Казалось, его голос прозвучал как-то безжизненно. Но сейчас Николь занимали другие мысли. Нет времени размышлять, почему Рокко обосновался в Монако. Интересно, у нее есть выбор или придется согласиться на его сумасшедший план? Какая ирония – играть роль жены, пытающейся спасти отношения, чтобы получить развод? Справится ли она? На публике – возможно. А с ним наедине? С Рокко никогда не было просто. Он стал для нее единственным мужчиной, она по-настоящему хотела его и начинала понимать, что это до сих пор не изменилось. Рокко влекло к ней не менее сильно, хотя он и не показывал этого. Невозможно угадать, что творится в его больной голове. Он испытывает страсть, направил на нее всю силу своего очарования, устоит ли она перед соблазном? Нужно держаться как можно дальше от сексуального мужа, поберечь сердце. Достаточно вспомнить о том, как много боли она испытала и как страшно было уходить от него. А выбора нет. Николь покачала головой, подавляя эмоции, чтобы не дрожал голос. – Я не могу этого сделать, Рокко. Ты должен меня понять. Николь надеялась на понимание и толику сочувствия, но ее ожидало разочарование. Рокко взглянул на часы, будто опаздывал на встречу, и равнодушно пожал плечами. – Ладно, встретимся в суде, Николь. Ясное дело, он пойдет до конца. Всегда отвечал за свои слова. И обладает достаточной властью, чтобы добиться желаемого. Если для заключения выгодной сделки нужно воспользоваться женой, которую никогда не любил, он это сделает. Он загнал ее в угол. Оба это понимают. Николь ощущала злость и бешеное сердцебиение, когда встретилась с ним взглядом. – Ну хорошо. Ты лишил меня выбора. Я согласна. Рокко кивнул, хотя и беспокоился. Она согласилась с явной неохотой. Правда, он добился своего, но задумался: неужели она согласилась на то, что ей явно не по душе, только чтобы получить развод? – Почему ты побежала к адвокатам? Захотелось быстрее добраться до моих денег? Однажды утром проснулась и поняла, что это убогое место не для тебя? Подумала, что твой богатый муж сможет обеспечить тебя деньгами, вытащить из этой дыры, да, Николь? – Деньги ни при чем. Я не собираюсь разорять тебя, если ты об этом. – Нет? Внезапно другая мысль осенила Рокко. Он поразился жгучей ревности, обуявшей его. Он полагал, что оставил эту женщину в прошлом. – Возможно, существует иная, более житейская причина. – О чем ты? – Например, у тебя появился мужчина, ради него ты хочешь вернуть себе свободу. Дело в этом, моя маленькая соблазнительница? – Он продолжил развивать эту мысль и внезапно понял, что в его затее есть еще один плюс. Если у Николь действительно появился любовник, он разозлится, узнав, что она проводит выходные с Рокко. На мгновение он почувствовал толику наслаждения. – Возможно, вы вовсю встречаетесь, и он поведал, как быстрее избавиться от сицилийского мужа. Если бы Николь чувствовала себя более расслабленно, возможно, рассмеялась бы ему в лицо. Во-первых, с тех пор, как она ушла от мужа, ни один мужчина не смотрел в ее сторону. Возможно, она излучала ауру негатива. Но даже если бы было по-другому и какой-нибудь красавчик пригласил ее на свидание, она бы осталась холодной как лед. Ни один мужчина не сравнится с Рокко. Он – единственный мужчина, которого она желает, и иногда беспокоится о том, что со временем ничего не изменится. Его невозможно забыть. Еще одно последствие неудачного брака. «Но ему это не обязательно знать, – раздраженно думала Николь. – И вообще ничего не нужно про меня знать». Она уверенно встретила его взгляд: – Это мое личное дело. Тебя не касается. Глава 3 Так вот оно какое Монако. Покинув борт частного самолета, Николь почувствовала, как солнце припекает голову, осмотрелась, прищурившись. Вдалеке виднелась ярко-синяя полоса Средиземного моря с белыми и серебряными яхтами на голубых волнах. Она никогда раньше здесь не бывала, но много знала о Монако, расположенном на юге от Франции, ставшем домом для самых богатых и знаменитых. Олицетворение роскоши, вычурности и гламура. Ее сердце взволнованно забилось. Теперь здесь находился дом Рокко. Николь приподняла очки. Странно представлять его живущим на этой игровой площадке для миллиардеров, ведь он предан своей