Только тут до сонного сознания парня дошло, в чём дело. Сработала сторожевая сеть. Элирия приглушила магический светляк, а Брон, спрыгнув с лежака, подхватил прислонённый к стене меч и сбросив тент с двери, выглянул на улицу. Не хотелось устроить переполох из-за того, что кто-то из часовых забыл их наказ и отошёл по нужде слишком далеко. На улице было тихо, как может быть тихо ночью возле озера. Квакали лягушки, сверчали насекомые, шелестел камыш. Ничего настораживающего. Из-за спины его дыхнуло магией и тут же темноту разорвал звонкий выкрик Элирии: — Тревога! Понимая, что волшебница шутить не будет, Брон нырнул обратно в землянку. Доспехи, аккуратно сложенные у стенки он трогать не стал, не было времени. Всё что он прихватил, это перчатку, да свой маленький щит, но и это отняло полминуты времени. Элирия это время тоже не теряла попусту, с её рук сорвался ярчайший светляк. Вылетев в дверной проём, он высоко воспарил над землёй. Яркость его была такой, что глаза зажмуривались непроизвольно. Появление источника столь яркого света было встречено обиженным воем. Отовсюду зазвучали крики людей, им вторило животное рычание. Элирия покинула землянку первой, Брон шёл за ней по пятам. Выскочив, он огляделся, оценивая обстановку. Лагерь разбивали на берегу озера. Виконт давно уже запретил расселяться просторно, палатки ставили в плотную друг к другу, оставляя меж их рядами лишь небольшой проход. Землянка волшебницы стояла обычно в самом центре построения, чуть разбивая общую схему. Рядом стоял шатер виконта и пара крупных баронских палаток. Лошадей отвели чуть дальше по берегу, стреножив на ночь. Крики и рычание раздавались сейчас с северной стороны лагеря, максимально удаленной от воды. Брошенный в ту сторону взгляд заставил волосы на теле Брона встать дыбом. Их атаковали химеры и не одна или две, а как минимум десяток. Вот прямо на глазах Брона одна из тварей свалила наземь бездоспешного рыцаря. Подоспевший соратник раскроил монстру голову, но было уже поздно, рыцарь захлебывался кровью из порванного горла. Немедля больше ни секунды Брон решил внести свой вклад в эту бойню. Сорвав с шеи шнурок с магическим кольцом, он подал в него энергии. Заклинание сформировалось за секунду, и почти втрое больше времени Брон потратил на то, чтобы прицелиться. Бил он в гигантского пса, что, убив какого-то бедолагу, сейчас пытался оторвать от его тела кусок. Магический снаряд преодолел расстояние в десяток метров в один миг. Всё-таки Брон прицелился немного неудачно, не хватало практики. Вместо головы он попал монстру в грудь, благо вложенного потенциала хватило. Во все стороны хлестнула кровь, а животное жалобно заскулив, рухнуло на брюхо. Мимо Брона, пихнув его плечом пробежал какой-то рыцарь, но его практически тут же снесла темная туша монстра. Брон, понимая, что на магию требуется слишком много времени бросился вперёд. Однако тварь заметила его и вместо того чтобы добить свою жертву, рванула на Брона. Скорость зверя была велика, понимая, что не успеет уйти с линии прыжка, Брон в последний момент успел рухнуть на спину. Меч в падении он наоборот устремил вверх. Клинок пропорол мягкое брюхо животного и зверь, воя от боли приземлился, но запутавшись в вывалившихся кишках, упал. Брон же, ощущая, как одежда мокнет от пота, устремился обратно, добить наглую тварь. — Все к воде, все к воде! — зычный голос одного из баронов прорезал темноту, легко заглушив как крики людей, так и вой животных,- организуем оборону на берегу! Брон как раз добил подранка, когда услышал этот призыв. Те, кто мог, понимая, что нужен хоть какой-то порядок начали стягиваться к берегу. Брон бросил взгляд на атакованный край лагеря. Там ещё была жива парочка бойцов, перекрывших узкий проход меж палатками. Они умело прикрывали друг друга, отгоняя слишком ретивых монстров. Но судьба их была предрешена. Буквально на глазах парня к ним сзади подобралась очередная тварь и сколь бы не кричал Брон, услышать они его просто не успели. Один тут же рухнул наземь, туда же свалили и второго, а уж на земле отбиться от таких монстров не было вообще никаких шансов. Парень не стал смотреть, как бедняг растерзают. Он ударил длинным огненным потоком, не заботясь о сохранности палаток. Поток, убив одну тварь на месте заставил вспыхнуть шкуру ещё у парочки химер. Визг