Человеку, имеющему золото, но не искушенному в обращении с ним, многие возможности кажутся весьма прибыльными. Однако зачастую они грозят потерей сбережений. Если их подвергнут тщательному рассмотрению опытные люди, они могут заметить, что в них мало шансов на прибыль. Поэтому неопытный владелец золота, который доверяет только собственным суждениям и вкладывает деньги в незнакомое для себя дело, часто расплачивается за свою неопытность всем своим состоянием. Мудрость проявляет тот, кто вкладывает золото, руководствуясь советами людей, искушенных в обращении с ним. ПЯТЫЙ ЗАКОН ЗОЛОТА Золото бежит от человека, который вкладывает его в непосильные начинания, или поддается соблазнам ловкачей и проходимцев, или доверяется собственной неопытности и романтическим мечтам о быстром обогащении. Владельцу золота всегда поступают соблазнительные предложения, похожие на волшебные сказки. Может возникнуть впечатление, что они наделяют богатство магическими силами и в состоянии принести неслыханный доход. Но стоит только сведущим людям тщательно рассмотреть их — и они разглядят за каждым таким планом, обещающим быстрое обогащение, скрывающийся за ним риск. Не забывайте богачей из Ниневии, которые никогда не рисковали основными сбережениями в погоне за несбыточными вложениями. Таковы пять законов золота. Рассказывая вам эту историю, я раскрыл перед вами и секрет собственного богатства. Однако на самом деле это не секреты, а истины, которые должен знать любой человек, который хочет вырваться из суеты жизни, чтобы не заботиться каждый день о хлебе насущном, подобно диким шакалам. Завтра мы войдем в Вавилон. Видите? Вон горят неугасимые огни над храмом Ваала. Золотой город уже виден. Завтра каждый из вас получит золото, которое вы заслужили за свою верную службу. Что вы сможете рассказать через десять лет об этом золоте? Если среди вас есть люди, которые, подобно Номасиру, используют это золото как первый шаг к богатству, ведомые мудростью Аркада, то через десять лет они будут состоятельными и уважаемыми, как сын Аркада. Наши мудрые поступки ведут нас по жизни, радуя нас и помогая нам. Точно так же глупые поступки доставляют нам беспокойства и тревоги. Увы, их нельзя просто откинуть от себя и забыть. Воспоминания о том, что мы могли сделать, но не сделали, всегда будут мучить нас. Велики сокровища Вавилона. Никто не сможет измерить их. Каждый год город становится все богаче. Все эти богатства станут наградой предприимчивым людям. В желаниях и помыслах каждого человека таится великая и магическая сила. Зная пять законов золота, вы сможете направить эту силу в нужном направлении и получить свою долю в богатствах Вавилона. Вавилонский ростовщик Пятьдесят золотых монет! Никогда еще в кожаном кошельке Родана, вавилонского мастера-копейщика, не водилось столько золота. В превосходном расположении духа он шел по дороге, ведущей от дворца самого щедрого из царей. При каждом шаге золото приятно позвякивало в кошельке, подвешенном к поясу. Это была самая лучшая музыка, какую ему только доводилось слышать. Пятьдесят золотых монет! И все его! Он с трудом мог поверить своему счастью. Какая сила таится в этих звенящих кругляшках! На них можно было купить все, что пожелаешь — большой дом, землю, скот, верблюдов, лошадей, колесницу. На что же их потратить? Только эта мысль тревожила душу, когда он сворачивал в боковую улочку, ведущую к дому его сестры. Спустя несколько дней озадаченный Родан под вечер вошел в лавку Матона, ростовщика и торговца драгоценностями и редкими вещами. Не глядя по сторонам на разложенные разноцветные товары, он прошел в жилые помещения в задней части дома. Здесь он обнаружил Матона, возлежащего на ковре и вкушающего еду, которую подавал черный раб. — Я хотел бы посоветоваться с тобой, потому что не знаю, что мне делать. — Родан стоял, расставив ноги и выпятив волосатую грудь, видневшуюся из-под кожаной безрукавки. Узкое желтоватое лицо Матона расплылось в приветливой улыбке. — Что же ты такого натворил, что тебе понадобился ростовщик? Неужели удача отвернулась от тебя за игорным столом? Или какая-то пышнотелая красавица заманила тебя в свои сети? Я знаю тебя уже много лет, но ты ни разу не приходил ко мне за помощью. — Нет, ничего подобного. Мне не нужно золото. Я хочу получить от тебя мудрый совет. — Вы только послушайте, что он говорит! Никто не приходит к ростовщику за советом. Я, видно, ослышался? — Твои уши не подвели тебя. — Быть того не может! Неужели мастер Родан оказался умнее всех, если