родине, ценит традиции семьи, говорил, что ему по душе простые удовольствия, а не соблазн игровых столов или роскошных ресторанов. Она вновь задумалась, почему он решил оставить Сицилию. Николь ожидала машина. А правильно ли она поступила, выпросив несколько дней, прежде чем приехать сюда. Сказала Рокко, что ей нужно договориться, чтобы следили за ее магазином и поливали растения. Нет, она не лукавила. И да, ей требовалось время морально подготовиться, собраться с силами, чтобы не натворить ничего, о чем она потом пожалеет. Словом, погрузиться в состояние абсолютного равнодушия, вновь столкнуться с мужем и, что бы ни произошло, не позволить страсти затмить здравый смысл. Казалось, ей удалось себя убедить. Но бешено забилось сердце, на коже проступила испарина, когда она осмотрелась в поисках Рокко. Ну и что это, если не желание? Шофер открыл для нее дверцу машины и заговорил по-английски с легким французским акцентом: – Добро пожаловать в Монако, синьора Барбери. К сожалению, ваш муж задержался и не смог встретить вас по прилете. Он просил сказать, что будет ожидать вас дома. Николь уже было открыла рот, чтобы сказать, что предпочитает обращение «мисс Уотсон», но вспомнила, что ныне происходящее – фикция. Придется притвориться женой. Изобразив на лице должное разочарование, она села на заднее сиденье лимузина и постаралась не думать о том, как потертые джинсы контрастируют с роскошным салоном. Сиденье было мягким, в салоне работал кондиционер, но все равно было трудно расслабиться. Машина проезжала оживленные улицы. Николь напряглась так, будто ехала на собеседование. Она практически не спала с тех пор, как Рокко вошел в магазин и обратил в хаос ее мысли и чувства. Внезапно пришлось извлечь его из подсознания, где он прятался до этого. Интересно, как она собирается играть роль жены, стремящейся спасти брак, который с самого начала не заладился? У них вообще не было ничего общего, кроме трагедий, пережитых в юном возрасте. Оба были сиротами. Николь подбросили в продуктовой сумке около больницы, а родители Рокко погибли, когда ему было четырнадцать лет. Несчастный случай на катере. Николь думала, что их роднит чувство потери, но Рокко резко отказался обсуждать прошлое. Всякий раз, когда она пыталась поднять эту тему, он говорил, что это произошло много лет назад и с ним давно уже все в порядке. И она должна оставить печали в прошлом. Надо ценить радость, которая им дарована. Ей досталась добрая приемная мать, а он помог дедушке воспитать младшего брата и сестру и сделал все, чтобы они думали только о настоящем и не тосковали о прошлом. Николь смотрела в окно на роскошные магазины дизайнерской одежды и украшений. Войти в них – равносильно тому, чтобы оказаться в центре Парижа. Поистине богатая жизнь. Неужели Рокко живет в столь искрящемся от роскоши месте? Невероятно. Впрочем, что она вообще о нем знает? Миллиардер, женившийся на ней, потому что она забеременела. Николь почувствовала, как сердце пронзила боль, но даже сейчас не понимала, как два человека из разных слоев общества умудрились стать любовниками. Кстати, она не планировала работать уборщицей. Получала стипендию в одной из самых престижных школ искусств в Лондоне, когда ее приемной матери диагностировали рак на последней стадии. Томимая страхом потерять любимого человека, Николь всеми силами ухаживала за доброй женщиной, которая когда-то забрала ее из приюта. Одинокого ребенка, которого вернула не одна приемная семья. Пэгги Уотсон стала ее спасительницей. Николь не представляла свою жизнь без нее. Однако мать умерла, мучаясь от боли. И какая-то часть Николь умерла вместе с ней. Во власти скорби и боли, она не могла взять в руки кисть, что уж говорить о том, чтобы придумать образ, достойный воплощения на бумаге. Не обращая внимания на уговоры учителей, она ушла из школы, внезапно почувствовала себя старой, не могла радоваться жизни, внутри царила всепоглощающая пустота. Она лишь хотела получить работу с регулярной зарплатой, а потому уборка в офисе стала идеальным вариантом. Николь убеждала себя, что это всего лишь способ обрести уверенность в себе, накопить деньги и вернуться к творчеству. Она так и собиралась