– Может, тебе прямой канал к Источнику открыть? – Открой. – Девушка передернула плечами. – Я выдержу… А ты? – До завтра, – после паузы произнес первый. – До завтра, – поддержал его второй. Дагни не ответила. Наклонилась за сброшенной на пол мантией, медленно наклонилась, зная, что за ней наблюдают, нарочито неспешно надела, а завязывая поясок, улыбнулась. «Интересно, вы специально заставляете меня раздеваться? Потому что я дочь великого магистра?» * * * офис компании «Неприятные Ощущения» Москва, улица Большая Лубянка, 12 июля, вторник, 13:06 – Помоги мне! – Ты должна прыгнуть и схватиться за мою руку! – Я не сумею! – Ты должна! – Помоги мне, Темка! – Прыгай! – Пожалуйста, помоги! – Инга, прыгай! Молодой наемник не прокричал – проревел имя подруги. Проревел громко, как раненый зверь. Как сильный зверь, который сейчас ничего, почти ничего не может сделать: узкий карниз, на котором с трудом удерживалась девушка, рушился на глазах, скала дрожала, точнее, скала билась в судорогах, зарождающихся у самого основания, и вниз, в бездонную пропасть, летели камни, чтоб исчезнуть навсегда. Остров погибал, проваливаясь к центру планеты, но Артему повезло: он успел запрыгнуть в спасательный вертолет и теперь пытался вытащить оказавшуюся в ловушке любимую. Артем висит в воздухе и тянет к Инге правую руку. – Все будет хорошо! – Я не удержусь! – Я тебя вытащу! Она кричит что-то еще, но слова пропадают, потому что яростно грохочет ливень из обломков скал. Сыплются валуны, небольшие камни, даже песок, но, к счастью, основной поток уходит правее, самые большие камни пролетают в стороне, не дотягиваются до вертолета, и только поэтому они пока живы. Пилоту очень хочется унести ноги, но он остается, стискивает зубы и маневрирует, изо всех сил помогая Артему дотянуться до девушки. Пилот оказался отчаянным парнем, но даже он не может сделать больше, чем позволяют машина и обстоятельства. Пилот не волшебник, он не способен сотворить чудо. Инга стоит на узком карнизе – это все, что осталось от горной тропы, ей страшно, однако паники нет. Инга умеет держать себя в руках, поэтому не рыдает, не дрожит, как скала под ней, и внимательно наблюдает за действиями Артема. Который висит над пропастью на крепком фале, на лебедке спустившись из кабины вертолета. Висит совсем рядом, ярдах в пяти, не больше, но это непреодолимая преграда, потому что к скале вертолет не может приблизиться, опасаясь задеть камень винтом. Нужно прыгать. И поэтому наемник раскачивается на тросе – чтобы оказаться ближе к девушке. Инга все понимает, только не решается, и Артем кричит: – Ты сможешь! – Мне страшно! – Я рядом! – Ты далеко! – Я всегда рядом! Я всегда буду рядом! – Темка!!! Ее крик теряется в грохоте. Скала взорвалась: чудовищной силы удар прошел через нее так, словно высокая гора была полой, и выбил верхушку, как пробку из бутылки шампанского. Гигантский конус взлетел к облакам, на мгновение застыл, выбирая, по какому склону скатываться, а затем рухнул вниз, к счастью, с другой стороны скалы. Но это не особенно помогло, потому что через секунду стала рушиться сама «бутылка». По камню побежали глубокие трещины, карниз рассыпался, но за мгновенье до того, как потерять опору, Инга все-таки прыгнула и дотянулась до Артема. – Отлично! – Я не удержусь! – Мы сможем! – Наемник почувствовал, что девушка выскальзывает из захвата. – Инга! – Ты обещал, что будешь рядом… – Инга! Вертолет резко забирает в сторону. Наемник видит глаза любимой. И понимает, что потерял… Ее. – Я люблю тебя, – шепчет девушка. Они больше не держатся за руки. Они больше не вместе. Они… – Я люблю тебя… – Инга! Она удаляется, теряется в каменном дожде. Без крика и слез. Уходит. Навсегда. – Нет! Пожалуйста, нет! Вертолет закладывает вираж, Артем чувствует, что его подхватывает, уносит прочь от острова, ставшего могилой для любимой, и мечтает об одном: чтобы трос оборвался. Артем кричит… И просыпается. В последние дни он всегда просыпался так – с криком. С очень громким криком раненого зверя. Артем проснулся с криком, суча ногами по кровати и стуча руками, потом резко сел, тяжело дыша, судорожно сжимая и разжимая кулаки, через несколько секунд замер, прислушиваясь, огляделся и убедился, что ничего не изменилось. Он не проснулся в другой реальности. Не совершил головокружительный полет по временно?й петле. Не отыскал кнопку, позволяющую вернуться к сохраненной версии жизни. Он не был на том острове. Он в комнате. Он один. Его любовь погибла. – Инга, – прошептал наемник. – Инга… Тишина. Окно закрывала плотная штора, в спальне царила тьма, но она Артему не мешала – наемник прекрасно ориентировался и знал, что где находится. Он медленно встал с кровати, наклонился, поднял с пола сброшенный перед сном халат, накинул на плечи и направился в гостиную. Но, открыв дверь, остановился и прищурился, привыкая к яркому свету. Ну, не совсем в гостиную… Спальня выходила в главный зал знаменитого офиса наемников Кортеса – туристическую фирму «Неприятные Ощущения». Здесь по-прежнему стояли четыре стола с компьютерами, кресла для посетителей, кофеварка, и висели на стенах плакаты с туристическими пейзажами… то есть все выглядело в точности как раньше, когда в офисе бурлила жизнь: проходили встречи с заказчиками, в роли которых выступали даже высшие иерархи Тайного Города, совещания, на которых наемники придумывали головокружительные операции, и вечеринки в честь их удачного завершения. Раньше они старались жить полной жизнью, но какое это имеет значение теперь? Ведь в зале тихо и пусто. Компьютеры выключены, кофеварка не заправлена, бар почти опустошен, а на рабочем столе Артема вот уже несколько дней лежит вырванный из блокнота листок с неровными строками: «Дружище, я больше не могу… Мне нужно… нет, мне необходимо побыть одному. Я знаю, тебе сейчас так же нелегко, как мне, но не могу делить горе даже с тобой… И не могу тебе ничем помочь. Прости, я должен уехать, не ищи меня… Еще раз прости».