— Я сбежала с их фермы… — Там не огурцы выращивают, так, Мамба? — В точку, Орк, — согласилась помрачневшая женщина, — там содержат людей. Иммунных. Ты же знаешь, что у нас повышенная регенерация? Почка отрастает за две недели, яичники за четыре, лёгкое за три с половиной. Провела на ферме три месяца, а потом началась трясучка… — Трясучка? — округлила глаза Аня. — Болезнь такая, очень неприятная. Если иммунный долгое время сидит на одном и том же стабе, то сначала у него начинают дрожать руки, потом ноги, потом тело покрывается волдырями и язвами, температура подскакивает, потом смерть, — пояснила крёстная, — Если ты рейдер, который топчет кластеры постоянно, то трясучки и не возникнет. Меня и нескольких узников вывезли для профилактики. Один из рейдеров сумел скрыть свой Дар во время допроса, или он у него прорезался, пока на ферме в клетке сидел. В общем, мы сбежали. — Ясно, — кивнул в ответ ей, стараясь не принимать рассказ близко к сердцу, — Ты как вообще? Мамба резко расстегнула молнию на кожаной куртке и задрала футболку до груди, так что я увидел край кружевного лифчика, но все эротические мысли выветрились, как только взгляд опустился на исполосованный шрамами небрежных операций живот. — Уже нормально, — кивнула она, — Но все, кто бежал со мной, отстали или погибли… Я кивнул и ощутил, как закаменели мои скулы. Аня и Влада ахнули. Дарина Ильинична покачала головой, словно не верила своим глазам. — Куда бежали? — наконец нашёл в себе силы разорвать молчание. — В Зимний. Стаб такой небольшой, тут есть. За этой промзоной есть три городских кластера, вот они и являются концом сферы влияния внешников. План был, по обстоятельствам, пройти их насквозь, либо подняться по реке. — Подняться, в смысле поплыть? — уточнил для себя сказанное Мамбой. Она кивнула. — Дальше грузится мост. На том берегу есть пристань, к которой не каждый раз но прилетает речная «стрела», такой кораблик на подводных крыльях. Если он там, то будем в Зимнем уже на следующий день… Чернокожая красавица блеснула белками глаз, похоже, возвращая себе своё привычное расположение духа. — Стаб нормальный? В смысле туда можно женщин вести? Мамба улыбнулась, продемонстрировав весь набор здоровых, красивых, белых зубов. — Можно. Ну что крестник? — игриво спросила она, — Ты со мной? — Спрашиваешь, — пытаясь скрыть вздох облегчения, — Конечно… Я и представить не мог, что меня так тяготит этот женский отряд. Хочешь не хочешь, а воспринимал их как свою личную ответственность. Избавиться от такого груза хотелось, а сделать это можно только в более или менее цивилизованном месте. Понятно, что Улей диктует свои правила, заражённые могут оказаться где угодно, в любой момент атаковать муры или внешники, но это уже совсем другая история. — Собираемся… Сборы не были долгими. Что нам собирать? Всё съестное и полезное рассовали по рюкзакам, приготовили живуна, разлили по флягам, да и тронулись в путь. Мы с Мамбой шли впереди. Влада и Аня замыкали. Ильинична заняла почётное место по центру. До моста добрались без проблем, а дальше пошли вдоль реки до пристани. Останавливались часто, потому что, то и дело на нас срывались бегуны, но они больше не были для меня проблемой. Реакция и сила возросли. Неудобный и тяжёлый тесак Акса я привязал к запястью темляком. Мощное неказистое оружие справлялось со своей задачей отлично. Только, головы, конечности и куски тел летели в стороны. Когда на нас выскочил лотерейщик, я бросил тесак болтаться на запястье и взялся за СКС. Карабин Симонова и в этот раз не подвёл. Несколько пуль в голову успокоили мутанта навечно. Беспризорница первая преодолела брезгливость и взялась проверять споровые мешки, пока Влада и Ильинична её прикрывали, а мы с Мамбой шли вперёд, принимая на себя заражённых. Небольшой кораблик на крыльях мы увидели издалека. Бело-синяя узнаваемая раскраска стремительно вытянутого корпуса не оставляла шанса на маскировку. Это было хорошо. — А лодкой умеешь управлять?