— Фокусник чертов, — чертыхнулся инвалид, правда не раньше, чем отъехал от места расставания по дороге, представляющей из себя сплошные рытвины с редким вкраплением асфальта, на пол километра. При этом переживая, не слишком ли рано он начал думать о сектанте все, что тот, с точки зрения Паломника, заслуживает. Потаенный смысл слов сектанта, о том, что у него, безо всяких Великих Знахарей, есть все необходимое для того чтобы ходить, Паломник осознал тремя днями позже. Он остановился на отдых в выморочной деревне, наличествующей десяток покосившихся изб, с тем чтобы немного передохнуть и в очередной раз все взвесить и обдумать. В том числе и вдумчиво проанализировать встречу с сектантом. Если инвалид ничего не перепутал, вспоминая писульку от Монарха, то кластер, в котором он сейчас прибывал, обновился лет пять тому назад, и еще три года должен был бы простоять без изменений. Сама же деревушка, судя по состоянию жилого фонда, насчитывала никак не меньше ста лет, и была покинута своими обитателями еще в прежнем мире. Больше всего это напоминало Поморскую деревню, с почерневшими от времени вековыми срубами и обязательными атрибутами в виде забытых прялок и огромными русскими печами. В пользу этого предположения говорила и низкорослый лес северного толка с корявыми березками и елками. Против — отсутствие морского побережья или хотя бы узкой и бурной нерестовой реки, бегущей в сторону отсутствующего моря. В любом случае опасаться тварей стикса в этом месте не приходилось. Все живые, захваченные переносом и при этом способные худо бедно, передвигаться, давно уже отправились в места более богатые, с точки зрения прокорма. А пришлым тем более здесь нечего было ловить. К серьезным недостаткам этого места следовало отнести, разве что отсутствие в домах приличных кроватей. Так что Паломнику пришлось обосноваться в доме, которые не угрожал обрушением от малейшего шума и спать, уподобляясь своим предкам, на самой настоящей печи. Пусть и использованной по назначению в последний раз еще в прошлом веке. Печь он топить не стал, хотя проблема дров легко решалась при наличии леса у околицы и меча джедая. А ограничился неплохими сух пайками для офицерского состава, найденными в рюкзаке, прихваченном из микроавтобуса Лихого. Помимо продуктов там еще обнаружился запасной комплект одежды, и самое главное пять гранат, а также армейский бинокль с дальномером. Последняя находка невероятно обрадовала Паломника. И в то же время здорово огорчила. Поскольку заставила задуматься о том, как много он потерял, не проведя тщательный шмон рейдеров из Бутырки. Все это время инвалид пытался понять сокровенный смысл последних слов культиста, касательно того, что ничего не мешает ему встать и пойти. Кроме как воспоминаний о многочисленных шоу из прежнего мира, прославляющих мошенников, одним своим прикосновением исцеляющих больных, заставляющих паралитиков ходить, а незрячих видеть, в голову ничего не приходило. — А давай будем считать, что я совершенно тупой, — мысленно обратился Паломник к сектанту. — И буду должен. За такое ничего не жалко. Так что помогай! Хотя бы намекни, в чем прикол. Откровение пришло к нему практически сразу. Виной всему стала птичка, невесть каким образом оказавшаяся в зоне его внимания, в то время когда сам Паломник пытался набрать воду из колодца, стоящего посреди деревни, используя для этого дырявое ржавое ведро, прикрепленное к не менее ржавой цепи, намотанной на скрипучий ворот, который в последний раз вращали еще в эпоху создания диалектического материализма. Поскольку процесс вращения рукоятки ворота и одновременного наблюдения за ведром сидя при этом в коляске, требовало значительной координации движений и концентрации мозговой деятельности, это при наличии работы всех трех потоков сознания, особенно после того, как ему таки удалось извлечь из колодца полупустое ведро, на дне которого сидела самая натуральная жаба и возмущенно открывала рот. Неудивительно, что Паломник банально прозевал атаку с тыла летающей птахи, представляющей из себя этакую помесь полуощипанной курицы и дохлой вороны. Птичка, то ли почувствовав в нем конкурента за ресурсы, то ли решившая подкрепится мозгами Паломника, подлетевши сзади пребольно клюнула инвалида в затылок. От неожиданности сидячий больной высоко подпрыгнул и пробежал вперед пару шагов. После чего споткнулся о камень и растянулся на земле не менее чем в пяти метрах от инвалидной коляски. — И что это было, — спустя пару секунд пытался понять