Нехорошо получается, Сашок: сбросил домашние хлопоты на хрупкие женские плечи и погряз в своих заботах. А ведь что годилось для хутора, для городской усадьбы не подходит. Нельзя на Софу сразу кучу дел навьючивать, надо её постепенно к активной жизни приучать. Что ж, стало быть, возьмём муштру недокосметологов на себя. Опыт, как-никак, есть, у меня в прошлой жизни девяносто процентов сотрудников ювелирного завода были женщины. Тот ещё серпентарий. – Отлично. Тогда заключай договора и начинай обучение. Я тебе помогу и пригляжу за салоном, но новых кандидаток продолжай подыскивать, не забывай о будущем расширении дела. На производство косметики и на мыловарню тоже люди нужны. Да, совсем забыл, сестрёнка мне тут плачется… – Мария обслуживать никого не будет! Ох ты, какие мы грозные стали. Похоже, Машка достала её просьбами о работе в салоне. Эта мелочь любого достанет. Но ведь нужно же куда-то пристроить нашу непоседу, иначе она мне весь мозг вынесет. Из подвала я её уже несколько раз выпроваживал: общение с кислотами и плавка металла не для такой малявки. Вот года через два, когда подрастёт, подумаю, а нынче ей можно позволить лишь доводку и полировку свежеизготовленных изделий. Пожалуй, стоит подыграть Софе. – Какое обслуживание? Ни в коем случае! Она обязана руководить. На хуторе вам обеим показывались и объяснялись действия косметолога, теперь пусть Мария старательно отрабатывает эти навыки, чтобы стать лучшей, а потом учит остальных и контролирует их деятельность. Но, Софа, я тебя умоляю, ни один клиент не должен видеть её за рабочим столом, максимум для неё – это ходить по залу и давать ЦУ… э-э-э, ценные указания. Знахарка неуверенно кивнула, а взгляд был такой, словно я её в чём-то обманул. Хе-хе, давно подметил, как убеждать нашу красавицу: всегда говори ей одну только чистую правду, но хитро упакованную, и добьёшься своего. А где в моих словах сейчас неправда прозвучала? Во-от. Я довольно потёр руки, смотря вслед уходящей Софе. Будем считать, сестрёнка пристроена, а косметологическая шарашка заработала. Документы в городовой управе мы почти оформили, в конце января клиентов начнём зазывать. Хотя сперва необходимо персонал вышколить да помещение в надлежащий вид привести. Голые бревенчатые стены в дорогом заведении – это, по мнению Софьи Марковны, моветон, и я с ней полностью согласен. Вечером к соседям в гости заглянем, там и обсудим, чем следует салон украсить. С пробами полученных сплавов золота смог разобраться перед ужином. Усвоенные в двадцать первом веке методы расчёта лигатуры не подвели, ну и я не сплоховал, даже поправочку на очистку кварцевым песком не забыл произвести. Валерий Яковлевич, тщательно всё проверив, обрадовался результатам больше меня. Эх, осталось вырезать клейма, и приступим к изготовлению несложной ювелирки, а если удастся добыть самоцветы, то и сложной. Ювелирные камни – вещь в этих местах довольно редкая, мало их в свободной продаже, поэтому, боюсь, скупая горстями, рискуем засветиться. Мелочи, набранной на Волчьем ручье, и жемчуга из разобранного колье Натальи Полтоцкой хватит всего изделий на пятнадцать-двадцать. А дальше как быть? Наверно, самое простое – купить партию китайского речного жемчуга. Портной говорит, его часто привозят. За одну сделку несильно засвечусь, а работой себя на долгое время обеспечу. Да-а, отличный выход из создавшегося положения, но, к сожалению, временный. Украшений с жемчугом здесь и так хватает, продаваться сделанное станет медленно. Так что надо искать купцов, торгующих уральскими самоцветами, Урал на данный момент житница всевозможных камушков. А собственно, почему лишь уральских, надо