— внезапно спросила черноко-жая напарница, — А то, забыла спросить. Я даже плавать не умею. — Конечно, — успокоил её я, — В военно-морских силах проходил службу. — Моряк? Нужно было тебя Боцманом окрестить… Корабль был пустым. На нём не было никого. Только несколько обглоданных скелетов указывали на произошедшую тут трагедию. Вопреки сказанному ранее, в своих силах уверен не был, но дизель почихал и завёлся, огласив басовитым урчанием всю округу. Конечно, громкий звук привлёк абсолютно всех заражённых. Были тут и лотерейщики и даже один рубер. Но этот стихийный урчащий митинг на набережной, страшен нам уже не был. Кораблик уже отдал концы и устремился в плаванье. Заражённым почему-то вода была сродни непреодолимому препятствию. Через километр — полтора речной трамвайчик поднялся на крыло и ускорился. Больше всего опасений вызывал рухнувший в реку автомобильный мост. Немногие знают, что для подводных крыльев нужен хороший глубокий фарватер. Но обошлось. Принял макси-мально к берегу промышленного кластера, где никакого автомобиль-ного моста в помине не было, и мы чисто прошли, над обвалившейся конструкцией. В противном случае наше плаванье бы быстро подошло к концу. Женщины устроились на прогулочной палубе и изобретали что-то съестное. Я управлял нашим плавсредством, думая, что скоро этот этап в жизни должен завершиться. Осталось преодолеть совсем немного и я буду свободен от обязательств, которые взвалил на себя по своей собственной инициативе, но из-за этого тяготился ими не меньше. Влада поднялась на мостик с парящей чашкой кофе. И молча подала её мне. Девушка хочет сделать приятно, зачем её расстраивать тем, что я чай предпочитаю? Принял кружку, поблагодарил. Хорошая девочка, красивая, скромная, но не мой вариант… — Можно я тут с тобой побуду? — спросила наша отрядная инопланетянка. — Конечно, Влада. — Я выбрала себе новое имя. — Какое? — Брусника. — Ты же понимаешь, что это сократиться до Бруси? — скупо улыбнулся я. — Да, мне нравится. В жизни юноши есть важный поворотный момент в шестнадцать лет. Ты стоишь на развилке дорог аки витязь в сияющих латах, решая для себя, заниматься чем-то вроде науки, бизнеса, спорта или искусства, или же бегать за девушками. Оба выбора хороши, но есть одно важное «но». Через десять лет те, кто принял второе решение, остаются без девушек. Потому что, девушки не любят и не ценят тех, кто за ними бегает. У тех же молодых мужчин, которые в юношестве сделали выбор в пользу дела своей жизни, будет всё. Возможно не сразу, но будет. Потому что, они все эти десять лет работали над собой. Улучшали свои навыки, наполняли свои пустые юношеские головы знаниями, тем самым становясь интересней для всех, в том числе и для девушек, которые сами будут тянуться к этим молодым людям. Чтобы это произошло делать ничего не нужно, кроме правильного и своевременного выбора. Почему так? Девушкам с такими молодыми мужчинами интересно и легко общаться. Женщинам свойственно выбирать тех, кто надёжен и наиболее адаптирован к окружающей реальности. Мир Влады… Тьфу! Брусники! Её мир перевернулся. В этом мире остался всего один мужчина приспособленный к окружающей реальности Улья — лысый, уродливый мутант. Поэтому имеет смысл подождать до Зимнего. Там у неё будет большой выбор приспособленных крутых парней, выживающих в Улье годами. Глава 27 Наш прогулочный кораблик бодро и уверенно резал водную гладь, оставляя за собой длинные усы бурунов. Фарватер по большей части был свободен. Сложных манёвров совершать не приходилось. Только около четвёртого моста мы встретились с медленно дрейфующей баржей. Брусника решила со мной завязать разговор именно в этот момент, когда я пытался разминуться с идущим нам навстречу бортом, транспортным кораблём. Попросил бывшую студентку помолчать, но та не поняла причин моей сосредоточенности и отрешённости. Обиделась. Ушла. С баржей наш шустрый речной трамвайчик не столкнулся, и это была маленькая победа, которую одержал я прямо сейчас. Как это ни странно, но ситуация мне сказала о Бруснике больше, чем всё предыдущее общение с этой девушкой. Я мужик категорически холостой, но женщин всегда выбирал себе очень и очень осмотрительно. Что является самой большой драгоценностью в жизни мужчины? Нет, неправильно. Ни чёрная или красная жемчужина, и даже не белая. Самой большой наградой, призом и ценностью выступает женщина. Только спутница должна быть правильной и это я сейчас не про объём груди и крутость бёдер. Если вы сторонник случайных связей, подойдёт, вообще, любая, главное, только чтобы она не задерживалась рядом дольше необходимого. Получили взаимное удовольствие и попрощались, но такой образ жизни приводит к опустошению. В этом случае только тратишь, ничего не получая взамен. Подруга нужна постоянная. Как определить «правильную»? Умная женщина своей реакцией, на те или иные результаты поступков, закрепляет положительную мотивацию у своего мужчины. Можно сколько угодно себя заставлять совершить какое-нибудь действие, которое сейчас неприятно и требует затрат усилий. И в итоге ты встаёшь с дивана и делаешь, но… После чувствуешь себя, словно вкатил камень в гору. Если ломаешь себя через колено, это не прибавляет энергии. Да, можно себя заставить, да, можно напрячь силу