происходящее Паломник. На антураж, в виде мокрой курицы, пытающейся выбраться из ведра с водой, с таким трудом добытого инвалидом, и на жабу, летящую высоко в небе и громко при этом квакающую отреагировал третий поток сознания, с восторгом прокомментировавший: «Плыви Птичка. Лети Рыбка». А вот сам Паломник в это время громко ругался, пытаясь понять можно ли считать, то что с ним приключилось полноценной ходьбой, вернее в данном случае прыжками через препятствие, или, все же, сектант пытается его обмануть выдавая суррогат за натур продукт. В любом случае рефреном этих размышлений были слова: «Если человек идиот, то это надолго». В данном случае по отношению к себе любимому. В конце-концов, Паломник вынужден был согласиться, что ежели что-то выглядит как утка, крякает, как утка и к тому же машет крыльями, то это, как минимум крокодил. Осталось понять, что стребует сектант за оказанную услугу и можно ли частично снизить оплату в счет лечения физической травмы, полученной инвалидом от удара клювом по затылку. Глава двадцать седьмая. Тайны сороконожки Тот кто когда-нибудь пытался ходить на ходулях знает, что это занятие весьма увлекательное, но в то же время достаточно трудоемкое. Впрочем, увлекательным оно остается до тех пор, пока высота ходуль не превышает метра, а вот выше, ежели ты не профессионал, поневоле задумываешься, как бы не навернуться и не разбить себе лоб. Нечто подобное испытывал сейчас и Паломник. Дело в том, что он впервые в своей жизни самостоятельно, без поддержки извне, оторвал собственный зад от опоры, хотя бы в виде того же седалища кресла, на высоту где-то метр. Высоту соответствующей длине его ног. Казалось бы, а причем тут ходули? Ходули к этому случаю имели самое непосредственное отношение. Ноги Паломника как не ходили, так и продолжали не ходить. Зато стало понятно, что же имел ввиду сектант, когда утверждал, что у инвалида есть все необходимое, чтобы передвигаться своими силами. Этим инструментом ходьбы оказались вовсе не конечности Паломника, а Дар Улья, который будучи использованным должным образом позволял изображать из себя того самого ходока с ходулями. Конечно, было бы гораздо проще, ежели бы Паломник научился парить над городами и весям аки птаха безгрешная. Ужо тогда бы он развернулся, ну или разлетался. Но чего нет, того нет и никогда, как подозревал инвалид, не будет. Самое неприятное, что при том при всем, ноги Паломника ощущались им самыми обыкновенными палками, которые сгибались должным образом в случае, когда к ним применялся телекинез. Так что назвать такой способ передвижения ходьбой было весьма проблематично. К тому же оказалось, что сам процесс ходьбы требует выполнения множества последовательных действий, как то: перенести вес тела на опорную ногу, при этом удерживать равновесие, согнуть вторую ногу в колене и приподнять бедро, выпрямиь вторую ногу, упасть на нее, да так чтобы при этом самому не навернуться. Ну и так далее,еще десятка два всевозможных микродвижений. Проще сделать, нежели все это описать. Впрочем и со «сделать» возникли проблемы. Опять же, ежели человек нормальный, обученный ходьбе с детства, отпадал свое в нежном возрасте, и в возрасте сознательном выполнял все вышеперечисленные манипуляции на бессознательном уровне то Паломнику приходилось держать все в уме, прикладывая телекинетические усилия попеременно к той или иной части тела. Поневоле почувствуешь себя сороконожкой, которая после просьбы рассказать как ей удается управляться одновременно таким числом конечностей, задумалась, потом запуталась в ногах и совершенно разучилась ходить. Неясно, как это Паломнику удалось сделать сразу пять шагов вперед, после того, как его птица в затылок клюнула. Но вот шестой шаг, как впрочем и седьмой и даже сорок пятый с завидной регулярностью заканчивались падением. Не будь в распоряжении Паломника сразу трех потоков сознания, все бы его потуги научиться ходить с помощью телекинеза так бы и закончились полным провалом. Но оказалось, что второй поток сознания буквально заточен на подобные задачи: мысленное управление последовательной цепочкой повторяющихся действий. Так что через некоторое время, а именно на третий день с начала экспериментов, Паломник уже достаточно уверенно вышагивал посредине деревенской улицы. При этом громко напевая из Киплинга: День, ночь, день, ночь, Мы идем по Африке, День, ночь, день, ночь, Всё по той же Африке. Только пыль, пыль, пыль от шагающих сапог. Отпуска нет на войне. При этом он старался