* * * Глава 1 Рокко Барбери почувствовал, как кровь закипает от злости, и тут же остановился. Он, известный холодной расчетливостью, не привык злиться. Его гордые черты лица, присущие сицилийцам, никогда не передавали эмоции, и конкуренты по бизнесу часто говорили, что из него вышел бы отличный игрок в покер. Тем не менее злость раскаленной лавой растекалась по венам, когда он оказался возле маленького художественного салона в богом забытом городишке Корнуолл. Ясное дело, из-за сбежавшей жены. Его губы подернулись в усмешке. Женщина внутри магазина, склонившись, рассматривала какую-то вазу, ее темные локоны спускались по спине, увлекая взгляд к тонкой талии и соблазнительному изгибу бедер. Эта женщина покинула его без всяких сожалений, не подумав о его репутации, забыв все то, что он для нее сделал. На двери, когда вошел Рокко, звякнул колокольчик. Женщина обернулась на звук, и на ее лице отразился шок. Рокко мгновение наслаждался замешательством в ее прекрасных зеленых глазах, которые однажды его околдовали. Он услышал, как она резко вздохнула, поставив вазу. Ее руки немного дрожали. «Хорошо, – думал он мрачно. – Это хорошо». – Рокко, – прошептала она, нервно сглотнув. Когда-то он усыпал поцелуями эту длинную бледную шею, ласкал ее нежные груди. – Что ты здесь делаешь? Он специально не торопился с ответом, накаляя атмосферу, которая, словно грозовое облако, набирала силы. – Ты прислала мне документы на развод, Николь. Что, по-твоему, произойдет? Я отпишу тебе половину моего состояния, и ты беззаботно отправишься навстречу рассвету, махнув на прощание прекрасными локонами? Ты на это надеялась? Она убрала темный локон от лица, покрасневшего от смущения, словно она не уверена в своей красоте. Рокко неожиданно почувствовал, как его накрывает волна желания. Интересно, она бы принарядилась, зная, что он придет? Надела бы что-то более привлекательное, чем потертые джинсы и белая рубашка, слишком скрывающая грудь? – Конечно нет. Я просто думала… Его голос разрезал тишину магазина. Она вздрогнула. – Что? – Думала, ты предупредишь о своем визите. – Так же, как ты предупредила меня, что уходишь из дома? – Рокко… – Или когда твои адвокаты прислали мне эти документы? Ты даже не сочла нужным сообщить, что собираешься подавать на развод. Поэтому я и решил, что ты из тех, кто любит сюрпризы. И вот я здесь. Твой главный сюрприз. Николь почувствовала слабость. Казалось, она готова упасть в обморок. И дело не только в обвинениях, которые сыпались на нее. Она встретила его пронизывающий взгляд. Минуты не прошло рядом с ним, а она уже взволнованная и слабая. Они не виделись два года, но его присутствие по-прежнему будоражит ее. Даже сильнее обычного. Она и забыла, как он заполняет своим присутствием все пространство, уменьшая его в разы. Она заставила себя забыть мужчину, которого когда-то любила, несмотря на то что он женился на ней только из чувства долга. Возможно, было глупо надеяться, что их связь перерастет в нечто большее. Подобные отношения всегда заканчиваются плохо. Богатый мужчина и бедная женщина – отличная пара в теории, но в реальности… Николь помнила шумиху по поводу их брака, поднявшуюся в прессе, и наиболее яркие заголовки статей. Самая горячая новость в то время. «Сицилийский миллиардер выбрал в жены уборщицу», «Сказочный брак обернулся кошмаром». Все закончилось так же внезапно, как и началось. Она ушла от него, потому что должна была это сделать. Пропасть между ними достигла чудовищных размеров. Николь начала понимать, что они никогда не смогут быть вместе. Потом она потеряла ребенка. И вовсе не осталось причин находиться рядом. Ей нужно было вырваться на свободу, выжить. Тогда каждая минута казалась вечностью, но постепенно дни складывались в недели и месяцы. Она не отвечала на его звонки и письма, желая оборвать все связи. Самое мучительное время. Месяцы перетекали в годы, и она решила, что Рокко тоже признал, что им не суждено быть вместе. И вот он приехал. Неожиданно вошел в ее магазин и в ее жизнь. Казалось, кто-то сжал ее измученное сердце, неожиданно нахлынула застарелая боль. Она едва дышала. Пришлось напомнить себе о том времени, когда она стала женой Рокко. О реальной жизни, а не о сказке, которой никогда не было. Все, вплоть до выбора одежды, контролировал этот властный сицилийский миллиардер, относился к ней как к крепостной, которую был вынужден купить. Тем не менее она была не