Магическая защита (А ничем иным едва заметная пленка, что окружала девушку и по прочности не уступала латному доспеху, быть просто не могла), которой пользовалась беловолосая эльфийка, не давала бывшему рыбаку просто раздавить конечность ошарашенной таким напором противницы, но вот вывихнуть её Мизар мог запросто, потому как несмотря на невероятную прочность, сила у Улиэль осталась прежняя. — Мерзкое животное! — Отбросив длинный клинок в сторону, беловолосая эльфийка выхватила из-за пояса короткий нож и вонзила его одноглазому фарольцу в плечо. Хотя изначально девушка целилась в горло, но бывший рыбак вовремя подставил под удар менее ценную часть тела и спустя мгновение взвыл белугой — оружие эльфийки оказалось больше похожим на приличных размеров стилет и пробило руку парня насквозь. — Тварь остроухая! — Кулак демонической лапы с силой ударил по магической защите Улиэль и так с хрустальным звоном исчезла, но еще одного удара Мизар нанести не успел — беловолосая ставленница Великого Князя быстро пробормотала что-то на непонятном наречии и конечность Повелителя Пустошей просто отнялась — провалившись вперед, одноглазый наемник рухнул прямо на крякнувшую от такой нагрузки остроухую. За последнее время бывший рыбак успел неплохо так отъесться и весил он довольно порядочно, а беловолосая эльфийка была ни разу не здоровенным громилой. — Да слезь ты уже с меня, туша! — Пока одноглазый наемник пытался подняться на ноги, Улиэль кое-как смогла отдышаться и в следующий миг её колено ударило бывшего рыбака туда, куда любой мужчина ударов получать ну никак не хочет. — Тв-варь! — С тихим стоном, парень попытался согнуться в поясе, но так как он лежал прямо на беловолосой эльфийке — Улиэль получила от молодого фарольца сокрушительный удар лбом в переносицу и под хруст ломающегося носа вновь растянулась на земле. Из носа девушки потекли две струйки крови, взор её затуманился, а сама она слегка «поплыла». Долго такое состояние Улиэль не продлилось и уже через десяток секунд беловолосая эльфийка пришла в себя, но этого времени оказалось достаточно, чтобы бывший рыбак успел вытащить из сапога примитивный нож и приставить его к горлу ставленницы Великого Князя. — Ну что остроухая, допрыгалась? — Хрипло дыша, спросил у поверженной эльфийки одноглазый наемник, судорожно раздумывая, что ему делать дальше. С одной стороны: Улиэль надо было кончать прямо здесь и сейчас, потому как живой враг, да еще и настолько упорный, самым негативным образом сказывался на самочувствии и здоровье самого Мизара. Остроухая чем-то напоминала парню Инариль, только была злее, упрямее и настырнее дочери матриарха дома Ходящих Тенью. И оставлять её в живых было банально опасно. С другой стороны: Даракас предельно прозрачно намекал одноглазому наймиту, что информация о том, что предводитель армии Княжества Осенней Листвы и личный ставленник Великого Князя на самом деле является девкой — крайне важна и распространяться о ней совершенно точно не стоит. И парень отчетливо понимал, что если он сейчас прирежет остроухую, то цена этого знания станет нулевой и доказать что-либо ни он, ни опальный командир эльфийского Копья уже не смогут. А значит и никакой награды за это фаролец уже не получит. Иными словами: в этот момент желание сберечь свою шкуру боролось внутри Мизара с его бесконечной жадностью. И последняя медленно, но верно одерживала в бывшем рыбаке верх, нашептывая ему на ухо разные доводы в пользу сохранения жизни эльфийки: и что за генерала армии Великого Леса можно вытребовать хороший выкуп, что почет от темных эльфов (и в особенности от Инариль) будет просто огромен, и что на полученные деньги парень сможет жить припеваючи до конца своих дней, да еще и потомков обеспечит на несколько поколений вперед. А голос разума, говорящий о том, что этот самый конец в таком случае наступит для фарольца очень скоро — был практически неразличимым… А ставленница Великого Князя тем временем тяжело дышала и молча смотрела на одноглазого наемника. — Что молчишь, беловласка? — Мизар поднял руку с ножом чуть выше, вынуждая девушку задрать голову вверх. — Если ты хочешь опять применить какое-то свое колдовство, то знай — даже если меня сейчас парализует или обезглавит, то тело навалиться вперед, ручка дернется и ты обзаведешься шикарным разрезом от одного