– Большинство магов обладают широкими языковыми знаниями. Я лично знаю не менее ста пятидесяти языков. В какой-то момент понимаешь, что все они связаны и похожи, и становится их легче заучивать, – Багира пожала плечами. – Любая академия имеет в своем владении языковой артефакт, – продолжила Яга, солидарно кивнув Багире. – Он считывает знания группы и выбирает подходящий. К нему же и подбираются учебники. Правда, в этот раз язык для всех нас поменяли в последний момент. Поэтому и учебники не выдавали, они переводились и заменялись. – Но они все равно никому не нужны, после такой-то муштры в предыдущих учебных заведениях. В этих же писульках – только голая база, – решила свой вклад в мои знания внести и Алиса. – Да уж, лучше пойти в тренировочную, чтобы форму поддерживать в этих четырех стенах, – Балу усмехнулся и поиграл худосочными мускулами. Я бы больше поверила, если б об этом рассказал Акела. Медведь понял, что не впечатлил и, хитро сверкнув на меня глазами, дополнил: – Кощей тоже туда наведывается, хотя у него, скажем так, свободное посещение. Мне стало стыдно от того, что сама я вообще подзабила на поддержание себя в тонусе. Мне казалось, что мой стресс и беготня от зубастиков перекрывают любые вкусняшки от скатерти. Но сейчас я посмотрела по-новому на то, что серые штанишки от костюмчика, когда-то ошибочно выданного Кощею, стали с трудом застегиваться. Вряд ли они сели от моей ручной стирки. Да и последний месяц был очень спокойный. Кощей стойко дружил и спасал на практиках свою многострадальную соседку. Меня то бишь. Вот жирок и нарастила. – Тоже, что ли, сходить? – вырвалось совершенно невольно. – Там не только физическая полоса препятствий, но и магическая. Эта академия славится своей тренировочной на множество миров вокруг. Начиналась же она когда-то как Военная академия. – Яга многозначительно на меня смотрела, намекая, что идти туда, где неизвестно как на меня подействует магия, и никто не заживит раны от «физических тренировок» – не стоит. В итоге я приняла решение хотя бы добраться наконец до хозяйственника. Как я поняла, мне должны были отдать вместо моих порванных платьев что-то. Но из-за костюмов «а-ля крохотный Кощей» и тех, что пошил домовой, особой надобности не было. Краснокафтанный мужчина встретил меня странно, он дрожал и тряс нижней губой, обещая принести «в ту самую» комнату что угодно – сам, лично. С трудом этому дерганному субъекту смогла объяснить, что мне нужно не «что угодно», а такие же костюмы, что выдали по ошибке Кощею, но на размер больше. Бедолага чуть не спрятался под стол от моих слов. Воспрянул духом, только когда узнал, что это для меня, а не для Кощея. И что лично мне костюмы очень понравились. В итоге мне пообещали вложить еще и два спортивных костюма. Они все сговорились мне намекать, что я толстая? Все-таки как странно, в прошлый раз он вел себя иначе. Наоборот, показался излишне наглым и бесстрашным. Ну да и фиг с ним. Хозяйственник – не самый необычный персонаж этого мира. К тому же я была в предвкушении сегодняшнего занятия с Кощеем. Да-да, Бессмертный подписался ко мне в репетиторы. Причем добровольно, я даже не предлагала. Наверно, пожалел Волю, в очередной раз уходящего от меня с грустными глазами. Предметы уже убежали настолько вперед, что я не понимала практически ничего. – Почему сирены – нечисть, а русалки – нет? Они же так похожи, – первый вопрос, который вырвался у меня при пролистывании выданного мне Кощеем учебника. Я валялась головой у Бессмертного на коленях, поэтому видела только донышко чашки, которую попивал в этот момент мой сосед. Особого стеснения от нашей близости не испытывала с того самого дня, как он гладил мне живот. Да и потом все повторилось. Кощей снова зашел без спросу в мою комнату и находился рядом, пока мне не стало лучше. И это при том, что больше таких случаев входа без стука не было. То ли у него свой собственный лунный календарь, то ли скатерть опять мои стоны сдала. Но чего уже стесняться нам друг друга после этих двух раз, во время которых меня даже рвало? – Не русалки, а тритоны. Русалка – это имя одной-единственной принцесски, которая у вас так сильно засветилась, что назвали ее именем всю расу, – Кощей проговорил, отставив