Пламя свечи было направлено горизонтально, будто при очень сильном ветре. Она подняла голову. Шторы взвились, и… …Оконные ставни с треском распахнулись. Но ветра не было. По крайней мере в этом мире. В ее воображении стали возникать образы. Красный мячик… Потом она ощутила острый запах снега. А потом все исчезло, и вместо этого… – Зубы? – под нос пробормотала Сьюзен. – Но мои зубы давно… Она моргнула, а когда снова открыла глаза… Окно было закрыто, как ему и полагалось. Шторы скромненько висели на своих местах. Пламя свечи невинно вздымалось вверх. О нет, неужели опять? Ведь прошло немало времени. Жизнь только начала налаживаться… – Шьюзен? Она оглянулась и увидела у двери босую девочку в ночной рубашке. Сьюзен вздохнула. – Да, Твила? – Я боюсь цудовися в подвале, Шьюзен. Оно хоцет миня съесть. Закрыв книгу, Сьюзен погрозила девочке пальцем. – Опять этот твой голосок. По-моему, мы с тобой говорили на эту тему и не раз. – Говорили, – согласилась девочка. – Ты сказала, что я коверкаю слова только для того, чтобы привлечь к себе внимание. И это тебя так бесит, что ты мне голову оторвать готова. – Ну хорошо, что за чудовище появилось на сей раз? – Огромное и волосатое цу… – Сьюзен подняла палец. – Кто? – Чудовище. Восьмилапое, – быстро поправилась Твила. – Что? Опять? Ладно… Она встала с кровати и накинула на плечи халат. Спокойнее, спокойнее, надо взять себя в руки, только не при девочке. «Иногда они возвращаются…» Нет-нет, вовсе не чудовища. Обитающие в подвалах чудовища – ерунда, часть ежедневной работы. Но похоже… похоже, она снова начинает вспоминать будущее. Сьюзен покачала головой. Как далеко не убегай, от себя не убежишь. То ли дело чудовища. Раз-два – и готово. Она давно научилась расправляться с ними. Взяв с каминной решетки кочергу, Сьюзен в сопровождении Твилы направилась к черной лестнице. Семейство Гетров устраивало вечеринку. Из столовой доносились приглушенные голоса. Сьюзен на цыпочках кралась мимо, как вдруг дверь, ведущая в столовую, открылась, коридор залил желтый свет и раздался чей-то голос: – Ого! Тут какая-то девушка в ночной рубашке, да еще с кочергой в руке! Повернувшись, Сьюзен увидела множество незнакомых лиц, на фоне которых выделялось озабоченное лицо госпожи Гетры. – Сьюзен? Что ты здесь делаешь? Сьюзен опустила взгляд на кочергу, потом снова посмотрела на женщину. – Твила сказала, что в подвале чудовище, госпожа Гетра, – честно ответила она. – И ты решила устроить ему взбучку кочергой? – уточнил один из гостей. Из столовой пахнуло бренди и сигарами. – Ага, – коротко кивнула Сьюзен. – Сьюзен – наша гувернантка, – пояснила госпожа Гетра. – Я вам о ней рассказывала. Выражения лиц резко изменились. Теперь собравшиеся в столовой люди смотрели на Сьюзен полуизумленно-полууважительно. – Она что, правда лупит чудовищ кочергой? – спросил кто-то. – Честно говоря, хорошая мысль, – сказал другой гость. – Маленькой девочке показалось, что в подвале притаилось чудовище, ты спускаешься вниз с кочергой, поднимаешь там шум, будто бы кого-то колотишь, и ребенок спит себе спокойно. Очень разумная девушка. Правильный и современный подход. – Так все и происходит, а, Сьюзен? – с некоторым беспокойством осведомилась госпожа Гетра. – Да, госпожа Гетра, – покорно ответила Сьюзен. – Клянусь Ио, на это стоит полюбоваться! Не каждый день видишь, как приятная девушка лупит чудищ кочергой! – воскликнул один из мужчин. Зашелестел шелк, запах сигар стал еще более нестерпимым, и гости дружной толпой выплеснулись в коридор. Вздохнув, Сьюзен обречено направилась к подвалу, а Твила села на лестничные ступеньки, обхватив руками коленки. Дверь открылась и закрылась. Некоторое время было тихо, а потом раздался душераздирающий вопль. Одна из дамочек тут же брякнулась в обморок, а один из мужчин выронил сигару. – Не бойтесь, – попыталась успокоить гостей Твила. – Все кончится хорошо. Она всегда побеждает. Из подвала доносились звуки глухих ударов. Потом послышался особо громкий лязг, увенчавшийся чьим-то предсмертным хрипом. Наконец дверь снова распахнулась. На пороге стояла Сьюзен, сжимая в руке изогнутую под прямым углом кочергу. Раздались восторженные, но несколько нервные аплодисменты. – Отличная работа, – произнес один из гостей. – Очень персикологично. Особенно этот маленький штришок: согнутая кочерга. Ну, малютка, ты больше не боишься? – Нет, – ответила Твила. – Очень персикологично. – Сьюзен говорит: надо не бояться, а злиться. – Э… спасибо, Сьюзен, – произнесла госпожа Гетра, она же комок нервов. – Сэр Джеффри, господа, дамы, предлагаю всем вернуться в столовую, то есть в гостиную… Гости устремились прочь по коридору. – Очень убедительно… – услышала Сьюзен, прежде чем закрылась дверь. – Особенно то, как она согнула кочергу… Сьюзен решила еще немножко выждать. – Твила, они все ушли? – Да, Сьюзен. – Хорошо. Вернувшись в подвал, Сьюзен выволокла оттуда нечто большое, косматое и восьмилапое, после чего вкатила его по ступенькам, протащила по коридору и выпихнула на задний двор. С рассветом чудовище должно было испариться. – Вот так мы и поступаем со всякими чудищами, – объявила она. Твила не сводила с нее восторженных глаз. – А теперь пора в кроватку, – сказала Сьюзен, поднимая девочку на руки. – А можно я возьму кочергу с собой? – Конечно. – Она ведь убивает только чудовищ, верно? – сонным голосом произнесла девочка, пока Сьюзен несла ее вверх по лестнице. – Именно так, – сказала Сьюзен. – Причем всех видов. Она положила девочку на кровать рядом с братом и прислонила кочергу к игрушечному буфету. Кочерга с бронзовым набалдашником была сделана из какого-то дешевого металла. Сьюзен очень хотелось бы отходить ею прежнюю гувернантку, воспитывавшую детей. – Сп'ночи. – Спокойной ночи.