Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15 Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Глава 20 Глава 21 Глава 22 Глава 23 Глава 24 Глава 25 Эпилог Nota bene * * * Рыбак из Зеленых Холмов: Война Подземных Королей Глава 1 Новый наниматель * * * Высокий темноволосый эльф стоял посреди лесной поляны, опираясь на клинок с длинным, прямым лезвием, словно на трость. Острый взор лесного воителя рыскал по зарослям, пытаясь обнаружить затаившегося там противника, но тот не спешил себя обнаруживать и выжидал подходящего момента для атаки. — Так и будешь прятаться в кустах? Не спорю, тактика «сидеть и ничего не делать» может быть довольно эффективна, но обычно её используют воины, засевшие в хорошо укрепленном городе или замке, которым нужно не победить, а отбиться от неприятеля… — Длинное ухо слегка дернулось, услышав как что-то зашуршало в кустах, что росли по краям поляны. — Просто сидя в обороне ты никогда не выиграешь бой. Глупо надеяться на то, что враг измотает себя до такой степени, что погибнет от бессилия. Эльфу никто не ответил и лишь ветер шумел в кронах деревьев, заставляя местами пожелтевшие листья падать на землю — в Великом Лесу наступала осень и зеленые исполины начинали понемногу менять свою окраску на солнечный цвет. Кусты перед темноволосым воином снова дернулись и из зарослей вылетел метательный нож с толстым лезвием. Оружие должно было попасть прямо в лицо эльфу, но тот лишь лениво наклонил голову набок — смертоносный снаряд со свистом пролетел мимо и с гулким стуком вонзился в стоящее позади дерево. — И это твой план? — Со стороны остроухого бойца послышался презрительный хмык. — Даже полный идиот поймет, что это отвлекающий маневр, за которым последует… Да, именно об этом я и говорил. — позади эльфа раздался свист спускаемой тетивы и из зарослей вылетел арбалетный болт, который темноволосый мужчина отбил резким взмахом своего клинка. — Предска… Но и на этом атака невидимого противника не закончилась — пока воин лесного народа отвлекся на короткую стрелу с белым оперением, с ветки ближайшего дерева на траву беззвучно спрыгнул молодой фаролец и швырнул в спину остроухого воителя короткое копье, что держал в руках и не прекращая натиск ни на секунду, рванул за ним следом. — А вот это уже лучше. — пригнувшись, темноволосый эльф пропустил над собой дротик и ударил клинком на уровне ног парня, но еще до начала взмаха длинного меча уроженец людского королевства подпрыгнул в воздух и перелетев над рассекшим воздух лезвием, попытался впечатать свой сапог в лицо остроухого бойца. К несчастью для фарольца, его противник был куда более опытным бойцом и предвидя подобный исход, подставил под сапог человека свое плечо, из-за чего вместо сокрушительного пинка в голову, получился довольно посредственный пинок, который опрокинул на землю как эльфа, так и самого парня. — Но все равно предсказуемо. — Гр-р-р… — тихо рыкнув, фаролец выхватил из-за пояса кинжал и вскочив с земли, снова ринулся на своего врага. Видя, что эльф еще не успел подняться с травы, он в один шаг оказался рядом с ним и попытался полоснуть остроухого по руке, держащей клинок. Но эльф продемонстрировал необычайную гибкость — изогнувшись не хуже змеи, он избежал атаки и резким ударом выбил оружие из руки парня. — Слишком прямолинейно и необдуманно. — крутанув прямой меч в руке, воитель лесного народа с размаху опустил его на прикрывшегося забинтованной рукой человека и неожиданно лезвие клинка вышибло из тряпок искры, вместо того, чтобы лишить парня конечности. И когда темноволосый эльф отступил на шаг, фаролец вместо того, чтобы отступить, ринулся на него в рукопашную желая навязать борьбу, но остроухий боец был наготове — атаку замотанного в слегка грязную ткань кулака встретила тыльная сторона меча. Удар оказался неожиданно сильным и закаленная сталь не выдержала: меч со звоном переломился пополам в руке остроухого воителя и следом за этим фаролец попытался развить свой успех, думая, что если противник лишился оружия — то его победа была неминуема. Это и стало его роковой ошибкой — вместо того, чтобы отступить, темноволосый эльф сделал шаг вперед, пинком по бедру заставил парня припасть на одно колено и ударил его рукоятью в лицо, с хрустом ломая нос. А когда человек поднял голову, то обломок клинка упирался ему тыльной стороной прямо в шею. — Ну вот и все… * * * — Должен признать, что некоторая польза от этой демонической хваталки все же есть… — Утерев пол со лба, Мизар вытер тыльной стороной ладони струйку крови, что вытекла из разбитого носа и продолжил обматывать бинтами пришитую эльфийской чародейкой четырехпалую конечность. — Но если бы у меня был хоть какой-то выбор, то я все равно предпочел бы бегать одноруким… Парень сидел в центре все