Наконец, приволокли. Лёг на свободную кровать, закрыл глаза и сразу же куда-то провалился. То есть тело так и осталось под белой простынёй, а вот душа… Душа словно бы ухнула в загробный мир и так летела до самого утра, не переставая всхлипывать и жаловаться на проблемы бытия и козни супостатов и завистников… – Ну что ж, будем знакомиться? Не успел открыть глаза, а эти тут как тут – их пятеро, смотрят с явным любопытством, не скрывая озабоченности. Неужто консилиум собрали? Но нет, одеты явно не по форме – байковые халаты мышиного цвета, причём далеко не первой свежести, а на левой стороне груди вышит белой нитью символ Z, словно бы речь идёт о каком-то секретном подразделении спецназа. Для начала надо бы умыться, однако этим невтерпёж – стоят над душой и ждут, когда выберусь из постели, нацеплю серенький халатик и тут же исповедуюсь во всех грехах. Но не успел даже протереть глаза, как один из них воскликнул: – Господи! Так это ж Влад! – Не может быть! – Ну до чего же постарел! Когда приветствуют совершенно незнакомые люди, на душе становится светло и радостно… Но только не в этих обстоятельствах. Вот если бы сидел за столиком в ВТО или вещал со сцены на юбилее собрата по перу! А тут непонятно кто, да и личности внешне ничем не примечательные. Хотя справедливости ради следует признать, что в их глазах есть некая осмысленность, а это редкость, особенно в нынешние времена. Поэтому и спросил, ещё толком не придя в себя после ночных кошмаров: – Вы кто? – Позвольте представиться, Кузьма. По профессии историк. Похож на школьного учителя, однако кто их разберёт – сегодня любой торгаш, разбогатевший на продаже нижнего белья, выглядит, как академик. Вот не хватало ещё оказаться в компании кабинетных интеллектуалов – копаются в древних манускриптах, а в это время мир катится в тартарары. А вот другой – глаза горят, словно бы прошедшей ночью сделал грандиозное открытие, и потому спешит застолбить приоритет. Только бы не стал излагать свою теорию, а то ведь на пустой желудок… Однако тот сказал на удивление коротко и просто, даже обидно стало, поскольку предчувствия не оправдал: – Я физик. Можно просто Макс. – А я Антон. Биолог. Ну так и есть – попал, как кур в ощип! Нет, больше недели в этой компании не выдержать. Хоть бы один приличный человек, без псевдонаучных закидонов! Им развлечение, а нам из своих карманов всё это оплачивать. И сколько ещё здесь таких? – Меня зовут Егор. Ещё неделю назад был следователем по особо важным делам. Ну а сейчас не знаю… Вроде бы с этим повезло, хотя… А вдруг подослан, чтобы в приватной обстановке вывернуть подследственному душу наизнанку, добившись покаяния? Видали мы таких – наобещают с три короба, но, чуть расслабишься, и тут же какую-нибудь каверзу устроят. Но вот ещё один – стоит, не открывая рта. То ли немой, то ли заика… – Вы не удивляйтесь. Он у нас молчун, а разговоры считает напрасной тратой времени, поскольку по профессии он композитор. Зовите его Димой. По виду приличный человек, однако с этими молчунами требуется осторожность – кто знает, что он может выкинуть? Молчит, молчит, а потом как гаркнет – только уши затыкай!.. Странно, что фамилий не называют, словно бы какие-то нелегалы на задании. С другой стороны, всё достаточно логично – если когда-нибудь выберутся отсюда, вряд ли будут в восторге, если их злоключения станут публично обсуждать. Первым делом возникает вполне естественный вопрос: – Давно вы тут? – Следователя, физика и биолога три дня назад с постели подняли, а нас с Димой привезли позавчера, – с грустным видом отвечал историк. – И как? – Да вот оказались в строгой изоляции от внешнего мира. Одежду сразу отобрали, хотя даже при большом желании нет возможности бежать. Вон там, за перегородкой есть туалет, кабинка для душа, кухня с электрической плитой и холодильником. Всё рассчитано на шестерых – полотенца, зубные щётки, бритвенные принадлежности. – Так может, готовят к длительному полёту в космос? – Это вряд ли! Какой от нас прок? Тем более что никто не изъявлял желания… – Возможно, ждут, чтобы согласились. – Да не было такого разговора. То есть ни допросов, ни очных ставок, ни угроз… Только предложение поразмыслить обо всём. – Вот и мне такое же сказали. И как их понимать? В ответ развели руками, словно бы заранее отрепетировали этот жест. Наверняка не раз уже пытались