– А в чем заключается куш-то? Айвэн сделал паузу и проговорил: – Две «красненькие». Каждому. Снова раздался негромкий свист. – Неплохо, – вскинул брови Бадабум. – Весьма неплохо. Но есть вопрос. А на каком, простите, хрене мы на этот самый Ближний Запад отправимся? На пешкарусе? На самокатах? На роликах? – А это, дорогой мой Бум, очень хороший и правильный вопрос. И, услышав ответ на него, твой энтузиазм станет еще сильнее. – Ты где-то спер танк? – Практически. В твоем мире что-нибудь слышали про проект «Каратель»? * * * Разумеется, свои машины никто из институтских отдавать не спешил – по голове их за это явно не погладили бы. Скорее, настучали бы по ней же. Зато Слайд вручил Айвэну подробную карту, на которой обозначил, где можно раздобыть точно такие же. Не сказать, чтоб до места было рукой подать, но добраться – вполне реально. Особенно если прокладывать путь по относительно спокойным кластерам. Самого Айвэна беспокоил только один участок пути. В том месте была достаточно полноводная река. Улей грузил ее левый берег с завидным постоянством, филигранно состыковывая водную артерию вдоль, а не поперек, как обычно. А вот с мостом неведомый механизм не заморачивался. И чаще всего пересечь реку можно было только вплавь. Члены отряда нависли над столом, рассматривая карту. Бадабум водил толстым пальцем с обгрызенным ногтем по бумаге и что-то тихонько бормотал себе под нос, Ящик с Кроссом спорили об оптимальном маршруте. Только Альпинист, как новичок, в обсуждении не участвовал. – Думаю, все вполне реально, – поднял голову взрывник. – Если даже не найдем брод, есть несколько узких мест, а деревьев на берегу много. Сделаем временный мост, две машины пройдут, если за руль не рукожопов сажать. – Бадабум многозначительно посмотрел на Айвэна, имея в виду его водительские навыки. – Эй-эй, полегче. Я так-то в «Париж – Дакар» никогда и не порывался участвовать. Мне того, как я вожу, хватает! – Именно потому за руль мы тебя и не пустим. – За какой руль? На чем рулить-то собрались? Вы не забыли, что наша техника тю-тю? – насмешливо поинтересовался Альпинист. – Ну, не совсем же мы нищеброды! На пару «уазиков» средства найдутся, – хмыкнул Айвэн. – «Уазиков»? Может, мы в Пекло лучше и правда на самокатах рванем? – Кросс выглядел растерянным. – Не мороси. Сказали же – нам тачки нужны только до этого кластера добраться. А там уже технику посерьезнее добудем. – Ну да. А до этого мы поедем исключительно по стабам, где мертвяков давно извели как класс, да? – До этого мы поедем очень осторожно. И при первой возможности пересядем на что-нибудь посерьезнее. – Айвэн взглянул на загонщика: – Ты вообще по свежим кластерам на байке гоняешь, и ничего, живой до сих пор. – Э, ты не путай. Одно дело – полчаса покататься, и другое – две сотни километров пилить на выкидыше автопрома с брезентовым верхом. – Зачем с брезентовым? С обычным. Вон Ферзь припер с ходки два ментовских «Патриота», его ребята их до ума доводят сейчас на продажу как раз. – Бадабум отхлебнул пива из бокала. – А давно притащили? Что они с ними сделать успели? – заинтересовался Айвэн. – Нам бы так, чтоб по минимуму. А то знаю я технарей ферзевских, они их так зарядят, что хрен каких денег хватит купить. – Я сюда мимо их гаражей шел, только решетки варить заканчивали, – отозвался Бадабум. – Это хорошо. Раз ты там неподалеку квартируешь – заскочи завтра с утра, реши вопрос. Только так, чтоб подешевле вышло. Я оплачу. – Поручая Бадабуму покупку транспорта, Айвэн знал, что ничем не рискует. Рачительный, хозяйственный взрывник и осмотрит технику как следует, и торговаться