Блондинка проводила его взглядом. Ёжик что-то задумал. Никаких доказательств этого у Кали не было, но чуйка била тревогу. Что ж, похоже, ей предстоит тяжёлая ночь. Надо бы лечь пораньше от греха подальше. Доев входящую в ИРП банку тушёнки, она облизала ложку и улеглась на пенку. В отличие от предыдущих ночей, сон, пусть и беспокойный, пришёл сразу. Ровно в три часа её толкнули в плечо. — Твой черёд, — прошептал ей незнакомый рейдер в беретке. Кали подскочила, протёрла глаза. Потянулась к «Волге», привычно проверила патроны. Рейдер подмигнул ей и направился к лестнице в задней части кунга. Кали водгрузила винтовку на мешок с песком и села, скрестив ноги. Небо на востоке уже начало светлеть, было зябко и промозгло. Тихо и немного тревожно шуршал квёлыми ромашками ветер, из кабины «Камаза» доносился богатырский храп водителя. Ёжик не появлялся, но это было и к лучшему — хоть мешать не будет своими бесценными указаниями. Очень хотелось спать. Или кофе. Но блондинка старательно гнала от себя эти желания. Она слишком долго была стронгом и к своим обязанностям относилась максимально ответственно. Это её и спасло. «Камаз» стоял во внешнем кольце. Грузовики с товаром и «Урал», на котором ехал Колобок, расположились в центре, но расстояние между ними оставалось достаточно большим. Кали в основном смотрела наружу, но иногда оборачивалась и обводила взглядом и лагерь — просто на всякий случай. В один из таких осмотров ей почудилось движение. Бесшумно переместившись к противоположному краю своего поста вместе с винтовкой, Кали приникла к прицелу. Она обладала идеальным зрением. Более того, был у неë и ещë один Дар, благодаря которому в темноте она видела примерно как в сумерках. Но даже с ним ей трудно было разглядеть того, кто перемещался среди грузовиков. Но это, без сомнения, был именно человек, а не заражённый — он крался, замирал, услышав даже небольшой шорох, временами заползал под днища грузовиков и что-то там делал. Траектория и характер движения однозначно вызывали подозрения — на поведение часового совсем не похоже! Кали потянулась к рации и замерла. Лагерь находится в поле, обзор вокруг великолепный. Ни подъехать, ни подойти незамеченным невозможно, а значит, этот человек — из своих. Если он действительно что-то задумал, то, включив рацию, она его спугнёт, но в следующий раз он, вполне возможно, доведёт своё дело до конца. Может, поохотиться на него самостоятельно? Нет, придётся покинуть пост, а это недопустимо. Ёжик её за такое с потрохами сожрёт, как пить дать. Хотя ей так и так в ближайшем стабе сходить, так что терять нечего. Но пост оставлять всё равно не хочется. Подняв винтовку стволом вверх, Кали опустила рычажок предохранителя и потянула спусковой крючок. 16. Прошлое. Смак От серых убежать не получится, как бы нелепо не выглядел их способ передвижения. Пусть их бег больше всего походил на череду повторяющихся коротких и длинных прыжков, но самый медленный из них оставил бы чемпиона мира по спринтерскому бегу далеко позади, так как двигался как минимум раза в два быстрей. Сердце стиснули холодные пальцы страха. Если бы не дело, которым я был занят, то скорей всего я забился бы в угол и трясся там, как последний трус. От этого останавливало только одно — без своевременно набитых магазинов Кали больше не сможет вести огонь. А она стреляла как заведённая — методично, хладнокровно и без эмоций. На финальном этапе боя, когда дело дошло до рукопашной вокруг машин, принадлежавших отряду «Джокеров», я снова взялся за автомат и принялся стрелять уже более хладнокровно. Не такие эти гуманоиды и страшные, как я посчитал изначально, когда они только выскочили из воздуха, словно черти из табакерки. Оставалось только молиться, чтобы наша позиция не была раскрыта. Если обнаружат, от стаи этих серых гуманоидов нам не уйти, что наглядно было показано на примере всего нашего отряда. А так, у нас оставался шанс выжить. Я расстрелял одиночными всю обойму без видимого результата. Самая здоровенная и шустрая кровожадная тварь с копьём поймала с десяток только моих попаданий. Это