Глава первая. Инвалид Андрей пристально вглядывался в ночное небо напряженно ожидая первых проблесков света. Окна его квартиры, расположенной на последнем этаже самого высокого в городе здания смотрели строго на восток. Конечно, далеко не небоскреб, но и двадцать пятый этаж обеспечивал шикарный вид на реку и лес, зеленым пятном обрамляющих город. Тем более, если вместо крыши помещение, в котором находился Андрей, накрывал огромный стеклянный купол, сделавший «Башню Инвалида» чуть ли не главной достопримечательностью города. Именно так горожане обозвали высотку, в которой разместились многочисленные фирмы, принадлежащие Андрею, и два последних этажа использующиеся им в качестве собственного жилья. Конечно, до Парижского Дворца Инвалидов Башня не дотягивала, так ведь и строилась она не за счет Людовика Четырнадцатого, вернее, если руководствоваться утверждением Короля Солнца о том, что «Франция это Я», — за деньги целого государства, а исключительно средствами самого Андрея. Вид, открывающийся отсюда и на самом деле был прекрасен. Правда на все эти красоты необходимо было любоваться днем. А сейчас ночь. Четыре часа утра. Час волка. Еще немного и горизонт заалеет первыми солнечными лучами. Потом покажется краешек золотого диска и не пройдет и получаса, как солнце предстанет перед глазами огромным золотым диском. В последнее время у Андрея вошло в привычку встречать восход солнца. Но сегодня особенный день. Как только солнечный диск полностью покажется из-за горизонта Андрей умрет. К этому дню Андрей заблаговременно готовился последние пол года. Когда стало очевидным, что в своей гонке с прогрессирующим параличом он безнадежно проигрывает. Еще пол года назад сохранялась надежда, что оставаясь практически полностью обездвиженным, он все же сможет жить, управляя многочисленными гаджетами индивидуальной конструкции. Сначала расчет делался на мизинец левой руки, сохранявший некоторую подвижность. Именно этот палец из всех конечностей последним потерял моторику. Потом на шевеление век. Но и эти движения с каждым дне становились все менее контролируемыми. На время ему показалось, что прорыв возможен за счет принципиально новых технологий. Навороченная система, состоящая из датчиков мозговой активности, регистрирующих электроэнцефалограмму и передающих информацию для последующей обработки в специализированный процессор, формирующий управляющее воздействие, и многочисленные исполнительные устройства, начиная от дронов и заканчивая инвалидным креслом зародили в нем иллюзию победы. Пусть не окончательной, но позволившей получить в этой гонке со смертью некоторую временную фору. Как минимум в несколько лет. По прикидкам Андрея ему нужно было продержаться еще лет пять. Существовала высокая вероятность, что в лечении его заболевания за это время будет совершен качественный прорыв. Вот только, как оказалось этих пяти лет вырвать у судьбы злодейки ему не удалось. И даже деньги, огромные, совершенно невероятные по меркам жителей города деньги, не позволили ему продержаться это время. А ведь какие надежды он возлагал на технологию управления внешними устройствами с помощью мозговой деятельности. Правда работа с системой МУПУ — Мозгового Управления Периферийными Устройствами, именно так ее обозвали разработчики, требовала от Андрея огромной умственной концентрации. Но в этом случае сработало известное житейское правило: «Жизнь заставит и не так раскорячишься». Формировать тот же тетта — ритм в собственном гипоталамусе он научился буквально через неделю экспериментов. Это при том что у операторов МУПУ на это уходило в среднем два-три месяца. Приговор консилиума врачей, включающий приглашенных звезд был однозначен. В течении полугода его тело разучиться не только ходить, говорить и глотать, с этим Андрей уже смирился, но и главное — дышать. При всем своем оптимизме переходить на систему принудительной вентиляции легких Андрей не был готов. Прекрасно понимая насколько это мерзкая процедура, способная буквально свести с ума пациента, находящегося в сознании. А ввести себя в состояние искусственной комы Андрей не позволит. Поскольку не без основания полагал, что врачи, которые станут сопровождать его банально не захотят выводить его из этого состояния. Будучи заинтересованными в регулярных платежах, капающих доколе он прибывает в бессознательном