кружку на столик с нашей скатертью. Русалка… как тут не засветиться? Такая удивительная. С Русалочкой мне самой захотелось познакомиться, как только я узнала, что это возможно. Да и кто бы отказался от такого? Как объяснила Багира: «Раз Русалка не на водном факультете». Сама девушка сидела в бассейне, и действительно, оказалась с хвостом, но не могла говорить – только кивала или отвечала жестами. Умная Яга переводила. Зато с рыбами новая знакомая разговаривать могла. Они водились в ее бассейне, Русалочка ныряла, чтобы с ними что-то обсудить прямо во время разговора. Как выяснилось, она могла бы превратить рыбий хвост в ноги, тогда у нее была бы возможность говорить с земными существами. Ведь что-то у нее менялось еще и внутри гортани. Но мне было достаточно и увидеть. Хвост приплюснут иначе, не как в мультике, а как у обычной рыбы. Есть плавники и тонкий слой чешуи по всему телу. Почему-то ни оборотни, ни монстры, ни магия не убеждали меня окончательно, что я попала к реальным сказочным существам. Все больше походило на какую-то нелепую шутку, которая в любой момент могла окончиться словами «Сюрпри-и-и-из». А вот именно тело русалки, ее большие, почти круглые глаза и мелькнувшие среди пышной гривы волос жабры – убедили окончательно и бесповоротно, что я попала. – …ты не слушаешь. Так что изволь найти информацию самостоятельно. Я состроила обиженную рожицу, но меня щелкнули по носу. Не выдержала и расплылась в счастливой улыбке. Да, я попала. И кажется, теперь мне не хочется возвращаться. Надолго ли это чувство эйфории? Или скорее страх потерять общество друзей. Хотя кому я вру. Его общество. Подняла голову с колен Кощея, чтобы было удобнее читать книгу. Хоть и на русском она, но с терминами и странными словами. Нашла. – Нечисть отличается тем, что выведена искусственно животворцами. Кажется, последние уже несколько раз упоминались на лекциях по естествознанию. Кощей нахмурился, как будто я сказала что-то ужасное. Поэтому поспешила прекратить тему русалок. Точнее, тритонов. – А зубастики тоже нечисть? Кощей перестал хмуриться после моего вопроса, но я чувствовала, что его настроение испорчено. Теперь даже обратно устроиться у него на коленях не решилась бы. Поэтому слушала в сидячем положении, инстинктивно прижимая к себе книгу в защитном жесте. Все-таки обычно Кощей со мной общается в дружеском расположении духа. Сейчас же выражение его лица пугало. – Нет, обычные хищники одного из миров. Очень быстро распространились по многим другим, ибо, кроме активной способности размножаться, обладают великолепной выживаемостью благодаря способности впадения в спячку. Обычно это делается, когда уже уничтожена пища в округе. Они впадают в анабиоз до того момента, как почувствуют появление еды. Я вспомнила, как лежащие неподвижно камни разворачивались в комки с огромными пастями, и поежилась. – Добычу они видят далеко, – сказала я, вспомнив, как из леса к нам посыпались новые монстры. – Они вас услышали. Все, кхм, зубастики близоруки, – пояснил Кощей, поняв мои воспоминания. И даже не поправил выдуманное мной название, хотя уверена – эти монстры имеют какое-то свое наименование. Так вот почему они показались мне недостаточно меткими. И теперь стала понятна их техника – окружить. Чтобы уж точно не промахнуться. А еще – чтобы справиться с добычей любого размера. Кощей в успокаивающем жесте сжал мои ладони. А я и не заметила, как стала дрожать от тех жутких воспоминаний. Почему-то именно они запечатлелись в моем мозге как что-то ужасное и необратимое. Может, потому что только тогда я стала впервые хоть немного осознавать, что это не сон. Тогда я впервые заметила в себе кое-что еще… когда увидела летящего к шее Кощея монстра. – Хотел предложить тебе провести… эти выходные… в моем замке… Все-таки два свободных дня подряд… Мне кажется, тебе уже надоели эти. Четыре стены и… – А так можно было? – я улыбнулась, подбадривая, потому что услышала, как Кощей частит предложениями и спотыкается на словах. Это было совершенно на него не похоже. Всегда уверенный и непробиваемый Бессмертный был явно взволнован и не смог это скрыть. – Даю свое королевское разрешение, – усмехнулся Кощей, взяв себя в руки. – Тебе выдадут артефакт, ослабляющий