебя не учили, что с дамами так общаться нельзя, кретин? – Это она сейчас мне? – повар потрясённо посмотрел на остальных, а когда пришёл в себя, покраснел от злости и выпалил: – Гильотина! Тебя ждёт гильотина, деревенщина! Идём обратно, Долорес, – обратился он к сопровождавшей его кухарке, – на рынок сходим в другой раз. А сейчас я должен доложить Актеону об этой выскочке! А то принимают на работу всякую шваль! – и он, потрясая руками над головой, стремительно поплыл прочь. – Эмили, – Окинос посмотрел на девушку осуждающе, – я понимаю, нелегко молча терпеть подобные нападки, но, если ты не в состоянии держать себя в руках, я буду вынужден отстранить тебя от дела. Только что ты поставила под угрозу всю нашу затею. Теперь решительно всё может пойти не по плану. – Простите, – с обидой в голосе буркнула Эмили, – хотите – отстраняйте. – Пока это просто предупреждение, – успокоил её Окинос. – О! А вот и Бажена. К ним подплыла русалка невиданной красоты. Даже у Русланы перехватило дыхание, а внутри неприятно защипало от острого чувства «как жаль, что я не такая». Медные волосы развевались идеальными локонами, глаза сияли пугающей бездонной чернотой, кожа белела, как гладкая жемчужина, – всё в ней было совершенно. – Здравствуйте, – поклонилась она, – ты – Руслана? Девушка робко кивнула. – Плывём за мной, – поманила её рукой Бажена и тут же поплыла в обратную сторону. – До встречи! – Руслана обернулась на остальных. – Удачи, Лана, – кинул ей вдогонку Озирис, – соберись! Покои Бажены поражали великолепием. Складывалось ощущение, что она не наложница, а как минимум царица Атлантиды. Стены и свод комнаты были покрыты мрамором. Их украшал тонкий лепной орнамент, покрытый позолотой. В углу на высоком подиуме располагалась широкая кровать, золотой каркас которой был обвит жемчужной нитью. Комната была украшена жалюзийными оградами, создававшими дополнительные зоны уединения. А прямо под потолком плавали разноцветные медузы, заливая комнату мягким светом. – Золотая клетка, – с грустью сказала Бажена, поймав восторженный взгляд Русланы. – Я думала, у вас тут похуже условия, – улыбнулась Руслана. – Спрячусь за ту ширму, – она показала на одну из оград, – мне нужно расшифровать руны. Надо бы сосредоточиться. – Руны? – переспросила Бажена. – Я слышала, что наши заклинания это нечто вроде аббревиатур. Удачи тебе. – Аббревиатур… – Руслана в задумчивости поплыла за ширму и склонилась над скрижалью. Она переставляла символы во всех возможных последовательностях, и вот – наконец! – из символов сложилось нечто вроде слова. Только то ли это слово?.. Бабах! В дверь постучали. – Бажена, пойдём, – послышался грубый мужской голос. – Уже? Так скоро? – через ширму Руслана видела, как Бажена вскочила с кровати и подплыла к двери. – Подождите минутку. Я хочу надеть нечто особенное для моего господина, – она склонила голову. – Быстрее, – буркнул стражник и выплыл за дверь. – Руслана? – Бажена обратилась к девушке. – Ты готова? – Вроде да, – с волнением ответила она. – Надевай это, – наложница протянула ей одежду, – и обращайся мной. И да пребудет с тобой Посейдон. В наряде наложницы Руслана почувствовала себя неловко. Чёрное кружево, золотые блёстки – это было совсем не то, что она привыкла носить. – Лагус отила отила кано! – сказала она и тут же ощутила, как её тело меняется. Теперь она – Бажена. Прекрасная и пленительная. – Я готова. Глава 31. Конец – Бажена, любимица моя, – когда она вошла, Актеон стоял у окна. Он осмотрел её с головы до хвоста с премерзкой самодовольной улыбочкой. Руслане тут же захотелось причинить ему такую боль, чтобы ему в жизни больше не захотелось так улыбаться. – Отличный наряд, Бажена, – его голос показался Руслане похожим на треск корабельных снастей в бурю, – ты знаешь, что я люблю. Руслана молчала и с омерзением смотрела Актеону на грудь: её сверлили два чёрных дьявольских глаза. Татуировка была как будто живая. – Ты сегодня неразговорчивая, – заметил он разочарованно, – тебе не нравится? – Что? – Руслана впервые подала голос и чуть ли не вздрогнула: так необычно было слышать голос Бажены вместо своего собственного. – Татуировка, – пояснил Актеон, – раньше ты находила её… как ты это называла? Будоражащей. – Нет, что вы, – Руслана постаралась отвести взгляд от дьявольских глаз, – она мне нравится. – Ну хорошо, – хрипло сказал Актеон, – тогда не будем терять времени, – он опять посмотрел на неё всё с той же мерзкой улыбкой. – Да мы его и не теряем, – занервничала Руслана, – мило беседуем. – Ну полно тебе, – он приблизился, – вижу, ты сегодня не в духе, но я подниму тебе настроение, – одной рукой он обхватил её талию, второй – сдавил шею и посмотрел прямо в глаза. – Я скучал по тебе, моя Бажена, – он провёл большим пальцем по пульсирующей жилке на её шее, а затем поцеловал её туда. От отвращения и злости у Русланы потемнело в глазах. Она поняла, что больше не может играть роль безвольной Бажены. В один миг у неё выросли астральные руки, и она с силой оттолкнула от себя Актеона так, что он влетел спиной в каркас кровати. – Что-о-о?! – он тут же вскочил и в бешенстве посмотрел на девушку. – Ты рехнулась? Ты посмела поднять руку на своего повелителя? Решила расстаться с жизнью? Руслана смотрела на него с нескрываемой ненавистью. – Может, я чем-то обидел тебя? – внезапно для Русланы в его голосе промелькнула тень человечности. – Может, ты приревновала меня к Агидель? Она ничего не значит. Она игрушка. Ты – любовь моя, – он снова приблизился к девушке.