в силах оторвать от него взгляда, скользя по фигуре, облаченной в дорогой костюм, который подчеркивал прекрасное телосложение и потому нравился Рокко. Да, она надеялась, что за эти годы научилась думать о нем спокойно. Только надежда заставляла ее ежедневно подниматься с постели и идти вперед, несмотря на мрачный мир вокруг. Но Рокко казался еще более привлекательным, чем она помнила. Будто годы разлуки лишь усилили его сексуальность. Смуглая кожа словно сияла, прекрасные голубые глаза свидетельствовали о греческих предках. Взгляд казался почти осязаемым, раздевающим за мгновение до того, как это делают руки. Николь чувствовала бешеное сердцебиение. Больше никакой пустоты. Ощущения обострились. Она почувствовала, как набухают груди, жар спускается вниз живота. Она затрепетала, вспомнив, как находилась в его объятиях. Ее щеки залились румянцем. Какой толк от этих мыслей желать Рокко? Она для него никогда ничего не значила. Просто женщина, на которой он женился и которая не смогла родить ребенка. Их история закончилась, не успев начаться. Поэтому стоит расстаться по-деловому. – Чем могу помочь, Рокко? Ты что-то хотел обсудить? Не лучше ли сделать это через наших адвокатов? – Я здесь и полагаю, мы можем сделать друг другу одолжение. – Не понимаю. Мы расстались. А в этом случае люди не делают одолжений. Рокко прекрасно понимал, что его действия можно расценить как эмоциональный шантаж. И что? Его зеленоглазая жена заслужила это? Он почувствовал, как у виска забилась жилка. Пора показать, что не стоит переходить дорогу Рокко Барбери, если не готов за это поплатиться. Именно поэтому он и приехал. Рассказать о своем желании. И уверен, что она согласится его выполнить, если уж так жаждет получить чертов развод. Он думал, все будет просто. Никаких сюрпризов. Но он не принял в расчет искру желания. Влечение, заставшее врасплох. Он предполагал, увидев ее, ощутить равнодушие, как ко всем бывшим любовницам. Однажды насытившись телом женщины, аппетит неминуемо пропадает. А с Николь этого не произошло. Он терялся в догадках, что же в ней такого особенного, отчего член становился твердым как камень и невозможно думать ни о чем, кроме желания двигаться глубоко внутри ее до тех пор, пока она не станет выкрикивать его имя. Может, дело в том, что она носила его кольцо, а это для него значит больше, чем он готов признать? – Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. – Прости, Рокко, ты обратился не по адресу. Я не обязана ничего для тебя делать. Мы разводимся. Помнишь? – Может, разводимся, а может, нет. Она растерянно посмотрела на него. – Но адвокаты сказали, что мы можем развестись после двух лет раздельного проживания. – Я знаю, что говорят адвокаты. Но это возможно, если обе стороны согласны. Подумай об этом, Николь. Тебе нужно мое согласие на развод. Я, если захочу, могу затянуть этот процесс на годы. Очевидная угроза. Первым ее желанием стало развернуться и бежать. Далеко. Чтобы он никогда ее не нашел. Правда, с ним это не пройдет. Таким образом, Николь оказалась в его объятиях и постели, в глубине души зная, что нужна ему только для секса. Оказалась права. Но теперь она изменилась. Больше нет той восхищенной девственницы, тающей от каждого его умелого прикосновения, которая позволила властному боссу соблазнить себя. Нет наивной уборщицы, которая верит лживым словам и позволяет управлять собой. Без всяких возражений надевшая трусики с разрезом, купленные для нее в магазине в лондонском Сохо. Содрогающаяся от наслаждения, когда он запустил в них свои пальцы. Она даже притворялась, что ей нравятся легкие удары плеткой, так хотелось отплатить ему за подаренное наслаждение. Николь хотела стать идеальной любовницей в надежде, что однажды Рокко почувствует то же, что она чувствовала по отношению к нему. А он стал отдаляться, едва она подарила ему свою девственность, уходить, когда она приходила на работу. Внезапно появились важные деловые поездки. Словом, очевидные попытки избавиться от навязчивой любовницы. И наверное, ему бы удалось. Но вмешалась природа, превратив их в потенциальных родителей. Николь пыталась избавиться от мрачных мыслей. Теперь ее жизнь изменилась. Она – одинокая свободная женщина. И да, было сложно существовать на мизерную прибыль от маленького художественного салона, который она открыла на деньги, выделенные местной администрацией, но, по крайней мере, она воплотила давнюю мечту