призыв. К сожалению, два дня – его максимум. Я могу еще сутки продержать, но ты, скорее всего, и сама поспешишь вернуться, так как начнутся занятия. Удивительное прилежание для той, чьи усилия совершенно не окупаются оценками. Приободрил, называется. Я уже успела понять, что конкретно сейчас мужчина пытался сделать комплимент моему трудолюбию. Вот только все равно стало обидно, ведь действительно, несмотря на все старания, училась я плохо. Поэтому съязвила: – Целый король? – А нужен по частям? – Кощей улыбнулся, и я поняла, что он это серьезно. Король! Мамочки. Сердце застучало в висках, и я решила уточнить, ошиблась ли: – И ты тоже принимаешь мировые законы? – Я помнила из истории мира и права, что короли миров входят в совет, в котором и согласуются межмировые вопросы. Правда, участвовать могут только владельцы определенного объема земель. – Нет. В последнее время я от этого ушел, отдав права царю Гороху. – Так вот откуда ты столько о нем знаешь! – Не так давно Кощей по данному царю дал мне двухдневный экскурс в историю. Но еще, что интересно, ведь выходит – у него достаточно обширные земли, чтобы вообще владеть этим правом. Если я не ошибаюсь, у него должно быть не менее четверти одного мира! – Но я думаю, после того как разберусь с… – Кощей запнулся, – …некромантом, взяться за продвижение одного закона. – Какого? – К тому была и речь про выходные. Дополнительное обучение по праву и нечисти. – Кощей как-то странно усмехнулся, но потом его мимика резко изменилась, и он с каким-то блеском в глазах спросил: – Не хочешь еще раз побывать в моем замке? – Так ты тут не обязан быть. – Я вспомнила занятие по МЛЯ, в котором сообщалось, что действующие короли исключаются из действия закона. Такие же, как Кощей, вообще обладали абсолютной неприкосновенностью. Удивительным образом тут были не такие уж частые и кровопролитные сражения за трон. Как раз благодаря этому статусу. На совет накладывалось какое-то заклинание, раскрывающее тех, кто убил неприкосновенного. За исключением добровольной смерти. С учетом местной продолжительности жизни, я не сильно удивилась, что в истории таких желающих оказалось не так уж мало. Кощей снова сжал мои руки. Эх, ну почему мне так трудно спрятать свое волнение… – Злодеев не боишься, а от королей трепещешь? – Кощей усмехнулся. Я не стала объяснять, что испугалась вовсе не его статуса, а того, что он может в любой момент исчезнуть. И имеет право не возвращаться в тюрьму вообще. – А вдруг казнишь? – фыркнула и отвернулась, скрывая то, насколько действительно стало страшно от своих мыслей. – Никогда. Обернулась на шепот, но Кощей уже снова пил чай. Пока я отворачивалась, обратила внимание на заваленный бумагами стол, поэтому решила спросить: – А бумаги – это все королевские? – Нет, – Кощей внимательно посмотрел мне в глаза, да так, что оторвать взгляд казалось нереально. – Ты не ответила на вопрос, малышка. Сразу поняла, что он о поездке в замок. В горле пересохло. Только и смогла, что сказать: – Да, – откашлялась и прекратила наш затянувшийся обмен взглядами, – я за выходные с целым королем. И никак не по частям, пожалуйста. Сделала вид, что завершаю наше занятие, пошла в комнату укладывать учебник на подоконник, так как шкаф уже не вмещал мои учебные материалы. Зато трость Кощея все еще была там. Так и не решилась вернуть. И наверно, уж никогда и не отдам. Потому что это единственное, что останется от моей сказки, когда он исчезнет после разборок с некромантом. Последний то ли не проявлял себя, то ли Кощей умело скрывал попытки меня убить. На окне все еще наблюдалась мыльная пленка. Все-таки Бессмертный больше не был готов позволить мне лазать по окнам. Я ощутила прикосновение к пальцам и опустила взгляд. Змейка умилительно на меня смотрела. За последние недели мы сильно сдружились. Пусть она и не кот, но ласку любила. В первый раз, когда змейка решилась приползти ко мне за вниманием, мы немного подпалили тумбочку. Так как нож находился рядом со мной, металл быстро раскалился. К счастью, змейка среагировала и убежала спасать дерево от возгорания. Только тогда я заметила, что малышке приходится очень неудобно удерживать нож так, чтобы он лезвием ничего не касался, когда нагревается. Так