Я помыл котелок, который так и держал в руках все время. Хорошенько так помыл, с песочком, до блеска. Посидел немного и подумал, что судьба не только поганки подсовывает, как с этим возвращением на войну, но и вот такие неожиданные встречи. Я не я буду, если этого военврача не найду. Да и я ей вроде как понравился, не просто так же она встречу назначила. Если что, послала бы по-простому, а тут, видишь, в игры играть надумала, имя не назвала, хвостом крутанула. Цену себе набивает, не иначе. Ладно, посмотрим, чья возьмет, тот и сверху будет. Тьфу ты, в голову дурь одна лезет. После уже и помылся, и портянки постирал, а то рядом со мной уже скоро мухи дохнуть будут. Надо сейчас санитара этого найти, взять одежду на сменку да мыла. Пока возможность есть. А то покажись я сейчас на белый свет, начнут особисты нервы трепать, может оказаться и не до стирки. Эх, надо было того майора, что с Попелем был, фамилию хоть спросить. Кто знает, выживет комиссар или нет, а лишний свидетель не помешает. Даже получилось подремать немножко в тенечке. Хорошо. Первый раз за последние дни я был сам себе хозяин. Нет, Петя, врешь, не за дни – за годы. То лагерь с подъем-отбой, то дурдом, колонна с больными, танкисты… Точно, первый раз. Забыть хоть на полчасика про все, что на белом свете творится, и просто полежать на берегу реки. Чуть сырые портянки не мешали – лето же. Да и сколько я на том броде во всем мокром пробегал, пора бы привыкнуть уже. Обулся, отряхнулся и пошел потихонечку к перевязочной, искать незнакомку. Ах ты ж, Петя, поназагадывал, слюни распустил! Вот тебе и свидание приключилось, как мечтал! Тьфу ты, цветочков бы еще нарвал! К сортировке на полном ходу подлетела полуторка, за ней другая. Сопровождающий из первой машины выскочил, закричал: – Готовьте, массовые ожоги, химия! Шевелитесь, там еще везут! И закрутилось: начали освобождать место, сгружать с машин погорельцев. Я в стороне стоять не стал, куда там, в такой запарке любые свободные руки наперечет. А там… Уж пришлось мне и танкистов видеть, что в танке своем запеклись, и в траншеях после огнемета, но такого… Даже рассказывать не хочется… На людях прямо куски выгорели, вот веришь, до кости! Не все живыми доехали, видать, там в спешке бросали всех подряд. А может, не доехали, бедолаги. Сразу возле сортировки завоняло горелым мясом, тряпками и над всем этим сверху – какая-то химия, противнючая, тошнотворная. Многие, что там помогали, так на ходу и блевали. А что сделаешь? Медики сразу все бросились кто одежду срезать, кто уколы колоть, кто раны чистить. Молча, будто кино смотришь, а звук выключили. Муторно даже смотреть, как они так с людьми управляются. Да уж, работка у них, не приведи господь. Видел я и рыжую незнакомку свою. Узнала, кивнула коротко. Но я про то и забыл почти сразу: приехала и третья машина с обожженными, пошел дальше помогать. Как закончилось все, я в сторонку отошел, руки помыть, умыться после такого. А там смотрю, сопровождающий стоит, мужику какому-то лысому в белом халате объясняет, что приключилось. Сержант из пехотинцев. Оказалось, весь этот ад случился в дивизии какого-то Мишанина. Я такого и не помню, сколько их, этих комдивов, за жизнь видел. Налетели на позиции «юнкерсы» да полили щедро каким-то дерьмом вонючим. Вот куда эта дрянь попадала, там и горело. Не везде, правда, загоралось, но на кого много попало, тот полыхал страшно, и потушить быстро не получалось. Сержант налился кровью, заругался: – И ведь, твари, как подгадали: сразу после этого в атаку пошли. Прорвали наши порядки, начали утюжить танками… – он перевел дыхание и добавил: – Комиссар