— Позвони, когда доедешь, — прежде чем хлопнуть дверью, сказал напоследок Смирнягин. Он стоял и смотрел вслед. Оглядываясь, я видела застывшую на месте фигуру парня до тех пор, пока дорога не вильнула в сторону. После чего Сашка скрылся за поворотом. ГЛАВА 2 Я вышла у хозяйственного магазина, отразилась в его зеркальном фасаде и медленно побрела по нагретому за день, до сих пор мягкому асфальту. Рассматривая мелкие камешки у себя под ногами, не заметила, как дорогу мне преградили трое. Они словно возникли из вечернего теплого воздуха — двое мужчин и одна женщина. — Это она? — первой заговорила незнакомка, одетая в длинное темно-синее платье из тонкой струящейся ткани. — Она, — с удовлетворением в голосе ответил мужчина постарше. Несмотря на жару, на нем были высокие кожаные сапоги и длинный, по щиколотку, плащ. Мужчина помоложе был одет легче, но и его замшевый жилет поверх белой рубашки со шнуровкой на груди выглядел, по меньшей мере, странно. Я все-таки попыталась обойти троицу, несмотря на их явный ко мне интерес. — Почему она рыжая? — недовольно сложила руки на груди незнакомка. — Расхождения случаются, — снова ответил тот, кто постарше. Шаг… еще один… подальше от этих ненормальных. И, как назло, никого вокруг. Наш большой поселок городского типа словно вымер в эти вечерние часы. — Равен, придержи ее, — попросил старший. Молодой схватил меня за плечо. — Что вам надо? — стараясь не показать охватившего меня страха, я попыталась освободиться. — Нам нужна ты, разве не ясно? — хмыкнула незнакомка. Какое странное у нее лицо. Странно похожее… Кого же она мне так сильно напоминает? Видимо, страх парализовал мозг, раз я не сразу догадалась кого. Передо мной стояла девушка, как две капли воды похожая на меня. Только взгляд у нее был самоуверенный и властный, а волосы — белые. Нет, не белые — золотистые. Густые, вьющиеся крупными кольцами, они плащом укрывали незнакомку до талии. — Отпустите, — дернулась я и попыталась закричать. Тут же мужская ладонь накрыла мне рот, а руки были безжалостно скручены за спиной. — Равен, не переусердствуй, — нахмурилась девушка и попыталась меня успокоить: — Мы не причиним тебе вреда. Ты нужна нам для одного дела. Олден, ей сейчас рассказать про подмену невесты или потом? — Давайте сначала вернемся назад, — ответил старший, подходя к зеркальной витрине магазина и проводя по ней рукой. Стекло задрожало и покрылось рябью, утратив свои отражающие свойства. Удивляться времени не было. Страх придал силы. Я резко рванула из захвата чужих рук, при этом неожиданно наступив Равену пяткой на ногу. — Держи! — крикнул Олден. Мой двойник оказалась самой шустрой. Только я почувствовала свободу, как она подскочила, схватила меня за руку и толкнула прямо на витрину магазина. Я ожидала удара, но вместо этого пролетела сквозь стекло и упала на холодный земляной пол в каком-то незнакомом мне месте. — Славную киску заполучила себе госпожа, — проскрипел из темноты старческий голос, а следом раздался безумный смех. Не в силах подняться, я спиной поползла прочь от источника жутких звуков. Напротив меня была зеркальная стена. Она задрожала, как до этого магазинная витрина, и из нее показался мой двойник. — Сумасшедший, это не кошка, а человек, — раздраженно произнесла девушка. Широко открытыми глазами я наблюдала, как из стены появляются ее подельники, и незаметно для себя продолжала ползти, пока не уткнулась спиной во что-то твердое и холодное. — Равена, тебе ее не жалко? — поинтересовался Равен. — Она выглядит такой несчастной и напуганной. Я впервые услышала его голос и узнала, как зовут моего двойника. — А меня тебе не жалко? Или она, или я. Забыл? Пошел на попятную? — завелась с полуоборота Равена. — Успокойтесь оба, — шикнул на расшумевшуюся молодежь Олден и с опозданием добавил: — Ваши высочества. Впрочем, мне дела не было до пышных титулов укравших меня