появился повод мне вернуться к своему хобби – резьбе по дереву. Нож позаимствовала у Багиры, дерево выбрала на улице и сделала ножны. Вот только моя потребовавшая творчества душа не учла, что это все-таки дерево. Поэтому пришлось погоревать над сожженными ножнами. После чего Кощей мне вручил какое-то особое дерево, которое не горит. И нож, который отлично его режет, но при этом не ранит ничего и никого другого. Ножнам я сделала деревянную подставку, чтобы змейка могла спокойно их оставлять с ножом на любой поверхности. Из остатков вырезала котика и подарила Кощею. На самом деле вначале это было резное сердце, но с учетом нашей дружбы было бы странно такое дарить. Хотя Багире вручить резное сердце за одолжение предыдущего ножа я не постеснялась. После того как погладила змейку, я с улыбкой улеглась на кровать. Обняла себя за плечи и, счастливо повизгивая, покрутилась, измяв простынь. Скатерть обещала больше меня не сдавать, так что я не боялась, что меня услышат. А вот выплеснуть свою радость хоть как-то было просто необходимо. Ведь я только что окончательно поняла, что скоро нас ждут выходные вдвоем. Вот бы одеться во что-то симпатичное, хотя с тем, как я набрала вес… Счастливое настроение схлынуло. Ну ничего, у меня есть план. Если не похудею, так хоть чувство вины успокою. Только заниматься одной как-то вообще не мотивирует. Ладно, попробую с утра Кощея упросить. Я же не кота буду умолять завести, так что должно прокатить. Да и насчет кота: все-таки какая специфическая дружба у Баюна с Кощеем. Первый болтает вечно, второй чай пьет. Я, конечно, старалась их оставить наедине и не мешать разговорам, но не понимала, чему там вообще можно помешать. Хотя, наверно, слушать студентке, как преподаватель ругается на учеников – как-то неправильно. Лучше бы вместо нытья о странном поведении Алисы хоть раз у нее спросил, в чем дело. Подруга явно была влюблена. А я не знала, что делать. По идее и помочь хочется, есть же у меня шансы в один из приходов Баюна намекнуть на чувства Алисы. Но и медвежью услугу оказать страшно. Все-таки лезть в чужую жизнь – это не самая лучшая идея. Я вот не хотела бы, чтобы кто-то раскрыл все мои чувства Кощею. Он бы тогда, скорее всего, опять игнорировал и уж точно в замок к себе не позвал. Интересно, а каково его королевство? Вот как-то не верится, что он король, так как в прошлый раз его замок совсем пустой был. Да и как бы королевство просуществовало так долго без власть имущего? Может, Кощей и отлучался из тюрьмы, но как-то совсем ненадолго. Ведь в последнее время он еще и на занятия ходить начал. Парта позади ведь так и пустовала, как он Соловья выгнал. Так что, когда Бессмертный приходил, всегда для него место оставалось свободным. Кстати, его посещения – еще тот фактор моей плохой успеваемости. Попробуй тут прислушиваться и записывать, когда тебе сверлят взглядом лопатки. Зато, если и бывают еще какие шутки в мою сторону, во время присутствия Кощея они замолкают. Только к детским выходкам-проказам (серьезные они прекратили уже давно) своих одноклассников я привыкла, а к наличию Бессмертного на занятиях – нет. На этой мысли я чуть не уснула прямо в одежде. Встряхнула головой и потянулась за рубашкой, выданной Кощеем еще в самом начале нашего знакомства. Она оказалась идеальной ночнушкой. А еще мне так легче было представить, что ночью меня обнимают. Иногда я просыпалась даже с ощущением тепла на теле, как будто эта моя фантазия совместного сна произошла на самом деле. К счастью, мои мысли не заходили дальше похрапывания в такт чужому. Иначе я бы сошла с ума. Через «дворецкого» кто-то явно затолкнул коробку. Я спокойно подошла к посылке. Кощей давно предупредил ничего не брать, присланного извне, если оно не прошло черту «дворецкого». Посмотрев содержимое, убедилась, что это принес Железный Человек. Серый спортивный костюм слабо походил на привычный для меня, но легкий и удобный покрой узнаваем. Надеюсь, он чистый. Потому что худеть я планирую начать уже завтра. Глава 32 Игра слов Подниматься раньше звонка на труды тяжкие совершенно не хотелось. Но если я сейчас усну, то проснусь уже под крики нашего всеобщего будильника. И времени на запланированную утреннюю пробежку совсем не останется.