состоянии. К тому же и эта процедура давала всего лишь незначительную отсрочку. Поскольку неизбежно приведет к скоротечной деградации легочной ткани. Сумбурные воспоминания в голове не давали Андрею возможности сосредоточится на главном — проникнуться патетикой предстоящего самого важного события в его жизни — собственной смертью. Вместо этого, его назойливой жужжащей мухой преследовала совершенно дурацкая мысль, что если бы ни его нежелание засыпать в полной тишине, сегодняшнего дня для него вовсе и не было бы. Не в том смысле, что плохой сон привел к параличу, а в том, что в противном случае он бы умер уже много лет тому назад. И вряд ли от него даже могила осталась бы. Матери точно не по карману было бы оплатить место на кладбище. Ну а урны с прахом имеют свойство со временем просто исчезать. Почитай уже пятнадцать лет тому назад, будучи четырнадцатилетним пацаном, полностью потеряв потеряв способность ходить и осознав, что инвалидное кресло — это его приговор на всю оставшуюся жизнь, Андрея начала мучить бессонница. Заснуть удавалось только под монотонное жужжание компа. Так что не удивительно то, что он скачал программу майнинга биткойнов, программу обеспечившую непрерывную загрузку процессора на все то время, когда сам он не писал код своей стрелялки. Шутер неожиданно обрел популярность. А майнинг и продажа игры пользователям не только за деньги но и за криптовалюту сделали его обладателем десяти тысяч биткоинов. В то время это не представляло из себя никакой особой ценности. А вот через десять лет накопленный капитал позволил Андрею построить эту самую Башню Инвалида. Опять же деньги позволили привлечь врачей и купить лекарства, о которых среднестатистический житель государства мог догадываться разве что глядя телесериалы про забугорных медиков. По большому счету можно было бы назвать Андрея везунчиком. Все-таки большинство обладателей излишнего числа повторов в гене C9orf72, а в диагнозе собственной болезни юноша давно стал докой, не доживали и до десяти лет. Вот только вряд ли можно назвать везением жизнь в инвалидном кресле. Впрочем, сейчас Андрею было не до того. Он твердо решил покончить с собственной жизнью сегодняшним утром. Причем сделать это, что называется, в свое удовольствие. Как бы дико не звучало подобное сочетание. Насладившись перед смертью Роуп-джампингом, о котором знал разве что по передачам Дискавери. Вот только безо всяких веревок и страховки. Андрей намеревался разогнать свое транспортное средство и используя специально специально обустроенный для этой цели пандус, сигануть с террасы двадцать пятого этажа. По большому счету он бы предпочел для этой цели ту же Эйфелеву Башню, но что называется, не дано. И казалось бы ничто не может помешать его намерениям. Заблаговременно встроенный для этой цели в ограждение террасы пандус, управляемый системой МУПУ, площадка из черного базальта перед входом в Башню Инвалидов, на которую и должен был рухнуть со скоростью в 140 километров в час Андрей, предварительно насладившись почти пятью секундами свободного падения, с тем, чтобы через мгновение умереть, превратившись в мешок из обломков костей и мясного фарша. Все эти расчеты Андрей неоднократно проделывал у себя в голове, сожалея лишь о том, что Башня Инвалида имела в высоту всего лишь в 75 метров, а не те же 150. Что существенно бы увеличило как время падения, так и скорость приземления, сделав смерть практически безболезненной. Молодой человек и сам прекрасно понимал, что подобные намерения, действия и расчеты однозначно свидетельствуют о том, что место ему в дурке. Вот только деньги, вернее большие деньги, позволяют наплевательски относится ко всевозможным условностям. Да и чего можно ожидать от человека, которого, по большому счету, и человеком назвать можно разве что из чувства сострадания. И все это Андрей тоже прекрасно понимал, давно отказавшись числить себя членом цивилизованного сообщества, установив для себя собственные законы и правила. Ради сегодняшнего события, вчера, проходя медицинские и гигиенические процедуры силами двух дежурных медбратьев, по окончанию он скомандовал одеть на себя не привычные футболку и холщовые штаны, а самый настоящий костюм, включая галстук. К счастью, набор стандартных приказов транслируемых на экране монитора и визуализируемый все той же системой мысленного управления включал