сгораемых заживо животных перешёл тот порог, когда звук просто неприятен. Брону захотелось схватиться за уши, но вместо этого, развернувшись, он бросился бежать. Резкий удар сбил его с ног, а возле самого уха клацнула пасть, в нос ударил запах гнили. Столкновение с землей чуть не лишило рыцаря сознания. Спасло парня лишь то, что зверь, сорвав с его руки щит, врезался в палатку, запутавшись в ней. Брон уже поднялся на ноги, когда монстр с полным ярости воем, наконец вырвался из плена ткани. Тактика химер была проста — сбить человека с ног, а уже на земле перегрызть ему горло или разорвать когтями живот. Брон знал, что и сейчас монстр будет действовать так же и тот не обманул его ожиданий. Серо-коричневая туша химеры, некогда бывшей кем-то кошачьим взвилась в прыжке, оставив на земле следы от выпущенных когтей. Отшагнув вправо, Брон с доворотом корпуса по широкой дуге обрушил на зверя свой меч. Удар пришёлся по кости, но для магического клинка, та не стала слишком серьёзной преградой. Меч вырвало из рук парня и будь ситуация другой, он бы явно не оставил его в теле животного, но взгляд его зацепился за стремительно приближающиеся силуэты монстров и Брон, плюнув на дорогой клинок, дал дёру, жизнь была дороже. Через несколько метров, понимая, что не успеет достичь редкого строя людей, он развернулся, выплеснув назад струю пламени. Огненная стихия веками пугала животных, и их магическое изменение не могло заглушить подсознательного страха. Поток никого не зацепил, но пара тварей споткнулась, покатившись кубарем, да и ход замедлили все. Брону этого хватило, проскользнув меж парочкой расступившихся воинов, он едва удержал равновесие. Первой мыслью его было найти волшебницу, но он и так чувствовал вспышки магии откуда-то из-за спин столпившихся рыцарей. Вместо этого, обернувшись, он глянул на лагерь. Оттуда, медленно ступая, одна за одной выбредали химеры. Звери никуда не торопились, словно зная, что людям не убежать. Взгляд парня метался меж монстрами, выделяя самых опасных на вид, а разум в это время подсчитывал количество созданий. — Полтора десятка, — стоящий рядом с Броном рыцарь зло сплюнул, услышав такую цифру. Подсчитать выживших рыцарей Брон не мог, но их явно было не много, четырех десятков бы точно не набралось. Бездоспешные, вооруженные в большинстве своём мечами, они мало подходили для борьбы с таким противником. Монстры меж тем медленно расходились, беря людей в кольцо. Их движения так и тянуло назвать ленивыми, будто участь людей была уже предрешена. Это выводило рыцарей из себя, заставляло нервничать, покрепче сжимая рукояти своего оружия. Брона такой расклад совсем не устраивал. Вновь в кулаке оказалось магическое кольцо и вот уже заклинание висит в воздухе, готовое вот-вот сорваться в свой смертоносный полёт. Однако первой ударила магистр. Брон ощутил за спиною всплеск магии и тут же взвыли раненный звери, эффект же самого заклинания парень увидел не сразу. Лишь через несколько секунд взгляд парня зацепился за крохотные тончайшие пики, выстрелившие из земли и пронзившие сразу двух монстров. Звери разом взвыли и в ярости бросились на людей. Поскольку Брон стоял не в первых рядах, принимать атаку ему не пришлось. Зато рядом, буквально в паре шагов от него химера сбила с ног одного из рыцарей. Монстр не стал добивать человека, а полоснув когтями по телу, ринулся дальше, сея хаос среди людей. Попасть в стремительных противников было и так делом непростым, а тут ещё как назло в самый неподходящий момент потух светляк, погрузив поляну в ночную тьму. Темнота в первые секунды казалась просто непроглядной и всего пары этих секунд хватило, чтобы в сердца самых стойких вояк закрался страх. Понимая, что он лёгкая мишень в темноте, Брон сосредоточился на создании нового заклинания, воздушную стрелу он подвесил в ауре, начав создание светляка. Отдавшись магии, он стал ещё беззащитнее. Волосы стояли дыбом, а каждое движение, что ловили глаза, новым гвоздём вбивалось в сердце. Это были самые долгие пять секунд в его жизни. От страха, он вложил в плетение чуть меньше энергии чем хотел. Но находившимся на грани паники людям было достаточно и этого. Брон же, закончив с заклятием, неожиданно для себя столкнулся взором с горящими глазами хищника. Тот медленно отпустил из пасти шею какого-то бедняги и