Берёзов был страшно расстроен. Целые дни он проводил в доме невесты и домой уезжал только ночевать. Возвратившись на седьмой день поздней ночью, он долго бродил по комнате. Невесёлые мысли тяготили его голову. Улёгшись на постель, он заложил руки за голову и продолжал думать. Вдруг он впал в какое-то особенное состояние. Он почувствовал удивительное спокойствие и невыразимую лёгкость тела. Ему почему-то захотелось летать. Как ни дика казалась эта мысль, у него явилось сознание, что стоит лишь ему пожелать, и он полетит. Он двинулся вперёд и внезапно остановился. На постели он увидел своё бледное, измученное, неподвижно лежавшее тело. "Пусть тело отдохнёт, — пронеслась мысль, — я ведь отлучусь ненадолго. Слетаю только к Марикитте". Свободно проник он сквозь стены и легко полетел в пространстве. Вот и дом невесты, вот её спальня, вот её бледное, неподвижное тело. Сама она неслась к нему навстречу. VI "Как я рада тебя видеть, — без слов говорила она ему, — я ведь прежняя Марикитта, люблю тебя горячо и опять, как и тогда, с нетерпением жду дня, когда я стану твоей женою. Боюсь только Барбины, злой дух которой ненавидит тебя и хочет помешать нам соединиться". Он только что хотел успокоить её, как заметил подкрадывающееся к нему бестелесное чёрное существо, нечто, напоминающее чёрную кошку с длинными острыми когтями. Глаза её горели каким-то адским пламенем. — Защити меня! Это Барбина! — с испугом произнесла Марикитта и прижалась к нему. Барбина в это время бросилась к нему на грудь. Он пришёл в страшное возбуждение и опрокинул злое существо навзничь. Вдруг он увидел змею. Он схватил её и с бешенством стал прижимать голову змеи к горлу Барбины. "Ты умертвила меня тогда змеёй, а теперь я тебя задушу ею", — пронеслась у него мысль. Он ничего больше не сознавал и всё давил и душил. Зазвенел внезапно адский хохот: — Ха-ха-ха! Ты хотел задушить меня, а между тем удавил Марикитту! Он разжал руки. Злого существа не было. Оно исчезло. На постели лежало безжизненное тело Марикитты с двумя кровавыми ранками на шее от зубов змеи. Наступил мрак, и всё исчезло. Было уже утро. Берёзов проснулся с крупными каплями холодного пота на лбу. VII. — Какой ужасный у меня был кошмар! — прошептал он. В это время он с изумлением увидел, что он одною рукою крепко сжимает чучело змеи, по-видимому, свалившееся со стены. С отвращением далеко отбросив змею, взволнованный Берёзов быстро вскочил, оделся и тотчас же поспешил к больной. Подъехав к дому невесты, он сразу догадался о постигшем несчастье. Его встретили молча, со слезами на глазах. Не помня себя от горя, он бросился в спальню больной и увидел труп. В безумной пляске вихрем вертелись мысли у него в голове. Сон мешался у него с действительностью. Он не мог дать себе ясного отчёта — бодрствует ли он теперь или продолжает ещё бредить во сне. — Это я, я убийца! — с ужасом шептал он. — Но ведь я хотел задушить не её, а злую Барбину. Его увели в другую комнату. Не успевший ещё уехать доктор, подавая стакан воды, уговаривал его успокоиться, объясняя, что у умершей было не особенно здоровое сердце, которое не выдержало высокой температуры. — Вы не знаете того, что произошло, — твердил Берёзов, — это я, несчастный, её задушил. Если это неправда, так почему же у неё две ранки на шее? Это след от зубов змеи, которой я её задушил. — Успокойтесь. У вас от горя развивается болезненная фантазия. Никаких ранок нет, и никто их не видел. — Не видели потому, что опущена голова. Вы приподнимите голову и увидите на шее два знака. Чтобы доказать всю нелепость бреда Берёзова, доктор привёл его опять в спальню, подошёл к умершей и приподнял её голову. На шее были два маленьких красных пятна. Берёзов дико вскрикнул и упал в обморок. Он заболел нервной горячкой. Надежд на спасение его было очень мало, но крепкая натура выдержала, и он выздоровел. Как только силы его восстановились, он с увлечением стал заниматься изучением оккультных наук, надеясь получить какую-нибудь весть из загробного мира от своей невесты. На вопросы о происхождении знаков на шее умершей доктор отвечал, что, по всей вероятности, это были трупные пятна. Допускаем также и возможность, что больная в бреду могла сама себе оцарапать шею ногтями. На вопрос же, откуда Берёзов мог узнать об этих пятнах, доктор разводил руками и говорил, что нельзя отрицать иногда случающихся