Я же подлетел к машине и, бросив сумку на асфальт, и обнял Гаврилу. — Задушите, Матвей Александрович! — Просипел Гаврила, и я отпустил его. — Здравствуй, Гаврила. Рад тебя видеть! — Я отпустил старичка и похлопал его по плечам. — Вот, ей-богу, Матвей Александрович! Вроде бы и вытянулись лишь ещё больше, вес-то тот же вроде бы остался, а дури-то, дури-то молодецкой точно приросло! — Рассмеялся Гаврила, забирая мою сумку и закидывая её в багажник, — Вы как ехать изволите, барин? Со мною на пассажирском, аль по столичному, на заднем сидении? — Успокойся, Гаврила, с тобой поеду. — Ответил я, усаживаясь на переднее пассажирское место. Машина тронулась с места, выезжая с парковки на дорогу. — Как дед, Гаврила? — Я задал главный вопрос, который меня интересовал последние полгода. — Стареет Аристарх Прохорович, Матвей Александрович, стареет. — Гаврила в момент стал серьезнее. — Тогда поехали домой побыстрее. — Кивнул я на дорогу. * * * * * РИ, Сибирь, предместья Искитима, родовое поместье Волковых — Ну что, салага, добро пожаловать домой! — Первым человеком, который меня встретил по приезду в поместье, оказался Конев Василий Иванович. Бывший дворянин «Коневский» не изменился абсолютно. Все та же нагловатая улыбка, стойка собранного бойца, и нахальные глаза. Конев стоял у входных дверей в поместье, опираясь спиной на стену и скрестив руки на груди. — Я же прошел твой первоначальный курс. Кто-то говорил о том, что я уже не салага. — С улыбкой ответил я, поднимаясь по ступеням крыльца. — Да ты в столице наверняка и дня нормально не тренировался, так что сейчас и одного удара по мне не нанесешь. — Прыснул Конев, рассматривая свои ногти на правой кисти. — Уверен? — Улыбка не уходила с моего лица, и мне оставалось пройти две ступени. — На все сто, как говориться. — Конев с ухмылкой поднял взгляд на меня. — Ну-ну… — Ответил я, делая последний шаг. РАЗ — ногу заносит один Волков, а ставит уже другой — рыкарь. О-о-о-о-о-о! Это надо было видеть! Такие глаза у Конева я не видел никогда! Вечно спокойный и нахальный Конев, который всегда был уверенным в своих силах, впервые на моей памяти выглядел растерянным, удивленным и опешившим одновременно. — ДА НУ НАХ*Й! — Конев аж отпрыгнул в сторону, уходя с возможной линии прямой атаки. — Что, Василий Иванович, не ожидал? — Улыбнулся я. Да, улыбка явно смотрится выразительно, потому что даже Конева передернуло. — Рыкарь. — Кивнул Конев, вновь принимая свой обычный внешний вид, — Даже не знаю, Матвей, поздравлять тебя или соболезновать? — Не нужно ни того, ни другого, просто воспринимай это теперь как факт. — Ответил я (хотя, наверное, вопрос Конева был риторическим…). Конев кивнул: — Тогда пойдем к деду, ему тоже стоит об этом узнать. Да и историю твою выслушать я бы тоже не отказался. Василий Иванович подошел ко мне и протянул руку в приветствии. — Идем, дважды её рассказывать и у меня не будет желания. — Я принял обычную форму и пожал руку Конева. Гаврила стоял у дверей поместья с моей сумкой и открытым ртом. Если бы я мог уверенно сказать, что посидеть седой человек может дважды, я бы точно приводил Гаврилу как пример этой теории — мне показалось, что его волосы стали ещё белее… Глава 2. «Разве у шамана всего лишь три руки?!» РИ, Сибирь, предместья Искитима, родовое поместье Волковых — Бра-а-а-атик! — На шею ко мне прилетел спортивный болид, обвив шею тоненькими ручками. — Здравствуй, Софушка. Я очень скучал. — Я с улыбкой обнял свою младшую сестренку. Почти год меня не было дома, и только сейчас я понял, насколько я соскучился по поместью и всем людям, с которыми для меня связано это место… Конев стоял рядом и просто молчал, глядя на нас с веселой ухмылкой. — Вообще-то, я на тебя обижаюсь! — Софья уселась у меня на руках, надула милые щечки и скрестила руки на груди. Она так была похожа на маленького воробушка, что я рассмеялся. Но быстро остановился, чтобы не обижать её: — Прости, сестренка, я правда приехал как только смог. Но зато я привез тебе подарки и научился новым фокусам. — Подарки?! — «Воробушек» услышала главное для себя слово, и глаза её просто засияли. — Да, подарки, но сначала нужно сходить к дедушке, а потом уже пойдем ко мне за подарками. Пойдешь к дедушке со мной? — Да! — Кивнула Софья. И мы втроем отправил в кабинет главы рода. Пойдя к двери кабинета деда, я аккуратно постучал и только после властного «Войдите!», открыл дверь и вошел в кабинет. — Здравствуй, деда! — Поприветствовал я старшего Волкова, который стоял у большого панорамного