ПРОЛОГ Жизнь не хуже обычной. Жизнь, в которой нас прощают, понимают, а возможно даже и любят…. Бескорыстно. Господь сотворил нас по своему образу и подобию. Вылепил вслепую, как дети лепят безликие фигурки из пластилина. Заставил пройти по дороге перемен, на которой каждый из нас тот же творец. Творец своей судьбы. Слёзы – не самое ужасное в жизни. И уж, конечно, не страшнее войн, голода, смерти. Когда-нибудь все мы умрём. Есть ли смысл бояться неизбежного? И как не бояться неизбежного, когда на карту поставлена жизнь дорогого человека. Когда от тебя самого не зависит ровным счетом ничего. Всё в Руках Божьих! Через несколько часов определится не только чья-то судьба, но и моя собственная. Пусть всё будет, как и должно быть. Я приму любое решение, потому что выбора у меня нет. Глава I НОВЕНЬКИЙ «Нет ничего более обычного, как причинение страданий ради наслаждения, которое это доставляет». Мериме. Чувствовать себя по-дурацки можно в любой неприятной обстановке, а если, верить собственным ощущениям, то даже и в приятной. Посреди комнаты, заполненной только любящими тебя людьми. Но самое отвратительное это когда на тебя пялятся одновременно несколько десятков пар посторонних глаз и ты чувствуешь себя так, словно под микроскопом. Мелкой букашкой, которую стараются рассмотреть и изучить. Они не знают тебя, ты не знаешь их, есть только визуальный контакт и твоё добровольное согласие быть исследованным. Это неудобно, это неприятно, это пугает. Хочется сбежать куда угодно, хоть на край света, только бы не позволять им вот так на тебя смотреть. Я видел их лица все вместе, не выделяя какое-то определённое, они были обычной серой массой, пятном, которое с каждой минутой всё сильнее расплывалось перед глазами, а я был просто новеньким учеником в богом забытой школе. Я знал, что они думают обо мне. Лондонский денди, волею судьбы, оказавшийся на южной окраине Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии, со столичными замашками и запросами. Местные парни, скорее всего, усматривали во мне соперника, а девчонки прикидывали, как смогут заманить в свои сети. И те и другие одинаково ненавидели меня. Пятнадцатое сентября, сорок восемь дней до Хэллоуина и сто четыре до Рождества, не самое подходящее время заводить новые знакомства. День необычайно тёплый для этого времени года. В школьные окна светит яркое солнце, светлые тени проходят через весь класс, создавая обманчивую атмосферу радости, отражаются бликами на белой от мела доске и лежат радужными полосками на покрытом линолеумом полу. Двадцать пять градусов на пятнадцатое сентября! Какая ирония. Хотя и понятно, островной климат более мягкий, чем на материке, но зато в Лондоне никогда не бывает таких сильных ветров как здесь. Интересно, какая тут зима? Такая же промозглая и сырая или наоборот, холодная и снежная? Солнце слепило меня, заставляя смотреть в класс, а не в окно. Кто они – мои новые одноклассники? Как они примут меня и примут ли вообще? Ветер ворвался в приоткрытое окно и взъерошил мои волосы. Они у меня тёмные, отросшие, немного небрежно причёсаны. Глаза у меня карие, как у отца и брата, губы тонкие, рот немного великоват, а когда я улыбаюсь, улыбка получается несколько кривоватой. Это наследственное. Учитель математики неуклюжий толстячок мистер Стивенсон указал мне на несколько свободных стульев, избавив тем самым от нелепого представления перед всем классом. Признаюсь, это пугало меня больше всего. И когда вместо привычного «представьтесь, пожалуйста» он попросил меня выбрать любое понравившееся место, я вздохнул с облегчением. Учитель медленно перемещался по классу, переваливаясь с ноги на ногу, и напоминал большого мышонка Рокфора из мультика. Я сдержался, чтобы не рассмеяться. Сейчас не самое подходящее время для веселья. Я в дурацкой ситуации под пристальными взглядами каждого ученика, находящегося в этом классе. Мне крайне некомфортно в шкуре новенького и в то же время у меня нет выбора. Как сказал когда-то Наполеон, кто стоит на виду, не должен позволять себе порывистых движений. Я попытался сосредоточиться на чем-нибудь приятном, как учила меня миссис Грин. Обычно это помогало, но почему-то сейчас не сработало. Страх ноюще сосал под ложечкой, разливался болезненными импульсами по венам, блокируя нижнюю челюсть и сковывая движения. Если бы даже мне предложили представиться, я не произнес бы сейчас ни слова. Тебе почти семнадцать. Напомнил я себе. Уже большой мальчик, способный управлять собственной жизнью и эмоциями. Так почему ты стоишь как истукан, словно ноги приросли к полу и пустили корни? Давай, вперед! Ты должен! Стараясь не смотреть на лица одноклассников и вжав голову в плечи, я прошел вдоль всего ряда и быстро занял место за последним столом. Что же теперь? Я чувствовал любопытные взгляды на моей персоне и не мог сконцентрироваться. Учитель объяснял