– Убью, – прошептал Кощей мне в губы. Предполагаю, он имел в виду прервавшего нас Акелу. Но когда я оказалась на ногах, волк снова ушел. А я боялась, что Акела что-то надумает. После увиденного ему и думать-то ни о чем не надо, все наглядно. Покрасневшая, я вернулась к себе в комнату. Решиться на вылазку за книгами я смогла только через несколько часов. Вышла в пустой коридор и прошептала: – Эмм, господин призрак, позовите, пожалуйста, дворецкого. – Да, леди? Я испуганно вскрикнула и подскочила. Из-за угла вышел тот, кого я искала. От пережитой неожиданности не могла вымолвить и слова, рогатый решил мне помочь: – Насколько я понял, вы интересовались книгами. Вам принести или проводить? – Принести, – прошептала. Идти дальше по этим пустынным коридорам, зная, что тут нет Кощея? Нет уж. Даже если там огромная красивая библиотека – оно того не стоит. Все равно раньше я предпочитала книгам фильмы и сериалы. Когда вернулась в комнату, хлопнула себя по лбу. Я не сказала ни того, что могу читать на одном-единственном языке, вряд ли здесь популярном. Ни какого жанра мне нужна книга. Но дворецкий меня удивил. Он принес огромную стопку книг, которую не осилил бы поднять ни один обычный человек. И все они были на русском! Выбрала я обычную художественную, так как за все эти месяцы мне были доступны только учебники. Нехватка сериальных историй таки на мне сказалась. Я зачиталась практически до рассвета. Проснулась в той же одежде, что и уснула. Не сразу поняла, что разбудило. Все-таки уснула я не так давно. Сейчас же поняла – отдаленные голоса и шум. В этом замке была все это время абсолютная тишина. Даже звуки за окном не пробирались внутрь. Я радостно выскочила в коридор в том виде, в котором проснулась. Ведь это наверняка Кощей вернулся. Я так соскучилась, а еще волновалась. Он же сам говорил, что нечисть – не такое уж безопасное общество. Побежала на голос, на ходу пальцами расчесывая волосы. У входа в портальную комнату стояла девушка. Красивая. Волосы примерно того же цвета, что у меня. Но черты лица более выраженные и яркие. Высокая, статная, с настолько прямой спиной, какой уже и не увидеть в современном мире. – Привет. Я так понимаю, ты новая привратница? Как странно, думала, он так и не решится назначить кого-то нормального, – надменно сказала гостья и смерила меня критическим взглядом. – Хотя тебя трудно назвать нормальной… не нечисть – и ладно. – Затем она повернулась к находящемуся неподалеку (оказывается) дворецкому и повелительно махнула ладонью, проговорив: – Исчезни. И тот ее послушался, удалившись. Она – доверенное лицо? Ведь портал ее пропустил, а дворецкий слушает. Я постаралась улыбнуться, хотя явление красивой женщины в доме любимого мужчины меня не радовало. Блондинка сняла перчатки и небрежным жестом бросила их мне. С трудом поймала. – Н-да, наверно, приняли тебя из жалости. У него бывают такие помутнения рассудка, – вздохнула гостья и взмахнула холеными руками, демонстрируя свое непонимание подобного выбора. – Но хоть с кем-то смогу поболтать. Дворецкий мне уже сказал, что жених находится вне замка. Блондинка прошлась по коридору, повернув во вторую комнату справа. Там она по-хозяйски уселась в огромное кресло. Девушка определенно была здесь уже не раз. Еще один друг Кощея? Хотя она что-то сказала про жениха… Сердце застучало, отдаваясь болью в горле. – А вы?.. – Это все, что смогла вытащить сквозь ту колючую проволоку, что образовалась ото рта до середины груди. – Снежная Королева, по совместительству невеста хозяина этого замка. Так что не волнуйся, не враг. Иначе не прошла бы через портал, верно? Так что? Ты тут убираешься, готовишь? С привередой Кощеем, думаю, это нелегко. – Настоящая Снежная посмотрела на меня участливо. – Я ничего тебе не сделаю и совсем не ревную, не надо на меня смотреть такими круглыми глазами. Уж я-то, как никто, знаю, насколько Кощей ко мне привязан. Так что успокойся и налей чай. Не против буду поболтать в ожидании своего суженого. Я почему-то послушно пошла к выходу. За дверью дворецкий протянул мне поднос с чаем, с пониманием на меня посмотрев. Двигаясь, как робот, вернулась в комнату и поставила поднос на небольшой столик рядом со Снежной. Сама же не села, а буквально повалилась на кресло напротив. – Ладно, про жалость беру свои слова назад. Ты быстрая. Думаю, у тебя крутые навыки пространного перемещения, даже жаль, что такой талант на посылках. Снежная взяла стакан и глотнула. – Но с тем, какую бурду ты перемещаешь, все становится на свои места. – Блондинка поморщилась. Хотя я почему-то была уверена, что дворецкий знал, какой чай ей принести. Голова закружилась, но я не давала себе погрузиться в чувство отчаяния. Вдруг это ошибка. Или