он приходит к Матону не за золотом, а за советом? Многие люди обращаются ко мне в поисках золота, чтобы расплатиться за свои глупости, но советы им никогда не нужны. А кто может дать лучший совет, чем ростовщик, к которому люди приходят со своими бедами? Поужинай со мной, Родан. Сегодня вечером ты будешь моим гостем. Андо! — окликнул он своего раба. — Расстели ковер для моего друга Родана, который пришел ко мне за советом. Сегодня он мой почетный гость. Принеси ему побольше еды и подай самый большой кубок. Выбери лучшее вино, чтобы он отведал его. А теперь рассказывай, что тебя тревожит. — Царская награда. — Царская награда? Царь вручил тебе награду, а тебя это тревожит? Что же это за награда? — Царь остался очень доволен тем новым образцом наконечников для копий, который я сделал для его гвардии, и дал мне пятьдесят золотых монет. Теперь я в затруднении. Не проходит и часа, чтобы кто-нибудь не попросил у меня поделиться с ним деньгами. — Это естественно. Больше людей хотят золота, чем имеют его, и они всегда рады найти такого, кто поделится с ними. Но можешь ли ты отказать им? Или твоя воля слабее твоего кулака? — Я могу отказать многим, но иногда проще согласиться. Разве я могу отказать собственной сестре, к которой я очень привязан? — Разумеется, твоя сестра не откажется порадоваться вместе с тобой твоей награде. — Но это не для нее, а для ее мужа Арамана, который хочет стать богатым торговцем. Она считает, что у него просто никогда не было для этого возможности, и умоляет меня отдать ему это золото. А когда он разбогатеет, то вернет мне его. — Друг мой, — заметил Матон, — ты принес очень интересную тему для беседы. Золото возлагает на его владельца большую ответственность и меняет отношение к нему окружающих. Овладев золотом, человек начинает бояться, что он потеряет его или его украдут. Вместе с тем оно придает ощущение, что ты можешь сделать много хорошего, но любые добрые намерения могут привести к неприятностям. Слышал ли ты историю о крестьянине из Ниневии, который понимал язык животных? Думаю, что нет, потому что такие истории не рассказывают за плавильным горном. Я расскажу ее тебе, чтобы ты понял, что давать деньги в долг — это не просто передавать золото из рук в руки. Этот крестьянин, который умел понимать, что животные говорят друг другу, любил по вечерам посидеть у себя во дворе и послушать разговоры разной живности. Однажды он услышал, как вол жалуется ослу на то, какая тяжелая у него судьба: — Я работаю с утра до вечера, таская плуг. Никому нет дела до того, что день жаркий, что у меня устали ноги, что ярмо натерло мне шею. А у тебя жизнь легкая. Стоишь себе, накрытый цветной попоной, и нет у тебя другой работы, кроме как отвезти хозяина, куда он пожелает. А если ему никуда не надо ехать, то можешь отдыхать целый день и жевать зеленую травку. Осел, несмотря на свой норовистый характер, был по натуре добрым существом и пожалел вола. — Послушай, дружище, — сказал он, — тебе действительно приходится нелегко, и я хотел бы облегчить твою участь. Я скажу тебе, что нужно сделать, чтобы отдыхать целый день. Утром, когда раб придет запрягать тебя в плуг, ляг на землю и громко мычи, чтобы он подумал, будто ты болен и не можешь работать. Вол послушался его совета, и на следующий день раб пришел к хозяину и доложил, что вол заболел и не может таскать плуг. — Тогда, — сказал крестьянин, — запряги осла и паши на нем. Весь день ослу, который всего лишь хотел помочь другу, пришлось исполнять работу вола. Когда наступил вечер и его распрягли, у него было тяжко на душе, ноги болели, а вся шея была стерта ярмом. Крестьянин вышел во двор, чтобы послушать их разговоры. Первым начал вол: — Ты действительно настоящий друг. Благодаря твоему умному совету я целый день наслаждался отдыхом. — А я, — отвечал ему осел, — оказался простаком, который решил помочь другу, а вместо этого должен был выполнять его работу. Теперь ты сам будешь таскать свой плуг, потому что я слышал, как хозяин говорил рабу, чтобы он отослал тебя на бойню, если ты опять заболеешь. На этом их беседа закончилась, и дружба тоже. Понял ли ты мораль этой истории, Родан? — Интересная история, — ответил Родан, — вот только морали я в ней не разглядел. — А я и не надеялся. Но мораль в ней есть, и вдобавок очень простая. Если ты хочешь помочь своему другу, то делай это так, чтобы не взваливать на себя его ношу. — Я об этом не подумал. Мудрая мораль. Я не собираюсь тащить ношу своего зятя. Однако скажи мне, ты ведь многим даешь в долг. Все