плавно, с грацией присущей только прирождённым хищникам двинулся на безоружного человека. Зверь явно принадлежал к семейству кошачьих. Несколько медленных и плавных шагов резко перешли в молниеносный бросок вперёд. Плетение, так и ждавшее своего времени, сорвалось навстречу зверю. От попадания заклятья голову зверя буквально разорвало на куски, но его массивное тело продолжило полёт, сбив парня с ног и придавив его к земле. Чувствуя, как ноют от удара ребра, Брон кое-как сбросил с себя труп животного. Левой рукой он вытер с лица кровь химеры, заляпавшую ему всё лицо. Кое-как стерев кровь с глаз, рыцарь тут же бросился вперёд. В паре шагов от него химера, повалив наземь человека, пыталась добраться до его горла, а боец истошно крича, отбивался от неё руками. Бить магией означало убить обоих, а по пути как назло не было ничего, чем можно было воспользоваться как оружием. Понимая, что и ножа то у него на поясе нет, Брон сделал единственное что мог. Бросившись на спину животного, он обхватил его туловище ногами, а руками перехватил шею. Задушить такую тварь нечего было и думать. Зверь, выгнув шею попытался укусить парня, но тот вовремя среагировал, отведя плечо и голову назад. Отпустив свою добычу, зверь перекувыркнулся через спину. Удар оземь был силён, но Брон выдержал, понимая, что лишь это отделяет его от смерти. Вжавшись в спину зверя он с первых секунд начал выкачивать из того силу. Химера ещё несколько раз попробовала сбросить его, но всё что ей удалось — это оставить неглубокую рваную рану на плече. Но это было всё, силы с каждой секундой покидали животное. Буквально через десяток секунд лапы монстра подогнулись, и он грузно осел на живот. Выкачав остатки энергии из монстра, Брон кое-как вырвал из-под его тела сначала одну руку, потом вторую, потом нагнувшись, поочерёдно высвободил ноги. Бросив взгляд в сторону, парень скривился, рыцарь которому он хотел помочь лежал на земле мёртвым. Химера, не сумев добраться до горла, неслабо разодрала ему грудь. Неожиданно откуда-то сверху из-за спины в юношу ударил мощный поток ветра, бросивший его на колени. Уши слегка заложило, но даже так он услышал тонкий, полный нестерпимой боли женский крик. — Элирия! — испуганно вскрикнул он, рывком оказавшись на ногах. Обернувшись, он увидел перед собой огромную птицу, возвышающуюся среди людей и животных. Птица возвышаясь над людьми не меньше чем на метр. Потоки силы хлынули в магическое кольцо, но мутант не собирался изображать из себя мишень. Раскинув огромные крылья, птица взмахнула ими, подбрасывая себя в воздух. В когтях эта тварь держало такое знакомое Брону тело. Фигурка Элирии казалась до ужасающего маленькой на фоне гигантской птицы, а от её неестественной позы у Брона болезненно сжалось в груди. Воздушная стрела сорвалась вперёд, но Брон уже и так понял, что промазал. За первой стрелой ушла вторая и снова мимо, меж тем птица уже набирала высоту. Понимая, что шансы тают с каждой секундой, Брон напитав заклинание, позволил себе на секунду прицелиться, предугадывая движение монстра. Напитанный до предела магический снаряд вошел куда-то в подбрюшие птицы. Громкий клёкот на секунду перекрыл все звуки боя. Нелепо взмахнув крыльями, птица камнем устремилась вниз. Растерянно ругнувшись, Брон бросился бежать к месту падения. От удара огромного тела, казалось, дрогнула сама земля. По пути Брон подобрал чей-то меч. Бой вокруг ещё шел, но было видно, что люди побеждают, сбившись по нескольку человек они загоняли и забивали химер. Птица ещё была жива, она трепыхалась, не позволяя подобраться к себе поближе. Брону вновь пришлось пускать в дело артефакт. Понадобилось две магические стрелы, чтобы монстр наконец-таки затих. Брон уже хотел было броситься вперёд, но его внимание привлёк странный свист. Закрутив головой, он тут же наткнулся на тонкий, словно девичий силуэт, стоявший всего в паре десятков метров от него. Он уже начал движение к ней, когда увидел, как в том же направлении огромными скачками несётся одна из химер. — Нееет! — Брон ещё раз за выпустил магическую стрелу, но та неожиданно разбилась о слабо вспыхнувший зелёным магический щит. Ничего не понимая Брон смотрел, как химера, добравшись до девушки покорно ложиться на брюхо, позволяя человеку оседлать себя. Монстр, со странной всадницей уже начал прыжками