поступить. Пока не столкнулась с сицилийским миллиардером. И сразу поняла, кто он. Поговаривали, что боссу привычно работать по ночам. Подобно другим сотрудницам, она считала, что он невероятно горячий мужчина, воспринимала его как главного героя любимого сериала – о нем было легко фантазировать, хотя в реальности он оставался недосягаемым. Однажды Николь шла по коридору со шваброй и ведром, полным мыльной воды, а навстречу ей шел этот горячий сицилиец. Они так увлеченно засмотрелись друг на друга, что столкнулись. Металлическое ведро зацепилось за его лодыжку. Посмотрев вниз, Николь с ужасом обнаружила, что вода попала на его брюки и дорогие туфли. – О боже, мне так жаль. – Она посмотрела вверх и попала в плен его прекрасных голубых глаз. – Я не смотрела, куда иду. – Как и я. Не важно. Они все уберут. Он продолжал смотреть на нее так, будто уже знал или не верил тому, что видел. Николь чувствовала то же самое. И хотя была наивной девственницей, не могла не почувствовать безумное влечение, лишившее обоих дара речи. И не важно, что на ней была голубая униформа, несколько тесная в груди, а непослушные кудри выбивались из-под зеленой бархатной ленточки, которую она всегда носила, потому что та подходила к цвету глаз. Или то, что этот мужчина обладал властью и положением. Она просто чувствовала, будто они были знакомы в прошлой жизни. Потом она поняла, насколько глупой была тогда, очарованная мужчиной, которого любой художник захотел бы нарисовать с натуры. Очевидно, Рокко чувствовал нечто похожее. Их связывало лишь физическое влечение. Химия. Каприз природы, который не имел права проявиться, но судьба распорядилась иначе. На следующий день она терзалась чувством вины, одновременно ощущая себя живой как никогда, словно он пробудил ее от сна. Она нарисовала для него небольшую открытку, впервые с тех пор, как умерла Пэгги, взяла кисть в руки и карикатурно изобразила Рокко, стоящего в море мыльной воды с плавающим на поверхности металлическим ведром. Внизу красовалась надпись «Простите». Может быть, тогда он переживал напряженное время, поэтому почувствовал себя с ней более вольно и рассказал, что посмеялся от души, увидев картинку, а потом пригласил выпить. Может, Николь просто хотела, чтобы в ее жизни после двух лет печали после смерти Пэгги случилось что-то радостное. Как бы там ни было, их напитки остались нетронутыми и они не обратили должного внимания на восхитительный вид из роскошного бара на крыше. Он пригласил ее на ужин, она согласилась. Это был самый лучший вечер в ее жизни. Но он не прикоснулся к ней, хотя ей отчаянно этого хотелось. Через неделю они снова встретились за ужином, сходили в бар, отправились в Милан. Как-то раз он спросил, была ли она когда-нибудь на колесе обозрения «Лондонский глаз». Оказалось, никогда не была. Когда из кабины открылись виды на главные достопримечательности Лондона, Николь поняла, что начинает влюбляться в босса-миллиардера. Она настолько сильно была очарована, что тем же вечером оказалась в его квартире. Рокко с хриплым стоном прорвал девственную плеву и уставился на нее в полном замешательстве. Как выяснилось, на Сицилии имеет большое значение, если мужчина лишает девушку девственности. Сначала, казалось, он с трудом справлялся с желанием, потом прижал ее к груди, а чуть позже принялся ласкать ее соски. Безумие продолжалось несколько дней. Даже на работе. Словно украденные моменты наслаждения. Близость на его столе останется в ее памяти навечно. Она не знала, что секс может вызывать жгучее привыкание, но Рокко сказал, что чувствует то же самое. А потом все изменилось. Рокко с каждым разом покупал для нее все более откровенное белье. Николь соглашалась реализовывать его эротические фантазии, но на каком-то подсознательном уровне ее это беспокоило. Может быть, инстинкты подсказывали – чем изощреннее были его задумки, тем сильнее он хотел отстраниться от нее, уже решил для себя, что из-за ее низкого статуса им стоит покончить с интрижкой, а откровенное белье лишь указывало на ее несостоятельность в постели. Она собиралась сказать, что ощущает себя вещью, но обнаружила задержку, а чувствительные груди указывали на то, что подтвердил