Я развернулся, чтобы посмотреть, кто это, но тут кто-то подошел сзади и схватил меня за локоть. Я увидел, как Диниас поднял глаза и разинул рот. Пьяные посетители внезапно умолкли. Чернобородый стиснул мою руку еще сильнее. — Спокойно, молодой человек. Мы ведь не хотим устраивать шума, верно? Пойдем-ка, перекинемся парой словечек на улице. Глава 6 Я встал. В уставившихся на нас глазах я никакой подсказки прочесть не мог. Все молчали. — В чем дело? — Выйдем на улицу, будь так любезен, — повторил чернобородый. — Мы не хотим… — Шума устраивать я не собираюсь, — резко ответил я, — Но вы должны объяснить, кто вы такие. Иначе я и шагу не сделаю. И для начала убери руки. Трактирщик, кто эти люди? — Люди короля, господин. Тебе лучше делать, что они говорят. Если тебе нечего скрывать… — …то нечего бояться? — закончил я, — Слышал я эту поговорку. Только это брехня. Я стряхнул руку чернобородого со своего плеча и развернулся к нему лицом. Диниас глядел на нас, разинув рот. Да, должно быть, сейчас я был совсем не похож на того робкого кузена, которого он знал! С этим покончено. — Я не боюсь, что эти люди услышат то, что вы собираетесь мне сказать. Говорите здесь. — Нас заинтересовало то, что сказал твой приятель. — Так почему бы вам не поговорить с ним? — Все в свое время, — твердо сказал чернобородый. — Скажи мне, кто ты такой и откуда. — Мое имя — Эмрис, родился я здесь, в Маридунуме. Несколько лет назад, еще ребенком, я уехал в Корнуолл и теперь решил вернуться и узнать новости. Вот и все. — А этот молодой человек? Он называл тебя кузеном. — Это просто так говорится. Мы родичи, но довольно дальние. Вы, должно быть, еще слышали, как он называл меня «ублюдком». — Погодите минуточку! — раздался у меня за спиной другой голос. Пожилой человек с жидкими седыми волосами пробивался сквозь толпу. — Я его знаю! Он говорит правду. Это же Мирддин Эмрис! Он внук нашего старого короля. И мне: — Ты меня не помнишь, господин. Я у твоего деда экономом был. Я вам говорю, — он снова обернулся к чернобородому, вытягивая шею, словно курица, — даже если вы и впрямь люди короля, вы не можете арестовать этого молодого господина. Он говорит правду. Он исчез из Маридунума пять лет тому назад — да, точно, пять, как раз в ту ночь, когда умер старый король, — и все эти годы о нем ничего не было слышно. Но я готов поклясться чем угодно, что он никогда не выступал против короля Вортигерна! Он ведь учился на священника и никогда в жизни не брался за оружие. И если ему хочется тихо посидеть и выпить с принцем Диниасом, так ведь они же родственники, он вам сам сказал. И с кем же ему еще пить, как не с ним? Надо же ему узнать новости о родичах! Он ласково покивал мне. — Да, это в самом деле Мирддин Эмрис. Он уехал маленьким мальчиком, а вернулся взрослым мужчиной, но я признал бы его в любом обличье! И если дозволишь сказать, господин, я так рад, что ты вернулся живым и невредимым! Мы ведь боялись, что ты погиб во время пожара. Чернобородый даже не взглянул на старика. Он стоял, загораживая мне выход, и не сводил с меня глаз. — Мирддин Эмрис. Внук старого короля, — медленно произнес он. — Бастард. Так кто же твой отец? Отпираться было бессмысленно. Теперь и я признал старого эконома. Он кивал мне, чрезвычайно довольный собой. Я сказал: — Моей матерью была Ниниана, дочь короля. Черные глаза сощурились. — Это правда? — Правда, правда! — снова вмешался эконом. В его глупых выцветших глазах блестело величайшее расположение ко мне. Чернобородый снова повернулся в мою сторону и открыл рот, чтобы задать следующий вопрос. Сердце у меня колотилось как бешеное, и я чувствовал, как мои щеки заливаются краской. Я попытался унять волнение. — А твой отец? — Я не знаю его. Авось решит, что я покраснел от стыда! — Думай, что говоришь! — сказал чернобородый. — Ты не можешь этого не знать. Кто тебя зачал? — Не знаю. Он внимательно вглядывался в мое лицо. — Твоя мать, дочь короля… Ты ее помнишь? — Да. Хорошо помню. — И она тебе никогда не говорила? Неужели ты думаешь, что мы поверим этому? — А мне плевать, поверите вы или нет! — раздраженно ответил я. — Мне это надоело. Всю жизнь люди задают мне этот вопрос. Она действительно мне ничего не говорила! Я вообще не думаю, что она кому-то об этом рассказывала. Она утверждает, что я родился от дьявола, и, насколько я знаю, это может быть правдой. — Я нетерпеливо взмахнул рукой, — Почему вы об этом спрашиваете? — Мы слышали, что сказал этот молодой господин, — невозмутимо ответил чернобородый, — «Лучше быть незаконным сыном короля, чем ничьим сыном, у которого вообще нет отца!» — Но ведь я же не обиделся! Так какое вам до этого дело? Вы что, не видите, что он пьян в стельку? — Мы просто хотели уточнить, вот и все. И теперь убедились, что ты именно тот, кто нужен королю. — Королю? — Должно быть, мой голос звучал совершенно растерянно. Он кивнул. — Вортигерну. Мы ищем тебя уже три недели. Ты должен отправиться к нему. — Не понимаю… Наверно, я выглядел скорее ошалевшим, чем испуганным. Я видел, что порученное мне дело вот-вот провалится, но одновременно с этим меня охватило смешанное чувство растерянности и облегчения. Если они ищут меня уже три недели, значит, Амброзий тут ни при чем. Диниас все это время тихо сидел в своем углу. Я думал, что до него просто не дошло, что происходит, но тут он наклонился вперед и оперся руками на залитый вином стол. — Чего он от него хочет? Скажите мне! — Тебе не о чем беспокоиться, — Чернобородый взглянул на него с легким презрением, — Королю нужен он, а не ты. Но поскольку ты навел нас на след, награда причитается тебе. — О чем ты? — спросил я, — Какая награда? Диниас резко протрезвел. — Я ничего не говорил! Что ты имеешь в виду? — Именно твои слова помогли нам найти его, — сказал чернобородый. — Он просто расспрашивал меня о своей семье! — сказал мой кузен, — Он же столько лет не был дома. Вы ведь слышали! Мы говорили не таясь. Клянусь богами, если бы мы замышляли измену, неужели стали бы обсуждать свои замыслы здесь? — А кто говорил об измене? Я просто выполняю свой долг. Король хочет видеть его, и он поедет со мной. Старый эконом забеспокоился. — Вы не можете причинить ему зла! Он и в самом деле тот, кем себя называет, — сын Нинианы. Можете спросить ее сами. Тут чернобородый развернулся в его сторону. — Она еще жива? — Конечно! Она живет здесь, неподалеку, в обители Святого Петра, что за старым дубом на перекрестке!