* * * — Господин, мы закончили добивать выживших и обыскивать трупы, но никаких свитков или писем мы так и не нашли. Похоже, что все приказы лидер данного отряда получал в устной форме… К сидящему рядом со связанным пленным Даракасу подошел его заместитель и коротко поклонившись, вопросительно посмотрел на темноволосого эльфа, ожидая дальнейших приказаний. — Каковы наши потери? — Опальный командир боевого эльфийского Копья протирал специально зачарованной тряпочкой один из своих клинков, которые сегодня вволю напились крови красноглазых жителей подземелья. — Благодаря вашему своевременному вмешательству — убито всего три бойца. Дроу почти сразу же отвлеклись на вас, господин, а потому не успели толком скоординироваться и расстрелять наших воинов. Что нам делать теперь? — Соберите все стрелы, сложите тела в кучу и облейте горючим маслом, которое мы нашли в гномьем схроне. Особо сильно облейте наших павших: когда будем уходить — подожжем сразу все. Если повезет, темноухие подумают, что устроенная нами засада была делом рук бородатых коротышек… — Будет исполнено. Вновь согнувшись в поклоне, Анур направился к стоявшим чуть поодаль подчиненным, а темноволосый эльф закончил чистку своего оружия и посмотрев в отражение на отполированном лезвии клинка, вернул его обратно в ножны. Отряд Даракаса уже несколько суток находился на условно-враждебной территории и за это время они не смогли обнаружить никаких следов Тан’Тазима. Обустроив под лагерь один из гномьих тайников, которые они нашли, блуждая по туннелям, лесные эльфы стали следить за одной из подземных дорог и вскоре начали одного за другим похищать проходящих по ней дроу, с целью узнать у них где в данный момент находится гномий архимаг. Но редкие посыльные из числа темных эльфов, с помощью которых часть красноглазых вела между собой переговоры и занималась подковерными интригами — не несли при себе нужной темноволосому эльфу информации и добычей его бойцов становилась лишь личная переписка между отдельными дроу. Причем эти красноглазые были крайне невысокого положения, поскольку аристократия дроу обычно общалась между собой одной из версий чар дальновидения, во избежание перехвата сообщения кем-то из врагов или, что было гораздо хуже — из конкурентов. Тогда бывший командир Великого Леса решил взять «языка» из числа бойцов Великих Домов — если создатель Сердца Сурала был в той части подземелий, что контролировали темные эльфы, то они же и должны были знать о том, где стоит искать великого артефактора. Подходящий по размерам отряд нашелся не сразу, но в результате засада прошла как по нотам: как и все подземные жители, дроу привыкли к тому, что над головами у них всегда была толща камня и с этой стороны они всегда прикрыты, из-за чего нападения сверху они не ожидали. Ну а дальше классическая, но от того не менее действенная тактика двух атак, когда первой ты наносишь как можно больший ущерб и заставляешь противника перестроиться в нужный тебе порядок, а после — бьешь с незащищенного направления. И хотя и так немногочисленный отряд Даракаса после этого сократился еще на троих участников — это была ничтожно малая цена за уничтожение более чем пятикратно превосходящего их по силам врага. Тем более, что к гибели своих подчиненных темноволосый эльф привык уже давным-давно и единственное, что его сейчас волновало — это достижение поставленной задачи. — С оружием закончили… Пора будить нашу спящую царевну. — Повесив ножны с клинком на пояс, Даракас подошел к связанному дроу и несколькими хлесткими ударами привел его в чувство. — Проснись и пой, создание ужаса и мрака! — А-а-а… D-dhariy? — Открыв глаза, темный эльф увидел нависающего над ним опального командира и дернувшись, попытался было дернуться, но веревки которыми он был связан оказались крепкими, а вязавшие узлы бойцы — умелыми. Подергав несколько раз свои путы, красноглазый воин с ненавистью уставился на Даракаса. — Ты не знаешь, с кем связался, наземн… — Да-да… — Вяло помахивая ладонью, перебил его темноволосый эльф. — «Ты не знаешь, какой силе бросаешь вызов», «Темные боги да сожрут твою душу» и «Мой род превратит остаток твоей вечности в кошмар». Все эти угрозы я уже не раз слышал во время нашей последней войны, причем говорили их такие дроу, которые не бросали слов на ветер и реально могли исполнить все сказанное. Ты же… — Достав из-за пояса короткий, изогнутый нож, Даракас прислонил его тупую сторону к шее пленника. — Обычный командир низшего звена, про которого завтра уже все забудут. Поэтому давай не будем тратить время друг друга и договоримся так — ты