тест на беременность, – она носила под сердцем ребенка Рокко Барбери. Николь рассказала ему эту новость и в глубине души надеялась, что судьба ее ребенка не будет похожа на ее собственное начало жизни. Она хотела сообщить об этом в каком-нибудь тихом месте, но Рокко заявил, что ожидает важный звонок и надо перенести свидание на другой день. Более того, на следующей неделе он собирается в деловую поездку в Штаты и какое-то время его не будет. – Рокко, я беременна. Она никогда не забудет его выражение лица. Короткий момент удивления сменился мрачной осторожностью. – Ты уверена? – Да. – И это… Он замолчал, но его слова холодом прошлись по Николь. – Твой ребенок. Ты это хотел сказать, Рокко? – Конечно нет. Она не поверила, заплакала после того, как он в форме шутки предположил, что она специально сделала что-то с презервативом, чтобы привязать его к себе. Может быть, ее заплаканное лицо пробудило в нем совесть? Он подошел к ней. Жестокие слова были забыты, он обнял ее и сказал, что готов разделить это бремя с ней, они должны пожениться. Для человека, от которого отказались родители, это много значило. И конечно, Николь решила, что любит его. Однако замечала, как по-деловому он относится к организации свадьбы, будто с неохотой. Если бы была уверенной в себе независимой женщиной, а не бедной уборщицей, ответила бы на его предложение иначе. Например, что в одиночку будет воспитывать ребенка, а Рокко сможет навещать малыша, когда захочет. Но нет. Даже если бы Николь набралась храбрости стать матерью-одиночкой, она понимала, что он этого никогда не допустит. Она носит его ребенка, а потому принадлежит ему. Все дело в его сицилийских корнях. Их неожиданный союз спровоцировал шумиху в газетах вереницей статей про Золушку. Николь ощущала себя ничтожной. Не лучшее начало семейной жизни. Впрочем, эта затея в итоге стала пустой тратой времени. Она не смогла выносить ребенка, которого так сильно хотела, подвела своего нерожденного малыша, подвела Рокко. От нее вообще никакого толку. Николь почувствовала, как горячие слезы подступают к глазам, и быстро вытерла их. Она не собиралась вспоминать прошлое, печаль и боль. Ее руки дрожали. Машина остановилась около темно-розового дома, с террасы которого открывался захватывающий вид на бухту Монако. Николь удивилась. Она и не представляла, что Рокко живет в доме на улице, ведь он вырос в поместье с обширной территорией оливковых полей и виноградников в прекрасном пригороде Сицилии. Входная дверь тут же распахнулась, как будто ее ожидали. Но на пороге показалась женщина в черно-белой форме. Теперь Николь понимала, почему многие женщины надевают форму горничной, если хотят выглядеть сексуально. – Добро пожаловать, синьора. Меня зовут Вероник, я домработница. Личный помощник синьора Барбери, Мишель, ожидает вас наверху в кабинете, я прохожу вас. – А мой чемодан? – Шофер принесет его в вашу комнату. Не волнуйтесь, пожалуйста. Следуйте за мной. Николь проследовала за домработницей по мраморным коридорам в просторную комнату. То, что это кабинет, можно было понять только по огромному письменному столу и ряду часов на стене, они показывали время в разных часовых поясах. Роскошно обставленная комната, из окон открывался прекрасный вид. Высокая блондинка в туфлях на высоком каблуке, идеально сочетающихся с облегающим розовым платьем, ожидала внутри. Интересно, сколько красивых женщин окружает Рокко, и предоставляют ли они ему дополнительные услуги? «А вот это тебя ни черта не касается», – резко одернула она себя, пытаясь оправиться от неожиданного укола ревности. Если хочет спать со своими подчиненными, флаг ему в руки. Блондинка протянула ей руку: – Здравствуйте. Меня зовут Мишель, я личный помощник Рокко. Очень рада приветствовать вас в Монако, синьора Барбери. – Пожалуйста, зовите меня Николь. Мишель улыбнулась. – Конечно, Николь. Жаль, Рокко сейчас очень занят. Деловая встреча затянулась, у него идут переговоры по телефону. Он просил передать вам, что освободится, как только сможет, а пока я могу показать вам дом. Поскольку Николь не знала, в курсе ли помощница о договоренности о разводе, она изобразила заинтересованность. – Было бы замечательно.