— На самом деле не слишком-то сложно, хотя проще всего конечно магам-воздушникам. Сквозь герметичную защиту не проникнет ни один запах, а атакующего потенциала у магии крови не так много. Так что схема противоборства им простая — щит и моментальная атака. Маги крови, как и все маги жизни откровенно плохи в защите. Если их щиты спасают от энергетических атак, и еще как-то борются с атаками псевдо-материей. То вот заклятья, поражающие настоящим веществом проходят сквозь эти щиты как игла через бумагу. Но, не обольщайся. Любой достаточно опытный маг, знает свои минусы и, если не может поставить защиту сам, значит будет носить с собой нужный артефакт. — Я не думал, что артефакты настоль распространены у магов, — заметил Брон. — А как без них то? — хмыкнула Элирия, — человеческий мозг несовершенен, мы не можем держать в памяти сотни заклинаний на все случаи жизни. Одно время даже соревнования проходили в академии, на количество заклинаний, которые маг может использовать по памяти. Там даже до полусотни никто не добрался, это учитывая, что многие заклятия строятся на одних и тех же принципах. Так же не стоит забывать, что все стихии сильны в чём-то своём, потому проще носить с собой артефакт, чем изучать магию всех направлений. К тому же они экономят время, а зачастую это жизненно важно. — У вас у самой много артефактов? — Больше пары десятков, — пожала плечами магистр, а Брон тихо выпал в осадок, когда эта цифра в его голове преобразовалась в серебряный эквивалент, — не все из них особо ценные или необходимые в быту, некоторые просто дают мне необходимый уют, — женщина кивнула на свой чайничек. Просидели они почти до полуночи. Брон в принципе уже разобрался с плетением и даже пару раз сплел его самостоятельно. Однако, в азарте от вновь обретенных знаний он словно не замечал, что магистр уже едва ли не дремлет в кресле напротив, отвечая на его вопросы через всё учащающиеся зевки. Однако в один момент до него это всё-таки дошло. — Ой, магистр, прошу прощения, я совсем забыл о времени, вам же нужно отдохнуть. — Да ничего,- начала было магесса, но по лицу её было видно, что она до этого момента просто не знала, как намекнуть парню на то, что ему пора проваливать. — Нет, нет, прошу прощения, это всё моя неуёмная тяга к знаниям, — Брон поднявшись на ноги, слегка поклонился,- спасибо вам за вашу науку, давайте я вам помогу убраться, — Брон потянулся закрыть книгу, что до сих пор лежала на столике. — Не нужно, — мягко остановила его Элирия, придержав за запястье. Брон распрямился, поглядев на женщину. Их глаза встретились. Вдруг Брону показалось, что они близко, слишком близко. Ноздри его защекотал приятный запах, а с каждой секундой их неловкого молчания казалось, в воздухе растет невидимое напряжение. По спине парня пробежал табун мурашек. — Спокойной ночи Брон, — мягко улыбнулась ему магистр. — Приятных снов, Элирия, — на автомате Брон ответил магистру на «ты». Чувствуя, как волосы на руках встают дыбом, от внезапно вышедших из-под контроля эмоций, Брон развернулся и на негнущихся от долгого сидения ногах побрёл на выход. Выбравшись на свежий воздух, он глубоко вздохнул прохладный ночной воздух, устремив глаза к звездам. Течение крови потихоньку успокаивалось, а волнение отступало. Парень стоял и дышал, пытаясь понять, что на него нашло. Он старательно не обращал внимания на красоту своей преподавательницы, даже мысленно старался думать о ней, как о хорошем источнике знаний. Но одно лишь мимолётное касание и все эти стены едва не рухнули. Еще какая-то секунда и Брон бы не удержал бурю эмоций внутри себя. Как Элирия отреагировала бы на такое, он мог только гадать. Может отделался бы просто пощёчиной, а может с уроками магии пришлось бы и попрощаться. Да, у него был кулон, но разве сравнится он с живым учителем? Ответ очевиден. Брон чуть