удаляться от лагеря, когда в голове парня наконец-таки что-то заработало, расставив всё по своим местам. Кидаться в погоню, за кукловодом-химерологом он не стал. Сперва нужно было помочь Элирии. Бросившись к химере, что застыла, лёжа на боку, Брон обогнул её. Тут же его взгляд зацепился за знакомую одежду Элирии. Брон кинулся вперёд, но через секунду его ноги отказали, и он упал. — Нет, нет, — слёзы покатились из его глаз. Он, не поднимаясь на ноги, пополз вперёд. Разум его отказывался верить в происходящее. Даже после смерти химера не отпустила из когтей свою жертву. Безжизненное тело Элирии замерло в них, изломанной куклой. Когти глубоко впились в тело волшебницы, и если одна лапа вонзилась в ногу, что было не очень опасно, то когти второй впились в верхнюю часть груди и шею. Энергетическое зрение не оставило Брону никаких шансов на надежду. Энергоструктура волшебницы уже начала рассеиваться и это поселило в его груди такую боль, что легче бы было просто умереть. Вновь с его губ сорвался полный отчаянья крик. Мозг парня отказывался воспринимать происходящее. Добравшись до девушки, Брон медленно потянулся к её лицу, желая смахнуть грязь, но его руки были заляпаны кровью. — Как же так, как же так? — плачь душил его, слезы текли по щекам просто градом, а на душе было так тоскливо что парень просто взвыл на одной ноте. Но крик не ослабил его боли. Брон прикрыл глаза, не желая ничего видеть, но перед мысленным взором тут же замелькали сцены из недалекого прошлого. То ощущение любви, уюта и счастья, что он испытывал с этой женщиной, сейчас выгорали в нём, оставляя после себя лишь пепел и рваные раны. Неожиданно среди всех картин из прошлого Брон увидел тонкий женский силуэт в ночи. Разум, словно спасаясь от безумия вцепился в него. «Она виновата, это она во всём виновата» — забилась в голове единственная мысль, вытеснившая все остальные. — ОНА!!! — закричал что есть силы Брон, выплёскивая наружу свою боль и отчаяние. На смену нескончаемому горю пришло всепожирающее пламя дикой ярости. Поднявшись на ноги, Брон решительно развернулся, зашагав к одной только ему известной цели. Бой вокруг окончательно утих и сейчас жалкие остатки выживших растерянно бродили, оказывая помощь тем, кто еще мог выжить. Брона несколько раз окликали, но он этого не слышал. Ярость кипела в нём, оставляя разуму всё меньше и меньше места в его голове. Каким-то чудом он сумел поймать одну из не сумевших удрать лошадей. Брон взгромоздился на неё прямо так, без седла и узды. Стрелою промчавшись сквозь лагерь, Брон чуть придержал коня. От одинокой химеры след был достаточно слабо виден, да и лошадь в темноте могла поломать ноги. Парню пришлось намагичить для животного слабый светляк, а сам он свесился вниз, будто это могло обострить его энергетическое зрение. След он всё-таки взял, но двигаться приходилось очень медленно. Переходя на рысь, он то и дело терял след, химера двигалась большими скачками и изредка резко металась в стороны, будто зная, что за ней идёт погоня, а может и знала, магический свет в чистом поле был виден за многие километры. Уж люди, выжившие после боя, точно видели, как он уезжает в темноту и одним богам известно, какие мысли бродили в их головах. В голове же Брона мыслей не было. Разум его угасал, подсознание ещё хоть как-то работало, но мысленный голос молчал, уступив место эмоциям. Ярость бы давно угасла в нём, но след, мелькающий перед глазами дразнил её, всё больше распаляя, а уж когда перед глазами его всплывало безжизненное лицо Элирии, то от кипевшей в нём силы, казалось начинал дрожать воздух. Время утратило своё значение, медленно начало светлеть, потом на горизонте поднялось солнце и медленно потянулось в зенит. Пятая точка Брона уже превратилась в один сплошной синяк набитый выбирающим хребтом лошади. Изредка Брон видел вдали, практически на горизонте маленькую точку удирающей добычи и тогда его шпоры непроизвольно вонзались в бока измученной лошади. Именно в эти моменты, когда взгляд нащупывал добычу, Брон мог позволить себе слегка отвлечься, дабы подготовиться к предстоящей схватке. Он привязал перчатку к своим каналам, подвесил в ауру пару защитных плетений, а также заклятье огненного снаряда. На этом собственно приготовления были завершены, Брон слегка покостерил себя, что не додумался забрать