в себя такую команду. Казалось бы, ничего не могло помешать его намерениям. К тому же Андрей, от щедрот своей души, решил сделать горожанам подарок на праздник. А сегодня, в субботу, население предполагало отметить День Города. Так что смерть Психа — Инвалида, которого люто и беспричинно ненавидело добрая часть горожан, станет вполне обоснованным поводом для очередного праздничного тоста. Даже прогноз погоды обещал ясный солнечный день, разве что отягощенный незначительной облачностью. Но уж наверняка безо всякого дождя, заморозков и нашествия саранчи. В этот же перечень, запрещенных природных катаклизмов, попадал и туман. Во всяком случае такой, который сначала полностью скрыл сначала лес и речку служащие естественной границей города с востока, а затем двигаясь к центру и наползая на строения стал поедать низкоэтажные городские постройки с каждой секундой подымаясь все выше и выше. Да так, что в считанные минуты взобрался к двадцать пятому этажу Башни Инвалидов, накрыв Андрея липкой противной кисеей и сузив поле зрения до считанных метров. И совершенно ни в какие ворота не лезло то, что время от времени белесую пелену пронизывали яркие жгуты молний. Вот только молнии, которыми бы и сам Громовержец не побрезговал, вспыхивали совершенно бесшумно. И вообще, казалось, что окружающий мир утратил способность издавать звуки. В такой ситуации совершать самоубийство прыгая вниз представлялось Андрею полным идиотизмом. К тому же впервые за много лет он почувствовал нечто странное. Во рту появилось ощущение этакого противного кислого привкуса. Нечто похожее он испытывал разве что в детстве, пытаясь лизнуть плоскую батарейку от карманного фонарика. Необычность ситуации заключалась в том, что всяческие вкусовые рецепторы у Андрея атрофировались много лет тому назад. Да и питался он в последнее время исключительно с помощью внутривенных капельниц. А тут нате вам — мерзко-кислый привкус во рту. Не понятно, как к этому относится. То ли ругаться, то ли радоваться. К тому же ощутимо разболелась голова. И захотелось пить. И снова давно забытые чувства. Умный медицинский прибор тут же отреагировал на жажду, увеличив подачу жидкости в организм через капельницу и впрыснув в ротовую полость порцию жидкости, с тем чтобы увлажнить язык. Только это никак не помогло. Желание пить не проходило. А между тем, туман, плотным покрывалом накрывший весь город, начал стремительно рассеиваться. И хотя солнце так и не показалось на небе, окружающего рассеянного света оказалось вполне достаточно, чтобы без труда рассмотреть перемены, случившиеся с городом. Впрочем, на первый взгляд, с городом казалось бы ничего и не произошло. Раннее утро. Рассвет. Практически пустые улицы. Первые одинокие прохожие на улицах. Дворники в оранжевых робах, приступившие к выполнению своих обязанностей, троллейбус, выехавший на маршрут. Все это Андрей без труда смог рассмотреть переключая мозговыми усилиями картинку на своем мониторе дополнительной реальности с одной камеры на другую. Таковых внешних камер наличествовало восемь. Они были установлены на крыше Башни Инвалида и подключены к системе МУПУ. Так что Андрей без труда мог с высоты наблюдать за окружающим пространством. Были еще без малого сотня скрытых камер, размещенных в офисных и служебных помещениях здания. Андрей часто развлекался, тайно наблюдая за человеческим муравейником, под названием Башня Инвалида. Так вот, глядя на город с помощью объективов видеокамер, Андрей сначала не заметил ничего необычного. Но когда перенацелил свое внимание на пригород, не поверил глазам своим. Вместо привычного и обжитого редкого леса, скорее даже не леса, а этакого пригородного лесопарка и неширокой речки, огибающей город, на горизонте, вдалеке, невесть откуда возникли настоящие вековые дебри. Чащоба была представлена дубами великанами и как бы не секвойями с криптомериями, в ботанике Андрей был не очень обознан, но то что подобному лесному монстру для достижения высоты в полста метров требуется не одна сотня лет прекрасно понимал. И тот же проспект Тракторостроителей, ранее шестирядной бетонной лентой плавно перетекающий в мост над Удой, просто обрывался, как будто бы срезанный ковшом гигантского бульдозера, совмещаясь встык и перетекая в неширокую извилистую грунтовую дорогу, тянущуюся по степи к лесной чащобе. И степь, и чернеющий