– Посмотрим, – уклончиво ответил Кай. – Есть дела, которые не терпят отлагательств. – Давай выберем время и пообщаемся с тобой один на один? – предложил ему Магистр. – Расскажешь мне о своих трудностях. Обещаю, что найду способ помочь тебе. – Хорошо, – немного просветлел Кай. – Мне о многом нужно вам рассказать… А пока… Могу я получить обскурум? Корнелиус молча протянул ему артефакт, Кай в ответ отдал ему дневник мертвого колдуна. – Надеюсь, он вам пригодится, – сказал Кай напоследок. – А за приглашение на свадьбу – спасибо. Возможно, я действительно ненадолго здесь задержусь. Затем, без лишних слов, он вскочил на подоконник и выпрыгнул наружу. За окнами башни пронеслась гигантская тень от его распростертых крыльев, парень сделал круг и исчез из виду. – Вот такой способ уходить мне тоже нравится! – восхитился Алекс. Корнелиус лишь хмуро на него посмотрел. Затем открыл дневник Оракула Червей, пролистал несколько пожелтевших страниц и бросил пару резких фраз на каком-то неизвестном языке. Алекс, Макс и девушки не поняли ни слова, догадались лишь, что это какие-то замысловатые ругательства. – В чем дело? – спросил Влад. – Вот в чем. – Корнелиус показал друзьям страницы тетради, покрытые странными затейливыми значками. – Мы получили дневник, но он написан на тарабарщине! Я знаю несколько десятков языков, даже могу читать Тетрагон, написанный на давно исчезнувшем языке, но это… Никогда в жизни ничего подобного не видел. – А Кай утверждал, что прочитал его! – расхохотался Алекс. – Врет и не краснеет, а мы и уши развесили! Кажется, я ошибался на его счет. Такой профессиональный блеф заслуживает искреннего уважения! – Не смешно! – злобно буркнул Корнелиус. – Это даже не язык, а шифр! – Ну разумеется, – согласился с ним Магистр. – Члены тайного круга магов наверняка обменивались посланиями на тайнописи, понятной только им. Поэтому свои секреты Оракул Червей тоже записал шифром, чтобы никто посторонний не смог их прочесть. – Выходит, обскурум Каю отдали зря? – подала голос Камилла. – Для нас дневник бесполезен? – Не совсем, – ответил Магистр. – Думаю, мы найдем кого-то, кто сможет перевести записи. – Только на это уйдет время, которого у нас нет, – недовольно буркнул Корнелиус. – Я знаю, кто способен расшифровать, – поднял руку Алекс. – И кто же? – обернулся к нему Магистр. – Корделия. Макс, Камилла и Глория удивленно уставились на Алекса. Корнелиус лишь покачал головой. – С чего ей помогать нам? – спросил он. – Потому что она обещала доказать, что ей можно верить, – сказал Алекс. – Но я ей не верю! Да, пожалуй, и никто в этом замке не верит! – Вы не хотите дать ей ни одного шанса! – возмутился Грановский. – Не знаю, – отмахнулся Корнелиус, продолжая разглядывать страницы дневника. – Сначала нужно посоветоваться с Дмитрием. А вы, молодежь, проваливайте отсюда. И так уже засиделись в моем кабинете. Пора и честь знать! Но молодежь уходить не собиралась. Магистру пришлось еще раз указать им на дверь. – Нам нужно кое-что обсудить, – пояснил он, – без лишних ушей. Так что лучше вам сейчас нас покинуть. Встречайте гостей и помогите Илеане с подготовкой к свадьбе. Пришлось Максу, Алексу, Глории и Камилле уйти. Магистра они ослушаться не посмели. Выйдя из директорского кабинета, друзья отправились в большой зал, где обычно проходили собрания всех учащихся Экзистерната. Сейчас Вера, Андрей и еще несколько воспитанников под руководством Илеаны готовили помещение к свадьбе. Двое тощих мальчишек втащили в зал длинный деревянный стол и тут же едва не уронили его. Алекс и Макс бросились им на помощь. Глория и Камилла подошли к Вере и раздававшей указания Илеане. – Подходящий зал! Единственное место в замке, где одновременно поместятся все гости и воспитанники, – проговорила Илеана, окидывая помещение орлиным взором. – Думаешь, придет много народу? – с сомнением спросила Вера. Камилла заметила, что невесту бьет нервная дрожь. – Я-то представляла себе тихие посиделки… – И напрасно. У тебя много друзей, а знакомых еще больше. Обещались быть и оборотни, и киноцефалы. В зале точно яблоку негде будет упасть. – Ты рада? – спросила Камилла. – Конечно рада, – ответила за Веру Глория. – Только глянь, как она побледнела от счастья! – Ужас какой! – всплеснула