посильнее хлопать подошвами тяжелых берцев по земле, с тем, чтобы с каждым шагом выбивать облачко пыли. Лично ему подобный эффект очень нравился. Со стороны складывалось впечатление, что Паломник и вовсе впал в детство. К тому же оказалось, что Паломнику вовсе нет необходимости досконально копировать походку обычного человека. Разве что с целью маскировки своей «инаковости». А приложив определенным образом ориентированные телекинетические усилия сразу к двум ногам, он может совершать длинные скачки, навроде кузнечика. Причем так оказалось и быстрее и энергетически эффективнее. А вопрос сохранения энергии, сразу же после того, как второй поток сознания выработал нужные шаблоны движений, и сам процесс перемещения приобрел черты автоматизма, вышел внезапно на первое место. Поскольку передвигаться подобным образом Паломнику удавалось, в лучшем случае, минут десять — пятнадцать подряд. А потом требовался длительный отдых. Не менее двух часов. — Слишком быстро у меня бензин кончается, — жаловался сам себе инвалид. Но при этом тешил себя надежной, что с помощью гороха, принимаемого на регулярной основе, Дар Улья будет развиваться и он со временем достигнет показателей какого — нибудь олимпийского чемпиона из числа марафонцев. Способного без остановки пробежать сорок два километра. — А пока тренировка «Наше все», — убеждал Паломник сам себя, подпрыгивая на ходу сразу на пару метров вверх. И все-таки ему не стоило при этом так громко петь. Или хотя бы сменить репертуар. Поскольку трое зараженных, во главе с кусачем, невесть какого рожна, оказавшиеся в этой заброшенной деревеньке явно недоброжелательно относились к песенному наследию импортного барда. И тут же попытались наглядно выразит свои чувства, сожравши Паломника. Возможно, именно таким образом реализовала себя совокупность кармичеких следствий душевных эманаций, под общим названием «сглазил». Дело в том, что это днем Паломник разгуливал по деревне, повторяя: Левой — Правой! Сено — Солома! А вот ночью он размышлял о многом. И мысли о том, что ему странным образом удавалось до сих пор избежать фатального столкновения с зараженными, ну если не считать Адольфа, Рыжую и тех троих, которых он сбил коляской по пути следования в стаб Дальний, откровенно его беспокоила. Если судить по рассказам людей бывалых, то твари стикса должны были встречаться буквально на каждом шагу. А он считай за неделю проживания в заброшенной деревне даже издали ничего и никого подобного не наблюдал.-Так не бывает, — убеждал себя Паломник. И таки убедил. Подтверждением чему стали три развитых монстра, внезапно возникшие словно бы из неоткуда и отрезавшие ему путь отступления на базу, в качестве которой была выбрана изба с печкой лежанкой. Впрочем, в данной конкретной ситуации, наличие или отсутствие печи в избе не играло ни малейшего значения. А вот то, что Паломник оставил на базе и свою винтовку, и, даже, «Пустынного Орла», было чревато для него серьезными последствиями. Самое обидное, что разоружился он буквально накануне, решив проверить, как снижение веса, а тот же Пустынный Орел тянул в снаряженном состоянии на два кило, повлияет на расход энергии при движении. Проверил на свою голову. И в самый нужный момент остался практически безоружным перед лицом нешуточной угрозы. К счастью хоть управляющий обруч на голове и меч джедая в виде кастета на правой руке догадался оставить. Эти приблуды Паломник твердо для себя решил никогда не снимать. Хотя в первое время кожа на голове под обручем и чесалась. Но потом вроде как привык.Меньше всего Паломнику хотелось вступать в рукопашную схватку с тварями стикса. В голове тут же сработал внутренний арифмометр. Длина собственной руки — восемьдесят сантиметров, плюс энергетическое лезвие меча — еще пятьдесят, итого — сто тридцать. А у того же кусача, с учетом когтей, лапа размером никак не меньше полутора метров. Причем таких лап у него две. И это не считая нижних конечностей, зубов и двух союзников в лице вполне себе развитых топтунов. Рассчитывать на компенсацию количества за счет качества в виде незаурядных характеристик самого меча джедая, способного без напряжения разрезать стальную плиту, тоже особо не приходилось. Поскольку стальные плиты, как правило, сохраняют неподвижность, а по тварям стикса еще попади попробуй. Кусач, да и те же топтуны, это вам не медляки, которые утробно урча любезно готовы подставить фехтовальщику любую часть своего тела, на усмотрение последнего. Быстро прокрутив в голове все