– Но это не то, чего я хочу! – я чувствую, как рыдание зарождается у меня в горле. – Я не могу. Не могу и дальше терпеливо сносить всё это. Он не сказал ничего кроме правды, и моей матери нужно было это услышать. Я не буду за него извиняться. Но, вообще-то, я и не должна. У меня мысли скачут, и я едва ли способна говорить связно, но, по крайней мере, я это понимаю. Не уверена, понимает ли хоть что-нибудь Изи, но в худшем случае она притворяется, что понимает, и этого достаточно. – Я ни на секунду не сомневаюсь в том, что ты ему не безразлична, – говорит она наконец. – Когда я первый раз увидела вас вместе, то была уверена, что вы – пара. Он не мог от тебя глаз отвести. Мило с её стороны сказать это, но я не особо ей верю. То, что она почувствовала между нами, было лишь сексуальным напряжением, пусть даже романтику в ней хотелось интерпретировать это иначе. Мы, наконец, заканчиваем разговор, когда я понимаю, что мне больше нечего сказать. Она заставляет меня пообещать, что я позвоню ей, если мне нужно будет поговорить, и я говорю ей, что так и сделаю. Но она просто будет повторять мне всё то же самое снова и снова, и она не знает настоящей истории. О годах невыполнимых стандартов и саркастических замечаний, вся цель которых была в том, чтобы заставить меня чувствовать себя хуже его. Не требуется докторская степень по психологии, чтобы понять, какова моя роль во всём этом. Только естественно, что я стала добиваться признания от кого-то столь требовательного и холодного, ничего другого я и не знала. Люди больше всего ошибаются на мой счёт, когда думают, что поведение Эдриана не задевает меня. Конечно же, оно меня задевает. У меня просто есть уникальная способность мириться с ним – спасибо моей матери за то, что она впрыскивала мне маленькие, но постоянные дозы этого яда всё моё детство. Я, вероятно, ещё в большем непорядке, чем Эдриан, но, когда мы вдвоём, это превращается в чёртов цирк. Глава пятнадцатая Я отчаялась понять Эдриана. Я перебирала всё это в своей голове снова и снова, тысячу раз, но так и не смогла найти во всём этом смысла. Это сводит меня с ума, так что я решаю просто перестать об этом думать. Выбора-то у меня нет. Разумеется, мне непросто работать с ним. Но что я могу сделать? Я не могу заставить его понять, какую сильную боль он причинил меня тем вечером, и я знаю, что что бы ни произошло в его голове, ко мне это не имело никакого отношения. Глубоко внутри я надеялась на то, что всё же значу для него достаточно, чтобы он мог это преодолеть. Я хотела быть тем, кто заставит его позабыть свои страхи и сомнения, кто заставит его отбросить осторожность. Он стал для меня таким человеком. Я понимаю это теперь, когда уже слишком поздно что-то с этим делать. Не уверена, сколько прошло дней с тех пор. Я просто продолжаю показываться на работе, выполнять те же обязанности, что и раньше, улыбаться и извиняться за него, словно это моя вторая натура. Потому что на данный момент так и есть. Всё это время мой разум продолжает подбрасывать мне мысли и воспоминания обо мне и Эдриане. Снова и снова, пытаясь найти во всём этом смысл. Так часто, что я почти перестаю что-либо чувствовать по отношению к ним. Или, по крайней мере, так я себе говорю. Однажды утром в пятницу (или, возможно, в среду, я уже больше ни в чём не уверена) я останавливаюсь у двери его офиса с какими-то бумагами. Он говорит по телефону, но – как и всегда – взмахом руки приглашает меня войти. – Да, Кара, я это понимаю… но дело в том, что… Я спешу уйти, потому что у меня нет причин оставаться. Но потребовалась бы сверхчеловеческая сила воли, чтобы не сделать то, что я сейчас делаю. Он говорит с ней по одной из открытых линий; я легко могла бы поднять трубку и подслушать. Вероятно, это было ошибкой с его стороны. Как бы там ни было. Я осторожно поднимаю трубку. Я говорю себе, что что бы они ни обсуждали, я должна быть в курсе. Пока я продолжаю играть роль Натали МакБрайд, я – одна из вовлечённых