На душе было тяжело, но легче чем прошлым вечером. - Элейн! - прокричал знакомый голос. Взмыленный Неро, на не менее взмыленном коне, подлетел к сестре и, соскочив на землю, тут же сжал её в крепких объятьях. Элейн не была против и обхватила брата за могучие плечи. - Подожди, подожди, - шептал Неро. Он отстранился от сестры и начал её внимательно осматривать, едва ли не ощупывая при этом. - Как ты? Нигде не ушиблась? Ничего не сломала? - Эрен! - улыбнулась мигом посветлевшая девушка. - я уже не маленькая и могу сама за себя постоять. Неро напрочь проигнорировал протесты принцессы и её заверения в своем благополучии. Он успокоился только после того, как лично убедился, что с его сестрой все в порядке. - Значит, как девушку обнять - это он сразу, а как другу руку пожать - стой и жди, - проворчал Хаджар. Неро посмотрел через плечо Элейн и криво усмехнулся. - Весь в крови и грязи - стандартный внешний вид Безумного Генерала. - И даже не пощупаешь? А вдруг у меня где шишка? - Свою шишку сам щупать будешь, извращенец умалишенный. - Эрен! - воскликнула еще более покрасневшая принцесса. - Прости, сестренка, это у меня нервное. К этому времени успели прискакать и остальные участники отряда. Вел их за собой Онег. За прошедшее время холеный и лощеный ученик имперской школы видимо успел позабыть недавний позор. Ибо на Хаджара он смотрел как на вошь или даже меньше. Соскочив с коня, он буквально подлетел к генералу и схватил его за грудки. - Смерд! - взвыл аристократ. - что ты сделал с принцессой? Данный поворот шокировал не только Хаджара, но и принца с принцессой. Они втроем уставились на Онега не понимая, что на того нашло. Сколько же смелости (или глупости) возникло в сердце этого юноши, чтобы так нагло обойтись с Безумным Генералом. Тот же воспринял заминку за слабость и решил еще немного по выделываться. - Принцесса, с вами все в порядке? Этот смерд не трогал вас? Не причинял вам неудобств? Элейн еще не успела среагировать и прийти в себя, как явно сошедший с ума Онег повернулся обратно к Хаджару. - Мразь! - рявкнул он. Прозвучал звонкий хлопок, и голова Хаджара качнулась в сторону. Из разбитых губ поползли алые струйки. - Ой, зря-я-я-я, - протянул Неро, отодвигающий сестру себе за спину. Он положил ладонь на рукоять своего тяжелого клинка, но даже это не могло успокоить поднявшуюся в груди тревогу. Последний человек, на памяти Неро, который осмелился отвесить его другу пощечину, потом пожалел, что на свет родился. Был у Хаджара какой-то странный пунктик на счет пощечин. Они действовали на него так же, как вода на горящее масло. Онег, слепой от ярости, не видел, как в глубине зрачков Хаджара затанцевал проснувшийся дракон. Хаджар вытер губы и посмотрел на алую кровь на кончике пальцев. - И это ты называешь пощечиной? - в голосе человека прозвучали нотки звериного рычания. Движения генерала были настолько быстры, что сливались в единый мираж. И если от пощечины Онега раздался лишь скромный хлопок, то удар Хаджара разразился весенним громом. Онега буквально оторвало от земли. Изо рта, помимо крови, вылетело что-то белое и хрустящее. С криком аристократ пролетел не меньше шести метров, а затем еще примерно столько же прокатился по земле. Хаджар ударил тыльной стороной ладони, так что вся левая сторона лица Онега теперь больше походила на сваренную свеклу. Бесформенная, розово-алая, стремительно набухающая. Местами сломанные кости порвали кожу, от челюсти осталось лишь воспоминание, а скулы промялись внутрь рта. - Вот это удар, - Хаджар сплюнул остаток крови изо рта. В ту же секунду вспыхнули огни энергии вокруг остальных аристократов. Кто-то обнажил клинок, другие натянули тетивы. Отряд военных, посланных вместе с выехавшими на охоту аристократами, тут же приняли боевое построение. Вот только их оружие было направлено вовсе не на генерала, а на тех, кому они, по идее, должны были прислуживать. Вот только каждый военный, из тех что хоть раз “нюхал пороха” на войне - скорее бы отдал жизнь за Безумного