вздрогнул, ощутив за спиной всплеск магии. Но обернувшись понял, что это Элирия просто зарастила выход породой. Брон ещё некоторое время простоял на улице, просто наслаждаясь ночной тишиной. Уже когда он заходил в свою землянку, до его восприятия донесся еще один лёгкий всплеск энергии, но Брон на него не обратил ни малейшего внимания. Глава 17 Следующие два дня прошли в той же колее. Днем они ехали по дорогам, сканируя окрестности. Ничего представляющего опасность не заметили, лишь пару раз магистр засекала колебания, принадлежащие людям и лошадям, но в первый раз это оказался караван беженцев, двигающийся на юг, второй раз это оказался торговец, с караваном из двух телег и пятеркой охраны. Рыцари мимоходом проверили телеги, но ничего подозрительного не нашли. Зерно, мука, да немного пушнины. Брон большую часть дня беседовал с Элирией. Темы их разговоров сильно менялись, от теории магии, к географии, легендам и сказкам, гуляющим среди магов, а иногда и просто забавным историям. Иногда в разговор встревали рыцари, но было видно, что особых тем для общения с волшебницей у них нет. Такой перекос внимания девушки на одного лишь Брона не мог не сказаться на отношении к нему остальных рыцарей. Брон чувствовал себя выскочкой, но продолжал своё, практикуя опробованную ещё в академии стратегию, главным элементом которой было наплевательское отношение к мнению окружающих. По вечерам они продолжали заниматься в землянке Элирии, но больше Брон себе не позволял задерживаться там слишком надолго. Рондес и так каждый раз встречал его в землянке с одним и тем же вопросом: — Ну и? — что интересовало старого рыцаря, не было никакой тайной для любого, кто знает к чему обычно сводиться мужской трёп. Брона такой интерес со стороны товарища особо не возмущал, скорей уж вызывал ухмылку. Большая часть рыцарей целыми днями напролёт откровенно маялась от скуки, так что развлекать себя кроме разговоров им было нечем. Брон уже смирился с тем, что молва прописала его в кровати кудесницы. Никого ни в чем убеждать или разубеждать он не собирался. Третий день не задался для отряда сходу. Дождь начался ещё ночью, но с утра прекращаться и не планировал. Менять уют прогретой за ночь землянки на сырость и слякоть, не хотелось, но они были не на прогулке. Дождь был не то чтобы сильным, но и мелкой моросью его бы язык не повернулся назвать. Брон с сочувствием поглядывал на других рыцарей. Палатки были не слишком надежной защитой от дождя, и большая часть их небольшого отряда прямо с утра уже были мокрыми насквозь. Дождя не опасался лишь один человек в лагере. Магистр Элирия вполне себе спокойно расхаживала, а народ с завистью поглядывал на то, как дождевые капли скатываются по невидимому куполу над её головой. — Артефакт? — поинтересовался Брон, когда они уже тронулись в путь. — Естественно, — слегка раздраженно ответила женщина, поглядывая на свои измазанные в грязи сапожки. Дождь закончился только после обеда. К этому времени сухой одеждой могла похвастаться только волшебница. Брон же вместе с Рондесом вымокли насквозь. От влаги доспехи спасали неважно. Хотя влага не была бы такой большой проблемой, если бы дождь не был ледянным. К обеду у редкого везунчика зуб попадал на зуб. Как только дождь закончился, пришёл приказ останавливаться. Передовой отряд замер, дожидаясь прибытия основного. — Плохая погода, — мрачно заметила магистр. — Почему? — удивился Брон, кому-кому, а Элирии жаловаться было практически не на что. — Поисковые заклинания земли сейчас практически бесполезны, — пожаловалась волшебница, — вода мешает колебаниям, нужно быть аккуратнее. Брон лишь легкомысленно пожал плечами, три дня спокойного путешествия чуть ослабили его бдительность. Наконец с основным отрядом прибыл виконт. — Нужно просушить людей и припасы, — с ходу гаркнул он. Логика в его