наш, Зарубин – как говорится, смертью храбрых. Встал с одним пистолетом, в атаку повел. Врукопашную с немчурой резались на правом фланге. Больше сопровождающий уже ничего не видел, нашли вот три полуторки, побросали обгоревших как дрова да помчались искать медсанбат. * * * Горячка на сортировке спала, народ закурил. А я все крутился рядом. Дал знакомому санитару хлебнуть немецкого шнапса, поспрашивал. Незнакомку мою звали Вера Андреевна, тридцать один год, считай, угадал я с возрастом. В армии уже давно, суровая, не замужем, шашни ни с кем не крутит. Заместитель командира медсанбата. Я разыскал Веру в дальней палатке, где она приводила в чувство двух девчат в белых халатах. Одна стояла, утирала слезы, вторая рыдала, сквозь всхлипы рассказывая, что так нельзя и что она не может такое видеть. – Что, жалко себя стало? – Вера прервала истерику хлесткой пощечиной. – А ведь войны всего неделя прошла! Дальше хуже будет! Кто вместо тебя им поможет? Или ты скажешь, мол, подождите, мне поплакать надо? А?! А ну быстро подобрали сопли и по рабочим местам! Чтобы звука от вас не слышала! Бегом! Девчонки пролетели мимо как ошпаренные, а Вера увидела меня, стоявшего возле выхода. – Извини, лейтенант, не получится у нас сегодня ничего, – сказала она, вытирая руки полотенцем. – Сам видишь, что творится. К ночи мне их лечить нечем будет. Так что потом как-нибудь. – Уходить отсюда надо, срочно, – сказал я ей. Понятно, что не до свиданий, надо их всех отсюда уводить. – Не до тебя, сказала же, – отмахнулась Вера. – Немцы дивизию Мишанина смяли, – я довольно бесцеремонно схватил военврача за рукав, повернул к себе. За моей спиной ахнули: наверное, девчонки ушли недалеко, Вера покраснела. Я продолжил: – А они Броды с запада прикрывали. Если сегодня не уйдем – попадем в окружение. Да еще с ранеными. – Я кивнул на одну из палаток, в которой разместили обожженных. Заглядывал я туда. Смотреть на них было страшно – распахнутые, невидящие глаза, безгубые рты… Рыжая повернулась ко мне, оценивающе посмотрела: – Это точно? Я кивнул: – Сопровождающий рассказывал, с подробностями. – Хорошо. Сам понимаешь, у меня тоже начальство есть. Пойдем. Как тебя хоть зовут? – Петр Николаевич Соловьев. Шестьдесят пятый… – Дальше не надо, лейтенант, мне хватит, – оборвала она меня. Быстрым шагом мы дошли до штабной палатки. Тут на пеньке что-то быстро писал тот самый лысый мужик со шпалами военврача 1-го ранга. Считай, подпол по-нашему. – Аркадий Алексеевич, тут лейтенант настаивает на эвакуации, – сказала ему Вера, не дожидаясь, когда тот освободится. Лысый коротко на меня глянул и продолжил быстро писать. – Видел вас сегодня, спасибо, что помогли на сортировке. – Военврач убрал карандаш, сложил в уголок бумажку, убрал в нагрудный карман. – Вот, написал заявление. Если погибну – прошу считать меня коммунистом. Подполковник и не в партии? Ну бывает. У медиков и технарей часто и густо. – Аркадий Алексеевич, вы меня слышите?! – терпение у Веры оказалось коротким. – Да, да, слышу. Сейчас напишу донесение в штаб. Надо вывозить раненых, обожженных мы тут не спасем, их в Киев надо эвакуировать. – У нас камфора закончилась, морфия уже нет… – Вера начала перечислять свои беды, а я пытался вспомнить, когда немцы взяли Броды. 