искать любых поставщиков ювелирных камней. Любых! А пока начнём-ка мы скупку камней от лица космет-салона. Например, в целях производства супердорогих косметических средств. Скажем всем, что растираем драгоценные каменюки в пыль и добавляем в крема и мази, от этого они приобретают супер-пупер-омолаживающий эффект. Причём скупать мы можем все самоцветы, в том числе и необработанные, их я сам отшлифую. Кстати, пыль, получившуюся в результате шлифовки, пустим на пилки для ногтей. Ой, какой ты, Саша, умный, однако! Но лучше с Софой всё обсуди, вдруг чего-нибудь не учёл. А на следующий день на меня напали. Привык я по утрам и вечерам бегать между нашим домом и домом портного, во дворе-то неудобно. Расчистил дорожку метровой ширины – и соседям проход благоустроил, и себе стадион соорудил. Вот тут мою персону вечерком и попытались подловить. После драчки в мастерской Потапа Владимировича решил постоянно подстраховываться: бережёного Бог бережёт, поэтому вне усадьбы даже на тренировки стал брать с собой два ножа и револьвер. Нападения с целью убить не ожидал, просто опасался быть избитым в отместку за унижения. Но жизнь в очередной раз посмеялась над моими умозаключениями. Уже возвращался с пробежки, когда по спине вдарила прилетевшая дубина – какой-то ухарь из-за метрового сугроба запустил её мне вслед. Полагаю, в голову метил, а перепало по хребту. Косоглазый городошник попался. От удара тело бросило вперёд, на автомате ушёл в перекат. Вскакивая, скинул рукавицы, выхватил пристёгнутый к предплечью нож и практически нос к носу столкнулся со вторым разбойничком, с трудом перелазившим через сугроб. Спешит, проваливается, в руке топор тускло поблёскивает. Похоже, не собираются ребятки со мной церемониться. Как там у Высоцкого: «Тюк прямо в темя – и нету Кука». Ему оставалось сделать последние шаги, чтоб выбраться из снежного плена. Недолго думая, воспользовался неловким положением противника: подскочил к сугробу, увернулся от неуклюжего взмаха топором и всадил нож в бедро выставленной ноги. Теперь быстро не побегает. С громким воплем раненый скатился на дорожку, выронив топор. Я немедля отпихнул опасную железяку в сторону, от греха подальше. Что, козлы, посчитали, с вами в игрушки играть будут? Со двора усадьбы раздался злой лай Мухтара. Оглянувшись, увидел ещё одного варнака, бегущего к нашей калитке. Рука сама потянулась за огнестрелом: слишком много вас, ребята. Бросил взгляд по сторонам: метатель дубины почти выбрался из сугроба, второй лежит рядом, подвывает и за ногу держится. Других нападающих не наблюдается. Вытащил револьвер и сразу пальнул в воздух: убивать вот так с ходу не хотелось. – Стоять, суки! Пристрелю! Первый замер, а третий, подбежав к калитке, затеял там какую-то возню. В вечернем сумраке не видно было, чем он занят. Стремится во двор проникнуть? В голове пронеслись мысли о заложниках. Да не, какие, на фиг, заложники, здесь о таком и понятия не имеют. Может, через усадьбу удрать хочет? Решил, гадёныш, что справится с собакой? Ой, да по-любому во двор этих ухарей пускать нельзя. Прицелился ему пониже спины. «Лефоше» вместо выстрела издал сухой щелчок. Твою мать! Надо ж так подгадать! Шпилечные патроны регулярно давали осечки, примерно один из пятидесяти обязательно не срабатывал. А второй выстрел мне произвести не дали: раненый, лежащий передо мной, резко рванувшись, дотянулся до моих ног, дёрнув, повалил меня и попытался схватить револьвер. Не раздумывая воткнул ему в шею зажатый в левой руке нож. По ладони брызнула тёплая струя. Ну, мужик, ты сам свою судьбу выбрал, такова романтика большой дороги: не только ты убить можешь, но и