вдалеке лес представлялись на первый взгляд совершенно безжизненными. А вот когда Андрей переключился на камеры, направленные в противоположную сторону, ситуация резко изменилась. С этой стороны города располагалась промышленная зона. И если заводские корпуса сохранились в неприкосновенности, то дачные участки, на берегу все той же Уды, полукольцом охватывающей город, обладание которыми являлось демонстрацией высокого статуса и принадлежности к городской элите, напрочь исчезли. И с этой стороны проспект Тракторостроителей, рассекающий город на две неравные части, обрывался, упираясь в грунтовку. Только в этот раз степь не заканчивалась лесом, а расстилалась до горизонта, в который убегала все та же извилистая дорога. И сейчас по этой дороге стремительно мчалась стая непонятных созданий, представленная тварями, которых и вообразить можно было разве что по пьяне. Вот только Андрей никогда в своей жизни не пробовал алкоголь. Поэтому уповать на алкогольное отравление ему не приходилось, а признаться самому себе, что он не успел покончить с собой, прежде чем окончательно не сошел с ума не позволяло чувство личного патриотизма. К тому же среди симптомов БАС галлюцинации не числились. Поэтому воспользовавшись зумом молодой человек попытался детальнее рассмотреть тварей. К этому времени первые, наиболее шустрые монстры уже оказались в черте города и тут же набросились на одиночных прохожих, двигающихся улицами. Результат всегда был одним и тем же. Бросок в сторону недоумевающего пешехода, фонтан крови и пожираемое тварью тут же на месте тело. Причем одними пешеходами дело не ограничилось. Андрей увидел как монстр, размером с носорога, только прямоходящий, напоминающий чем-то пресловутого кинематографического Кинг-Конга, одним ударом своей массивной туши перекинул троллейбус, разорвал лапой железную обшивку и начал поодиночке вытаскивать из салона людей. Будь Андрей нормальным человеком и сохрани он возможность говорить, глядя на эту сцену он бы непременно сказал что-то типа: «Охренеть можно». А то и покруче. Хотя, будь он нормальным человеком, скорее всего он просто впал бы в состояние гроги, не будучи в силах поверить увиденному и вымолвить слово. А вот будучи для самого себя давно уже мертвецом, Андрей просто мозговой командой отключил камеры и попытался понять, что же случилось с таким ранее привычным и понятным ему миром. Глава вторая. Бурый Стая тварей, насчитывающая по самым скромным оценкам голов до пары тысячи, и возглавляемая четырехметровым гигантом, способным одним легким движением лапы перевернуть многотонный троллейбус, влилась в западные районы города и буквально растворилась, расползшись по многочисленным улицам, переулкам и дворам. Та орда, что казалось должно было смести все на своем пути, просто, на первый взгляд, исчезла, проявляя себя разве что отдельными кровавыми стычками, повсеместно заканчивающимися смертью людей и пожиранием монстрами тел своих жертв. Причем степная дорога, по которой в город примчалась стая, стала практически пустой, разве что по проселку ковыляли считанные единицы тварей, не способных угнаться за своими шустрыми товарками. Вскоре и эти аутсайдеры достигли черты городской застройки и растворились среди домов. Андрей прикинул, что на каждого монстра в городе миллионнике приходится до пятисот жителей. А с учетом наличия тех же вооруженных полицейских и военных из местного гарнизона, расквартированного в казармах ранее принадлежавших летному училищу, ситуация с тварями на первый взгляд не выглядела столь безнадежно, как изначально показалось инвалиду. Гораздо большую озабоченность вызывало отсутствие связи и электричества. Судя по всему, городская ТЭЦ, расположенная в том же промышленном пригороде, силами которой некоторое время поддерживалось электроснабжение, смог же троллейбус выехать на маршрут, приказала долго жить. Мгновенно во всем городе погасли окна в квартирах, где ранние пташки не удовлетворенные тусклым утренним светом включили дополнительное освещение. Андрея об отключении центрального энергоснабжения оповестила Система управления Башней Инвалида. Этакий аналог Умного Дома. Только на пару порядков сложнее. Она же включила резервные генераторы, запитав все критически важные элементы инфраструктуры Башни Инвалидов. В первую очередь все то, что связано с обеспечением жизнедеятельности