ложь? – А вы пришли навестить жениха? – Да, все верно. Беспокоюсь за него, все-таки он в тюрьму попал из-за меня. Мне должны были срок поставить и туда отправить. Только, вот ужас, на меня обозлился и теперь охотится сильнейший некромант. И абсолютная защита есть только у моего замка. Пусть Кощей решил эту ситуацию и произвел какую-то замену, я все равно волнуюсь. Некроманта не так-то просто поймать, даже на живца. Все-таки первейший в своей профессии. На живца. Все встало на свои места. Ошибка с моим перемещением сюда. То, откуда Кощей сразу знал мое имя, хотя я не представлялась. Что все-таки позволил тут остаться. И спасал. Потому что нехорошо было бы, если бы с моей смертью пропала возможность ловить «на живца». Пол задвигался накреняясь. То, что Снежная говорила дальше, звучало в отдалении. Я приостановила свое падение с кресла, вцепившись в подлокотники. Ждала, пока с глаз спадет темнота. Постепенно мне это удалось, я сориентировалась и отклонилась назад, опираясь на спинку. Как же меня тошнит. И как же противно пот стекает по спине и вискам. – Ох, прости. Ты, наверно, переутомилась от переноса той бурды, а я тебя еще и своими рассказами мучаю. Все потому, что пока жив Некромант, мне никуда не выбраться. Пообщаться не с кем. Естественно, как только я узнала, что Кощей в замке, сразу же примчалась. Мы сидели молча, а Снежная таки продолжила пить «бурду». И если был у меня шанс подумать, что мои предположения неверны, то побледневший Кощей, возникший на пороге комнаты, разрушал мои последние попытки удержать то мнение о нем, что было до явления этой гостьи. Заметила его и Снежная. – Кощеюшка, привет. Я так соскучилась! А еще меня очень взволновало твое последнее письмо. Хотелось бы обсудить это лично и наедине. – Снежная посмотрела на меня так, что я сразу почувствовала себя третьей лишней. – Ты понимаешь… – Хорошо. – Голос у Кощея был взволнованный, но любимый на меня больше не взглянул с момента, как зашел в гостиную. Он развернулся и вышел из комнаты, чтобы поговорить наедине с блондинкой. Но нет. Я не уйду. И даже не пошевелюсь. Мне нужно развеять все свои сомнения. Я… просто надеюсь на тот единственный шанс, что это ошибка. Или не так поняла. Или у меня слуховые галлюцинации. Или… еще… что-то. Опустила голову, привычно пряча слезы за волосами. Мне кажется, я их еще не состригла только благодаря вот такой возможности. Чтобы услышать, как, воркуя, уходит невеста любимого, но не показать, насколько же мне плохо. Что ж, пора узнать, будет ли контрольный выстрел в мою голову. Уж точно не хочу быть той, кто просто не так что-то поняла и потому потеряла свою любовь. Я, мать его, не героиня мелодрамы. Но слишком многое сошлось. Слишком. Просто наживка для ловли Некроманта. И выбор Кощея даже можно понять. Кого подвергнуть опасности – свою невесту или неизвестную девчонку из Мусорного мира? Я все-таки встала и вышла из комнаты. Видимо, Снежная Королева уже объяснилась со своим женихом. Сейчас она стояла и болтала с Акелой, как будто они уже давно знакомы. Выходит, волк был в курсе и не сказал. Но этот удар ощущался уже совсем слабо, так как предыдущий превратил всю мою душу в окровавленный кусок мяса. Я продолжила идти, так как увидела Кощея. Он стоял у входа в комнату, в которой, видимо, он и общался со своей невестой. Мы туда вместе зашли, потому что я хотела дать ему шанс объясниться. Доказать, что все сказанное неправда. Кощей проследовал вглубь комнаты и встал у окна, затем повернулся и внимательно проследил за моим приближением к нему. – Она твоя… твоя… – Я пыталась сказать хоть что-то: «невеста», «любовница», «девушка». По сути, неважно, какое слово использовать. Но не получалось. – Да. Воздух рывком вырвался из легких, как будто меня ударили в живот. Но я набрала новую порцию и задала самый важный вопрос. Тот, что поменяет представление об этом человеке полностью. – Меня отправили сюда вместо нее… специально? – Да. – Кощей стоял, смотрел на меня и даже не моргал. Только его глаза отражали какие-то непонятные мне чувства. Но разбираться я не собиралась. Его-то, похоже, не волновала ни моя безопасность, ни… – Я потеряла свою свободу… и несколько раз могла умереть… и все еще могу… из-за тебя. – Меня затошнило, слюна стала вязкой и горькой, а горло сжалось, требуя более частых вдохов. Трудно говорить, но я не оставлю недопонимания. – Да, – ответил он шепотом. Но я услышала. Попыталась еще что-то спросить, но издала хриплый звук умирающего. Какая разница уже? Даже если он хоть на один из последующих вопросов ответит «нет». Из-за него моя жизнь находилась и находится в опасности. Я попыталась просто возмутиться, но и это не получилось. Мое дыхание стало уже слишком частым, мне