последствия прямого столкновения, Паломник принял единственное в этой ситуации правильное решение: попытался удрать, воспользовавшись вновь приобретенной способностью к прыжкам с места на длинную дистанцию. Вот только между «попытаться удрать» и «удрать» образовалась дистанция, которую прыжками кузнечика преодолеть не удалось. И хотя с первых же секунд у Паломника образовалась фора метров в двадцать, но твари стикса проявили незаурядные охотничье навыки и без особого труда загнали инвалида в узкий тупик между двумя добротными сараями, заканчивающимся высокой поленницей дров. В ходе маневров и резких рывков в стороны Паломнику так и не удалось прорваться к собственной базе. По ходу дела обругав себя за то, что за неделю пребывания в деревне так и не удосужился изучить все ее укромные уголки, вот и дрова обнаружились, а он зеленые насаждения на топливо изводил, Паломник все же отважился дать последний и решительный бой. Опять же, само место предстоящей схватки позволяло надеяться на то, что монстры будут подходить по одному и убивать их можно будет поодиночке, а не всех скопом. С кусачем все оказалось на удивление просто. Судя по всему противник не ожидал от своей жертвы достойного сопротивления и сам пал жертвой собственной самоуверенности. Вместо того, чтобы предварительно прибить шустрого кузнечика граблеобразной лапой, монстр сначала рыкнул на своих младших партнеров, с тем чтобы обозначит приоритеты в очередности пожирания добычи, а потом, широко разинув пасть, попытался засунут в нее голову Паломника целиком. Наверное относился к числу любителей мозгов в горшочке. Если исходить из размеров этой самой пасти, то у него все должно было бы получиться. Вот только этакая неторопливость и даже какая-то вальяжность движений кусача, его и сгубила. Паломник активировал меч джедая, который все это время пребывал в пассивном режиме с целью сбережения энергии, и одним движением снес монстру голову. Причем складывалось впечатление, что это было не осознанное действие со стороны инвалида, а этаким жестом отчаяния человека не до конца понимающего, что он делает. В противном случае, зачем было бы продолжать хаотично размахивать клинком, сшибая все на своем пути, после того, как голова монстра откатилась в сторону. С другой стороны, именно эта несуразная импровизация и дала неожиданный эффект. По ходу дела Паломнику удалось убить и вторую тварь, которая заняла место погибшего командира, желая то ли отомстить за начальника, то ли просто наконец-то плотно отобедать. А так же задеть клинком третьего топтуна. После чего «бензин» Паломника резко закончился. Энергии не осталось ни то что на поддержание меча джедая в активном состоянии, но даже на то, чтобы сделать шаг вперед, не говоря уж о том, чтобы воспользовавшись замешательством оставшейся в живых твари, ретироваться. Паломник, тяжело дыша, стоял прислонившись к стенке сарая, сложенного из почерневших толстенных бревен, и разглядывал последнего топтуна, баюкающего раненную лапу с которой на землю тяжелыми маслянистыми каплями падала густая жидкость,отдаленно напоминающая кровь. Не вызывало ни малейшего сомнения, что надумай топтун сделать шаг вперед и приголубить инвалида по голове здоровой лапой, тот бы и пискнуть не смог. Вот только, в отличии от своих подельников, у этого монстра сохранились остатки инстинкта самосохранения. Чувство напрочь атрофируемое у зараженных при первичной трансформации. Паломнику сразу же показалось, что этот крепыш все время старался держаться от него подальше. Вот и сейчас топтун с определенным сомнением рассматривал свою потенциальную жертву. Демонстрируя при этом высокий интеллект, не слишком характерный для тварей такого уровня развития. Это элитнику вполне по силам просчитать отдаленные последствия своих действий далеко наперед. А топтун обыкновенный, в лучшем случае способен понять, что тому же кусачу перечить не стоит, да организовать засаду на шуструю дичь. К счастью для Паломника, его нынешний противник, в части интеллекта, отличался в значительно лучшую сторону. Пытаясь понять, насколько безопасен инвалид. И надо сказать, что монстра тревожили смутные сомнения. А уж после того, как инвалид в кураже показал топтуну «фак» и вовсе решил не связываться с сумасшедшим. А просто ухватил лапами, и больной и здоровой, своих недавних партнеров за ноги и куда-то поволок. Не вызывало сомнения, что топтун решил компенсировать деликатное мясо иммунного, тушами зараженных. Пусть и не так полезно, зато много. Сам