самого Андрея. А заодно и многочисленные охранные системы. Со временем паранойя Андрея приобретала все более гротескные формы. И он стал предпочитать людям умное железо. Фактически, кроме дежурных врачей, каждый вечер в одно и то же время осуществляющих медицинский осмотр его тела и выполняющих необходимый комплекс санитарно гигиенических процедур, он лично не общался с людьми уже как бы не год. Даже строители, осуществившие установку конструкций, необходимых для прощального полета Андрея, сделали свою работу в то время, пока сам инвалид скрывался в соседней защищенной комнате, этаком аналоге израильского МАМАДа. А между тем город потихоньку просыпался. Паника из рабочих окраин, в которых растворилась орда монстров, пожинающих свою кровавую дань, пока еще в полной мере не перекинулась ни на центр, ни на восточную, престижную, часть города. Здесь люди выходя на улицы собирались небольшими группам и что-то живо обсуждали. Не трудно было догадаться, что основной темой для разговоров служило отсутствие связи и электричества. Туман и сопутствующий ему кисляк, опустившийся на город незадолго до рассвета, вряд ли стал достоянием широкой общественности. Люди просто спали в это время. Хотя головную боль и жажду испытывали практически все. Но вот мысль о том, что город стал то ли жертвой техногенной катастрофы на химическом предприятии, то ли подвергся бомбардировке химическим оружием, пока никому в голову не приходила. Опять же ближайшее крупное химическое производство находилось как бы не в соседней области, километрах в двухсот от города. Потихоньку открывались кафешки и небольшие магазинчики. Во всяком случае те, которые были снабжены аварийными электрогенераторами. Паника возникла внезапно и буквально за десять минут охватила всех тех, кто незадолго до этого неторопливо толпился на улице, степенно обсуждая с соседями странности нынешнего утра. Причем ее спровоцировало не появление монстров, которые все еще не добрались до центральных районов. Сначала по улицам, в сторону прмзоны помчались кавалькады полицейских машин. А вслед за ними пожарные и машины скорой помощи. Но даже не это послужило триггером всеобщего ужаса. Отдельные граждане, которые решили провести сегодняшний праздничный день, устроив пикник на природе, с утра на машинах выехали на эту самую природу. Вот только добравшись к тому месту, где многорядное шоссе внезапно обрывалось, перейдя встык в грунтовую степную дорогу, и не обнаружив ни знакомой речки, ни обжитого леса, путешественники одного дня вынуждены были притормозить. Так что вскоре образовался затор, насчитывающий сотни машин. Вот эти отдыхающие, вернувшись назад в город, и посеяли всеобщую панику, сообщив любопытствующим, что прежнего окружающего мира больше не существует. А потом всем резко стало не до проблем мирового масштаба. Поскольку по центральной улице города, вырвавшись с окраин, промчалась стая монстров голов в сто. По дороге сметая все на своем пути и разрывая на ходу зазевавшихся жителей. Причем эта стая состояла из самых крупных и резвых тварей, изначально возглавляющих орду, прибывшую в город. Люди в ужасе начали разбегаться в разные стороны. Но единственным надежным способом избежать ужасной смерти было то, что кто-то другой, бегущий вслед за тобой, станет жертвой твари и тем самым даст небольшой временную фору для того, чтобы скрыться, спрятаться, исчезнуть. Впрочем в бега подались далеко не все. Чуть ли не большинство горожан так и застыло в параличе, не будучи от страха в силах пошевелить конечностями, и обрекая тем самым себя на неотвратимую смерть. Глядя на кровавую вакханалию, развернувшуюся на улицах города, Андрею хотелось взахлеб ругаться матом. Причем не по отношению к монстрам, а по поводу своих сограждан. Вот только паралич гортани, оставлял ему возможность разве что проговаривать все это в уме. — Суки, да защищайтесь же вы!!! Хватайте палки, мусорные баки наконец, делайте что-нибудь. Не стойте как бараны на бойне!!! Не можете сражаться — просто бегите. Инвалиду было нестерпимо обидно, что люди, обладающие возможностью бить и бежать, ничего не делают для своей защиты, в то время как он, готовый голыми руками рвать тварей, вынужден неподвижно сидеть в инвалидном кресле и отстранено за всем этим наблюдать. Пять открытых полицейские машины, пикапов набитых оперативниками, вооруженными