тебя. Едва смог отпихнуть дёргающееся тело и сесть, как получил удар в плечо прилетевшим топором. Чёрт! Руку от локтя до плеча пронзила острая боль, чуть сознание не потерял. Слава богу, грубая войлочная куртка смягчила удар. У-у-у, долбаный городошник! Чуть развернувшись, всадил в приближающуюся фигуру две пули: первую – в грудь, вторую – в голову, на всякий случай. Слишком уж шустрый гадёныш попался, всего шагов пять не добежал. Превозмогая боль, я начал подниматься. Встав на колено и бросив взгляд в сторону усадьбы, заметил убегающего вдоль забора третьего разбойничка. Правда, далеко уйти злодею не удалось: с забора ему на спину упал серый комок и оба мгновенно скрылись в снегу. Мухтар с поленницы сиганул, больше некому. Ох, боюсь, один он с ним не совладает. Еле выпрямившись в полный рост, поспешил, прихрамывая, на помощь. Над забором показался дворник Семёныч с факелом, матерится, топором трясёт, обещает дурные головы поотшибать. Дальнейшее происходило как в замедленной съёмке. В неярком колышущемся оранжевом свете я увидел встающего варнака, блеснувший в его руках топор. Вот топор взлетает вверх. С ужасом понимаю, что удар предназначается верному псу. Вскидываю руку, выстрел, отчётливо вижу место попадания пули, дёрнувшуюся голову и медленное падение тела. Фу-у… успел… повезло. Через мгновение жизнь опять потекла с нормальной скоростью. Быстро огляделся по сторонам. Пусто, кончились злодеи. Мухтар продолжил с рычанием трепать тело нападавшего, а я просто рухнул в ближайший сугроб. Ноги совсем не держат, и руки трясутся. Вообще, состояние полной вымотанности, будто стержень из меня выдернули. В себя пришёл, лишь когда пёс лицо принялся вылизывать. Тут и Семёныч подбежал, стал за плечо трясти: – Барин, барин! Да что ж деется-то?! Как же это?! В голове текли ленивые мысли. Неужто я в ранге подрос? До сего дня прислуга меня меж собой барчуком называла, а сейчас уже барином кличут. Ещё пара покушений, и до превосходительства дорасту. – Ах, душегубы клятые, чего наделали! Барин, да не ранен ли ты? Кровищи-то сколько! – Не ранен, всё нормально. Не тряси, не моя кровь. Помоги лучше подняться. Чёрт, левую руку не чувствую, в плечо стреляет, тело из стороны в сторону качает. Тяжкий труд, однако, бег трусцой по вечерам. Ага, будешь, Сашок, и дальше клювом щёлкать, в следующий раз так легко не отделаешься. Хм, о чём это я? Какой следующий раз?! Не-е, на хрен такие развлечения. Внимательнее нужно смотреть по сторонам и мочить нападающих на дальней дистанции, не доводя дело даже до сортира. – Барин, кто ж голосил так заполошно? – Вон тот. Я ему ногу ножом располосовал. – Ох, как услыхал яво вой, руки сами за топор ухватились. Понял: режут кого-то. Во двор выскочил – пальба началась, в калитку тыкнулся – ан нет ходу. Получается, третий напавший не во двор проникнуть хотел, а калитку брёвнышком подпирал, чтоб помощь ко мне не подоспела. – Мухтарка, хитрец, по поленнице полез да сверху через забор и махнул. Вот и я за ним, замешкался токо факел запалить. К месту заварушки стал подтягиваться народ. От дома портного торопились двое с факелами. Калитку в нашу усадьбу наконец-то открыли, и из неё выглядывали девицы. Софа с Машкой поспешили ко мне, но самая первая неслась коза. Окинул взглядом разбойничков: двое на дорожке лежат, третий у забора вытянулся. Да-а, лоханулись ребята, как-то по-дилетантски нападение провели. Навалились бы все сразу, шансов у них было бы больше. Видать, не рассчитывали работнички ножа и топора с револьвером столкнуться. Знахарка, подбежав, взволнованно осмотрела нас с Семёнычем, заметила пятно крови на моей куртке, и я поспешил её