длинного уха, до другого. Так что шутить не советую… — Я думаю, какой-же ты все-таки урод… Как внешне, так и внутренне. — Устало, но вместе с тем — крайне презрительно выдохнула беловолосая девушка. — Берешь женщин в заложники. Режешь глотки спящим. Не гнушаешься никакой подлости ради победы. — Зато я живой. — Тихо хмыкнув, пожал плечами парень, из-за чего нож в его ладони оставил на шее Улиэль крохотный порез. — В отличие от большей части жителей Западного Края, которых ты и тебе подобные отправили в гости ко Жнецу. Так что давай-ка не будем рассусоливать тут о морали и лучше подумаем, что нам делать дальше, потому как рука у меня уже начинает уставать… — О, так ты еще рассматриваешь какие-то варианты? — Тихо фыркнула остроухая ставленница Великого Князя. — Не слишком ли продуманно и рассудительно для существа, что мало чем отличается от животного? — Ушастая, ты где-то эликсира неубиваемости успела хлебнуть или тебе мой последний удар последние остатки разума отшиб напрочь? — Подняв лезвие своего оружия так, что беловолосая эльфийка была вынуждена прикрыть рот, парень довольно хмыкнул. — Ротик свой прикрой и говори лишь по той теме, о которой тебя спрашивают. А в остальном — будь тихой, как мышка. Тем более, что когда ты молчишь, то выглядишь гораздо симпатичнее. А то мерзкий характер, да при почти отсутствующей груди напрочь лишает тебя шанса на счастливое замужество. А то, что «женские достоинства» у тебя крайне скромные и мало чем отличаются от наложенной иллюзии мужика — я точно знаю. Как я уже говорил ранее — проверял лично. В ответ на это от остроухой послышалось гневное рычание, но пустив эльфийке немного крови, бывший рыбак заставил ставленницу Великого Князя умолкнуть. Но сверлить Мизара злобным взглядом она от этого не перестала. — Ладно, остроухая пучеглазка… В гибели твоей мне сейчас резону немного, а потому предлагаю действовать так: сейчас ты поклянешься своей душой перед ликом Темных Богов, что ни ты, ни кто-либо из твоих приспешников не будет пытаться меня убить или вообще каким-либо образом пытаться навредить. После этого тем же самым способом ты пообещаешь отвалить мне десять… — Мизар окинул притихшую девушку оценивающим взглядом. — Нет, десятки будет маловато… Двадцать? Да вроде бы тоже не особо много… Ай, демоны со всем этим — за голову целого эльфийского генерала стоит просить по максимуму! Ты пообещаешь заплатить мне двести пятьдесят тысяч золотых в монетах фарольской чеканки. Тогда я не стану делать в тебе не предназначенных природой отверстий и даже отпущу тебя на все четыре стороны, отвесив для легкости пути благословляющий пинок под задницу. Как тебе такое предложение? Весьма щедро с моей стороны, не правда ли? Несколько долгих мгновений беловолосая девушка внимательно вглядывалась в лицо одноглазого наемника, а затем язвительно спросила: — Смертный, ты понимаешь, что двести пятьдесят тысяч золотом — это сумма, за которую можно нанять на полгода целое боевое Копье? У тебя ничего нигде не треснет от таких запросов? — Ну, для тебя любое количество золота должно быть менее ценным, чем собственная жизнь. В конце-концов, монеты при желании раздобыть не проблема, а вот второй беловласки у Великого Князя может и не оказаться. — Равнодушно пожал плечами уроженец Западного Края Фарола. — Ну так что? — Я… Я согласна. — После небольшой паузы ответила Улиэль. — Я клянусь перед ликом Темных Богов, что выполню условия этого соглашения, не стану вредить тебе и заплачу нужную сумму, как только доберусь до Великого Леса и получу доступ к нашей казне. Теперь ты меня отпустишь? Ответить девушке Мизар не успел. Мастерство древних строителей, создавших этот лабиринт из туннелей, было велико, но испытание временем их творение не выдержало: пол под сцепившейся парочкой задрожал и в следующую секунду начал проваливаться. Из-за лежачего положения уйти из опасной зоны не успевали ни фаролец, ни эльфийка и единственное, что смог сделать парень перед падением — это обхватить остроухую руками и прикрыть своим телом. После принесения клятвы Улиэль перешла из разряда врагов в разряд источников дохода и молодой наемник рефлекторно попытался принять удар на себя, потому как без магической защиты ставленница Великого Князя была крайне хрупкой, а Мизар, из-за своего внутреннего жильца, был куда более