укороченными автоматами, выехали навстречу несущейся по улице стае монстров и затормозили, перекрыв дорогу этакой импровизированной баррикадой. Слитный ураганный автоматный огонь из трех десятков стволов казалось бы должен был снести стаю. Во всяком случае притормозить ее стремительное движение. Вот только ничего подобного не произошло. Серая масса снесла все преграды на своем пути, оставив на дороге раскуроченные автомобили, десятки разорванных тел в черных комбезах да буквально пяток убитых монстров. Причем двое из них на глазах изумленного Андрея встали и потом сначала медленно ковыляя, а затем ускоряясь помчались вслед основной своре. — Похоже я переоценил возможность людей противостоять монстрам, — вынужден был признать Андрей. А картина новой орды тварей, появившейся на горизонте, чуть ли не вдвое превосходящей по численности предыдущую, и сейчас неуклонно приближающейся к городу с Запада, окончательно убедили его в том, что спастись жителям города в большинстве своем не удастся, И никакие военные, а тем паче полицейские и пожарные не смогут ничем помочь. — Хотел бы перед смертью поговорить с тем, кто прояснил бы мне: «А что на самом деле, черт побери, сейчас происходит». Похоже, кармический баланс здорово задолжал Андрею. И именно сейчас решил восстановить равновесие. К этому времени улицы окончательно опустели. Люди, те кто выжил, попрятались по домам. Твари расползлись по дворам поодиночке в поиске новых жертв. О случившейся недавно трагедии свидетельствовали разве что куски разорванных тел, разбитые машины да разгорающиеся в разных местах пожары, свидетелями которых стали столбы дыма. По все еще пригодной к проезду улице промчался этакий бэтмобиль времен позднего апокалипсиса. Нечто подобное Андрей видел разве что в Голливудских блокбастерах, посвященных зомби апокалипсису. От исходной конструкции джипа осталась разве что эмблема, да и та была скрыта броневым листом. Надо сказать, что попытку превратить обычный вездеход в БМП отчасти удалась. Во всяком случае бронирование, решетка на стеклах мощный кенгурятник, а самое главное тяжелый пулемет класса Корд, размещенный на крыше автомобиля, вызывали уважение. Моторизированное чудище без затруднения разбросало остатки пикапов, вставших на пути стаи и набирая скорость помчалось по практически пустому проспекту. С тем чтобы через пару минут остановиться у парадного входа Башни Инвалидов. Из бронированной конструкции вышли двое. Мужчины среднего возраста, одетые в камуфляж и вооруженные странного вида оружием ненадолго остановились, о чем-то переговорили. После чего тот, который ростом поменьше, быстро побежал в сторону центрального жилмассива, а второй, настоящий гигант, за два метра ростом, неторопливо вошел в дверь Башни Инвалидов. Все это Андрей смог неплохо разглядеть с помощью внешней камеры, чертыхаясь в уме по поводу того, что не смог услышать — о чем разговаривали пришлые. В любом случае инвалид не сомневался что возможность познакомится с гигантом воочию ему еще представится. Незнакомец вошел в огромный холл, занимающий весь первый этаж Башни инвалидов. Здесь располагались многочисленные лифты, доставляющие сотрудников и посетителей к многочисленным офисам, занимающим все этажи Башни Инвалидов. Естественно, кроме двух последних — место проживания самого Андрея. Здесь же в углу, за закрытой дверью скрывалась лестница ведущая прямо к Андрею. Открытая для общего пользования эвакуационная, на случай пожара и поломки лифтов, лестница находилась с другой стороны холла. Обычно в холле на рецепшне присутствовал администратор. Ну и в обязательном порядке дежурная охранная смена, состоящая из трех вооруженных человек. Вот только на этот раз, днем накануне, Андрей распорядился отправить всех отдыхать, запретив кому бы то ни было находиться в здании. Он полностью полагался на охранные системы. К тому же опасаться чего-то или кого-то за день до планируемой смерти представлялось ему как минимум странным. Незнакомец войдя в приветливо открытую входную стеклянную дверь, которую Андрей предварительно разблокировал, внимательно огляделся. И безошибочно направился не к общей лестнице, которая не позволяла забраться на крышу Башни Инвалидов, а к той, доступ к которой преграждала закрытая дверь. И здесь, стараниями инвалида, он не встретил никаких преград, после чего начал неторопливо