из лагеря свой магический щит, да и клинок свой найти было бы не лишним, но сейчас было уже не до этого. Сейчас оставалось лишь идти до конца, в надежде догнать и отомстить. Ярость и гнев, так или иначе именно они сейчас правили его разумом. Как бы не были опасны химеры, но им было не тягаться в выносливости с лошадью. Потихоньку расстояние всё сокращалось и сокращалось. Если бы наездница не питала своего монстра магией, он бы давно рухнул без сил, да и так скорость его неуклонно падала. Брон с нетерпением ждал, когда же измученная тварь наконец осядет наземь, окончательно ослабнув. Однако хозяйка монстра дурой явно не была, когда расстояние между ей и Броном начало сокращаться всё быстрее, она сменила курс, направившись к небольшой рощице, удобно раскинувшейся посреди двух невысоких холмов. — Хочешь затеряться в лесу, мразь⁈ — тихо прошептал себе под нос парень, — не выйдет. Правда же? — невольный свидетель подумал бы, что Брон спрашивает пустоту, но любой магически одаренный заметил бы, что рядом с летящим по полю всадником двигается вперёд бесплотный призрак. Брон не гадал кто-это, энергоструктура новоявленного призрака была так искорёжена, что он вряд ли мог мыслить. К парню его наверняка приманил шлейф рассеивающейся энергии, мелкие капли которой и собирало это существо. На вопрос оно конечно не ответило, да Брон и не ждал ответа, сосредоточив всё своё внимание на рвущейся к лесу фигуре. Догнать наездницу до того, как она вошла под сень деревьев Брон не успел, однако разделяла их уже от силы пара сотен метров. Брон притормозил коня, въезжая в лес. Рука его так и не отпускала чужой клинок, а разум был готов пустить в ход всю магическую мощь. Глаза его зарыскали по округе, ожидая засады, но следы вели всё так же, по прямой вперёд. Плюнув на предосторожность, Брон направился следом. Он двигался по следам не больше минуты, не теряя концентрации и всеми чувствами ощупывая пространство вокруг себя. Неожиданно до его магического истока донёсся далекий отзвук творящегося впереди колдовства. Брон подобрался, отзвук творящейся магии он бы не услышал и за полторы сотни метров, а значит враг остановилась и готовиться к засаде. Остановив коня, Брон спрыгнул наземь. Ноги его предательски подогнулись, и он упал на колени. Застонав, он кое-как вернулся в стоячее положение. Каждый шаг отдавался болью в затекших ногах, но мало-помалу двигаться становилось легче. Рыцарь не сделал и десятка шагов, как снова повеяло магией. Брон закрыл глаза, если магическая ловушка будет, он не должен её проглядеть. Ориентироваться по энергетическому зрению в лесу было тоже не совсем удобно. Неожиданно раздавшийся сверху звук, заставил Брона уйти в перекат. Там, где секунду назад было его тело с глухим звуком, глубоко вонзая когти в траву приземлилось тяжёлое тело химеры. Застыв на долю мгновения, тварь бросилась на парня. Ярость внутри Брона рванулась навстречу зверю. Пройдя по каналам рук, она угодила в форму огня и тут же преобразовалась в целое облако бушующего пламени. Температура его была не слишком великой, но этого хватило, чтобы поджечь шкуру монстра. Монстр взвыл от боли. Сбив парня с ног, тварь просто бросилась бежать дальше, орошая окрестности полным боли и ужаса визгом. Тяжело поднявшись на ноги Брон поудобнее перехватил меч и двинулся дальше. Чувства его молчали, но подсознание рисовало опасность, за каждым мало-мальским деревом. Он был напряжён как струна, а потому мгновенно замер, как только углядел впереди просвет, откуда-то оттуда веяло магией. Брон пошёл вперёд приставным шагом, вглядываясь в каждый клочок земли, в каждый листик на дереве и каждую ветку. Ничего, никаких следов притаившихся заклинаний. — Ну что же ты медлишь? — неожиданно разорвал тишину леса звонкий женский голос,- я здесь. Сделав ещё пару шагов вперёд, Брон действительно увидел замершую посреди небольшой поляны женщину. Даже скорее девушку. Она была обряжена в обычный охотничий костюм, за спиною её виднелись лямки небольшого рюкзака, а на поясе висел крошечный стилет. Однако насторожило Брона не это, вся её фигура светилась магией жизни. Складывалось впечатление, что она просто источает эту энергию. Брон замер, ища угрозу, ища подвох. Вдруг он учуял странный, волнующий запах, но понять, на что он похож он не успел, девушка опять заговорила.