крепким. Вот только одноглазый фаролец недооценил последствия обвала — потолки туннелей, в которых они устроили забег, оказались не слишком прочны и свалившись на один ярус вниз, они вызвали еще одно разрушение пола, а вслед за ним еще и еще. Примерно на десятом проломленном полу в голову Мизара прилетел крупный булыжник и дальше для одноглазого фарольца была только ласковая тьма… Глава 25 На дне * * * — И почему каждый раз, когда я пропускаю сильный удар в голову, мне приходиться видеть тебя? Громкий смех, похожий на птичий клекот, был Мизару ответом. После того, как его крепко приложило булыжником в висок, одноглазый наемник очнулся в выжженной дотла пустоши, что его не слишком обрадовало — обычно, когда он оказывался здесь, то было всего два варианта развития событий: либо бывшего рыбака рвал на части обитавший здесь Демонический Охотник, либо он оставался здесь в гордом одиночестве, а тварь c инфернального плана вовсю веселилась в реальном мире. Обернувшись назад, молодой фаролец уже знал, что именно он там увидит — хищно облизывающуюся потустороннюю тварь, что внимательно следила за его действиями всеми тремя глазами. Перепончатые крылья за спиной свирепого чудовища воинственно вздымались, а все четыре руки кентавроподобного создания были широко расставлены и сверкали когтями, что были раза эдак в полтора больше, чем когти на лапе что была у Мизара. Хотя по идее, обе этих конечности должны были быть одинакового размера. — Ты опять будешь пытаться меня убить? — Хас-с-сар… — Кровожадно оскалившись, демон продемонстрировал своему носителю клюв, полный бритвенно-острых зубов и яростно заклекотав, сорвался в атаку. В этот раз рядом с уроженцем Западного Края Фарола не было совершенно ничего: ни булыжников, ни высушенного кустарника и прятаться одноглазому фарольцу было просто негде. И так как вновь испытывать крайне реалистичные ощущения собственной смерти у Мизара не было совершенно никакого желания — ему не оставалось ничего иного, кроме как принять этот неравный бой. Шансов на победу у бывшего рыбака не было совсем, но просто так сдаваться на милость гостя с инфернального плана он тоже не собирался. Как некогда говорил Мизару один боевитый глубинный гном: Если уж тебе что так, что эдак грозит смерть — сделай так, чтобы врагу победа стала не в радость! А хоть как-то подгадить сидящему внутри демону парень был совсем не против… — Ну иди сюда, тварь чешуйчатая! — Громко завопив, одноглазый наемник побежал на Демонического Охотника, который, в свою очередь, радостно взревел и ринулся парню навстречу. Само-собой, устраивать «честную» борьбу с такой свирепой тварью парень не собирался, но благодаря видениям прошлого Повелителя Пустошей, он знал, что демоническое создание любит за несколько шагов до столкновения с врагом делать рывок вперед. И когда Мизар заметил, что враг сделал небольшую, едва заметную паузу, а его нижние лапы напряглись — он быстро откатился в сторону и в следующий миг воздух рядом с парнем пропороло огромное чешуйчатое тело. — Хас-с-сар! — Запрыгнув на нижнюю часть кентавроподобного создания, одноглазый фаролец попытался полоснуть перепончатые крылья своими когтями, но чудовище с инфернального плана зашипело настолько громко, что бывшего рыбака на пару мгновений просто оглушило и этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы одно из крыльев Повелителя Пустошей расправилось во всю ширь — получив удар в грудь, парень отлетел от свирепого создания на целую полусотню шагов и покатился по земле. А в следующий миг ему пришлось не вставая на ноги перекатываться в сторону, потому как свирепый житель Бездны сам перешел в атаку и вновь попытался протаранить носителя своим телом. И лишь потому, что он ждал чего-то подобного, Мизар смог уклониться во второй раз, не дав размазать себя по иссушенной и потрескавшейся земле. Несмотря на свою кажущуюся громоздкость, Демонический Охотник целиком и полностью оправдывал свою репутацию и двигался крайне шустро. Как только одноглазый наемник подскочил к промчавшемуся мимо чудовищу и вонзил когти демонической лапы в круп потустороннего монстра — пояс парня тут же обвил змеевидный хвост и подняв высоко в воздух, с силой впечатал тело фарольца в землю. Этот удар был настолько силен, что весь боевой запал вышел из Мизара вместе с воздухом и