подыматься по лестнице вверх. Чем-то повадки незнакомца напомнили Андрею хищного зверя. Крадущиеся шаги, легко угадываемая настороженность и постоянное верчение головой тут же вызвали в памяти образ тигра, из ролика Дискавери, в бытность свою любимой телепередачи Андрея. Дополнительный антураж, придающий ситуации мрачное настроение, создавала одежда посетителя — комуфляж и берцы. Шляпа с широкими полями, как бы не ковбойская, а так же густая черная борода, позволяющая рассмотреть на лице разве что длинный классический нос, из разряда тех которые принято называть Римским, и плохо гармонирующие с носом маленькие хитрые глазки А так же невысокий лоб, иссеченный глубокими горизонтальными морщинами. В целом, все это оставляло достаточно неоднозначное впечатление.Особое восхищение вызывала борода незнакомца. Густая, черная, лопатой, с отчетливой проседью посредине, она никак не могла принадлежать человеку заурядному. Судя по картине на экране монитора, по лестнице подымался какой-то странный тип одетый в камуфляж и с огромной винтовкой в руках. Этого оружейного монстра Андрей заочно отнес к разряду винтовок, руководствуясь тем соображением, что само название «винтовка» произошло от слова «винт» и предполагает наличие нарезки в стволе. А то что оружие в руках у типа снабжено подобной опцией не вызывало ни малейшего сомнения, поскольку всем своим видом свидетельствовало о предназначении стрелять далеко и очень сильно. Ежели отталкиваться от габаритов винтовки, то ее с полным на то основанием можно было бы зачислить в категорию легкой артиллерии. Хотя артиллерийские орудия и не предполагали ручной переноски. Развлекая себя подобным образом, а в последние годы Андрей искал любые поводы для того чтобы отвлечься от мыслей о неизбежной и весьма болезненной кончине, калека принял решение разблокировать входную дверь с лестницы на свой этаж. Не вызывало сомнений, что мужчина в камуфляже пытается попасть на крышу высотки. А это практически невозможно было бы сделать без доброй воли самого Андрея. Двери, перекрывающие выход с лестницы на его личный этаж были изготовлены из трех сантиметровой стали и по утверждению проектантов способны были выдержать прямое попадание снаряда из сорока пяти миллиметровой пушки. Такая избыточная и совершенно не нужная надежность не имела ни малейшего функционального обоснования и являлась отражением то ли паранойи Андрея, а скорее всего даже не паранойи, поскольку калека давно уже перестал чего бы то ни было бояться, а все той же попытки его развлечь самого себя. По принципу: А почему бы не сыграть в эту самую паранойу. Это ведь так весело, во всяком случае в ситуации, когда все другие источники веселья тебе не доступны по объективным причинам. Не смотря на то, что в городе уже почитай пол дня творился полный хаос, электричество, судя по всему исчезло, во многих местах возникли пожары, которые никто не мог, да и не собирался гасить, а толпы людей, в большинстве своем потерявших человеческий облик, кто от страха, а кто и просто от того что утратили способность соображать что бы то ни было и бездумно слонялись по улицам, время от времени становясь жертвами невесть откуда взявшихся монстров, устроивших на улицах города кровавую вакханалию. Так вот, несмотря на все это башня Инвалида прекрасно функционировала, перейдя в автономный режим. И находилась под полным контролем Андрея, который иногда воображал себя этаким пауком, притаившимся в засаде и способным в любое мгновение нанести оттуда смертельный удар. И это тоже была одной из разновидностей той игры, в которую он играл с окружающим его миром. На самом деле Андрей прекрасно понимал, что его психика давно вышла за ту границу, при которой человека еще можно считать нормальным. И место ему, в лучшем случае, разве что на Собурке в изолированной комнате без окон, в качестве полного и беззащитного заложника звероподобных санитаров. Вот только власть денег оказалась намного сильнее, нежели. Добравшись по лестнице до двадцать пятого этажа, бородач уперся в бронированную дверь и остановился перед ней, не понимая, что же делать дальше. — Если пришлый тигр, тогда я козел, запустивший к себе в огород волка, — нелепо пошутил Андрей, осознавая, что единственная преграда, способная оградить его имущество, а то и саму жизнь от посягательств пришлого, в виде бронированной