рассказываешь мне то, что я хочу услышать, а в ответ я дарую тебе быструю, а главное — безболезненную смерть… — Тебе не напугать воина Дома Бича Агонии болью, погань с поверхности. — Презрительно усмехнувшись, дроу сплюнул опальному командиру под ноги. — Мы привычны к таким пыткам, по сравнению с которыми все твои потуги будут жалким детским лепетом! Можешь хоть запытать меня до смерти, но я ничего тебе не скажу… — Пытать? Я? Не-е-ет… — Даракас сделал вид, что он глубоко оскорблен словами темного эльфа. — Варварские методы по добыче желаемого, которые мы, наземники, используем на поверхности, лучше оставим для другого раза. Лучше давай-ка используем что-то арсенала дроу. Например, я слышал про такую вещь, как, Yngat-Agar… Как только темноволосый эльф произнес название пытки на наречии темных эльфов, пленник моментально посерел лицом и начал мелко дрожать. — Ты не… — Дроу осекся и сокрушительно покачал головой. — Нет, как-раз ты-то посмеешь это сделать… Я кажется понял, кто ты, лесная тварь… Ты — Кара Великого Леса. — Это настолько очевидно? — Даракас вопросительно поднял бровь. — Только один воин из числа наземных эльфов мог узнать об этом способе расправы и не побоялся бы угрожать им беззащитному пленнику. Хорошо… Я расскажу все, что ты хочешь узнать, но прежде — поклянись мне, что перережешь мне глотку сразу после этого. — Клянусь именем своего Дома. — Легко согласился на условия темного эльфа опальный командир. — А теперь расскажи мне все, что ты знаешь про Тан’Тазима. — Про этого ненормального гнома? А тебе-то он зачем? — Красноглазый боец с удивлением посмотрел на Даракаса, но затем вспомнил, где он сейчас находится и равнодушно фыркнул. — Хотя, мне-то на это в любом случае плевать… Этого бородача подобрал один из наших патрулей в паре дней пути отсюда и уволок в цитадель Дома Бича Агонии. Не знаю, что там с ним делали палачи, но по слухам, которые до меня доходили — в то же самое время в крепости построили новую пристройку, из которой постоянно слышаться звуки кузни, а у наших бойцов непонятно откуда появилось новое артефактное оружие. — Значит вы его пленили и заставили работать на себя? Я думал дроу не слишком охотно работают с другими расами… — Гоблинов же взяли в качестве мясного щита против карликов. — Непринужденно пожал плечами красноглазый. — Почему бы не использовать творения гнома-артефактора в войне против его же расы? Тем более, что бородачи сами, по слухам, начали якшаться с тварями из Бездны… — Гномы? С демонами? — Даракас посмотрел на пленника скептическим взглядом. — А вот с этого момента давай поподробнее. — Да там и рассказывать толком нечего. Пара моих знакомых посыльных, из тех, что поддерживают координацию между союзами Великих Домов, говорит, что во время штурма одной из их застав на наследницу Ходящих Тенью напал одержимый демоном человек, а где-то рядом при этом видели глубинника. По-моему тут даже полный кретин поймет, что эти лицемерные карлики начал использовать носителей потусторонних тварей в битвах, потому как сами одолеть нас не способны! — Темный эльф со злобой сплюнул своему лесному сородичу под ноги. — Я рассказал тебе все, что знал, наземник… Теперь выполняй свою часть сделки. В воздухе промелькнуло лезвие ножа и захлёбываясь собственной кровью, дроу упал на каменные плиты, а опальный командир боевого Копья взмахом руки подманил к себе Анура и кивнул в сторону убитого. — Этого киньте к остальным покойникам и… Сколько там ставили на смерть нашего фарольского друга? Эпилог * * * — А я смотрю, особой тягой к чистоте темные эльфы не отличаются… Ровно как и в выборе друзей. Звеня кандалами, Мизар шел по тропе, ведущей сквозь невероятных размеров пещеру, которая могла в плане охвата посоперничать с какой-нибудь небольшой долиной на поверхности. И большая её часть сейчас была занята гоблинской ордой: маленькие кибитки и шатры, сотканные из шкурок диких зверей, покрывали большую часть свободного пространства, а сидящие между ними низкорослые создания жарили на кострах остатки гномьей армии, отравляя и так спертый подземный воздух вонью жареного мяса. Глядя на зеленокожих уродцев, молодой наемник впервые за долгое время ощутил небольшой рвотный позыв — все, чем он стращал своих конвоиров, эти визгливые твари могли сделать в самом деле. И они делали, причем ничуть не смущаясь находящихся неподалеку выгребных ям. Проще говоря — гоблины где жрали, там же и гадили, и Мизару оставалось только гадать, сколько же этих созданий передохнет в ближайшее время от какой-нибудь заразы. — Обычно я не страдаю особой брезгливостью, но… — Идущий в паре