каким-либо желанием продолжать драку. И судя по тому, что ноги после этого у парня тоже отказали — близкое знакомство с землей еще и сильно повредило ему позвоночник. (Насколько это вообще можно было сделать, находясь в своем собственном сознании) — Ха-а-а… В этот раз хотя бы поцарапать тебя получилось — уже прогресс… Возможно не сегодня, но когда-нибудь я все-таки надеру твою чешуйчатую задницу… — Хрипло выдохнул одноглазый фаролец, глядя на то, как Демонический Охотник подходит к нему вплотную и с презрительным выражением лица поднимает свою переднюю лапу. — И тогда ты исчезнешь окончательно. Презрительный клекот потустороннего чудовища был последним, что услышал бывший рыбак перед тем, как черная лапа раздавила ему голову… * * * Очнулся парень от того, что его настойчиво кто-то щупал, причем действие это происходило строго в нижней части тела. Незаметно приоткрыв свой единственный глаз, парень увидел беловолосую эльфийку, с которой спали иллюзорные чары и которую теперь было довольно сложно спутать с мужчиной. И поначалу Мизар даже в некотором роде обрадовался, потому как ставленница Великого Князя даже в тусклом в свете гномьего кристалла при ближайшем рассмотрении оказалась довольно смазливой на вид. Но длилось это ровно до того момента, пока наемник, плохо соображающий после «сна» и фантомного дробления собственного черепа, не сообразил, что его самым банальнейшим образом обыскивают. После этого кулак человеческой руки одноглазого фарольца резко врезался девушке под дых, а когда та судорожно закашлялась, то парень ударом колена отпихнул её от себя в сторону. — Я твою мерзопакостную шкуру ценой своей спасал, а ты меня обчистить решила⁈ — Вскочив на ноги, Мизар, разъярённый такой наглой и бесцеремонной попыткой ограбления, уже потянулся за кинжалом, что должен был висеть у него за поясом, но на удачу беловолосой эльфийки — в ходе из забега по туннелям парень растерял весь свой арсенал и из оружия у него сейчас была лишь демоническая лапа. — Вот только не надо корчить из себя героя… Ты спасал меня лишь потому, что тебе нужно обещанное мною золото и не более того. — Кое-как отдышавшись, презрительно фыркнула ставленница Великого Князя. — И если бы не эта награда, то ты и пальцем не пошевелил бы ради моего спасения… — Но пошевелил же! А ты в благодарность попыталась меня обчистить! — Обвинительно ткнул в неё пальцем парень. — Я всего лишь хотела вернуть себе то, что ты у меня украл! — Злобно выкрикнула в ответ Улиэль. — Верни мне мой кулон! " — Хорошо, что я спрятал эту побрякушку в заднем кармане штанов — из-за того, что я лежал на спине, до задницы эта остроухая добраться просто не успела." — Облегченно подумал бывший рыбак, после чего он продемонстрировал эльфийке сжатую в кулак демоническую лапу. — Даже не подумаю. Твоя побрякушка — мой законный трофей и можешь попрощаться с ней навсегда. Ну, или выложить за неё больше, чем предложат скупщики Города Наемников. Думается мне, что в Бирке за него тысяч пятьдесят можно выручить… — Тебе мало той горы золота, что я тебе и так обещала⁈ — Вытаращилась на него беловолосая ставленница Великого Князя. — Да ты и так это количество монет за всю свою жизнь потратить не сможешь! И даже потомкам на несколько поколений вперед хватит! — Видишь ли остроухая… Золото, которое ты мне обещала, оно находиться где-то там, а драгоценность, которую ты так хочешь — здесь. А у нас с тобой не настолько доверительные отношения, чтобы я давал тебе что-то мало того, что бесплатно, так еще и авансом! — То есть поступка, достойного фарольского рыцаря мне ждать не стоит? — Устало вздохнула эльфийка. — Ты при падении головой об булыжник ударилась или спутала меня с кем-то? — От такого предложения одноглазый наемник даже выпучил глаза. — Где я и где наша аристократия? Не-е-ет, от меня ты таким способом ничего не добьешься. Хочешь вернуть милую сердцу побрякушку — изволь раскошелиться. А теперь давай-ка выбираться отсюда… К слову — где мы вообще? Тусклый свет, источаемый гномьим кристаллом, что лежал неподалеку, высвечивал небольшую пещеру, что была по-большей части завалена крупными булыжниками. Взглянув наверх, бывший рыбак увидел лишь темный провал, по краям которого были обломки каких-то плит. — Что-то я даже приблизительно потолка не вижу… Это ж сколько раз мы проламывали пол?