же Паломник, после того, как немного восстановил энергию стоя у стеночки, тихонько побрел к своей лежке. А там, не задерживаясь ни на секунду, опоясался Пустынным Орлом, побросал вещи в рюкзак и взгромоздившись на инвалидную коляску быстро покинул деревеньку, с которой уже казалось совсем сроднился. И которая, в заключении, подбросила ему такую неприятность. Выехав на околицу, Паломник вытащил из рюкзака бинокль и внимательно осмотрелся. Вдалеке, у березовой рощицы, удалось рассмотреть знакомого топтуна. Который к этому времени уже успел доесть кусача и с отвращением, во всяком случае инвалиду так показалось, разглядывал вторую тушу. — Переедать вредно, — буркнул инвалид, которому даже в голову не пришло воспользоваться винтовкой, с тем, чтобы разобраться со своим недавним противником. Несмотря на расстояние, топтун похоже его услыхал. И неодобрительно посмотрев в сторону Паломника, тяжело вздохнул, после чего потянулся за следующей порцией мяса. Всем своим видом словно бы подтверждая импортную народную мудрость из родного мира инвалида «Хіба хочеш? Мусиш!».Как ни странно, за весь последующий двухнедельный вояж к Белогорску, Паломник так больше никого и не встретил. Он снова двигался с запада на восток параллельно магистрали, вернее отрезкам дорог самого разного размера, фактуры и предназначения, принадлежащим различным кластерам и сливающимися в нечто единое целое, при этом всячески отбрасывая от себя малейшие намеки на сомнение «А почему меня никто не пытается сожрать? Не к добру все это».Передвигался Паломник с помощью своей инвалидной коляски, используя исключительно собственную физическую илу и Дар Улья. Батареи инвалид берег на критический случай. На стоянках продолжал тренироваться в прыжках и ходьбе, достигнув при этом существенного прогресса. Мог без затруднений оставаться на ногах до получаса. Одно время даже попытался двигаться, изображая из себя то ли «Бурлака на Волге», то ли и вовсе лошадь, впряженную в телегу. Но оказалось, что тащить за собой инвалидную коляску весьма неудобно и затруднительно. Так что от такого способа движения вперед пришлось отказаться. И вот, через две недели, он наконец добрался до окрестностей Белогорска. И сейчас, с помощью бинокля рассматривал этот Белый Город на Холме. Такое поэтическое название пришло ему в голову сразу же после того, как от смог различить вычурные белые башенки и сказочные домики. Впрочем, отношение к Белогорску у Паломника резко изменилось, а название трансформировалось в «Бред Обдолбанного Утырка», сразу же после того, как он почувствовал, что зеленый голыш, который ему вручил сектант, стал нагреваться при приближении к городу. Глава двадцать восьмая. Опять Рыжая — Это что за неприличные намеки, — возмутился Паломник, сообразив, что камень сам по себе нагреваться не станет. — Если это указание на то, что Алтарь, с которым мне по словам сектанта, непременно придется встретиться, находится в Белогорске, то я к такому не готов. — Возможно для килдинга, с его способностью к телепатии, невидимости и ментальному подчинению тварей стикса, задача добраться до центра города, оккупированного тысячами монстров, в том числе и элитниками, после чего возложить зеленый голыш на Алтарь, не представлялась неразрешимой, то для меня, человека обремененного как минимум зачатками разума, подобный подвиг будет сродни идиотизму. И однозначно приведет к фатальным последствиям. — Мало того, что меня самого сожрут, так еще и камешек, наверняка, потеряется в процессе пожирания моей тушки. Попробуй его после такого найти. Хорошо если голыш просто из кармана выпадет. А ежели какая тварь его проглотит, а потом… Поскольку варианты: «Что будет потом», представляли невероятно широкое поле для фантазий, при этом та же дефекация с трудом попадала в пятерку наиболее любопытных, инвалид отдал подобные размышления на откуп своему третьему потоку сознания, а сам твердо и категорично заявил: «Пода не съем хотя бы дюжину красных жемчужин и не прокачаю соответствующие Дары Улья, ноги моей в Белогорске не будет». — К тому же, кто сказал, что Алтарь стоит именно в этом городе? Может быть мне все эти потепления камешка просто почудились. Грипп подхватил. Температура поднялась. Вот и мерещится всякое. А если Алтарь таки здесь расположен, то что с того? Куда спешить? Тот же сектант уже как бы не четвертую тысячу лет по Улью разгуливает. Вполне еще лет сто потерпеть может. А я к этому времени силенок поднакоплю и все, что обещал сделать — сделаю. Сформулировав