Автоматчик, работавший в паре с гарпунщиком, мгновенно схватился вместе с товарищем за древко и с силой опустил его край к полу. Там, ровно посередине платформы, была приварена округлая цельнометаллическая выемка, которая напоминала по своему виду ракушку. Под одну из округлых выемок на её краю бойцы и загнали край трещащего и изгибающегося древка. Пока что оно еще стойко держалось. Рубер теперь вынужден был висеть на клетке почти на вытянутых лапах — приблизиться к борту означало насадить себя сильнее на зазубренный наконечник. Сняться с него — значит, отдалиться от защитников и разжать передние лапы. И тогда становился высоким риск сорваться, потеряв из зоны досягаемости свою добычу. Оставался только один вариант — ломать древко, к чему мутант тут же и приступил, оглашая все вокруг бешеным ревом и разбрасывая клочья буроватой пены из пасти. Муры в этот момент не теряли времени. Еще два «копьеносца» с гарпунами поменьше неистово кололи беснующуюся тварь через секции решетки, стараясь попасть между пластинами биологической брони и нанести максимум повреждений. Аглая истошно верещала, закрывая голову руками. На иностранный грузовик, едущий позади «Урала», напрыгнуло еще одно чудовище, принявшись молотить огромными лапами по сетке. В этот момент с другой стороны кузова отечественного грузовика на клетку заскочил еще один развитый зараженный, но поменьше первого. Кусач собственной персоной. Он оскалил свой рот, широко разрезанный от уха до уха, и попытался просунуть лапу между прутьями. В отличие от рубера, у него были не такие огромные лапы, и поэтому задуманное ему удалось. Острые когти резанули спину одного из автоматчиков, и тот дико завопил, выпучив глаза и упав на четвереньки. Огромный кваз развернулся к нему и с легкостью поднял массивный гарпун. Злобное выражение лица, отдаленно напоминающее человеческое, треснуло в жестокой ухмылке. Замах гарпуна произошел с такой скоростью, что Якуту показалось, что он почувствовал ветерок от движений мутировавшего иммунного. — У-у-ух! — кваз громко выдохнул и вонзил гарпун четко между пластинами на груди кусача, чуть не отбросив его за клетку. Силища у громилы была невероятная. Похоже, ему досталось умение на краткий срок повышать свои показатели силы во много раз, а, судя по его виду, жемчугом он явно злоупотреблял. Кусач совершил ошибку, решив продолжить атаку и не попытавшись соскочить с грузовика. При неловком движении он лишь сильнее насадил себя на зазубренный наконечник, и острие нашло в теле зараженного уязвимое место. Мертвяк заревел и начал разжимать лапы. Одновременно с этим бросил гарпун и двухметровый кваз. Древко, увлекаемое кусачом, с громким стуком о края решетки вылетело из кузова. Сверху послышался адский грохот, и на решетку, продавив её своей тяжестью, приземлился еще один рубер. Он появился из-за кабины — из слепой зоны для тех, кто был на боевой платформе. Штырь на крыше импровизированной крепости вошел в огромную стопу твари, но, похоже, не причинил ей особого неудобства. Черные маленькие и злобные глазки смерили взглядом пленников. Монах даже на секунду застыл, парализованный взглядом чудовища. В следующую секунду мертвяк распрямился во весь рост и замахнулся высоко лапой. Внутри проводника словно отпустили пружины нервяка, и он заорал на других пленников: — На пол! Как можно ниже! На пол! Люди попадали ничком, стараясь как-то расположиться в тесном закутке. Лапа рубера опустилась на внешнюю клетку кузова. Огромные костяные наросты на ней сделали большую вмятину при ударе, который был сопровожден противным скрипом сдирающегося о металл внешнего ороговелого слоя. Второй удар другой лапой тут же прилетел следом. Крыша боевого бокса прогнулась еще сильнее, а одно из перекрестий угрожающе надломилось. Тварь старалась проломить внешнюю сетчатую защиту, понимая, что загончик для пленных она вскроет одним ногтем. Теперь стало понятно, почему закуток, куда поместили пленников, был таким невысоким. Похоже, не в первый раз зараженные пытаются проделать