– Ты сама меня та-а-ак уговаривала, – сказал Кощей, подбадривающе утягивая меня на второй круг за локоть. – Это было триста лет назад! – возмутилась, перебирая кроссовками. Главное – не демонстрировать внешне, что я тут уже издыхаю. А то ж ученики совсем на физкультуре расслабятся, раз уж ректор себе позволяет наращивать жирок. – Обещал утреннюю пробежку? Сделал. – Мой Бессмертный так широко улыбался, что хотелось его прибить. Все равно же воскреснет. Только бегает любимый быстро. Фиг догонишь. Полагаю, что из-за того, сколько пришлось спасаться от гнева Яги, этот навык неудивителен. Ведь оказалось, что Кощей, когда-то в начале их дружбы, снял проклятие не полностью, и старость все-таки оставалась не заклинанием, а неизбежностью времени. И развеял его первый поцелуй любви с мужем. Акела чуть не перевоплотился от шока, когда увидел у алтаря вместо новоиспеченной жены невиданную красавицу. Из окна второго этажа вылетел счастливо верещащий Колобок. Мы с мужем остановились, я же воспользовалась перерывом в пробежке, переведя тему: – С момента, как Колобок упросил меня назначить его физруком, дети только в футбол и играют. Кто ж знал, что он войдет во вкус. Вот только… Кощей потащил меня за локоть продолжить пробежку. Вздохнула. Отвлечь не удалось. А ведь Колобок меня удивил этим желанием, я же его даже отговаривала. Дети-то бывают хуже зэков. Однако когда вышел закон «равенства разумных», автоматически аннулирующий МЛЯ, академию пришлось переквалифицировать в училище для начинающих магов. Конкретно наше специализировалось на обучении детей нечисти. Оказывается, когда сама Смерть на твоей стороне (и объединяется с дьяволом, Некромантом, ректором и Кощеем), принятие законов происходит гораздо быстрее. Особенно после информации, что нечисть так же попадает в рай, как и все остальные. С добавкой о том, что Карачун будет рад видеть у себя всех несогласных с законом. Баюн настолько увлекся преподавательской деятельностью, что остался в академии заведовать биомагией. Только теперь туда добавилась новая дисциплина по новоприсоединившимся расам (так называли нечисть и обычных людей). Алиса сейчас не работает, сидит со своим очередным котенком. Они там с Багирой все никак не остановятся в деторождении (или правильнее которождении?). Но главное, что подружки да Ваня с Баюном счастливы, и ладно. Я как ректор до сих пор не сошлась только с Грымзой. Ну, характер у бабки такой, что поделать. Зато всю нечисть в кулаке держит. Я же, если что, использую дополнительные занятия по магическим ресурсам как самое жестокое наказание шалунам. Карачун занимается тем, что науськивает чертей на тайную слежку за внуками, которые в отместку грозятся явиться в ад и оторвать рога старшему Бессмертному. Да, это украшение на голове у тестя появилось как раз благодаря одной из проделок младшего сына. Дедуле настолько понравилось, что теперь по приколу является грешникам во снах. Так я узнала, что юной душой мой любимый в отца. Яга, Акела, Кэррол и Алита живут в Мертвом королевстве, изучают возможности нечисти и обычных людей. Последние все чаще являются в наш мир, а как их лечить – только разбираемся. Мне взгрустнулось, ведь мои родители так и не согласились переехать в другой мир. Иногда у меня возникало чувство вины за такую долгую жизнь, когда родные умирали. – Кош, а почему ваш с Некромантом эксперимент жизненной связи больше никто не использует? – Так оно ж опасно для делящейся стороны, – сказал Кощей и замер. Иногда он жалеет, что научился быть открытым со мной. Вот и сейчас от всего сердца ударила его ладонью по спине. – Ты почему не сказал, что для тебя это было опасно? Бессмертный благоразумно ускорился. Ну нет, не убежишь от разговора. – Так все же хорошо получилось! – выкрикнул Кощей, уже отбежав на приличное расстояние. – Неужели ты так и не понял, что самопожертвования твои никому не нужны? Мне от этого легче не становится. Кощей замер, позволив себя еще раз стукнуть, и сгреб в объятья. – А мне становится. У меня появилась возможность прожить с любимой столько лет. – Любимый поцеловал меня в морщинистый лоб. Заклинание отдавало половину жизненных сил Бессмертного мне, отчего старели мы одновременно. Правда, выходит, что Кощей быстрее, чем мог бы. С этим я успела смириться, а вот то, что при наложении заклинания он подвергал себя опасности… – Это неправильно, – еще раз ударила его ладошкой. – А бить мужа – это правильно? – спросил Бессмертный, широко улыбаясь. – Неправильно, – понуро подтвердила. Вот сколько раз просила себя не делать так. Но иногда та-а-ак хочется треснуть по этой наглой любимой роже. – Вот видишь, какие мы с тобой неправильные. Кощей зарылся в мои волосы, дыша мне в шею. Вот же ж привычка. – Когда уже нанюхаешься, а? – спросила, втихаря повиснув на Кощее, чтобы отдохнуть. – Никогда. Любимый поцеловал меня в шею, а потом бодро сообщил: – Но это не значит, что мы не будем бегать по утрам, увеличивая наши неправильности. Застонала. Ну почему это заклинание не передает физические возможности Кощея? Только замедляет процесс старения. Хотя мне не на что жаловаться. У меня такая удивительно прекрасная, долгая и счастливая жизнь. Бодро побежала вперед, обгоняя Кощея. – Догоняй! – прокричала. Да-да, любимый, я все еще хочу тебя удивлять. * * * notes Примечания 1 Снежка имеет в виду свою машину KIA (здесь и далее примеч. автора). 2 Я, кажется, сделала это вдвоем. Ночью в поле с конем мы больше чем друзья. О милый, милый мой, хороший, догадайся сам! Но это не значит, что я с конем. Ночкой темной тихо пойдем, Это так похоже на меня. Было всяко – всяко пройдет! О милый, милый, Упс, я сделала это вдвоем. 3 Строчка из песни Duncan Laurence «Arcade», которая играла в моих наушниках всю главу на повторе. Перевод: «Я хочу слезть с этих американских горок». Эта музыка не раз включалась для вдохновения во время написания этой книги (прим. автора). 4