ли они возвращают деньги? Матон улыбнулся, и эта улыбка выдавала в нем много пожившего и много повидавшего человека. — Разве можно давать в долг, если должник не в состоянии заплатить? Давать в долг тоже надо умеючи и всегда думать о том, принесет ли это тебе пользу и увидишь ли ты свои деньги снова. Иначе можно остаться без всего. Я покажу тебе залоги, которые я храню у себя в ларце, и они сами расскажут тебе свои истории. Он внес в комнату ларец длиной с руку, обитый красной свиной кожей и украшенный кованой бронзой. Поставив его на пол, он присел перед ним на корточки, положив обе руки на крышку. — От каждого, кому я даю деньги в долг, я беру залог, который остается в ларце до тех пор, пока долг не будет выплачен. Когда человек рассчитался с долгами, я возвращаю ему залог, если же долг не возвращается, залог остается у меня. Самое верное дело, как подсказывает мне мой ларец, когда взаймы у меня берут люди, у которых имущества столько, сколько можно себе пожелать. У них есть земля, драгоценные камни, верблюды и другие вещи, которые можно продать, чтобы вернуть долг. Некоторые из них в виде залога передавали мне вещи более ценные, чем сама сумма долга. Другие обещали, что если не вернут долг, как было условлено, то они передадут мне право собственности на какое-то имущество. Такие долги надежны. Я знаю, что мое золото вернется ко мне с процентами, потому что долг основан на имуществе. К другой категории относятся люди, которые имеют возможность зарабатывать деньги. Они работают или служат, как ты, и получают за это вознаграждение. У них есть источник дохода, и если они честны и их не постигнет неудача, то я уверен, что они также вернут долг с процентами. Такие долги основаны на людском труде. Есть и такие, у которых нет ни имущества, ни заработка. Жизнь — жестокая вещь, и всегда найдутся такие, кто не смог к ней приспособиться. Даже если я дам им взаймы медную монету, у меня нет никакой возможности получить ее обратно, если только за них не поручатся добрые друзья. Матон отстегнул застежки и приподнял крышку. Родан в нетерпении подался вперед. На самом верху лежало бронзовое шейное украшение на свернутом красном одеянии. Матон взял украшение и любовно взвесил его на руке. — Оно навсегда останется у меня в ларце, потому что его владелец переселился в мир иной. Я берегу это украшение в память о его владельце, потому что он был моим хорошим другом. Мы вместе успешно торговали до тех пор, пока он не привез с Востока невесту. Она была красива, но не похожа на других женщин. Капризная штучка. Он щедро разбрасывался своим золотом, чтобы удовлетворить ее прихоти. Когда золото кончилось, он в отчаянии пришел ко мне. Я долго беседовал с ним. Я предложил ему свою помощь, чтобы он смог уладить свои дела. Он поклялся перед изображением Священного быка, что так и сделает, но этому не суждено было сбыться. В ссоре она воткнула ему нож в сердце. — И что же с ней? — осведомился Родан. — А вот это — ее, — Мартон приподнял багряную одежду. — В отчаянии она кинулась в Евфрат. Эти два залога так и останутся неоплаченными. Ларец может поведать тебе, Родан, что люди, находящиеся в плену сильных эмоций, не слишком надежные клиенты для ростовщика. Вот тут кое-что другое. — Он достал из ларца перстень, вырезанный из бычьей кости. — Это принадлежит одному крестьянину. Я покупаю у его жены ковры. Как-то раз налетела саранча, и они остались без хлеба. Я помог ему, и он вернул долг из нового урожая. А потом он пришел еще раз и рассказал мне о необычных козах в одной дальней стране, про которых он узнал от путешественников. У них такая длинная и тонкая шерсть, что из нее можно сделать ковры, равных которым нет во всем Вавилоне. Он хотел приобрести себе стадо, но у него не было денег. Я дал ему взаймы, чтобы он отправился в путешествие и привез себе коз. Теперь его стадо уже на месте, и на будущий год я удивлю вавилонских вельмож самыми дорогими и красивыми коврами, какие они только будут в состоянии купить. Вскоре мне придется отдать ему кольцо. Он обещает, что расплатится в срок. — И многие расплачиваются? — поинтересовался Родан. — Если они берут деньги на прибыльные цели, то расплачиваются. Если же им приходится занимать, чтобы расплатиться за собственные ошибки, то очень велика вероятность, что своего золота ты больше не увидишь. — Расскажи мне про этот залог, — попросил Родан, беря в руки тяжелый золотой браслет, усыпанный красивыми драгоценными камнями. — Видно, моему другу по душе женщины, — усмехнулся Матон.