такой ход конем. В рубера полетели сразу три гарпуна. Один он отбил лапой, второй просто сломал, а третий застрял в его животе. Особых повреждений он пока не нанес, учитывая низкий болевой порог у мертвяков да еще и то, что острие затерялось в мягких тканях. Тем не менее, рубер перестал на время терроризировать крышу кузова. А вот мур-гарпунщик показал свой профессионализм. Он не стал задерживать наконечник в теле мутанта, понимая, что это не приносит необходимого результата. Ренегат просто обхватил изо всех сил древко и заорал на уже знакомого нам огромного кваза: — Крик! Уродливый иммунный бросился к напарнику, хватая огромными лапами крепкий гарпун. Вдвоем они резко рванули оружие назад. С первого раза вытащить не вышло, так как загнутые назад грани наконечника сильно цеплялись за плоть мутанта и его крепкую кожу. Кваз зажмурился и зарычал. Затем широко открыл глаза, в которых горел первобытный огонь, и дернул со всей силы древко. Судя по всему, он активировал свой дар Улья. Падая по инерции назад, здоровяк чуть ли не придавил самого гарпунщика. Острие с противным звуком вышло из тела мутанта, разрывая внутренности. Рубер взревел и нанес еще один мощнейший удар по крыше, вложив в него всю оставшуюся силу. В этот раз костяные наросты разорвали внешнюю решетку и почти смяли загончик для пленных. Острые грани «оружия» мутанта неглубоко вонзились в спину и плечо Дмитрия — он бросился в последний момент вперед, закрывая Аглаю. Девушка до этого находилась в явном оцепенении и, не мигая, смотрела на беснующегося монстра. Бородач заревел от боли раненым зверем. Новые гарпуны вонзились между пластинами исчадия Улья. Чудовище перехватило еще одно древко и резко двинуло им вперед. Гарпун тупой частью вбил его хозяина в пол, сминая внутренние органы кричащего в ужасе человека. Автоматчик с «Валом» не прекращал работать по целям, стараясь посылать тяжелые пули в открывающиеся уязвимые места. Два гарпуна еще поранили мутанта, а около вырванной квазом раны в сторону отогнулась пластина брони. Над головой пленников раздался грохот пулемета, гильзы покатились под ноги Монаху. Кваз стоял на колене и в упор долбил по открытому уязвимому месту в теле мертвяка. Несмотря на то, что калибр был не особо хорош для такой твари, внутри тела рубера пули перемалывали все в конкретный фарш. Раздался глухой хлопок выстрела Сайги Монаха — её держал в руках один из муров, обыскивавших пленных рейдеров. С передней головной машины послышался громкий звук крупнокалиберного «Корда». Похоже, на той машине с безбилетными зараженными расправились куда быстрее. Пули ударили в спину чудовища и, не причинив особого вреда, пошли ниже по хребту, уходя на менее защищенные бока. Пулеметчик корректировал свою стрельбу прямо по фигуре, возвышающейся на крыше едущего за ним грузовика. Несколько гарпунов вонзились между пластинами потрепанной груди мутанта и он, издав предсмертный рев, затих, рухнув на крышу. С первым, более мелким рубером уже разобрались. Между рядами костяных пластин сочилась кровь — гарпунщики в прямом смысле «разодрали» тело нападающего. Рядом лежал труп одного из муров — в последнем рывке рубер смог добраться до ренегата и, прорвав решетку, одним махом перерезать когтями горло защитнику грузовика. У края кузова сидел, глотая воздух, с выпученными глазами еще один, которому досталось древко от гарпуна. Кваз склонился над ним и шепнул что-то напарнику. Похоже, отбросы решили не заморачиваться с пострадавшим и пустить его так же на продажу внешникам. Крик, а именно так звали громилу с пулеметом, постучал по кабине: — Помедленнее там. Грузовик сбросил немного скорость. Только сейчас пленные поняли, что Зотово осталось уже давно позади, а бой шел на полной скорости на дороге, идущей вдоль небольшого карьера. Огромного рубера на крыше подтянули гарпунами поближе к центру кузова и, продев массивные цепи через секции решетки, привязали его к ним прямо на ходу. Похоже, ренегаты собирались распотрошить споровый мешок твари уже дома. А, может, внешники