разобраться, что к чему. Но даже пяти интеллектуалам это оказалось не под силу. Разговор продолжился за завтраком. – А что такое Z? – Мы эту тему обсуждали. Все согласились с тем, что к поколению Z мы не имеем никакого отношения. Но убедительного объяснения такой странной маркировки не нашли. Есть только версии… – И что надумали? – Да вот Антон предположил, что это Zoom. С английского переводится как «увеличение изображения». – Мне больше нравится другой перевод, «наезд», – заметил следователь. – Блатной жаргон тут явно ни при чём, – возразил ему биолог. – Но что тут увеличивать? – Так ведь мы для них предмет исследования, словно бы бактерии под микроскопом. Тут все, не сговариваясь, посмотрели по сторонам, однако ничего такого, что походило бы на видеокамеру, здесь не было. Разве нечто весьма миниатюрное, что невозможно разглядеть. – А по-моему, всё предельно просто! – воскликнул Макс, видимо, намереваясь изложить теорию, разработанную за ночь. – И нечего тянуть слона за хвост! Если есть палата Z, где мы теперь находимся, тогда должны быть и другие. К примеру, X, Y, ну и так далее, в соответствии с английским алфавитом. Все же видели, что в коридоре множество дверей, но, к сожалению, в темноте не разглядеть, что там написано. – Послушай, Макс, мы находимся в России! – поморщился Антон. – Причём тут английский алфавит? – Твоя версия с Zoom не менее заумная. – Так что, других вариантов нет? Я не скрывал разочарования. Если с такой на вид простой задачкой не могут справиться учёные мужи и опытный следак, трудно рассчитывать на то, что с их помощью удастся выйти на свободу. – Дима ещё кое-что предположил, – словно оправдываясь, заявил историк, – но мы считаем, что это малоубедительно. Он полагает, что мы находимся на зоне. Ведь по-английски это Zone. – А где колючая проволока? Где вышки с пулемётами? – Да вот и мы о том же. За окном только густой лес и никаких намёков на присутствие охраны. На некоторое время установилась тишина. Видимо, пришла пора предложить свой вариант. Ну чем писатель хуже следака или историка? – Я тут подумал… Допустим, человечеству угрожает гибель, и вот интеллектуальную элиту решили изолировать, чтобы сохранить основу для возрождения после того, как… – дальше я не решился продолжать, поскольку и без того всё было ясно. – Позвольте, но для продолжения рода нужна хотя бы одна женщина. – Так мы же не знаем, кто находится в других палатах. – Что-то вроде Ноева ковчега? Да нет, это маловероятно. И кто будет нас кормить, если остальные вымрут?.. Тут только я спохватился – ведь всё это уже было! Было в романе «Палата № Z». Неужели всё выдуманное мной должно повториться наяву? Я этого не перенесу! Словно бы какая-то петля времени – сначала закинуло на двадцать лет назад, а потом и вовсе… Спас меня Еремей – моё заточение в психушке не входило в его планы. А вот Сене он не смог помочь. Через неделю после суда соседи всполошились, взломали дверь в квартиру, а он там висит… Глава 26. Going back После того, что произошло, мы с Анной поняли, что они так просто не отстанут – найдут, чем заткнуть мне рот, чтобы впредь не возникал. Единственный выход из этой ситуации – бежать! Но вот куда? Ведь всюду то же самое! Была надежда на Еремея, но он исчез – то ли надоело со мной возиться, то ли есть более важные дела. В итоге решили, что называется, сыграть на опережение – не дожидаясь согласия нашего спасителя, отправились в Новый Свет, там пару дней отдохнули, а затем перебрались к тому месту, откуда нас должны забрать в тот мир, где мы будем в безопасности. Я был уверен, что Еремей мне не откажет. И вот мы снова сидим недалеко от той расщелины в скале и ждём. Ждём, когда объявится кудесник и исполнит нашу просьбу. А вот и он: – Вы как здесь оказались? Я заготовил к его появлению пламенную речь с перечислением мытарств, выпавших на нашу долю, но тут решил, что незачем тянуть кота за хвост: – Еремей! Прошу, возьми нас в мир, где нет коварства, зависти и лицемерия, где только и можно быть счастливым. – Я же говорил, что это право надо заслужить. И этот о правах! Стоял бы тут, передо мной – упал бы на колени перед ним: – Сжалься, Еремей! Я сделал всё, что в моих силах, даже старичку хотел помочь, но ты же видишь – ничего не получается. Будь милостив, исполни нашу просьбу! – Извини! Закон не позволяет. – Неужели и у вас всё то же самое?