казалось, что я задыхаюсь. Схватилась руками за горло, как будто на нем была удавка и я могла ее снять. Но ощутила только свою горячую кожу. Руки дрожали. Мне не хотелось показывать Бессмертному, насколько болезненно то, что я узнала. Но, во-первых, я не могла. Мне срочно нужен воздух. А во-вторых, я засмеялась. И с моими хрипами и частым дыханием вышел самый жуткий и злобный смех в мире. В-третьих, совершенно не важно, что подумает эта тварь, притворявшаяся моим другом и любимым. А я-то думала, что уж мой-то выбор мужчины будет точно благоразумным. И решила, что да, все не так просто, как казалось, но все же Кощей неплох. С ним как за каменной стеной. Смех исчез, я задышала еще чаще, задыхаясь. В глазах начало темнеть. Кощей что-то спросил, но я услышала это издали. Нужно открыть окно. Он попытался помочь мне дойти, но я каким-то чудом это почувствовала и оттолкнула чужие руки. Сама. До окна я таки дошла, но открыть уже не получалось, в глазах стало совсем темно, да и вообще не уверена, что здешнее остекление предполагает возможность проветривания. Я на ощупь, касаясь холодного стекла пальцами, села на пол. Мое состояние не продлилось долго, и я снова вернулась к звукам и картинке. Я сидела, опираясь на небольшую стену под окном. Единственное его отличие от панорамного – это бежевый участок стены за моей спиной. Да, здесь было комфортно и красиво. Но больше я тут не останусь. Только я не ощущала никакого желания и сил вставать и уходить прямо сейчас. Напротив сидел на корточках Кощей и протягивал стакан воды. Хотелось ударить Бессмертного по руке, отказываясь от стакана. Но я сдержала свой порыв, просто взяла емкость, стараясь не касаться пальцев Кощея. Руки все еще дрожали, так что это оказалось непросто. Более того, мне почудилось, что руки дрожат не только у меня, но и у Кощея. Затея казалась изначально провальной, но все-таки четверть стакана не пролилась, и я смогла сделать несколько глотков. Обычно мне легко удается выплеснуть эмоции в слезах, сарказме или даже криках. А сейчас внутри была только боль и опустошение. Я подняла глаза на Кощея и натолкнулась на его внимательный и обеспокоенный взгляд. – Волнуешься, что наживка сдохнет раньше назначенного времени? – хмыкнула и продолжила, пока есть возможность говорить. – Ах да, ты же обещал, что я не умру. И что поможешь мне вернуться. Веселенькое заявление от того, кто лишил меня свободы и подверг мою жизнь и здоровье опасности, организовав пару новых шрамов. – Глаза Кощея были серыми с настолько узким зрачком, что его взгляд казался прозрачным. После моих слов радужка начала чернеть и расширяться, захватывая белок. – Бедненький, не нравятся мои слова. Я поднялась и сделала пару шагов к выходу, но остановилась и обернулась. – И даже не извинишься? – Мой голос снова скатился до невнятного хрипа, но Кощей ответил: – Ты все равно меня не простишь, – тоже практически шепотом. И слезы наконец полились по моим щекам. Только впервые у меня не было желания их спрятать. А еще я понимала, что они не принесут никакого облегчения. Вообще. Потому что я действительно никогда не смогу его простить. О-о-о, как бы хотела все вернуть, но это возможно, только если он конкретными действиями докажет, что ему можно доверять. Но после всего содеянного не существовало никаких вариантов, при которых мы снова могли бы быть вместе. Даже просто как друзья. Потому что настолько утерянное доверие даже поступками уже никогда не вернуть, а шуму изо рта я не поверю. Как бы он сейчас ни начал раскаиваться. Умненький трехсотлетний мужик все понял. И даже не стал напрягаться с извинениями. Я перестала различать лицо Кощея за пеленой слез и двинулась к выходу, а затем в сторону портальной, стирая рукавом мокрый поток, чтобы была хоть какая-то возможность выбраться отсюда. Из портальной выходил Акела, видимо, провожал Снежную. – Отправь меня в общагу. Быстро! – Кажется, мне впервые действительно удался приказной тон злодейки. Достаточно было просто один раз встретиться с той, кто умела приказывать. Мы оказались в академии рядом с порталом для перемещения в город. А вот Кощей возвращал нас сразу в комнаты. Мы уже подошли к академии. И я смерила Акелу презрительным взглядом. Непонимание в глазах волка тут же сменилось виной. – Прости, о ваших отношениях узнал только сегодня. – Но все равно бы не предупредил, верно? – горько хохотнула и пошла к себе в комнату. Там я приняла решение о переезде, но это сделаю позже. Сейчас не было сил. Заказала у скатерти успокоительное и выпила. Та молчала и ничего не спрашивала. Неужели это и есть та тайна, которую она хранила с Кощеем? – Ты тоже все знала, – сказала утвердительно. – Снежечка, он пообещал, что вытащит тебя и…