сбило её с шага. Гуманоид зашатался, его повело, он споткнулся и растянулся на земле. Я внутренне возликовал. Никакие они не бессмертные! Можно и с ними сладить! Да и размеры не такие уж гигантские, всего-то метров двух или чуть выше. Пожалуй, если натянуть на страхолюдную морду балаклаву, а на плечи накинуть длинное пальто, то можно даже с крепким высоким человеком спутать. В темноте… Издалека… Главное, чтобы замаскированный пришелец не пробовал ходить. Иначе весь камуфляж насмарку, такую странную походку срисует даже человек со зрением в минус шесть. Вместе с хладнокровием вернулась и наблюдательность. Теперь я мог внимательно разглядеть этих тварей. Тела их то ли от природы имеют такой окрас, то ли это специально нанесённая камуфляжная раскраска, но факт в том, что тёмно-серая расцветка местами перетекала в угольно-чёрные пятна, позволявшие идеально сливаться с окружающим инопланетным пейзажем. Морды у серых тоже страшные. Если бы мне дали задание изобразить демона, я бы, не задумываясь, показал фото любого преследующего нас гуманоида. Зрелище не для слабонервных, одним словом. Всё остальное в них выглядит так же несуразно и вместе с тем гармонично. Торсы на толстенных мускулистых ногах болезненно худы и перевиты длинными и тонкими жгутами мускулов, среди которых проступают верёвки жил, играющих и переливающихся под кожей в неожиданных местах. Вооружены они по большей части примитивным оружием: мечами, топорами, копьями, дубинами вполне привычного вида. Хотя есть и те, кто использует трофейное оружие. Один из гуманоидов, например, оказался вооружён пулемётом, выплёвывавшим время от времени короткие злые очереди. Другой на бегу лупил из охотничьего двуствольного ружья. Однако преимущественно примитивное оружие нисколько не мешало серым брать верх. Шквальный огонь, который вели защитники, то и дело находил кого-то из серых, но это уже ни на что не могло повлиять. Гуманоидные твари неописуемого вида падали, но, как в плохом фильме ужасов, упрямо поднимались и продолжали громить всех подряд. Они, не собираясь умирать, крушили всех, не делая различий между нами, предателями и мурами. На то, кто мы такие, этим монстрам было глубоко фиолетово. Ещё никогда мне не доводилось видеть ничего подобного. — Хватит, — сказал я и опустил ствол винтовки. — Хватит… — Что? Нет, надо помочь нашим! — горячо возразила Кали. — Их же перебьют! — Сами сдохнем! — возразил я. Перегретый ствол ощутимо жёг через ткань тактических перчаток, но сильней меня жёг взгляд голубых глаз. — Трус, — уронила блондинка с кукольным личиком. — Убери руку… Обвинение больно укололо. Она ещё не понимала, что спасти мы в данной ситуации можем только себя и больше никого. Что наша помощь — капля в море, которая ничего уже не решит. Что то, что она посчитала трусостью с моей стороны — всего лишь голос разума. — Погибнем зря, — спокойно возразил я. — Ничем мы им уже не поможем. Следующие слова напарница произнесла с нажимом: — Руку… Убери… — Нет! В скулу меня треснул мелкий крепкий кулачок. Поняв это, рассвирепел и влепил блондинке пощёчину. В последний момент всё же руку придержал, но было поздно. Истерика уже началась. Кукольное аккуратное личико перекосила гримаска гнева, и Кали бросилась на меня с кулаками. — Трус! Подонок! Тварь! Падаль! Трус! Трус! — шипела напарница мне в лицо. В ходе короткой, но совсем не наигранной борьбы я одолел лёгкую девушку, бессовестно пользуясь преимуществом своего веса и, как следствие, более мощной мускулатуры. Навалился на Кали, вжал её в каменный пол Реликта, зафиксировал руки, не давая ей дёргаться и буянить. Через несколько минут возни, оскорблений и брыканий с блондинкой случилась форменная истерика. Если бы я не был уверен в своём Даре, надёжно маскировавшем не только нас, но и все звуки, какие мы издавали, наша позиция была бы раскрыта сразу. И всё-таки до неё дошло, пусть и не сразу. Когда она успокоилась, то только процедила: — Извини, Смак… И замолчала. На несколько часов как воды в рот набрала. Все патроны и магазины от её «Волги» я от греха убрал в