для себя таким образом как краткосрочную цель: «Убраться из окрестностей Белогорска побыстрее, чтобы чего не вышло», так и долгосрочную, рассчитанную на ближайшую сотню лет, Паломник той же ночью, крадучись вдоль границы Черного Кластера, преодолел перешеек. И к утру оказался на месте разрушенной стоянки Муров. Этому способствовало и то, что буквально накануне вечером Белогорск обновился и твари скопом ломанулись в город, оголив границу. Лагерь Муров, за те три месяца, пока Паломник отсутствовал, практически не изменился. Все те же разбитые машины, ошметки тряпок да дохлые монстры. Правда последние высохли до состояния древнеегипетских мумий, причем безо всяких бальзамирующих средств и специальных технологий. Судя по всему, ассоциации с мумиями возникли у инвалида в связи с тем, что он постоянно думал о сектанте, фигуре уникальной, реликтовой, к тому же современнике фараонов. Причем мысли эти нельзя сказать что были радужными. Тревогу у Паломника вызывал и квест с зеленым камешком, далеко не факт, что килдинг согласится ждать сто лет подряд, а перспектива оказаться распятым на кресте либо сожженным на костре энтузиазма не вызывала. Опять же, хочешь не хочешь, но за умение ходить, пусть и откровенно ублюдочное, тоже придется рассчитываться. И снова непонятно: чем, когда и в каких размерах. В который раз за последнее время задвинув неприятные мысли на периферию сознания, Паломник отправился к темнеющему вдалеке летательному аппарату инопланетян. К той самой НЛО, внутри которой, в герметичном отсеке сидел зеленый человечек и бережно хранил в потайном кармашке своего навороченного скафандра Красную Жемчужину, а то и не одну. Жемчужину, самой судьбой предназначенную для того, чтобы сделать Паломника сильнее. А заодно быстрее и выше. Если вспомнить лозунг Олимпийских игр, как никогда уместный в данном случае. Пожалуй предстоящий «Подарок судьбы» вполне мог бы, хотя на время, заглушить тревожные мысли, сделав жизнь прекрасной и удивительной. А Улей родным и ласковым. — Мать! Мать! Мать! И твою мать тоже! — многократно повторял Паломник, причем оставалось совершенно неясно, к чьей прародительнице он взывал. А оснований для подобной не слишком адекватной реакции у него было более чем достаточно. Вернее повод был один, но весьма убедительный. Все его надежды на то, чтобы в одночасье стать обладателем Красной жемчужины накрылись «Медным тазом». Вместе с летающей тарелкой инопланетян, а заодно и с самим зеленым человечком. В настоящее время НЛО представляла из себя этакий оплывший под лучами яркого весеннего солнца огромный сугроб, всю зиму используемый детишками в качестве места проведения турниров на звание «Царь Горы». Только не ярко белого и даже не грязно белого цвета, а как бы сделанного из черного с отблесками мелкого песка. Общие контуры летательного аппарата сохранились. Вот только все детали, все многочисленные металлические закрылки и турели, бронестекло и внутреннее содержание НЛО, включая зеленого человечка, переродились в однородную черную песчаную массу, словно бы намекая Паломнику, да какой там к черту намекая — открытым текстом сообщая: «Это Улей, детка!». По утверждению знатоков стикса Черный Кластеры тоже время от времени обновлялись. И визуально это проявлялось в том, что после окончания всяческих сценических эффектов в виде бесшумных молний и туманного покрова, перед сторонним наблюдателем открывалась ровная как гладильная доска поверхность черного цвета. Причем аналогии с той же пустыней Сахарой выглядели неуместными. И дело даже не в том, что песок, наполняющий Черные Кластеры был другого цвета. Гораздо большее впечатление производило отсутствие малейших неровностей. Не говоря уж о таких крупногабаритных образованиях, как барханы,кусты саксаула и верблюдах. Идеально ровная поверхность. Со временем та идеальная поверхность нарушалась вкраплениями чужеродных предметов, невесть каким образом оказавшихся в Черном Кластере. В том числе и отдельными сумасшедшими рейдерами, вознамерившимися пешком, либо на транспорте пересечь эту территорию. Вот только Черный Кластер, будучи по самой природе своей чуждый всему земному, активно боролся с подобными проникновениями. Любая техника очень быстро ломалась, а у людей спутывалось сознание и они просто останавливались, теряя всяческое желание двигаться дальше. Так что неудачники, которые вовремя не смогли покинуть Черный Кластер, так и оставались застывшими фигурами, с тем, чтобы вскоре почернеть, переродиться в