словах была. Ледяной дождь мог свалить с ног любого здорового мужика, а на войне каждый меч на счету. Пока Брон и Элирия занимались колдовством, народ тоже не спал. При помощи всё того же Брона уже совсем скоро заполыхала пара костров, возле которых творили своё колдовство обычные рыцари. Кружка горячего вина с пряностями была в самый раз для замерзшего человека. После недолгого обеда, их отряд продолжил путь. Однако дождь оказался не единственной напастью, что боги приготовили им на этот день. Время уже перевалило за полдень, когда их отряд въехал под сень леса. Лесок этот был не сказать, чтобы большим, от силы пяток километров в каждую сторону. Дорога была старая и судя по всему не пользующаяся большой популярностью. Если в поле она ещё держала позиции, лишь слегка прорастая травой по краям, то в лесу природа брала своё. Кусты подступали к самой тропе, не редкостью были заваленные на дорогу деревья, а в некоторых местах они так близко подступали к дороге, что их ветви закрывали её от солнечных лучей, и казалось, что едешь по какому-то природному коридору. Тут Брон узнал ещё один минус поискового артефакта, как оказалось, крупные деревья тоже серьёзно мешали его работе. Он не становился бесполезным, но бить мог от силы на километр. Однако и для такой ситуации у магистра было решение. Естественно, это тоже был артефакт. Работал он по тем же принципам, только на постоянной основе и охватывал он небольшую область радиусом в сотню метров. Из-за чего потреблял немало энергии. Лесок этот Брону сразу не понравился. Плохая дорога, слякоть от недавно прошедшего дождь и тревожное пение птиц. С чего Брон решил, что оно именно тревожное он и сам не знал, но у него на подсознательном уровне начала возрастать тревога. Однако все продолжали ехать расслабленно, тем более магистр как раз рассказала о своём артефакте, и все дружно решили, что если она не напряжена, то и им опасаться нечего. Брон меж тем проверил подвешенные к ауре плетения, чуть поправил меч, да проверил, легко ли снимается щит с седельного крюка. Все его телодвижения вызвали лишь усмешку других рыцарей, видимо списавших это на малоопытность или юность Брона. Лишь один из них, кажется тоже чуял что-то неладное. Постоянно крутил головой по сторонам и внимательно приглядывался к округе. Решив довериться своему чутью, Брон вернул на голову не так давно покинувший её шлем и решил держаться поближе к магистру. Однако ничего не происходило, они медленно двигались по дороге сквозь лес, изредка объезжая упавшие деревья. Никаких особых проблем это не вызывало, кустарника было хоть и много, но всё же рос он не сплошной грядой. Брон пристально вглядывался в каждый куст, каждое деревце, за которым бы мог спрятаться враг. Однако опасность он всё же проморгал. Собственно, как и все остальные. Брон в тот момент пристально вглядывался в завалившееся через дорогу дерево, которое не упало совсем, оставив путникам небольшой проезд. Неожиданно раздался треск откуда-то сбоку. Брон подсознательно наклонился к шее лошади, опасаясь стрелы, как оказалось, не напрасно. Он даже не успел повернуть голову, лишь краем глаза уловил смазанное движение, а в следующую секунду ему показалось, что в него ударили крепостным тараном. Удар был такой силы, что ребра затрещали, а у седла не выдержали подпруги и Брон прямо с ним завалился набок. От удара оземь на секунду в глазах потемнело, а когда он открыл их, то увидел несущееся на него нечто, с здоровенной пастью, полной острых зубов. Всё что парень успел сделать, это приподнять левую руку. Неведомый зверь налетел на него как ураган. Впечатав парня в землю, он тут же попробовал ухватить зубами шею жертвы. Брон же, ощутив на себе огромный вес навалившегося тела, только и смог, что прикрыться рукою. Челюсти сомкнулись прямо на костяной перчатке. Самодельная защита парня