своё пространственное хранилище. Почти всю ночь мы наблюдали за тем, как серые бродят по недавнему полю боя, добивая раненых и собирая добычу. В какой-то момент они, не сговариваясь, все разом попрыгали в открывшийся на короткое время портал и исчезли. Следом за серыми под самое утро на недавнее поле боя пожаловала большая стая заражённых во главе с двумя элитниками. Такой исход событий был куда как прогнозируем — мы такую канонаду подняли, пока вели огонь на расплав стволов, что не услышал только ленивый. Заражённые, уловив запахи свежей крови, утратили осторожность и бросились пожирать покойников. Пока я скрежетал от злости зубами, напарница ткнула меня локтем вбок. — Чего тебе, истеричка? — буркнул я. — Я может и истеричка, — ответила мне Кали. — А ты говнистый… — Хорошо пообщались, — заключил я. — Кофе будешь? — А есть? — У меня как в Греции, — сомнительно сострил я, ­– Всё есть, кроме птичьего молока. — Почему молока птичьего нет? — шмыгнула носом боевая подруга, принимая стылыми пальцами крышку от термоса с обжигающим кофе. — Электродоильный аппарат к петухам никак не пристрою… Она искусственно улыбнулась несмешной пошлой шутке, но это было неважно, потому что это сняло повисшее между нами напряжение. Отпила кофе и обратилась ко мне: — Смак… — Чё? — буркнул я и вовремя сдержался, чтоб снова не назвать её истеричкой. — Дай патроны. Хочу завалить этих элитников, когда ещё такой случай представится… Мы ещё не вполне осознавали смысл того, что произошло, но привычка быть деятельными брала своё, и в моей черепной коробке тоже начали роиться циничные мыслишки. В принципе, в предложении смысл имелся. «Джокеров» больше нет. Отряд уничтожен. Теперь мы сами по себе, а значит, сами должны беспокоиться о своём содержании. А в элитниках есть жемчуг, который даст нам немного ни от кого не зависящей финансовой стабильности. Но и опасность в плане боевой подруги таилась не маленькая. Элитник не один, их двое. Если Кали не промахнётся в первую развитую тварь, в чём я был уверен, останется вторая. Вот эта вторая и может срисовать нашу позицию даже под моим камуфляжем. Пытаться уйти от одной элиты — занятие безнадёжное. А уж от возглавляемой ею стаи… Да проще застрелиться, так намного меньше мучений выйдет. Заражённые от нас в случае чего не отстанут, в этом можно не сомневаться. Трупы для них — просто пища, необходимая для выживания. А вот за получение живого и намного более питательного для них мяса они будут бороться с упорством одержимого. Напарница поглядывала поверх крышки термоса, пока пила из неё кофе. Словно поняв мои сомнения, сказала: — Смак, не мнись. Подгадаю момент удобный и сниму обоих, — и подначила. — Да, не очкуй, я сто раз так делала! — Сто раз она делала… Не знаю, что меня подтолкнуло к согласию — недавняя недолеченная контузия или то, что у нас на двоих с напарницей осталось три спорана, что, как ни крути, даже на забадяжить живун мало, но я согласился и выдал ей два набитых магазина. Кали прильнула к прицелу своей «Волги», а я поднёс к глазам бинокль, разглядывая стаю. Сгорбленные фигуры паслись внизу на телах наших товарищей, дурея от обилия пролитой крови. Я скрипнул зубами от злости. — Начинай с самого крупного… — посоветовал я. — Не учи учёного! — беззлобно огрызнулась боевая подруга. Подходящий случай для двух удачных выстрелов представился только спустя полчаса. Мы перенесли сильный стресс, подрались, уже изрядно замёрзли, устали, а Кали так и поистерить успела, но на её меткости это не сказалось. Вот что значит талант, помноженный на практику. Всякие я видел Дары на стрельбу в Улье, но вот чтобы кто-то из их владельцев был, что называется, стрелком от бога… Кали всадила патрон одной твари в споровый мешок, а в следующую секунду хладнокровно уложила наповал второго элитника. В стае, помимо элиты, было три рубера и полтора десятка заражённых попроще. Кали успокоила двух из трёх, ну а третий вовремя сообразил, что пора делать ноги, и увёл с собой стаю. Спустя полчаса под прикрытием напарницы я пошёл потрошить споровые мешки. 17. Настоящее. Кали