будет как черт, даже зная, что оплата идет из кармана Айвэна, а не из общака. – А с оружием что? – Ящик развалился на диване и отчаянно зевал. – Только носимое. Все, что осталось, выгребем и возьмем с собой. Даст Улей, до места доберемся. А там уже все нормально будет с вооружением. – С легкой стрелковкой через четыре десятка кластеров пилить? – Что значит «с легкой»? – обиделся Альпинист. – Если моя винтовка кого не потянет – так там и «Корды» с ДШК не взлетят. Только оставлять кого пожирнее на прокорм и сваливать. Так что, Ящичек, готовься. Если что… – Тьфу, дурак, что ли, такое говорить? – Ящик сплюнул через левое плечо и постучал по дереву стола. – Думай, прежде чем языком ляпать, идиот! Тут тебе не Земля! Альпинист, еще не привыкший как следует к суеверности обитателей Улья, втянул голову в плечи и густо покраснел. – Извини, – выдавил он. – Аккуратнее в следующий раз! – буркнул Бадабум. – Следующий момент. – Айвэн прервал перепалку. – Пять человек – для похода на Запад, даже Ближний – несерьезно. Нужны еще люди, во второй экипаж. – Верно. По-любому нужно две машины, для страховки, – кивнул Ящик. – Я даже не говорю, что с одной можно прикрывать вторую, тупо, если сломаемся, нужно на чем-то выбираться. Лучше вообще пешочком, без шума и пыли, но пешочком мы туда до китайской Пасхи добираться будем. – А когда у китайцев Пасха? – неожиданно поинтересовался Кросс. – А я откуда знаю? – искренне удивился Ящик. – Может, нужно было Катрана с Погоном уговорить остаться? – Исключено, – помотал головой Айвэн. – По ним было видно, что они – все. Одному только бабло подавай, а второй… Я не удивлюсь, если о трейсере Погоне мы больше не услышим. Зато всплывет какой-нибудь мелкий рейдер или охранник каравана Погон. Не по нему это занятие. – Кстати, – Бадабум внимательно посмотрел на Айвэна, – по утреннему нападению ничего не прояснилось? Ты не выяснил, кто нас так сильно хотел взять живьем, совершенно к этому не подготовившись? Айвэн скривился: – Нет. Я еще толком ни с кем не общался. Некогда было. Завтра еще справки навести постараюсь, но сам понимаешь. – Понимаю. Хреново это все. Ладно. Вернемся тогда к нашим баранам. Как с людьми быть? – Я могу найти несколько толковых ребят, – задумчиво проговорил Ящик. – Один тут ко мне давно подкатывал, на предмет попасть к нам в отряд. Их команду зажали твари где-то на кластерах, он единственный вернулся. Тащил командира еще на себе, но не допер – кончился тот. Сильно его порвали, даже спек не помог. Нормальный парень. И еще с парочкой могу поговорить. Вполне надежные чуваки. – Я думаю, нам четверо нужны. Водила, штурман и два стрелка в каждой тачке. Да, давай, Ящик, займись этим. Чем быстрее – тем лучше. – А что обещать им? Айвэн на минуту задумался. – По «черненькой» и долю в трофеях. Думаю, нормально. Над столом повисло неловкое молчание. – Слышь, босс, – заговорил наконец Кросс. – А сколько тебе на самом деле институтские пообещали? Я, конечно, ничего не хочу сказать… – Не хочешь – не говори. – Глаза Айвэна недобро сузились. – Или сказал «а», говори и «б». – Ну… ты так бодро жемчуг раздаешь и за тачки платишь. А еще надо провиант, экип, «бэка»… – Жемчуг я, друг мой Кросс, раздаю из своей доли и еще добавляю из «кубышки». Или, ты думаешь, я здесь бомжую полгода? Ты, если мне предъявить что-то хочешь, или предъявляй, или предъявляльник захлопни. Я за эту тему берусь исключительно, чтобы сохранить отряд. Чтобы вы новый источник заработка себе не искали. Чтобы ты, Кросс, имел возможность на байке гонять и трюками своими выпендриваться. Сам я здесь ухожу в минус и