окна, выходящего на лесной пейзаж. Дед сдал за последние месяцы. На лице появилось еще больше морщин, руки стали тоньше, а кистях появились пигментные пятна. Я не мог сравнить, как сиял Источник деда раньше, но сейчас волны от центра по лучам звезды расходились медленно и не особо часто… — Матвей! — Дед с улыбкой подошел и обнял меня, — Присаживайся и рассказывай, что произошло. Мне прислал письмо полковник Ибрагимов, но он не распространялся в объяснениях, сказал лишь, что благодарен тебе, и ты сам все расскажешь. Я усадил в одно из кресел Софью, соседнее занял сам. Конев занял место у камина. — Многое произошло. Как ты знаешь, после моей дуэли с младшим Юсуповым, на меня вышел человек Долгоруковых, он представился Аркадием и предлагал встретиться с князем Долгоруковым. Я дал предварительное согласие, чтобы не обострять общение с ними, накануне этого я узнал, что Университет отправляет меня на практику, на границу с Афганистаном, в крепость «Саркел». Первый месяц все шло достаточно спокойно, но за время работы в лазарете я понял, что все егеря, что двигались по одному маршруту патрулирования, возвращались со следами некро — энергии. Я сообщил об этом полковнику Ибрагимову и добился разрешения на выход в составе патруля на этот маршрут. В ходе следования по маршруту на нас напали из засады. Кроме меня и заместителя командира патруля, прапорщика Маханькова, никто не выжил. Афганцы знали, что в составе патруля будет Целитель, и именно на меня и была засада, они хотели взять меня в плен. Чтобы я не смог пользоваться Источником, они отрубили мне ступню. Это привело к прорыву Источника, и я стал рыкарем. Я перебил всех афганцев и допросил их командира. Это были люди на службе рода Нафизулах. По его словам, именно наследник рода Нафизулах приказал поймать целителя и доставить к нему. А! Да, один из Одаренных — афганцев использовал неизвестный мне артефакт, который превратил его в какую-то непонятную тварь… — Я не стал рассказывать ни об аркане «Темного Воплощения», ни о призыве Теней. Не стоит лишний раз нервировать деда, он и так просил не пользоваться Темным Источником… — Перед превращением в чудовище этого Одаренного окутал кроваво-красный туман? — Подался вперед Василий Иванович. — Да, его окутал туман, и уже из него вышла непонятная тварь. — Кивнул я. — Артефакт «Последний шаг». На востоке его создают, извлекая Темные Источники из Одаренных. Это последний шанс победить в бою с Одаренным, который сильнее тебя. Вот только обратной дороги после его использования нет. Одаренный навсегда теряет человеческую форму, память и разум, жить ему остается, максимум, месяц. Затем тело разрушается под потоками Жара. Ни разу не слышал, чтобы подобные твари выживали дольше. Официально никто об этих артефактах не говорит уже века три — четыре, но на Востоке они встречаются. Отвратительная вещь. Тебе повезло, что ты смог его победить. Как ты смог это провернуть? — Прорыв Источника вызвал слияние Ветра и Воды, и это породило ледяной шторм в ущелье. Тварь не смогла выжить. Ветер и лед просто разорвали её на части. — Ответил я. — Да, такое часто бывает. Прорыв Источника приводит к формированию очень сильных стихийных проявлений, которые не вредят только Одаренному, чей Источник их создал. — Кивнул Конев. — Продемонстрируешь? — Тихо спросил дед. — А… — Я глазами указал на Софью. — Ничего, ей стоит привыкать к такому, все-таки, рыкари встречаются в нашей империи, и ей стоит быть готовой к такому. А это можно назвать практически идеальными условиями. — Махнул рукой дед. — Софья. — Позвал я сестру. — Да. — Младшая повернулась ко мне. — То, что ты сейчас увидишь, будет странным и даже, возможно, страшным. Но помни — это всё еще я, твой брат. И кричать не нужно, хорошо? — Да, братик! Я закрыл глаза и открыл. Секунда — и я почувствовал, что волосы стали длиннее, а на пальцах вместо ногтей появились когти. Конев уже был готов, а вот дед и Софья буквально открыли рты от удивления. Я посмотрел в глаза деду, затем перевел взгляд на Софью. О! В районе солнечного сплетения у Софьи уже начал разгораться Источник в четыре луча! Судя по цветам, тут были все стихии! Свет — жизнь — вода — воздух. И самый длинный был именно луч Жизни! Так у неё есть все шансы стать вторым Лекарем! Я вновь закрыл глаза и открыл их уже в простой форме. Да, в форме рыкаря я видел и те Источники, которые только ещё развивались и росли! Сейчас я вновь видел Источники деда и Конева, а вот Источник Софьи пропал из моего вида. — Деда. — Задумчиво проговорил я.