– Ох… – на это Руслана ничего не ответила, а лишь взяла стопку пыльных книг и журналов и села за ближайший стол, тут же погрузившись в изучение работ. Она методично просматривала книгу за книгой в надежде однажды воскликнуть: «Вот оно!», но вместо этого только постанывала, вздыхала и закатывала глаза со словами «О нет» или «Вы серьёзно?». А иногда у девушки вырывалось возмущённое: «Что?! Да кто это придумал вообще?!» С каждым её возмущенным вздохом мордочка Пауля становилась всё увереннее и нахальнее. Когда стопка книг и журналов начала подходить к концу, он уже внаглую сел на груду прочитанных Русланой работ, закинул ногу на ногу и, изображая, что подпиливает коготки, с видом триумфатора стал поглядывать на девушку. Когда же она обречённо закрыла последнюю страницу последнего журнала, он деловито спрыгнул и заявил: – Ну пойдём, моя раба, будешь меня кормить и чесать. – Я не понимаю, – Руслана даже не обратила внимания на его слова, – что за чушь пишут все эти уважаемые на суше люди? Откуда в их головах вообще эти безумные теории? Знал бы ты, что в этих работах написано! – Ну а что ты хочешь, у них же нет ни одного факта, одни предположения. Поэтому Атлантида для них навсегда останется лишь мифом, загадкой, которую так хочется разгадать! Но им это никогда не удастся, поверь. – Что же мне теперь делать? Что я должна была узнать после обряда инициации? Кто мне может помочь? – Дорогуша, ку-ку! – Какая я тебе ещё дорогуша? И сам ты ку-ку! – возмутилась Руслана. – Как же с тобой трудно, – хомяк хлопнул себя лапкой по лбу. – Посмотри хорошо на меня, а затем снова задай себе последний вопрос. Руслана сердито прищурилась и посмотрела на хомяка, но вопрос всё же повторила: – Что я должна была узнать после обряда инициации? – Не этот вопрос, а последний! Пос-лед-ний! – Кто мне может помочь? – повторила она, наконец посмотрев на него ясным взглядом. – Аллилуйя! Та-да! – хомяк победоносно развёл лапки в стороны. – Теперь дошло? – О, ну-ну! Но у меня, кажется, нет выбора? Ты единственный можешь хоть что-то знать. Хотя может ли осьминог знать хоть что-то? – Так, попрошу без этого вот! Всё же не забывай, что ты с этой минуты моя раба! Ровно на сутки. Ты должна уважительно относиться к своему хозяину. – Ла-а-а-дно, – нехотя протянула Руслана, – и как ты будешь мне помогать? – Буду твоим тренером, как в спорте! Сегодня у нас будет первая тренировка! – Договорились… – обречённо сказала девушка. – Но в университете тебе, наверное, всё равно придётся учиться, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Будешь обычной студенткой, – заметил Пауль. – Да, боюсь, что ты прав, – вздохнула Руслана. – Остаётся надеяться, что научные труды земных учёных по другим дисциплинам более научные. Вернувшись домой, Руслана тут же заперлась в своей комнате – ей не терпелось приступить к тренировке, чтобы как можно скорее освоить свою силу, вернуться в море и спасти родных. – Пауль, давай! С чего начнём? Я готова! – она переступала с ноги на ногу в предвкушении. – Так, – деловито сказал Пауль, – начнём с того, что ты мне сделаешь коктейль из морепродуктов, пасту с креветками в сливочном соусе и… пожалуй, чего-нибудь сладенькое. – Ох, точно, я же должна тебя ещё и обслуживать тут по полной программе, – плечи девушки опустились, словно под тяжким грузом чего-то абсолютно неподъёмного. – Держи, ешь, специально сделаю побольше, чтобы тебя потом тошнило, – она показала хомяку язык. Но Пауль уже не обращал внимания ни на её колкости, ни на что-либо другое – всё его внимание было поглощено ароматной пастой с пухленькими креветочками. Разделавшись с поистине королевским ужином, хомяк поудобнее устроился на подушке и заявил: – Теперь, когда хозяин сыт, можем начинать, – он закинул ногу на ногу, одну переднюю лапку заложил за голову, а второй начал махать в воздухе, как бы дирижируя происходящим. – Что ты хочешь узнать? – Э-э-э, – в нерешительности сказала Руслана, – я надеялась, что ты сам мне скажешь… Ну, допустим, как мне создавать вещи, не отбирая их у других людей? Вот ты сейчас вкусно поел, а я, между прочим, отняла у кого-то его пасту прямо из-под носа. – О да! Это проблема многих атлантов, начинающих осваивать свою силу! И это объясняет, почему ты второй день ходишь в одном и том же платье. – Да, именно поэтому! Мне и так пришлось раздеть уже двоих, чтобы более или менее вписаться в местное общество. А чтобы тебя прокормить, мне уже неоднократно пришлось отнимать еду у тех, кто, я уверена, в ней больше нуждается и её больше заслуживает. – Ладно тебе! Чего ты так на меня взъелась? Я же из лучших побуждений помочь хочу! – Пауль сменил тон на примирительный. – Уверен, мы с тобой ещё подружимся. Итак, приступим! Чтобы что-то создать, не отняв это у другого, тебе