и забыла о пережитом кошмаре. Ей не нужен Рокко Барбери с его миллионами. У него жестокое сердце. – С какой стати тебе не соглашаться на развод? Мы оба знаем, что наш брак бесповоротно разрушен. – Ты поэтому не ответила ни на одно мое письмо, единолично приняв решение? – Это в сердце у каждого из нас! Не вижу смысла затягивать. Он напрягся, хотел что-то добавить, но звон колокольчика прервал момент. В магазин заглянула пожилая женщина. Может быть, почувствовала накаленную атмосферу между ними? Дама неуверенно перевела взгляд с Рокко на Николь, словно осознав, что бесцеремонно нарушила интимный разговор. – Простите, вы… – Закрыты, – бросил Рокко. Женщина развернулась и напоследок пробормотала извинения. Николь повернулась к Рокко, от ее вежливой учтивости не осталось и следа, глаза вспыхнули огнем. – Ты не можешь так поступать! Заявиться в мой магазин и прогонять посетителей! – Но я уже это сделал. Давай я все понятно объясню, чтобы не осталось недопонимания. Ты можешь выбирать. Либо закроешь магазин сейчас, либо встретишься со мной после работы. Не хочу, чтобы нас снова перебивали. – А если я откажусь? – Зачем? Ты ведь хочешь получить свободу, не так ли? Драгоценную свободу, которая так для тебя важна. В твоих же интересах… Как это вы в Англии говорите? Ах да. Умаслить меня. Николь напряглась. Обычно, когда он так говорил, она тут же бежала в его объятия и целовала без устали суровое лицо. Больше этого не повторится. Обратной дороги нет. И не важно, насколько сильно она скучает по его прикосновениям, это влечение надо перебороть. К тому же он прав. В магазин могут прийти другие клиенты, и ничего хорошего в том, что пара на грани развода выясняет отношения в их присутствии. – Хорошо, давай поговорим за чашкой кофе после работы. Здесь недалеко кафе, которое к тому времени будет еще открыто. Около входа натянуты красно-белые тенты, ты сразу их увидишь. Встретимся там. – Нет. Я не собираюсь встречаться с тобой в публичном месте, в каком-то дурацком кафе, хочу увидеть твою квартиру, Николь, узнать, как выглядит место, которое ты предпочла нашему дому в Сицилии. У Николь вертелось на языке, что роскошное поместье семьи Барбери скорее напоминает тюрьму, чем дом, но зачем понапрасну злить Рокко? Может быть, он поймет, насколько серьезно она хочет развода, увидев ее нынешнее жилище, и до этого упрямца наконец дойдет, что богатство не так важно, как состояние души. – Ну хорошо, я живу в квартире над чайным магазином на улице Грейстоун. Номер тридцать семь. Но не приходи раньше семи. – Ясно. Подойдя к двери, Рокко остановился рядом с витриной с керамикой и взял кувшин из обожженной глины с ручкой в виде ветки лимонного дерева с переплетающимися листьями, чтобы рассмотреть ближе. Объемные лимоны проступали на поверхности, яркая голубая полоса представляла море. Он медленно вращал кувшин, потом посмотрел на Николь. – Вот это классно. Напоминает Сицилию. Она кивнула, хотя сердце сжалось, ей не нравилось, что ему удалось точно подметить связь. – Как раз она меня и вдохновила. – Может, мне стоит его купить? Тебе ведь не помешает еще один клиент. – Особенно после того, как ты прогнал возможного клиента. Ладно, не важно, он все равно не продается. На самом деле кувшин – последний предмет ее коллекции после возвращения из Сицилии с разбитым сердцем – никогда не выставлялся на продажу. Из самой продаваемой, как потом выяснилось, коллекции. Но она об этом умолчит. Так же как никогда не расскажет про детский комбинезон, который купила во время беременности и который лежит в ящике комода в ее спальне. Она собиралась продать кувшин, едва в бумагах о разводе высохнут чернила. А с комбинезоном она и вовсе не расстанется. Так ей казалось. Рокко поставил кувшин на место, и Николь ощутила на себе пронизывающий взгляд его голубых глаз. Он всегда был для нее самым прекрасным мужчиной, и сейчас ничего не изменилось. Рядом с ним сердце по-прежнему учащенно билось. Он заставлял ее трепетать от желания, груди набухали и терлись о кружево бюстгальтера. Правда, она вспоминала самое темное время в своей жизни, страх, что не сможет исцелить душу. Но она смогла. И даже без его помощи. Они не подходили друг другу. Она приняла эту правду. Теперь пришло время Рокко. Внезапно ей захотелось, чтобы он как можно быстрее покинул магазин, пока боль прошлого не захватила ее полностью, выплеснувшись горькими слезами о том, что она потеряла.