сторон. Они ведут какой-то жаркий спор. В тот же момент я понимаю, что мне следовало бы повесить трубку, но я этого не делаю. – …никогда, ни разу ты не доверяла моим инстинктам, – по голосу Эдриана понятно, что он кипит от едва сдерживаемого гнева. – Было бы неплохо, признай ты, что у меня бывают стоящие идеи. – Ну да, вроде той твоей гениальной идеи сделать Аманду толстой. Слова Кары рассекают воздух, словно хлыст, и я застываю. Какое-то время всё, что я слышу – это их резкое дыхание. – Я думал, мы закончили это обсуждать, – гнев сдавливает Эдриану горло. Я слышу это, представляю, как он сжимает кулаки под столом. – Просто пытаюсь донести свою мысль, – говорит Кара смертельно сладким голосом. – Ты не был бы там, где ты есть, без меня. И вся эта чепуха с Натали МакБрайд – она тебя погубит. Тебе нужно избавиться от Меган и открыться своим фанатам. Думаешь, они будут разочарованы тем, что невероятно сексуальный миллиардер писал обо всех их фантазиях? – Теперь, когда я открыто солгал им? – он тяжело вздыхает. – Да, Кара. Я так думаю. Я думаю, что они будут разочарованы. Я также думаю, что мои коллеги – настоящие коллеги, знаешь, те партнёры по бизнесу, благодаря которым я и стал миллиардером – выставят меня вон из города. Резко выдохнув, Кара отвечает: – Меган сдерживает тебя, Эдриан. Пришло время тебе это принять. Переживи уже своё маленькое увлечение и двигайся дальше. Хватит использовать эти книжные туры как повод потискать её пышную грудь. Она насмехается над ним, повторяя выражение, которое он часто использует в книгах. Она насмехается надо мной. Я слышу щелчок и понимаю, что один из них, должно быть, повесил трубку. Я возвращаю трубку на рычаг так быстро, как только могу, моё сердце колотится. Маленькое увлечение. Кара. Чёртова Кара. Но разве Эдриан и правда…? Я всегда знала, что не нравлюсь ей. Через два месяца после того, как меня наняли, он начал писать. Сделать Аманду толстой. У меня ладони становятся влажными от пота. Это не может быть правдой. Аманда не может действительно быть списана с меня. Эдриан мог поддаться сексуальному напряжению между нами во время нашей поездки, но я не нравлюсь ему. Такому, как он? Нет. Он может наслаждаться таким телом, как у меня, за закрытыми дверями, но он никогда не стал бы афишировать наши отношения. Пусть даже он купил мне ту ночнушку. Пусть даже мы и правда пошли вместе на тот чёртов маскарад в стиле школьного бала 80-х. Такого просто не может быть. У меня на глазах наворачиваются слёзы. Я делаю глубокий вдох и смотрю на экран своего компьютера, пытаясь понять, что мне делать. Что я могу сделать. Затем я кое-о-чём вспоминаю. Существует та ветка обсуждений. Та, к которой Эдриан дал мне временный доступ, чтобы я могла прочитать сообщения, которые Кара постила от его имени. Чтобы я могла придерживаться истории. Он отключил меня до того, как у меня появился шанс прочитать самые ранние посты и всё то, что было опубликовано до выхода первой книги в печать. Если где и остались какие-то намёки на то, каким был первоначальный текст «Его секретарши», то только там. Молясь о том, чтобы он не сменил пароль, я захожу на сайт и залогиниваюсь. Бинго. Мне требуется некоторое время, чтобы разобраться с навигацией сайта, но наконец у меня получается отсортировать всё по дате и начать внимательно просматривать посты. Когда я вижу несколько сообщений, датированных тем самым месяцем, когда я устроилась сюда на работу, у меня становится сухо во рту. Буду признателен за ваши мысли по поводу этого наброска Первой главы. Спасибо всем! <3 Перед тем, как загружать файл, я просматриваю комментарии. …вы слишком ударяетесь в детали… возможно, стоит сделать всё более общим… …не знаю, правдоподобна ли эта её враждебность… …написано очень горячо, но мне с трудом верится, что он и правда мог так запасть на женщину с такой низкой самооценкой… …мне кажется, в одном месте у вас описка, кто такая Меган?.. У меня сердце останавливается. Кто такая Меган?