была хороша, даже остро заточенный нож лишь царапал её. Клыкам животного тоже не удалось раздробить костяные пластинки, однако Брону от этого было не легче. Его руку словно сунули в мельничий желоб. — Ааааа, — закричал он от боли, ощущая, как чудовищные жернова перемалывают его кисть. Заклинание уже почти готовое к бою, развеялось безобидными искрами энергии. Зверь замотал головой и Брон начал ощущать, как рвутся его мышцы от этих движений. Извернувшись, парень ударил рукой куда-то в район головы монстра. Удар латной перчаткой, от которого бы даже самые крепкие мужики потеряли ориентацию в пространстве, для зверя оказался не страшнее лёгкой пощёчины. Брон ещё сильнее закричал от боли, когда ощутил, как задние лапы монстра раздирают внутреннюю часть бедра, не прикрытую набедренником. В таком состоянии парень даже не заметил вспышку магии. Зверь над ним ещё сильнее дернулся, раздирая ногу парня до кости, но зато пасть его разжалась. Не успел парень даже осознать этого, как зверь навалился на него всем своим гигантским весом, придавив заодно и вторую руку к земле. — Помогите ему! — голос магистра не сразу достиг разума парня. — Аааа, — вновь взвыл от боли Брон, когда с него скинули массивную тушу. Никто из рыцарей не додумался перед этим вытащить из бедра юноши зацепившийся за мышцы коготь. — Тише, тише, — услышал Брон совсем рядом голос Элирии, и тут же глаза выхватили её склонившийся над ним силуэт. Он был не четким из-за заполнивших глазницы слёз. Даже несмотря на боль, выглядеть ревущим слабаком перед женщиной не хотелось и Брон покрепче сжал зубы. — Перетяните ему ногу, он теряет слишком много крови, — магистр начала раздавать команды. Брон, забыв о руке, захотел приподняться, но левая кисть от соприкосновения с землей просто вспыхнула резкой болью, заставив его застонать. — Не дёргайся, сейчас помогу, — рявкнула на него женщина, оставив успокаивающий тон. Сам себе Брон помочь точно не мог, боль просто не давала сосредоточиться. Брон издал протяжный глухой стон, когда с него начали снимать набедренник, а затем крепко перетянули бедро почти у самого паха. — Вы сможете ему помочь? — спросил у магистра один из рыцарей. — Не в полном объёме, я всё же не целительница, но он точно не умрёт. Брон прикрыл глаза, те всё равно почти не помогали, зато вот энергетическому зрению слезы помехой точно не были. Вокруг себя Брон заметил почти весь отряд, не хватало лишь одного бойца, который скорее всего помчался к основному отряду. Брон, заметив, как в ауре Элирии медленно формируется кровоостанавливающее плетение, сморщился. Видимо, дела совсем плохи. Переведя взгляд на ногу, Брон вздрогнул. Дела были паршивые. Острые когти непонятной твари распластали его мышцы, как усердная хозяйка нарезает огурцы. Огромные рваные борозды, десятки перебитых сосудов, включая пару очень крупных. Для опытного лекаря работа не пыльная, но опытных целителей в округе не наблюдалось. Магистр при всём её мастерстве была откровенно слаба в этом направлении, какую-то базу она конечно знала. Однако о полном заживлении и речи идти не могло. Брон заметил, как сорвалось с её рук кровоостанавливающее плетение, закупорив сосуды. Немного времени выиграно, отток крови и энергии прекратился. Однако в глобальном плане ситуация улучшилась не сильно. Брон, понимая, что ничем особым из-за проблем с контролем помочь не сможет, просто подал в повреждённую конечность чуть больше жизненной энергии. Внезапно началось сильное головокружение. Брон приоткрыл глаза, но это не помогло. К головокружению добавилась всё крепчающая слабость. Веки помимо воли парня начали закрываться. Он пытался бороться с этим, прикладывал всю свою волю, но организм был беспощаден. Веки закрылись, а сознание оставило его. В себя он пришёл от звука чьих-то голосов. — И вы говорите, он поправится до завтра?