черный песок и оплывшими холмиками со временем слиться с окружающим пространством. Такая же участь ожидала и любой предмет, независимо от размеров и исходного материала. Вот только по утверждению тех же знатоков стикса, границы Черного Кластера были всегда четко очерчены. А сейчас Паломник стал свидетелем того, как это правило было нарушено. Скорее всего причиной подобного афронта послужило то, что НЛО изначально рухнул на территории самого Черного Кластера, и только потом, по инерции выскочил за его границу на пару десятков метров, оставив за собой глубокую траншею. Вот по этой самой траншее и просочился черный песок, добравшись до летательного аппарата внешников, навроде воды, залившей канаву. С тем, чтобы превратить чудо инопланетной технологии в оплывшую гору чужеродной субстанции. И напрочь при этом разрушив все надежды Паломника на скорейшее возвышение в рейтинге топовых владельцев Даров Улья. — Значит, стало быть, «Драться касками». Тогда посмотрим, чей конфу сильнее. И вообще, будем переквалифицироваться в управдомы. Весть этот несвязный бред, состоящий из набора мемов его прежнего мира. Паломник нес под воздействием своего третьего потока сознания. В то время, как первый поток формировал оптимальную стратегию дальнейшего выживания, а второй обеспечивал передвижение в сторону лагеря Муров, где он оставил на время свою инвалидную коляску под защитой мумий тварей стикса. Несмотря на моральную травму, которую инвалид получил, после того как обнаружил несостоятельность собственных надежд на получение в ближайшее время Красной Жемчужины, общая собственного стратегия развития при этом не слишком поменялась. Поскольку эта стратегия подразумевала поглощение не одной, а хотя бы дюжины Черных Жемчужин. Так что одной больше, одной меньше, не столь важно. В любом случае необходимо было ставить на поток охоту на элитников. Задача амбициозная и попахивающая серьезным нарушением психики. Если уж тому же Бурому, на пару с Резаком, добыча элитника оказалась не по зубам, а эти трейсеры числились старожилами Улья, к тому же были оснащены убойным оружием, то для человека, который в с стиксе без году неделя, подобные задачи ставить перед собой было как минимум неприлично. И тем не менее Паломник не собирался отказываться от своих амбициозных планов. Просто не устанавливал для себя никаких временных рамок. Предпочитая сначала потренироваться «На кошках», охотясь в родном нестабильном кластере сначала на тех же лотерейщиков, в крайнем случае на топтунов. Первым делом Паломник предполагал организовать на постоянной основе базу в Великом Лесу, с тем чтобы оттуда наведываться в город. Для чего ему предстояло в ближайшее время пересечь степной кластер отделяющий город от перешейка, при этом постараться не нарваться по дороге на стаю тварей стикса. Затем пройти насквозь сам город и в конечном счете добраться до знакомого озера в Великом Лесу. Дорога в город заняла почти десять дней. Это при том что сто пятьдесят километров, отделяющих Нестабильный кластер от Белогорска, Паломник, при желании мог бы не напрягаясь преодолеть за два дня. Расчет делался на то, чтобы добраться к Великому Устюгу, а именно под таким именем город был обозначен на кроках Монарха, в тот момент, когда стаи тварей стикса начнут покидать город в массовой порядке, с тем чтобы оказаться у Белогорска к началу следующей перезагрузки. И хотя Паломник и знал свое местообитание под другим названием, а Великий Устюг в его родном мире был далеко не миллионником, а так, небольшим провинциальным городком, к тому же расположенным гораздо севернее, инвалид решил использовать в быту новое название. При том, что допускал появление на карте Великого Устюга банальной ошибкой географически необознанного рейнджера. Его расчет оказался на удивление верным. К моменту появления Паломника на околице Великого Устюга, твари из числа пришлых уже начали начали покидать город, с тем чтобы в нужный момент оказаться у Белогорска, который отличался завидной стабильностью обновления. Судя по тому, что делали они это неторопливо, можно сказать с чувством собственного достоинства, пережевывая на ходу ошметки мяса иммунных, застрявшие в зубах, Нестабильный Кластер должен был обновиться еще нескоро. И у местных тварей стикса, переродившихся из числа горожан, еще оставалось вдоволь времени для того, чтобы развиться должным образом, поумнеть и при приближении перезагрузки покинуть опасную территорию. Паломник на секунду задумался, что такого необычного