фактов ясновидения, точного объяснения которых современная наука ещё дать не может. Паспорт. Петербургские силуэты (Картинки с натуры){10} После 12 часов ночи к одному из ночлежных домов подошла команда городовых, человек в сорок и оцепила дом. Раздался звонок. Не успели двери открыться, как в них вошли человек двадцать агентов Сыскной полиции с помощником начальника Сыскной полиции и помощником пристава с десятком городовых. — Вставай! — раздалась зычная команда. — Вынимай паспорта! Полиция пришла. Поднялся невыразимый переполох. В двух больших комнатах, в которых груда человеческих тел спала не только на нарах, но за недостатком места и на полу, сразу встрепенулось, заволновалось и смешалось. Десятка два, перескакивая через лежащих, бросилось было к окнам, но, увидев фигуры стоящих на улице городовых, шарахнулось в другую сторону. Человека четыре успели взбежать по лестнице к запертым дверям и стали ломать их. Послышался треск, двери распахнулись, и в них быстро скрылось несколько человеческих фигур. За ними вбегали уже городовые. Звон стёкол в окнах, и беглецы на крыше. Вслед за ними полезли и городовые. — У кого есть паспорта, оставайтесь на месте! Беспаспортные, выходим на улицу! — отдавалось между тем распоряжение. Шёл быстрый осмотр. Через полчаса небольшая кучка человек в тридцать с паспортами осталась в ночлежном доме, а остальные же человек двести, конвоируемые городовыми, шли толпой в управление участка. Там пошла сейчас же проверка личности каждого из них. — Вот этого задержали на крыше, — докладывал городовой, указывая на крестьянского парня лет девятнадцати, — остальные три человека соскочили с крыши на деревья и скрылись. — Ты кто такой? Паспорт есть? — Я крестьянин. Вот и паспорт. — Зачем же ты убегал? — Испугался очень. Я только вчера приехал в Петербург. Порядков здешних ещё не знал. Спал я. Вдруг слышу: полиция, убегай! Человек, который спал рядом со мной, побежал. Побежал и я. Паспорт был в порядке, и парня отпустили. К столу, за которым сидит начальство, подходит высокого роста с опухшей физиономией в старом сюртуке, одетом на голое тело, какой-то субъект и раскланивается. — Как, вы опять?! — говорит пристав. — Где же ваш паспорт? — Либо потерял, либо у пьяного украли. Не угостите ли папироской? Это спившийся бывший офицер. Мимо стола длинной вереницей проходит ряд типов, достойных кисти художника. Подходит рабочий весь в угольной пыли и молча протягивает лист бумаги, на котором что-то напечатано. Начальство читает и хохочет. — Откуда приобрёл? Ты кто такой? — Крестьянин. Таскаю уголь с барок. Украли у меня мой паспорт в ночлежном. Вот один и говорит: "Мне мой паспорт не нужен. Купи". Я и купил за 15 копеек. Неграмотный я и не знаю, что там написано. Сказал он, что настоящий, а теперь вот не признают. Паспорт был оригинальный. Вот его текст: "Выдан паспорт из деревни Ржаные Рога Градской Губы на имя крестьянина Федулина сроком до отца, то есть пока отцу будет угодно. Вероисповедания: скопского. Время рождения: не знает, так как дедку в ту пору угорел. Род занятий: в последнее время лапти плёл и коровам солому носил. Состоял или состоит в браке: хотел батя женить, да Маруху зимой волки съели. Отношение к воинской повинности: дедко с батей говорили — не гожусь. Подпись владельца паспорта: не отпускали учиться. И ни к чему, говорил Ефрем двоюродный. Роста: немного повыше Катюхи соседской. Цвет волос: в аккурат как у Ермаковой шарой кобылы, только мельче. Подбородок: как у Сеньки. Лицо: чистое. Одна царапина — тёркой ахнули. Старых вередов[24] несколько. Особые приметы: сбоку близорук, без носа и без рук. Правый глаз не видит, а левый соломой заткнут. Предъявитель сего — крестьянин Скопской губернии Градской Губы Опалихинского уезда деревни Ржаные Рога Иван Федулин. Отец тот Федул, что губы надул, а сын это я. Уволен в разные города и селения Российской Империи сроком от нижеписанного числа на 9 месяцев, стало быть, ровно на полгода. Паспорт выдан с тем, чтобы по городу ходить честно и благородно, в кабацаровы[25] не ходить, в трактирах на белендрясах[26] не хлопать, не требовать чайной сбруи и не пить чаю с морскими огурцами… При выдаче паспорта свидетелями были: митькин малец с кривой версты, Хведулка-дровяной староста в липовых лаптях, небольшой аблакат[27] по варвариным делам в белых портах с гашником[28] и скреботарь.