нужно для начала усесться поудобнее, закрыть глаза, глубоко вдохнуть и почувствовать в своём теле энергию – невероятную силу! Силу, которая питала ваш народ столетиями. Вот что ты стоишь и смотришь на меня? – вдруг резко заскрипел Пауль. – Делай, что говорят! – А, да, точно, – спохватилась Руслана и быстро проделала всё, что велел Пауль. – Отлично, – кивнул он и продолжил уже медленно и убаюкивающе, – теперь почувствуй, как эта сила перетекает то туда, то сюда, направляется от сердца к предплечьям, к локтям, входит в твои кисти и концентрируется полностью на кончиках пальцев. Почувствовала? Ты чувствуешь это? – Ммм… – не открывая глаза, промычала Руслана. – Ну допустим… Но этому же в детстве меня учила мама. Скажи мне уже что-нибудь новенькое. – Сейчас начнётся новенькое, – заверил Пауль, – ты только не отвлекайся. Держи силу в своих пальцах. Так. Вот у меня креветка – оставил её, между прочим, специально для тебя! Моя креветочка… – он нежно провёл по ней лапкой. – Так вот. Креветка. Сейчас твоей задачей будет создать свою креветку, не отняв её у меня. – Прекрасно! – всплеснула руками Руслана. – Ты забыл сказать самое главное – как?! Как мне это сделать? – Для этого представь креветку на своей ладони, а затем мысленно сделай её копию. И воплощай в реальность только копию. Поняла? Теперь действуй. Руслана нахмурилась, напряглась, и через секунду на её ладони появилась креветка. Креветка Пауля. – Ла-а-а-дно, – протянул хомяк, – попытка номер два. Верни креветку. Верни, кому говорю. Руслана молча положила креветку рядом с «тренером», после чего села на прежнее место и проделала то же самое. Но на ладони снова возникла креветка Пауля. – Да что это такое! – с некоторым отчаянием произнесла она. – Может, я совершенно ни на что не способна? – А вот скоропалительные выводы мы не делаем! Как сказал когда-то кто-то умный, нельзя сдаваться не только после одного, но и после ста поражений! Упорство – вот секрет успеха. Продолжаем! Руслана пробовала снова и снова, но раз за разом её ждала неудача. – Скоро эта креветка уже стухнет, а я так и не создам свою собственную! – с досадой сказала она. – Возможно, дело в том, что важность этого события слишком велика для тебя. Тебе нужно расслабиться. Расслабься. Вдохни глубоко, успокойся. У тебя всё получится. Не сегодня, так завтра. Девушка попыталась последовать совету хомяка. Она в очередной раз закрыла глаза, расправила плечи, сфокусировалась на своём дыхании, почувствовала силу, которая с самого рождения текла в её жилах, переливаясь, искрясь и наполняя уверенностью. Затем Руслана постаралась представить, как эта божественная сила, которая всегда была её частью, втекла в её тонкие пальцы и замерла в ожидании её приказа. После этого, сохраняя дыхание ровным и спокойным, она представила на своей руке креветку, а рядом – её копию. И как только копия проявилась достаточно чётко, Руслана направила в неё энергию из кончиков своих пальцев. В ту же секунду она ощутила эту самую креветку, уже совсем настоящую. Приоткрыв глаза, девушка неуверенно спросила: – Ну что? Очередное поражение? – А? Фто? – обернулся Пауль, изо рта которого торчал хвост креветки. – О, ижвини, не вышерпел, слишком уж она жирненькая, моя кгеветочка. – Но если у тебя во рту твоя креветка, выходит, у меня на ладони – моя? – неуверенно предположила Руслана. – О! Это верно! Я тебя поздравляю! Урок окончен! Твой хозяин устал, – сказал Пауль и завалился на бок. – А как же отработать навык? – Завтра отработаем, главное, что у тебя получилось! – отмахнулся хомяк и захрапел. Глава 5. Встреча – Подъём! Подъё-ё-ё-м! – над ухом Русланы противно заскрипел Пауль. – О нет! – девушка попыталась спастись от назойливого звука, накрыв голову подушкой. – Пора вставать! – никак не унимался Пауль. – Уже полшестого! – Что-о-о?! – возмутившись, Руслана уже замахнулась подушкой, чтобы кинуть ею в противного хомяка, но вовремя вспомнила, что он слишком хрупкий, и поэтому просто злобно на него уставилась. – Какого чёрта ты разбудил меня так рано? – У нас много дел! – серьёзно заявил хомяк. – Нужно закрепить вчерашний результат! – Но не в полшестого ведь?! – Чем раньше – тем лучше! К тому же я уже выспался и знатно проголодался, а ты, я тебе напомню, всё ещё моя раба. Так что не будем терять времени. Корми своего господина! – при этих словах Пауль злорадно улыбнулся. – Мерзкий грызун, – едва слышно произнесла Руслана, откинулась назад и снова накрыла голову подушкой. – Давай без этого вот! – возмущённо начал Пауль. – Нельзя так говорить про своего господина. Лучше наколдуй мне побольше устриц. И лимончик. И шампанского. – Шампанского? С утра? – с осуждением спросила Руслана. – Я читал, что земные люди так иногда делают. Но да, пожалуй, это и вправду будет лишним.