прячется в Белогорске, если ради его очередного посещения монстры отказываются от города, в котором есть чего «поесть». Причем в неограниченном количестве. Но тут же забыл эту мысль, поскольку обнаружил, что на этот раз в кластер загрузилась его родная Башня Инвалидов. И хотя первичный план предполагал незаметное пересечение города, с тем, чтобы оказавшись на другой стороне быстро-быстро добраться в Великий Лес, появление в кластере собственного гениального архитектурного творения, а Паломник лично участвовал в создании чертежей Башни Инвалида, чем необычайно гордился, все резко меняло. Вряд ли стоило рассчитывать на то, что ему удастся пдключиться к Системе МУПУ. Скорее всего в том, прежнем его мире, бывший хозяин Башни Инвалида таки покончил жизнь самоубийством выскочив с террасы двадцать пятого этажа на каменную мостовую. И сейчас два последние этажа стоят опечатанными в ожидании нового владельца. Но вот добраться к дронам, спрятанным в стенных нишах, представлялось вполне реальной задачей. К тому же Паломник был уверен, что сможет найти дубликат очков виртуальной реальности, что позволит ему управлять летательными аппаратами. — Телекинез, меч джедая, снайперская винтовка и «Пустынный Орел» — все это конечно вещи хорошие и в нынешних условиях очень нужные. Но и тот же шокер — квадракоптер совершенно не лишним быдет, — оправдывал свой далеко не однозначный поступок Паломник, боковыми улочками пробираясь к Башне Инвалидов. На его счастье пришлых тварей стикса высокого уровня ему так и не встретилось, а многочисленные заращенные, трансформировавшиеся из горожан Великого Устюга, особой опасности для него не представляли. Он просто объезжал их на своей коляске, в отдельных случаях отбрасывая телекинезом. Даже не останавливался для того, чтобы вскрыть Споровые Мешки, предполагая, что у свежаков ничего интересного в новообразованиях не обнаружит. Башня Инвалида встретила Паломника широко распахнутой входной дверью и совершенно пустым холлом. — А вот интересно, мой персональный лифт на верхние уровни здесь до сих пор работают? А если работают, то получится ли у мня доехать до двадцать пятого этажа. Уж больно не хочется вверх по лестнице топать. Если просто прыгать — пролет за раз — то особой проблемы не будет. Но тогда придется внизу коляску оставить. Не хотелось бы. Вдруг сопрут. К тому же Паломнику в голову внезапно пришла не самая оптимистичная мысль: не факт, что бронированная дверь с лестницы в его апартаменты будет открыта. И не придется ли ему в эту самую дверь биться головой с воплями: «Сезам откройся». Как пришла, так сразу же и ушла. После того, как инвалид вспомнил про меч джедая. Все-таки бронестекло летающей тарелки внешников покрепче будет, чем какая-то дверь. Размышляя подобным образом, Паломник подъехал на коляске к своему персональному лифту и нажал кнопку. Несмотря на то, что город давно был обесточен, резервные генераторы Башни Инвалида прекрасно справлялись с этой проблемой. Лифт открылся и Паломник совсем было собрался въехать в кабинку, как внезапно на переферии зрения мелькнула тень фигуры, выскочившей из-за колонны и ему в шею со спины уперлась какая-то острая железка, судя по ощущениям кинжал, на худой конец кухонный нож. А потом на удивление знакомый голос поинтересовался: «Скажи мне, что ты вовсе не тот псих-извращениц, труп которого, с разбитой на куски головой и разбрызганными по камням мозгами, я лично видела три месяца тому назад. И на похоронный венок которому, по требованию Альберта Николаевича мы всей конторой собирали деньги». Паломник медленно повернул голову, после чего расплылся в совершенно дурацкой улыбке. — Привет, Рыжая. Я тоже очень рад тебя видеть. И пожалуйста, убери от моей шеи эту железку. Все равно ничего плохого, даже при желании, ты сделать мне не сможешь. Просто не успеешь. И вообще, что ты тут делаешь? А как же твой кот Альберт? Надеюсь на этот раз ты его не сожрала. — А что касается твоих многочисленных вопросов, в том числе и тех, которые ты только собираешься мне задать, то предлагаю подняться на двадцать пятый этаж и там все детально обсудить. И имей ввиду. Я никакой не псих-извращениц. Я просто псих. — Я не Рыжая. И я не ем котов, — окрысилась Рыжая, отбросив с в сторону железку, которая представляла из себя обычную вилку. Правда сделанную из нержавейки. На этом заканчиваю первую книгу из серии S-T-I-K-S. Паломник. Выкладывать следующую книгу начну по прошествии двух-трех недель. Наградите автора лайком и донатом: #296465