незнакомцев. Я обернулась и обнаружила за своей спиной толстый, гладкий сталагмит. Спрятаться за него, а потом куда-нибудь сбежать. Куда? Обратно в стену? — Равен, мы по-прежнему можем рассчитывать на тебя? — с нажимом в голосе спросил у принца Олден. — Да, дядя. Но все это мне не нравится. Если они пронюхают о подмене, нам не поздоровится. — Не пронюхают, если ты все сделаешь правильно. — А то, что она такая жалкая, тебе только на руку, — поддакнула принцесса. — Легко будет охранять. Пока троица обсуждала дальнейший план действий, я успела подняться на ноги и шагнуть к стене. — Бесполезно. Без этого, — из темноты показался обладатель скрипучего голоса — сгорбленный старик в черном балахоне. Его лицо было скрыто глубоко надвинутым капюшоном. В узловатых пальцах старик держал пригоршню красных кристаллов. — Дайте, — я протянула руку. — Шустрая, — ко мне подскочил Равен, схватил за локоть и потащил за собой. — А ты говоришь: жалкая. — Она совсем не похожа, — скептично оглядела меня с ног до головы Равена. — Худая, костлявая и волосы эти… рыжие. — По мне, так ничего, сойдет, — подмигнул мне Равен. — Отпустите, — взмолилась я. На глаза навернулись крупные слезы. — Зачем я вам? — Равен по пути все тебе объяснит. Наберись терпения, — ответил мне Олден и махнул высочествам рукой. — Идемте. — Нет! Хочу домой! — я снова попыталась вывернуться из рук принца. Однако на этот раз номер с оттаптыванием ног не прошел. Расцарапать лицо тоже не получилось. Равен скрутил меня в два счета. — Ух ты! Точно кошка, — восхитился он. — А она сильная. — Держи ее крепче, — фыркнула принцесса, первая ныряя в темноту. По каменному коридору меня вывели из пещеры наружу. Там, где я оказалась, тоже сгущался вечер, но воздух был значительно прохладнее. Вход в пещеру порос густым бурьяном. Принцесса, ругаясь, выбралась из него на небольшую полянку посреди леса. Остальные вели себя гораздо тише. Нас ждали три оседланные лошади, привязанные на расстоянии друг от друга. — Что ж, здесь нам придется расстаться, — отвязывая и подводя к принцессе одну из лошадей, торжественно произнес Олден. Мы с Равеном приблизились к высокому мышастой масти жеребцу. Тот недовольно скосил на нас глаз, предчувствуя двойную ношу. — Ты же понимаешь, что сбежать не получится? — вкрадчиво сказал принц. — Так что стой спокойно. На несколько секунд он отпустил мою руку и ловко вскочил на коня. После чего наклонился и одним рывком забросил меня себе за спину. — Держись крепче. Я обхватила мужчину руками за пояс, от отчаяния, безысходности и вечерней прохлады начиная мелко дрожать. А может, это сон? Кошмар? Вот сейчас ущипну себя и проснусь. — Я сказал — держись, — почувствовав, что пленница ослабила хватку, рявкнул Равен. — До встречи, братик. Удачи тебе, — сказала на прощанье принцесса, прежде чем пустить свою лошадь рысью. За ней молча последовал Олден. Мы подождали, пока эти двое скроются из виду, и двинулись шагом в противоположном направлении. — Куда мы? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Вокруг нас шумел растревоженный сильным ветром густой темный лес. — Куда надо, — недовольно буркнул Равен. — Послушай, тебе самому это не нравится. Может, ты отпустишь меня, а им скажешь, что я сбежала. В ответ раздался язвительный смех. — Я бы с удовольствием. Да только сестра права. Или ты, или она. С ней я знаком дольше, поэтому выбираю ее. Так что извини. От этих слов внутри все сжалось в тугой узел. Что же меня ожидает? — Замерзла? — спросил Равен. Видимо, почувствовал мою дрожь. — Прижмись крепче, будет теплее. Прижиматься крепче к своему похитителю, который, возможно, везет тебя на верную смерть? Какая злая ирония судьбы. Я судорожно вздохнула и все-таки сделала так, как он сказал, потому что внутри теплился слабый огонек надежды. Я вспоминала старика и его руки, полные красных кристаллов. Я не сдамся! Я обязательно вернусь домой…