метров одноглазый дроу поморщился и окинув презрительным взглядом зеленокожую орду, недовольно фыркнул. — Эти мерзкие коротышки — худший союзник из всех возможных. Даже мертвецы из легионов нежити с Южных Пустошей не создают столько вони и выглядят более приемлемо. А они уже больше тысячи лет гниют… Так что давай-ка прибавим ходу — я совершенно не горю желанием находиться тут дольше необходимого. Для прохода оставался лишь небольшой(На фоне самой пещеры)коридор в десяток шагов шириной, по которому в обе стороны двигались два противоположных друг другу потока. В «ту» сторону двигались вооруженные отряды темных эльфов и повозки, в которых можно было разглядеть вязанки коротких болтов, сложенные друг на друга арбалетные каркасы без тетивы и гремящие металлом ящики. Туда же направлялись и пленители Мизара, а где-то далеко впереди можно было разглядеть высокие стены солидных размеров гномьей крепости. Обратно же шли небольшие, но хорошо охраняемые караваны и не нужно было быть гением, чтобы угадать их груз: если темные эльфы захватили настолько большую гномью крепость, то в ней наверняка было чем поживиться и сейчас победители спешно вывозили из завоеванных земель захваченные богатства. И судя по сторожащим этот путь воинам дроу — к своим «союзникам» у красноглазых жителей подземелья доверия не было никакого… Добравшись до крепостной стены и пройдя через не слишком высокие, но очень толстые ворота, на которых стояла стража из числа все тех же темных эльфов, отряд одноглазого верзилы оказался внутри бастиона. И первым, что заметил молодой наемник, было отсутствие той жуткой вони и грязи, которую гоблины развели снаружи. Внутри захваченной дроу гномьей цитадели все было чисто и как-то… Опрятно? Когда они после пары реплик на наречии красноглазых вошли внутрь замка и отряд одноглазого громилы сократился до его самого и пары бойцов, держащих носилки с наследницей Дома — Мизар не смог заметить бросающихся в глаза следов недавнего боя. Да, захваченная гномья цитадель изнутри выглядела не слишком богато, но это относилось скорее к живущим без излишеств бородачам, нежели к разграбившим здесь все захватчикам. — Вот мы и добрались… Пройдя мимо склонивших перед ним головы стражников, лидер схватившего Мизара отряда толкнул тяжелые двустворчатые двери и поманив парня за собой, прошел в большую залу, полностью заполненную темными эльфами. Взгляды присутствующих в ней дроу моментально скрестились на вошедших и фаролец непроизвольно поймал себя на мысли, что вот сейчас-то выпустить погулять зверушку из Бездны было бы в самый раз. Он успел сделать ровно пару шагов, но оценивающие, ненавидящие и презрительные взгляды красноглазой аристократии были настолько пронзительными, что чутье бывшего рыбака взвыло в голос, предупреждая своего владельца о находящейся вокруг опасности. Единственным из собравшейся в зале кодлы, кто отнесся к появлению новых лиц более-мене равнодушно, был худой, полуголый мечник с красными татуировками по всему торсу — он при виде Мизара почему-то застыл и уставившись на фарольца, начал щипать себя за бок. А остальные дроу уже явно начали прикидывать, как можно было использовать парня с максимальной выгодой для себя. — Un’gara mol Medaea Azuil… — Выйдя вперед, одноглазый громила глубоко поклонился сидящей на троне черноволосой женщине в настолько развратном наряде, что он практически не скрывал её огромной груди, не уступавшей «достоинствам» одного рогатого демонолога из Великого Леса. Но несмотря на приятные глазу виды, Мизара сейчас интересовало совершенно другое — почему-то при взгляде на сидящую на троне женщину, у него появлялось стойкое ощущение… Что где-то он её уже видел. И это было довольно странно, ведь единственным дроу, которого фаролец встречал до попадания в подземелье, был Малакас из Бирка, который в их последнюю встречу был мужиком. Желая понять, где конкретно он мог повстречать такую особу, молодой наемник отошел немного в сторону, чтобы докладывающий мартриарху верзила не загораживал ему обзор и в наглую начал пялиться на фривольно одетую(Или скорее, раздетую) женщину. — Похоже, что у твоего пленника появился некоторый интерес к нашему разговору… — И это не осталось для неё незамеченным. — И что же привлекло твое внимание, смертный? Услышав голос темной эльфийки, Мизар получил последнюю подсказку и наконец-то вспомнив, где он мог встретиться с этой женщиной, тихо спросил: — Ази? Nota bene С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет! Понравилась книга? Наградите автора лайком и донатом: Рыбак из Зеленых Холмов: Война Подземных Королей