успокоить: – Кровь не моя. Тогда она попыталась рассмотреть лежащие тела и только потом спросила: – Александр, что произошло? – Полагаю, меня собирались убить. Эх, а вот сестрёнку не следовало сюда пускать. Хорошо хоть остановилась она на полпути. – Ты ранен? – Нет, слава богу. Так, помяли немного. После, дома, посмотришь. – А с ними что? – Мертвы. Не их сегодня день. Думаю, вам с Марией лучше в доме подождать и девушек с собой увести, незачем им на это любоваться. – Да-да, но ты не задерживайся. Ага, всю жизнь мечтал ночь с трупаками провести. Взяв у Семёныча факел, внимательно пригляделся к ближайшему разбойничку. Оба-на, знакомые всё лица. Осмотрел остальных. Точно, мордокрыс и компания. Не успокоился, значит, козлик, поквитаться решил. Ну, зато теперь он само спокойствие, с такой-то дыркой в затылке. Разнятся эти две стычки, в кузне и здесь. Там я, сыграв жёстко и неожиданно, оказался королём положения, а тут, когда самого чуть не застали врасплох, тормозил и миндальничал. Э-э, нет, Сашок, кое-чего ты не учёл. Просто тогда в кузне были привычно отшлёпаны зарвавшиеся наглецы, а сейчас… Сейчас пришлось людей жизни лишать. И пусть психологически это не вызывает у тебя отторжения, доводилось и на армейской службе в людей стрелять, и в лихие девяностые защищаться, но тело-то Мишкино испытало большой стресс. Что ж, оставим зарубку на будущее: действовать в любой ситуации нужно более хладнокровно, как на охоте, и убивать, случись такая надобность, не раздумывая. А то если помру случайно, неизвестно, выдадут моему сознанию следующий организм опять по блату или в общую очередь поставят. Вот и Валерий Яковлевич со своим кучером подоспели. А ведь и часа, наверно, не прошло с момента нашего совместного чаепития. – Разбойники? – Да. Подкараулили на свою голову. – Поделом аспидам. Ишь чего удумали, хозяев в потёмках поджидать! Прохожих им мало. Глянув на покойничков, портной уважительно произнёс: – Да, молодой человек, опасно вас сердить. С экими бугаями справились. – Бог помог, Валерий Яковлевич, сам бы ни в жисть не управился. – Скромность, бесспорно, красит человека, но, насколько знаю, данная стычка с лиходеями у вас не первая. Помнится, седмицы две назад мне поведали, как вы на Валерьяновой кузне смертным боем троих побили. Твою ж меть! И словно мухи тут и там, ходят слухи по домам, а любопытные портные их разносят по умам. Де-ере-евня, блин! – Ты, Александр, не волнуйся, Софье Марковне я про то не сказывал. – Спасибо, ей хлопот и так достаточно. Не подскажете, как здесь в таких случаях поступают? – Я обвёл рукой лежащие тела. – О-о-о, не беспокойтесь! Вскоре дежурный пикетчик прибежит, он полиции о нападении доложит и о телах позаботится. Завтра пристав явится, ему и объясните, как дело было. – Какие-нибудь претензии ко мне последуют? – Да бог с вами! Не хватало ещё, чтоб честным гражданам из-за душегубов досадности чинили. Нет, можете быть спокойны. И полагаю, сейчас вам лучше к Софье Марковне на лечение пойти, вон как лицо разбито, а с полицией мы уж сами разберёмся. – Ещё раз спасибо, Валерий Яковлевич, действительно, пойду. Остыв от схватки, понял: меня здорово трясёт, ноги подкашиваются, и неясно, из-за побоев это или из-за схлынувшего адреналина. Софа взялась за осмотр синяков и ссадин основательно, выставив перед этим Машку из комнаты. Всё делала молча, только глаза то расширялись, то сужались. Обтёрла боевые отметины холодным мокрым полотенцем, я аж прибалдел и даже горькую микстуру затем выпил не поморщившись. Потом она меня мазала мазями, ставила примочки, а когда разрешила лечь в постель, я моментально вырубился. – Александр, проснитесь. – А?