– Держалась бы ты от него подальше. – Дима опустил голову, зашаркал ногой по ступеньке. – И чем же он тебе так не угодил? Дима поднял на нее грозный взгляд и огрызнулся: – Тебе скучно? Все-таки поболтать решила? Эллен поняла, что задела его за живое, и отвернулась. В тесном подъезде неловкость и напряжение ощущались сильнее. – Это он? – спросила Эллен, когда во двор въехала серебристая иномарка. Дима подошел и встал за спиной так близко, что его дыхание обдало левую щеку. Эллен не стала шарахаться в сторону. Она давно заметила, как парня забавляет ее смущение. Она повернула голову и смело встретила его взгляд. На лице Димы красовалась самодовольная ухмылка, но Эллен не собиралась сдаваться. – Так это А-а-алекс или нет? – нежно пропела она, предвкушая победу. Димина ухмылка исчезла. Эллен ликовала. Может, некрасиво играть на их вражде, но, как говорится, на войне все средства хороши. – Да, – сказал Дима, а потом сузил глаза и опустил взгляд на ее губы. На его лице снова заиграла усмешка. Если он так решил напомнить ей о внушении, то она выдержит это достойно. Неважно, что ноги подкашиваются, голова идет кругом, сердце грохочет и дышать приходится полной грудью. – Что же ты стоишь? – томно прошептал Дима и кивнул во двор. – Алекс ждет. Эллен еле сдержалась, чтобы не сказать ему пару «ласковых», и зашагала к серебристой «ауди». Сзади послышался довольный смешок. – Все в порядке? – спросил Алекс, когда Эллен уселась на заднее сиденье. – Да. Она обрадовалась, когда Дима открыл переднюю дверь. Хоть на время избавиться от его компании! Но он бросил на сиденье рюкзак, а сам забрался к ней. Эллен отвернулась. Машина еле слышно загудела, и они поехали. Больше всего Эллен возмущало не Димино поведение, а собственная реакция. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она смущалась и несла какую-то чушь. Эллен злилась на себя за необъяснимое притяжение к Диме. Самовлюбленный, неуравновешенный – не о таком принце она мечтала! Не о таком… – Эй, кареглазка. Она вздрогнула от неожиданности. – Откуда имя такое необычное? – непринужденно спросил Дима. Эллен не хотела разговаривать, но промолчать не могла. Дима не должен видеть, что его выходки с заигрываниями задевают ее. Надо вести себя так, будто не было никакого внушения, да и в подъезде ничего особенного не произошло. Эллен повернулась к парню: легкая улыбка, равнодушный взгляд. – Мама наполовину англичанка. Это в честь бабушки. – О как, английские корни, – задумчиво произнес Дима. – Хотя у кого из нас их нет? А отца как зовут? Эллен вспыхнула, понимая, к чему он ведет. Сочетание имени и отчества не раз становилось причиной насмешек в школе. И чем только думала мама? – Павел. Я – Эллен Павловна, если тебя это так забавляет. Дима поджал губы, сдерживая смех, и покачал головой, мастерски изображая оскорбленную невинность: – Как ты могла так обо мне подумать?! Куча непристойных слов в адрес наглеца заплясала на языке. – Дождь собирается, – вдруг произнес Алекс. Его бархатистый голос отвлек. Эллен посмотрела в зеркало и встретила понимание в карих глазах. Парень включил музыку и сделал громче, чем спас Эллен от продолжения нелепого разговора. Она отвернулась к окну. – Извини, – сказал Дима. «Надо же! Еще и раскаивается!» – фыркнула про себя Эллен. * * * Вскоре по затемненным стеклам напористо застучал дождь. Домов за окном становилось все меньше. Эллен так и не знала, куда ее везут. Когда они промчались мимо поворота в родной поселок, сердце защемило в груди. Девушка проводила взглядом бело-синий указатель с названием. С каждой секундой она была все дальше от дома. Она посмотрела на наручные часы, подаренные отцом на день рождения. Оставалось чуть больше часа, и он будет дома. А ужина нет… Глаза наполнились слезами. Дождь вторил ударам ее сердца, набирая силу, и плакал вместе с ней. – Эллен, – нежно произнес Алекс, – все будет хорошо… Ей очень хотелось в это верить. Еще с утра у нее была привычная, пусть и не совсем нормальная, жизнь, но кто-то взял и вмиг все перевернул. Эллен стало зябко. Поглаживая ноги, покрывшиеся мурашками, она ощутила прикосновение к пальцам. Дима осторожно обхватил ее мизинец своим. Касание было неуверенным, будто он спрашивал разрешения на примирение. Милый жест из детства: мирись, мирись, мирись и больше не дерись… Эллен крепче сжала его палец и посмотрела Диме в глаза. В это мгновение в ее сердце не было ни обиды, ни злости – только отчаяние и безысходность. Она нуждалась в молчаливой поддержке своего отважного спасителя. – Льет как из ведра, – нарушил молчание Алекс. – Придется где-то остановиться и переждать: дворники не справляются. Дождь действительно разыгрался не на шутку. Гремело, сверкало, за окном мало что было видно. – До темноты домой не успеем, – сказал Дима ледяным тоном. – Мы и так не успеем, еле едем. Надо дотянуть до отеля. – Время потеряем! – Дима перешел на тон выше. – Тут все еще опасно! – Я же сказал, ее не почувствуют! – упирался Алекс. Эллен казалось, что она сидит на пороховой бочке, которая в любой момент может рвануть. – Это невозможно! И какого черта ты раскомандовался?! Тебя вообще не должно быть здесь! – Дима взорвался первым, что было неудивительно. Эллен отпустила его руку. Предчувствие говорило, что ничем хорошим спор не закончится. – Тебя что-то не устраивает? – Да, меня не устраивает, что ты решил включить босса. Эллен нужно доставить в Дом как можно быстрее… – Я все сказал! Так будет лучше для нее. Ей нужно отдохнуть! – Отдохнет на месте, в безопасности! – Эй, я тут вообще-то! – не выдержала Эллен, но ее проигнорировали. – Она уже в безопасности, – уверенно отчеканил Алекс. – Да не потому ли, что ты тут, чувак?! Это же так здорово, что ты вовремя появился. – Дима распалялся все больше и больше и будто нарочно провоцировал Алекса. – И что бы мы без тебя делали?! Как хорошо, что ты успел вернуться из очередного запоя! Где в этот раз был? Пропал-то на целую неделю! Хорошо провел время? Это был явно перебор. Алекс резко дал по тормозам и обернулся к Диме. – Ты когда-нибудь отстанешь от меня? – Нет! Пока ты не получишь то, что заслуживаешь! Давно руки чешутся! – Можем решить эту проблему здесь и сейчас, – с вызовом сказал Алекс и решительно открыл дверь, – пока некому сдержать твою дебильную спесь. Дима вытащил из задних карманов телефоны, швырнул их на сиденье, и уже через секунду Эллен осталась в машине одна, испуганная и не знающая, что делать. Мобильники, лежащие рядом, так и мозолили глаза. Она протянула руку к своему… Сзади что-то грохнулось на багажник. Эллен подскочила, открыла дверь и выскочила под ливень. Позади машины стояли Алекс с Димой, вцепившись друг в друга. Нужно было остановить драку, пока все не зашло слишком далеко, поэтому Эллен ринулась к ним. – Прекратите! Сейчас же!