имели какой-то интерес и к зараженным. Так или иначе, огромная туша была зафиксирована на крыше и теперь не могла слететь с нее при поворотах. Небольшого рубера, висящего на нескольких гарпунах слева по борту, осторожно подтянули и привязали уже к боковым переплетениям. Боевая платформа за несколько минут боя превратилась в адскую передвижную скотобойню, залитую кровью. Видимо, ренегаты не боялись того, что на кровь сородичей прибегут новые зараженные, потому как данный путь они проезжали уже много раз и примерно представляли механизм и частоту появления мертвяков в этих краях. Дмитрий лежал посреди клетки, поддерживаемый своей женой. Со спины мужчины стекала кровь, а взгляд бородача затуманился. Кваз нагнулся над сеткой и посмотрел на раненого, позвав своих подчиненных: — Товар тут у нас попортился. Достаньте-ка этого. Двое муров открыли дверцу клети и, пригнувшись, начали тащить Дмитрия из его темницы. Один подхватил главу семейства за ногу, второй — за шиворот. Такое небрежное отношение к мужу вызвало новый поток слез у его суженой. Кваз ударил ладонью по клетке, грубо прикрикнув: — Молчать! Убивать его никто не будет. Урод хитро улыбнулся, и затем добавил: — Не сейчас. Дмитрия положили на пол, и один из гарпунщиков, отложив свое оружие в сторону, достал из ящика бутыль с мутноватой жидкостью. Он проговорил: — Неглубокие раны. Жить будет. Сейчас живчиком отпоим. Спек давать? — Не трать на него. Главное, чтобы живым доехал. Дальше неважно. Вон какая харя здоровая — оклемается быстро. Муры схватили Дмитрия за волосы и задрали его голову, поставив на колени. Один из ренегатов поднес бутыль ко рту пленного и потребовал: — Пей! Монах с замиранием сердца смотрел за этой картиной. Алкоголь бородач не переносил явно. Вот и сейчас он тут же выплюнул первый глоток и с нескрываемой злобой посмотрел на своих тюремщиков. Мур пожал плечами и со скучающим выражением лица врезал наотмашь кулаком по лицу мужика. Затем кивнул напарнику, и тот зажал раненому нос: — Пей. Процесс понемногу пошел. Посчитав, что половины бутылки хватит, муры снова затолкали Дмитрия обратно в клетку. Монах и Якут подхватили знакомого и аккуратно положили его на пол. Проводник тут же принялся стаскивать с раненого ветровку. К этому процессу подключилась и жена Дмитрия. — Как вас зовут? — Монах вспомнил наконец, что не знает имени супруги хозяина заправки. — Дарья. — Давайте поднимем его. Якут, помоги. Втроем они стянули одежду с торса тихо мычащего от боли бородача. Дарья разорвала подол длинной юбки и начала разбирать его на длинные ленты. Аглая, немного придя в себя, произнесла заплаканным голосом: — Надо что-то, чтобы рана не загноилась. — Не загноится, — Монах уже вязал спину мужика. — Откуда вы знаете? — Здесь такого не бывает. У него иммунитет от всех болячек. — О чем вы? — в разговор включился сидящий рядом незнакомый пленник. — Неважно, надо просто остановить кровь, чтобы процесс заживления пошел быстрее. «Лекарство» ему уже дали эти вон… — Монах покосился на ренегатов. — Вроде бы просто спиртом напоили, — заговорил меланхолично все тот же субъект и добавил. — Вряд ли протянет долго. Якут поймал полный злобы взгляд Дарьи, адресованный говорившему, и веско процедил: — Заткнись. Не знаешь — не лезь. Монах, куда нас везут? Проводник закончил кое-как перевязывать Дмитрия и угрюмо ответил: — Не знаю. Судя по всему, мы уже за пределами Мертвого коридора. — То есть до Союза тут совсем недалеко? — Наверное. И до стабов, которые ходят под Шахом — тоже. Мы на границе между ними. А эти, — Монах кивнул на муров, — видно, где-то тут небольшую базу сделали перевалочную. Они частенько так поступают на границах с территориями, подконтрольными цивилизованным стабами. В случае чего могут быстро покинуть. Пейзаж вокруг стал более разнообразным. Большой карьер оставили далеко позади, и теперь шоссе извивалось вдоль небольших полей с брошенной сельскохозяйственной техникой. Редко, в основном рядом с маленькими деревеньками, бродили пустыши или бегуны.