28-го? Или 29-го? Как бы мы уже не были в окружении. – Послушай, – спросил я после того, как рыжая закончила дожимать свое начальство, – ты же, наверное, и не ела сегодня? – Я? – она на секунду задумалась и смущенно улыбнулась. – Наверное, утром ела. Макароны вроде были. Или нет? – Ел я эти ваши макароны, – подтвердил я ее догадку. – Только сейчас вечер почти. Давай так: я сейчас кое-куда схожу и организую нам ужин. – Нам? – удивилась Вера. – А ты, лейтенант, не из тех, кто долго не может решиться, да? – Из тех, Вера Андреевна. Просто… я же говорил там, – я махнул рукой в сторону берега, – что вы так похожи… – Все, запутался, – спасла она меня от попытки сказать о своих чувствах так, чтобы и понятно было, и не обидно. – Я сейчас постараюсь буквально за полчаса сделать так, чтобы меня не очень искали, а ты занимайся ужином. Возле моей палатки и встретимся. Я кивнул и ушел. С ужином я давно придумал. Тот самый санитар оказался просто бесценным человеком. Он и сменку мне нашел, и стирку организовал, и рыбы наловил. Или нашел того, кто наловил, не знаю. А только за фляжку с остатками коньяка кто-то сейчас варил уху. Настоящую, не столовскую жижу, а такую, что я на всю жизнь запомню. Это мне санитар Толик пообещал. А я как-то ему поверил. Не должен он меня подвести. Это он мне сначала так представился. Потом признался, что с именем ему крупно «повезло» – сельский батюшка, поругавшись с его дедом, окрестил новорожденного Евстолием. Правда, вспоминают про полное имя, только когда документы смотрят. И правда, не подвел санитар. Когда я его нашел, он и сам наворачивал ушицу. Судя по запаху, варил ее какой-то мастер. Я подумал, что времени достаточно, и, набрав еды в котелок, пошел искать Оганесяна. А то хожу тут целый день, а парня вроде как забыл. Ну да ничего, сейчас покормлю его. Раненый мехвод нашелся быстро. Он меня сам окликнул, когда я заглянул в палатку, в которой вплотную стояло десятка три коек, а некоторые раненые, которым коек не хватило, лежали на полу на носилках. После обработки раны Оганесяну стало получше, по крайней мере, парень уже сидел и хотел есть. Уха из котелка исчезла почти мгновенно. Поговорили немного. Я уже собирался уходить, когда он вдруг спросил: – А Антонов… не нашелся? Хотел ответить, что особисты найдут, но не стал. Мне еще самому фильтр проходить. – Нет, – сухо ответил я. – Я спрашивал, никто его не видел, здесь Антонова точно не было. Ладно, пойду я, выздоравливай. Вера ждала у себя. Увидев меня, просто показала на стол: – Ну, где там твой ужин? Я ведь только когда ты спросил, поняла, как я проголодалась. – И с нетерпением спросила: – Что принес? – Уху, – выставил я на стол котелки. – Сказали, что какая-то умопомрачительная. Я посмотрел на военврача и понял, что она тоже подготовилась к встрече. Надушилась чем-то цветочным, заколола свои непослушные рыжие волосы зеленой заколкой в тон глазам. – Да хоть какая, давай уже есть. Она дала мне ложку, вроде как я в гостях у нее, и я, конечно, свою из-за голенища доставать не стал. Ем я эту уху, а спроси у меня, вкусная ли была – не отвечу. Я на нее смотрел. Нет, не пялился, а смотрел вроде как ненароком. Ела она быстро, но очень аккуратно, ни капельки не проронила. И совершенно беззвучно. Даже в этом она красивая была, в том, как ела эту уху. А я и поплыл. Второй раз в жизни. Нет, в руках я себя держал, конечно, в глаза не заглядывал, слюну не глотал, в ухо ей не дышал. Но она все равно как-то это почувствовала. Доела уху, отодвинула в сторону котелок, вздохнула довольно. И посмотрела на меня… не знаю, на посторонних, которые просто котелок ухи принесли, так не смотрят. Ну, мне так показалось. Тут кто-то из раненых закричал. Громко так, видать, сильно хреново ему было. Вера встала и попросила: – Проведи меня. Пройдемся. Хоть ненадолго, чтобы не слышать это. Мы вышли из палатки и пошли. Рядом, не спеша. Как отошли метров на двести, она села на какое-то бревно, сказала: – Садись, посидим, поговорим. Куришь? – Нет.