все, что имею с этого мероприятия, – перспективу оснастить отряд двумя крутыми тачками, с помощью которых мы свои задницы сохраним и будем зарабатывать больше, находясь при этом в большей безопасности. Есть еще вопросы? – Как будем искать эту экспедицию? Ближний Запад – он большой. Там можно год кататься. – Ящик, желая сгладить неприятную тишину, повисшую в комнате, перешел к делу. – Институтские дали мне прибор, с помощью которого мы сможем запеленговать пропавший отряд. Но радиус действия – буквально пара километров. Так что покататься придется, да. – В принципе все ясно, – потянулся Бадабум. – Не то чтоб простая задача, но и платят соответственно, и Ближний Запад – это не московский, например, кластер. Если там, где говорит твой яйцеголовый, на самом деле получится найти эти тачки, – должно все получиться. Если, конечно, клювом не щелкать. Давайте закругляться и расходиться. Я завтра займусь тачками, Ящик – рекрутами. По результатам спишемся. Когда ты планируешь выдвигаться, Айв? – Чем раньше – тем лучше. Я б двинул уже послезавтра, если все будет готово. – Разумно. Тогда я пошел. На связи. Бадабум поднялся, махнул рукой, попрощавшись сразу со всеми, и вышел. – Я, пожалуй, тоже пойду. – Айвэн оглядел стол, слегка поморщился и попросил: – Вы тут, парни, не налегайте особо. Мало ли что еще завтра приключиться может. Да и вообще. – Все будет в ажуре, – кивнул Ящик. – Не переживай, я за этими салабонами пригляжу. * * * Покинув «Веселый трейсер», Айвэн зашагал в сторону дома. Все сложилось куда лучше, чем он опасался. Самые ценные кадры остались. И главным, пожалуй, было то, что этим парням он доверял. Погон и Катран… Временные пассажиры. Расстались и забыли. Главное, чтобы Ящик парней подтянул нормальных. Единственное – ему не понравилось поведение Кросса. Но это можно списать на молодость, пожалуй. Интересно, что сказали бы парни, если б узнали, что институтские не предлагали вообще никакого вознаграждения, по крайней мере – материального, и весь «призовой фонд» – из личных средств Айвэна? Он усмехнулся. Жалел ли он, что собирается раздать целое состояние, по меркам Улья? Нет. Даже если отбросить его личную выгоду в этом деле, которая заключалась вовсе не в «луте» с тварей, но при этом стоила для него много больше, результатом экспедиции станут две действительно крутые тачки, созданные будто специально для Улья. Такого тут не купишь. Так что они уже в выигрыше. Правда, до машин еще нужно добраться, но, даст Улей, все получится. Там, где стоят машины, наверняка есть еще куча оружия и боеприпасов. А некоторые калибры здесь очень даже ценятся. Так что размен выходит равнозначным, если не выгодным. Нормально. Теперь главное, чтоб все срослось. Но каков Лысый! Поганец. В том, что именно он слил Айвэна институтским, охотник не сомневался. Не такая уж он и известная личность. Наоборот даже, по максимуму старается не высовываться. Да и то, что было известно Слайду, кроме самого Айвэна и Лысого, никто не знал. Прокололся знахарь. Или ему просто пофиг? Тоже вариант. Общается-то с ним Лысый не потому, что Айвэн такой клевый парень, его интересует то, что с охотником происходит. Предъявлять он знахарю, конечно, не станет – с их братией вообще ссориться не стоит, но на заметку взять этот факт все же стоит. Он уже был практически в своем дворе, когда обратил внимание на шаги сзади. Он напрягся и постарался вспомнить, как давно он их слышит. Не получилось, слишком задумался. Конечно, возможно, что это подгулявший рейдер возвращается домой, но интуиция говорила Айвэну, что это не так. А интуиции он привык доверять.