двери, будет им обязательно открыта. Мысль о том, что мужчина может угрожать его жизни возникла не на пустом месте. Уж больно угрожающим выглядела винтовка в руках у бородача. — Нет, не тигр, скорее драный волчара, — уточнил для себя Андрей. При этом он вовсе не хотел оскорбить пришлого, поскольку относился к собачьим гораздо лучше лучше, нежели к кошкам. После чего Андрей не задумываясь отдал мысленную команду открыть входную дверь на этаж, словно бы приглашая мужика в камуфляже к себе в гости. Массивный стальной лист отъехал в сторону освобождая проход в жилое помещение. Так что у пришлого сложилось впечатление, что сработала автоматика, реагирующая на появление посетителя. Гигант незамедлительно воспользовался приглашением. Войдя в жилое помещение остановился в центре, внимательно огляделся вокруг, а потом, обращаясь к Андрею, который сидел в своем кресле в дальнем конце комнаты и наблюдал за бородачом через очки дополнительной реальности, поздоровался. — Привет. Меня зовут Бурый. Глава третья. Крестный — Привет. Меня зовут Бурый. — сообщил бородач. — А ты, судя по всему, хозяин этой квартирки. Неплохо устроился. Ты погоди немного. Я сейчас кое-что сделаю, а потом мы поговорим. Представившись таким образом, Бурый казалось бы потерял к инвалиду всяческий интерес. Он внешне неспешно, но достаточно эффективно занялся своими делами. Первым делом сбросил рюкзак на столик, стоящий у стены неподалеку от входной двери, которая так и осталась распахнутой, открывая обзор на лестничный пролет. После непродолжительного перетряхивания содержания рюкзака Бурый извлек из него две металлические конструкции, которые тут же прикрутил к винтовке. После чего, оставив рюкзак на столе, широко распахнул стеклянную дверь, ведущую на открытую террасу, и убедившись в надежности ограждения, выполненного из бронебойного же стекла, принялся крепить на нем свою переносную артиллерию. Оказалось, что винтовка снабжена этакими откидными сошками, а те самые металлические конструкции, ранее извлеченные из рюкзака, оказались струбцинами намертво привинченными к сошкам. Так что вскоре над ограждением, опоясывающим террасу метровым барьером, была установлена огневая точка в виде монструозной винтовки способной вращаться по сторонам в широком диапазоне: как по вертикале, так и по горизонтали. Андрей прикинул, что таким оружием можно поразить цель, находящуюся как бы не на четверти территории города. Во всяком случае весь восток оказывался в секторе обстрела. Повертев стволом в разные стороны и прицелившись в воображаемого противника, Бурый удовлетворенно крякнул, судя по всему оставшись довольным результатом. Высота парапета, длина сошек и размеры оружия совпали таким образом, что двухметровому великану практически не приходилось наклонятся для того, чтобы приклад винтовки упирался ему в плечо. Хотя, с точки зрения Андрея, которому из его угла было все прекрасно видно даже без помощи видеокамер, одна из которых позволяла в деталях наблюдать за всем происходящим на террасе, стрелять из подобного монстра можно разве что лежа, от всей души надеясь на то, что тебя не снесет отдачей за горизонт. Впрочем это были исключительно теоретические соображения, имеющие самое отдаленное отношение к реальности. Закончив приготовления Бурый снял с пояса небольшую черную коробку, оказавшуюся переносной рацией, и обратился к своему напарнику: — Резак, я на месте. Уже обустроился. Отлично вижу твою метку. Ждем тварей. Ты пока затаись. Я скомандую, когда начнем. После чего бородач еще немного поигрался своей пушкой и вернулся в комнату. Настало обещанное ранее время для общения. — Да ты меня не бойся, я мирный. — обратился бородач к Андрею. — Опять же Улей знаешь как наказывает тех, кто новичков обижает. А Бурый трейсер правильный. Не то что всякая мразь, типа муров. Я вот сейчас тебе живчика налью, тебе и станет лучше. Небось жажда мучает и голова болит. Это нормально. Так по первах в Стиксе со всеми бывает. Да ты не дергайся. Я знаю как за такими как ты ухаживать. В прошлой жизни медбратом был, да и на скорой подрабатывал. Так что на таких как ты, с синдромом Бойца-Аушера, нагляделся. Почитай каждый десятый больной у нас в больнице паралитиком был. Чаще разве что с острой формой нейролепсии встречались. Ну так это после того как Великий Кормчий Черный пульсар использовал и не мудрено.