руками Вера. – Может, еще не поздно все отменить? Даже не знаю, то ли в обморок свалиться, то ли придушить кого-нибудь… Илеана ее и слушать не желала. – Вот увидишь, это будет прекрасный праздник, – заверила она девушку. – Вам помощь не требуется? – спросила Глория. – Очень даже требуется! – обрадовалась Илеана. – На площади перед замком стоят огромные корзины с цветами. Несите их сюда. Девушки отправились исполнять поручение. Зал с большими витражными окнами и выходом на широкую террасу был залит ярким солнечным светом. Вдоль стен мальчишки ровными рядами расставляли столы и длинные скамьи, девушки вешали на окна красивые полупрозрачные шторы и накрывали столы белоснежными скатертями. На колоннах уже растянули пышные цветочные гирлянды, на стенах развесили новые гобелены с изображением пейзажей Зерцалии. В центре зала была расстелена красная ковровая дорожка, ведущая от двустворчатых дверей к возвышению, над которым поднималась изящная узорная арка, увитая цветами. По обе стороны от возвышения стояли большие белые вазы, в которые девушки ставили красные и белые розы на длинных стеблях. Маленький зорг Сметанка рвался в зал порезвиться, но Наташа Назарова проворно захлопнула дверь у него перед носом. Тогда пес уселся на площади и принялся громко скулить, распугивая юных воспитанников и прибывающих гостей. Пришлось Наташе увести его на кухню и дать пару крупных костей. Глория и Камилла внесли в зал большую плетеную корзину, полную цветов из сада Экзистерната. Илеана показала девушкам, куда ее поставить. – Нужно расставить вазы с цветами на столах, – сказала она. – Займетесь? – С удовольствием, – кивнула Камилла. – Работа поможет мне отвлечься… – От чего? – не поняла Глория. – Не знаю. Что-то я беспокоюсь, – призналась Камилла. – У меня душа не на месте. Дурные предчувствия. – Оставь эти мысли, – приказала ей Глория. – Сегодня праздник. Все будет хорошо! – А уж как я-то беспокоюсь! – подхватила Вера. Она прижала ладони к щекам. – У меня лицо горит! – Перед свадьбой это нормально, – заверила ее Илеана. – Вот здесь, на этих самых ступеньках, вы с Андреем будете клясться друг другу в вечной любви. – Женщина указала на возвышение под аркой, на котором уже пристроился столик, накрытый белой скатертью. На нем стояли свечи, лежала толстая книга в бежевом переплете и длинная лента из белого шелка. – Все произойдет очень быстро, сегодня вечером вы уже станете семьей. А ваши друзья и знакомые будут свидетелями этого события. – А вот теперь и я разволновался, – подошел к будущей жене Андрей. – Руки трясутся… – Еще не поздно сбежать? – поинтересовалась Вера. – Во сколько там отбывает последний воздушный корабль? – Поздно! – строго отрезала Илеана. – Я столько сил приложила, чтобы украсить этот зал, а кухонные столы трещат от угощения. Так что вам уже не отвертеться. Свадьба состоится в любом случае! Вера и Андрей переглянулись. – Такого размаха я не предполагала, – призналась Вера. – Вы носитесь с нами, будто мы королевская пара… – А как иначе? – воскликнула Илеана. – Я же люблю вас, как родных! – Эй, Верка, – тихонько вставил Алекс, – ты ведь еще не замужем? У тебя есть последний шанс оттянуться со мной. Потом будет поздно. – Если я оттянусь с тобой, ты смоешься отсюда так быстро, что в той стене останется дыра в форме Алекса Грановского, – хмуро ответила ему Вера. Все присутствующие так и покатились от хохота. Удивленная Глория подошла к Алексу и ткнула его локтем в бок. – Я не поняла: мы с тобой встречаемся или нет? – прошипела она. – Черт, ты тоже здесь? – подскочил Грановский. – Прости, я тебя не заметил. Все захохотали еще громче. Обстановка сразу разрядилась, даже Вера начала улыбаться. Андрей обнял ее, и она положила голову ему на плечо. – Ну ладно, – шепнула девушка. – Не люблю я пышных торжеств, но ради всех собравшихся готова немного потерпеть. – И это правильно! – удовлетворенно кивнула Илеана. – Хоть мне и хочется сейчас покричать в подушку. Или кого-нибудь отлупить. Эй, Алекс, поди-ка сюда! – позвала Вера. – Держи карман шире, – последовал ответ. В этот момент в дверях зала появились Корнелиус Гельбедэр и профессор Мартин Жеводан, они искали кого-то в толпе. – Профессор! – радостно воскликнула Глория. – Вы все-таки приехали!