— Какого размера футболки ты носишь, милая? — О. Да, маленький. Он достал из высокой стопки черную, аккуратно сложенную футболку с логотипом Портерхауса и закрыл дверцу. Его босые ноги шлёпали по паркету, когда он направился обратно ко мне. — Подними руки, — сказал он, собирая ткань вместе, чтобы открыть горловину. Он не стал ждать, пока я подчинюсь, и надел её мне на голову. — Сначала мне нужно надеть лифчик, — возразила я. — Он мокрый, — произнёс Портер, натягивая футболку на мой торс, так что мне пришлось бы или просунуть руки в отверстия или прижать их к бокам. — Высохнет. Он поцеловал меня в лоб и просунул руки между нами, чтобы ущипнуть сосок. — И когда это произойдёт, ты сможешь надеть его обратно. Я задохнулась и качнулась в его сторону, схватившись за его бицепс для равновесия. — Давай же. Одевайся. У меня меньше семи часов до восхода солнца. Я отвезу тебя кое-куда. Я удивлённо уставилась на него. — Что? Куда? Портер снова поцеловал меня и ушёл, бормоча: – Кое-куда. Я немного поплакала про себя, когда он натянул штаны, но потом начала делать то же самое. Когда мы оба оделись, Портер взял меня за руку и повёл через ресторан в ванную. К счастью, мне не пришлось встречаться с кем-либо из его сотрудников, так как, похоже, они закончили подготовку к закрытию во время нашего маленького воссоединения. После того, как я закончила свои дела в ванной, Портер снова взял меня за руку и повёл к задней двери, где я осталась его ждать, пока он всё запирал и ставил на сигнализацию. Дождь всё ещё шёл, когда мы подбежали к его чёрному «Chevrolet Tahoe», припаркованному у задней двери. Портер открыл дверь, и я быстро скользнула внутрь. Затем я хихикнула, наблюдая, как он пытается прикрыть голову, пока обходил капот и подходил к водительской двери. — Завтра я куплю раскладной диван в свой офис и грёбаный зонтик. Я рассмеялась, и он одарил меня ослепительной улыбкой. — Итак, куда мы едем? — спросила я, пристёгиваясь и поворачиваясь к нему боком. Дьявольский блеск появился в его глазах, когда он объявил: — Мы… собираемся угнать машину. Я скривила губы, и мои брови сошлись на переносице. — Хм… зачем? Поймав мой взгляд, он поставил внедорожник на заднюю передачу и нагло прошептал. — Потому что мы можем, — он помолчал, — а ещё потому, что я вдруг почувствовал себя не в своей тарелке после того, как увидел твой BMW, припаркованный у входа. Я расхохоталась и проследила за его взглядом, когда он повернулся на сиденье, чтобы посмотреть в заднее окно. И тут мой смех оборвался. В центре заднего сиденья было прикреплено розово-фиолетовое автокресло. Мой желудок сжался, когда я посмотрела на него. Стакан-непроливайка находился в держателе, а одинокая Барби была случайно брошена на сиденье рядом с ним. Я не сходила с ума, не проживала свою жизнь, притворяясь, что детей не существует. Я видела их каждый день. В продуктовом магазине. В ресторанах. Катающихся на велосипедах в моём жилом комплексе. По большей части я их игнорировала. Самосохранение и всё такое. Но это автокресло было как слон весом в десять тысяч фунтов в комнате со мной и Портером. Дочь Портера сидела на этом месте, скорее всего, распевая песни и смеясь над банальными шутками отца. Его сын, вероятно, сидел рядом с ней, закатывая глаза и делая вид, что он слишком крут, чтобы общаться с ними. Всё это время Портер сидел на водительском месте, украдкой поглядывая на своих детей в зеркало заднего вида. — Шарлотта? — позвал он, отвлекая моё внимание от заднего сиденья. Я моргнула и поняла, что он остановился на полпути от места парковки. Покачав головой, я попыталась прийти в себя, но мой взгляд всё время возвращался к тому сиденью. — Посмотри на меня, — настаивал Портер, нежно взяв мою руку в свою, и положив её себе на бедро. — Что случилось? Я зажмурилась и пискнула. — Просто здесь действительно ярко, Портер. Его рука отпустила мою и обвилась вокруг моей шеи, после чего он притянул меня к себе, пока наши лбы не соприкоснулись. — Хорошо. Ты не против, если я поведу твою машину? Я кивнула, прижавшись лбом к его лбу. Его мягкие губы приблизились к моим, сильно прижавшись, прежде чем он сказал. — Держись крепче, милая. И я сделала так, как он просил. Ему потребовалось всего пятнадцать секунд, чтобы обогнуть здание и добраться до моей машины, но я вцепилась в его руку, как будто он был единственным, кто не давал мне уплыть. Я старалась не торопиться, как только он припарковал машину, но подозревала, что потерпела неудачу, учитывая, что я уже сидела на пассажирском сиденье, прежде чем Портер выключил зажигание на своём внедорожнике. Я молча проклинала себя за то, что оказалась такой дурой, когда он забрался внутрь и отодвинул водительское сиденье, чтобы разместить свои длинные ноги. Меня охватило смущение. — Мне очень жаль. Я… Я замолчала, когда моя задница внезапно оторвалась от кожи. Моё бедро отскочило от руля, а ноги запутались в переключателе передач, Портер не прекращал тащить меня, пока моя задница не оказалась у него на коленях. — Полчаса, — констатировал он, как ни в чем не бывало. — Я каждый день езжу на работу на полчаса дольше, чтобы не ехать через мост. Моё сердце воспарило, и я подняла на него глаза. — Я изменяю нашу сделку, Шарлотта. Никаких вопросов. Никакого осуждения. Никакого притворства. — Он поцеловал меня и закончил. — Никаких извинений. Моё лицо сморщилось, как бывает, когда ты сдерживаешь слезы. — Ты такой удивительный мужчина. Портер ухмыльнулся. — Значит, ты больше не считаешь меня серийным убийцей? — Не серийным убийцей, но ты предложил грандиозный угон автомобиля, так что думаю, преступный путь всё ещё имеет высокий шанс. Его ухмылка увеличилась, и он усадил меня обратно на место, приказав. — Пристегнись, Лютик. Я последовала его указаниям, и когда он выехал со стоянки, я была той, кто взяла его за руку. Глава семнадцатая Шарлотта У меня отвисла челюсть, когда Портер свернул на длинную, усаженную дубами подъездную дорожку, на горизонте появилась огромная, белая усадьба Старого Юга. У неё были великолепные верхние и нижние витиеватые крылечки, от которых у меня потекли слюнки, и кирпичная подъездная дорожка, которая почти требовала, чтобы вы заполнили её гостями. — Это твой дом? — выдохнула я, поддавшись вперёд, чтобы лучше видеть плакучие ивы по обе стороны дома. Он усмехнулся, поднёс мою руку к губам и поцеловал костяшки пальцев. — Жаль разочаровывать, но нет. — Тогда, где же мы? Он ухмыльнулся и отпустил мою руку, чтобы выключить машину.