воли. Однако, правильная женщина рядом сделает это в разы лучше, простым одобрением в своих глазах. Дело в том, что партнёрша общается напрямую с мужским подсознанием. От этого не уйти и не убежать. Это сидит в нас с косматого каменного века. Энергетический баланс от правильного общения с правильными женщинами, только возрастает, а с неправильными… Такие это существа, оказывающие на мужскую психику колоссальное воздействие. Вопрос только в одном, будет это влияние со знаком плюс или минус. Психика же, получив тот или иной заряд от воздействия, уже, в свою очередь, запускает биологические механизмы. Как это работает на практике? Да, взять хотя бы Владу… Ой, Бруснику, будь она неладна! Психанула, обиделась, ушла, а я… Я остался управлять кораблём, с испорченным настроением. Словно мышку обидел, нагадив в норку. Ей, видите ли, показалось важней пообщаться «о нас», чем продолжить плаванье по горизонтали, а не по вертикали. Анекдот есть на эту тему: Тонет корабль по центру Тихого Океана. К капитану подбегает матрос и задаёт вопрос: — Капитан, сколько до земли? А капитан так спокойно ему и отвечает: — Два километра… Так, вот, и живём… Речной трамвайчик бежит по свинцовым водам реки, весело ревя дизелем, а нас провожают голодными взглядами толпы заражённых, различной степени развитости. По берегам вокруг нас зомби-апокалипсис, где мертвяки отжираются до размеров бегемотов. Непонятные внешники режут людей на органы, а группировки муров им в этом помогают. Не берусь судить, кто из них хуже. Монстры, которыми руководит лютый голод или разумные люди, вооружённые огнестрельным оружием, разъезжающие на боевой технике и запускающие беспилотники. Монстры или люди, сохранившие человеческий облик, но ведущие себя хуже людоедов. Когда отчалили, солярки было меньше чем на полбака. Речной трамвайчик оказался на редкость прожорливой посудиной и бодро глотал топливо десятками литров. Самым моим большим опасением было то, что мы застрянем без капли дизельного топлива посередине реки, где-то в плотной застройке. Комитет по встрече нашей зондеркоманде в этом случае обеспечен, так как движок молотит исправно, оглашая рёвом всю округу. Отражаясь эхом от брошенных домов, смотрящих на серые тяжёлые воды реки слепыми глазами окон. Как и говорила Мамба, мы прошли три городских кластера по реке. Встреча с баржей оказалась единственной проблемой, которая нам грозила прекратить наше комфортное и безопасное путешествие по реке. На последнем мосту нас поджидал мертвяк, как две капли воды похожий на рубера, который чуть не сожрал Аню в первый день попадания в Улей. Эта здоровенная сволочь настолько оголодала, что как я понял, решила на нас прыгнуть сверху. В феноменальной живучести заражённых и иммунных я уже успел убедиться, чтобы понять, законы нашего старого мира могут быть или проигнорированы совсем или обходиться при помощи местных Даров. Очень не хотелось бы столкнуться с голодным рубером, даже если он после прыжка сломает себе все конечности. Слишком уж эта тварь бодрая. Прикинув, что нам всё равно так и так под этим мостом придётся пройти, предупредил женщин, чтобы за что-нибудь держались, выжал всю доступную скорость из кораблика и бросил его зигзагом, чтобы сбить прицел у мертвяка. Насколько тот умеет плавать, вопрос оставался открытым, ровно до тех пор, пока гигантская туша не бухнула топором в воду, словно снаряд, выпущенный из гаубицы. Если судить, что тело, покрытое природной бронёй, больше не всплыло, то, видимо, плавать заражённые не горазды. Перестал нервничать, только когда мы выскочили на кластер пригорода, а дальше потянулись совсем уж необжитые берега. Лишь изредка виднелись посёлки и деревушки, но ничего, напоминавшее многоэтажные здания, больше не встречалось. Признаков жизни больше не было видно. Ни иммунной, ни заражённой. Смотрелось это жутковато и наводило на мрачные размышления, которые я успешно гнал от себя. — Орк, ты, что⁈ Не видишь⁈ — выдернул из медитативного состояния окрик Мамбы, — Смотри! Крёстная указывала куда-то вверх. Присмотрелся. Точка. — Что там? Птица! — глуповато спросил я. — Беспилотник, блин! — раздражённо пояснила негритянка, — Дай винтовку! — Это карабин… — Да, всё равно! Мамба, получив требуемое, упёрла оружие на фальшборт и прицелилась. Отстреляла она половину магазина. Пока меня душила жаба за бесцельно потраченные патроны, Мамба издала ликующий возглас. — Сбила! Я не поверил и протёр глаза. Никак не мог поверить, что с пяти выстрелов крёстная сумела сбить небольшой разведывательный беспилотник, висевший метрах в ста пятидесяти. — Но как? — только и смог выдавить я из себя.