той же поляны, где они с опальным командиром боевого Копья проводили тренировку и терпеливо обматывал свое недавнее приобретение серыми тряпками. Демоническая рука была заметно больше обычной человеческой, да и в целом сильно выделялась внешним видом, что заметно нервировало молодого фарольца и таким нехитрым образом он пытался сделать её хоть немного похожей на привычную ему пятерню. — Ты высказываешь мне свое недовольство с того самого момента, как госпожа Фириараль тебе её прирастила. — устало вздохнул Даракас, который сидел в метре от бывшего рыбака и задумчиво вертел в руках обломок сломанного клинка. — То есть на протяжении уже полутра месяцев. И я уже устал повторять тебе, что использовать демоническую часть в этом процессе — её личная инициатива, а не мое желание тебе насолить. — Так до это чародейки достучаться просто невозможно! Сколько раз я уже пробовал объяснить ей, что за такое вот украшение… — Мизар потряс «подарком» эльфийской колдуньи в воздухе. — Мне на родине сделают очень больно. Так она все время твердит, что конечность приживается хорошо и осложнений с мутациями в ближайшее время ожидать не стоит! А ты хотя бы понимаешь, в чем тут состоит проблема… — Но это не значит, что мне нужно подседать на уши. — спокойно ответил ему темноволосый эльф. — Я предложил тебе потренироваться… — Заманил на выделенную Фирой поляну под предлогом того, что я смогу попинать «не отошедшего от чар Заклинателя Плоти» остроухого. — как бы невзначай заметил молодой наемник, скосив глаза на своего ушастого собеседника. — Который оказался не таким уж больным и уже третью неделю вытирает мной местную травку… —…для того, чтобы во-первых — не тратить время впустую, а во-вторых — твое тело как можно быстрее привыкло к чужеродному элементу. — проигнорировав реплику парня продолжил Даракас. — И сейчас настало время так называемой «Работы над ошибками». Для начала стоит обратить внимание на твой боевой стиль… — Какой еще боевой стиль? — с подозрением уставился на него бывший рыбак. — Не знаю, что это за эльфийские штучки, но у меня такого точно нету. Как умею, так и бью! — Я это заметил. — Флегматично ответил ему темноволосый эльф, кивая на валяющийся неподалеку обломок лезвия. — По-моему тут даже далекий от воинского дела человек мог бы заметить, что как нужно сражаться тебя никто не учил. Да, главная слабость всех, кто впервые берется за оружие, а именно — страх смерти и «мандраж новичка», у тебя отсутствует, но этого мало, чтобы стать хотя бы мало-мальски достойным воином. — А мне оно вообще надо — становиться этим самым достойным воином? — Мизар посмотрел на эльфа, словно на умалишенного. — Я думаю так — если враг лежит дохлый, то неважно как именно я его прикопал, а лезть в лоб на готового к схватке врага — поступок полного идиота… Закончив бинтовать демоническую руку, молодой наемник подтянул к себе крупный самострел, который использовал в бою против опального командира боевого Копья и начал споро снимать с него тетиву. Даракас был в башне чародейки довольно частым гостем и в выделенных остроухому гостевых покоях еще с его прошлого визита остался небольшой арсенал, который пара сбежавших из казематов Заклинателя Плоти подельников активно использовала в тренировках. — Если уж возникла особая нужда кого-то прирезать, то делать это надо внезапно, чтобы враг даже спохватиться не успел — от навыков владения клинком не будет никакого толку, если этот самый клинок так и останется в ножнах. Несколько минут темноволосый эльф молча следил за тем, как бывший рыбак ловко стягивает с самострела самую уязвимую часть этого оружия, активно используя для этого огромную силу своей новой конечности, а затем спокойно сказал. — Смертный, тактика «Бьем в спину, ночью и желательно — спящего» пусть и крайне эффективна, но она будет работать далеко не всегда. Что ты станешь делать, если тебя атакуют первым и припрут к стенке? Ты можешь и дальше действовать привычными методами, но нужно быть готовым к ситуации, когда все пойдет не по плану и придется биться в лоб. Да, демоническая рука, из-за которой ты ворчишь уже больше месяца, дает много возможностей, но достаточно как следует рубануть здесь… — он хлопнул тыльной стороной лезвия сломанного меча по плечу парня. — Где кончается чешуя и начинается нормальная кожа — и ты снова станешь одноруким калекой. — И видя, как воодушевился на этих словах бывший рыбак, эльф поспешил добавить. — Только не надо сломя голову бежать за топором — если ты отрубишь себе конечность демона, то госпожа Фира будет крайне недовольна и лечить тебя она точно не станет. В таком случае ты просто умрешь от кровопотери. Или что более вероятно — боевых заклятий разъярённой колдуньи, труды которой пошли насмарку. А может и не только заклинаний…