возле доски новый материал, и я попытался сосредоточиться на его голосе. Ценой титанических усилий и мысленным воспроизведением самого прекрасного и спокойного места на земле я добился своего. Дыхание постепенно выровнялось. Румянец прилил к щекам. Наконец я смог вздохнуть полной грудью и открыть на нужной странице методическое пособие, которое получил утром в библиотеке на первом этаже. Объяснив материал, учитель предложил нам самостоятельно попробовать порешать примеры, и я, стараясь не привлекать к себе внимания, прилежно решал пример за примером пока чей-то голос не ворвался в моё сознание. - У тебя ошибка во втором действии. Нужно писать единицу, а у тебя четвёрка. Я немного приподнял голову и посмотрел на девочку сидящую рядом со мной. Странно, как я не заметил, что этот стол наполовину занят? Я посмотрел в ту часть в примере, на которую указывала соседка, действительно увидел ошибку и быстро всё исправил. - Ребекка Дойл, - представилась она, и мне снова пришлось повернуть к ней голову. Она была достаточно симпатичная, темноволосая, с длинной косой за спиной. Одетая в самую что ни на есть обычную одежду – школьную юбку и свободную голубую блузку с вышивкой. Непроизвольно я скосил глаза в глубокий вырез на груди и в ту же секунду одернул себя. Что я вытворяю? Вот балбес! Усилием воли я поднял глаза обратно на лицо девушки. Бекки настроена вроде как дружелюбно. Я решил, что она не доставит мне хлопот и успокоился. - Джон Росс. – Представился я. - Ты ведь из Лондона? – Спросила она, решив тем самым завязать разговор. - Уже нет. – Уклончиво ответил я и снова погрузился в примеры. Разговаривать, а тем более отвечать на вопросы не хотелось. Но она, по-видимому, не собиралась отставать. И я её прекрасно понимал. Я новый человек в этой школе, в которой не так много учеников. Ей просто любопытно, что я за фрукт, и какие мысли бродят в моей голове. - Ты давно приехал? – Это что, допрос? Если да, то к такому напору я еще не готов. Я неловко растянул губы в самой добродушной улыбке, чтобы дать ей понять, насколько дружелюбно я настроен, и пробормотал. - В прошлую субботу. Бекки кивнула и улыбнулась мне. Почему она смотрит на меня, а не в свою тетрадь? Зачем своим пристальным разглядыванием вгоняет в краску? Разве она не понимает, как тяжело выступать в роли заморской диковинки? Все мои вопросы, конечно, остались без ответов, а Бекки с удвоенным энтузиазмом продолжила. - И как тебе остров? Я пожал плечами. Что я мог ей сказать? Что Уайт показался мне довольно унылым и примитивным местечком, а по сравнению с Лондоном, так просто дырой? Что кроме двух кафешек и одной приличной дискотеки в Ньюпорте и сходить-то некуда? Но я не хотел её обижать. Бекки, наверное, коренная островитянка и мои неосторожные высказывания могут оскорбить её. - Еще не понял. – Пространно ответил я. Бекки уверенным голосом заявила. - Он тебе понравится. Скоро, как и все мы, ты влюбишься в него. Он прекрасен. Наша деревня просто шедевр. А ты видел Ньюпорт? Не зря к нам приплывают тысячи туристов. И жаль, что ты опоздал на ежегодную регату. Зрелище просто восхитительное. Я был прав. Она боготворила этот остров, и я правильно сделал, что не открыл Бекки всей правды. - Должно быть. – Вяло выдавил я. – У меня не было времени на…. - Не надо, не объясняй, я всё понимаю. – Бекки перебила меня. – На это нужно время. Хм. На это действительно потребуется время. Много времени. Я был англичанином до мозга костей. Родился и вырос в Лондоне и за всю жизнь не уезжал дальше пригорода. Мне нравились все типичные привычки англичан, распорядок дня англичан, даже их меню. Английская архитектура и искусство. Мне даже нравились сами англичане. А здесь на Уайте население было смешанным. Англичане составляли лишь третью часть наравне с шотландцами и испанцами. Последние были более темпераментными, и значительно выделялись на фоне холодных англичан и грубоватых шотландцев. Ребекка как раз входила в число этих самых темпераментных потомков испанцев. Смуглая кожа, блеск в глазах и живость речи выдавали её с головой. Я не привык к такой манере общения. В моей прежней школе в Лондоне я водил знакомство с несколькими ученикам, но наши разговоры сводились к простому обмену любезностями. Откровенничать с посторонними мне не приходилось. Мистер Стивенсон проковылял мимо нашего стола, поэтому мы уткнулись каждый в свою тетрадь, но когда он отошел, Бекки повернулась ко мне и прошептала. - Ты планируешь учиться с нами весь год? - Да. – Также тихо ответил я. Она кивнула и снова уткнулась в тетрадку. Я не знал хорошо это или плохо, а спрашивать не решался. А Бекки делала вид, что поглощена примерами, и совсем не обращала на меня внимания. Я сделал то же самое, но, поставив точку в последнем задании, заметил, что она осторожно наблюдает за мной. Она заметила, как я посмотрел на неё и зашептала.