Генерала, нежели поднял бы против него свой меч. Хаджар даже не положил ладонь на рукоять, но вокруг него уже порхали отсеченные травинки. Где-то в ветре чувствовались скрытые от взора смертельные клинки. Казалось, что достаточно лишь одного желания мечника, и все вокруг будет рассечено и уничтожено. На поляне будто бы сама смерть расправила полы плаща, и занесла косу над головой каждого. Глаза Неро слегка расширились от удивления. От всегда знал, что его друг обладал необычайным талантом на Пути Меча. Но чтобы сделать шаг в сторону Владеющего Клинком еще до становления Истинным Адептом… это было неслыханное достижение. Даже в Империи многие, пусть и некрупные, но имеющие вес школы и секты отдали бы много за возможность принять подобного ученика в свои ряды. - Успокойтесь, - тихо и спокойно произнесла Элейн. И Неро пришлось удивиться уже второй раз. Его сестра всегда обладала некоей властностью в своем тоне. Но то, как она произнесла это простое слово, казалось, заставило даже ветер слегка замедлить свой бег. Люди вокруг непроизвольно опустили оружие. Элейн же подошла к лежащему на земле Онегу. Тот, ненадолго потерявший сознание, теперь приходил в себя. Он, игнорируя боль, поднимался на ноги и вытягивал из ножен клинок. С его лица водопадом стекала кровь. Трещали сломанные кости. Онег так и не успел встать на ноги. Сверкнул белый клинок, и голова аристократа покатилась по земле. - За подлую попытку победить противника, поставив под угрозу жизни моих поданных, - голос Элейн был таким же спокойным и полным холодной решимости. - я приговариваю вас, Онег Борейский, к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. Сказать, что люди были шокированы, значит вообще ничего не сказать о данной ситуации. Само солнце, казалось, на мгновение замерло и алое пятно рассвета дрогнуло от удивления. - Ты что с моей сестрой за это время сделал, друже? - прошептал Неро на ухо. - Кормил травой, - честно признался Хаджар. Абсолютное непонимание в глазах товарища стоило того, чтобы немного поиздеваться над и без того сильно волнующемся принцем. - Что вы наделяли?! - взвизгнула одна из аристократок, держащих в руках кривые кинжалы. - Да вы знаете, кто его от… - Мой подданный, - резко перебила Элейн. - и его будет ждать та же участь, если он возомнит, что может в моем королевстве делать то, что ему заблагорассудится. И та же судьба будет ждать и вас, господа, если вы немедленно не уберете оружие. Секундная пауза и уже больше никто не смел держать клинка за пределами ножен. И если раньше солдаты, приставленные к охоте, в упор не замечали принцессу, то теперь смотрели на неё пусть и не с глубоким уважением, но признанием. - У меня одного сейчас что-то сильно сжалось и напряглось? - еще раз шепнул Неро. Хаджар лишь отрицательно покачал головой. Надо было отдать должное испытанию Древа Жизни - оно явно что-то поменяло в мировоззрении Элейн. - Собираемся, господа! - её тон не содержал ничего, кроме открытого приказа. - пора возвращаться домой. Мне нужно переговорить с отцом. Неро вздрогнул. Он обернулся, увидел сожженную деревню. Как назло, с холма в этот самый момент (будто бы вмешалась богиня судьбы) скатился обломок железного нагрудника с эмблемой войск рудника Глава 223 Глава 223 - Что именно она знает? - спросил Неро. Последние несколько дней они с Хаджаром почти не разговаривали. Неро был занят тем, что организовывал быт отряда и пытался снять напряжение. И если с первым все обстояло не так уж и трудно, то вот последнее… Как тут снять напряжение, когда аристократы на каждом привале были вынуждены смотреть на гроб с их другом и негласным лидером. И сейчас, когда разноцветные крыши столицы Лидуса замаячили на горизонте, необходимость в контроле слегка ослабла. А вместе с этим выросло и то самое напряжение. Аристократы, понимающие что ничего не смогут сделать принцессе, метали недобрые взгляды в сторону Хаджара. Того это мало волновало. Он был занят глубокими медитациями. Тело тяжело отзывалось на попытки ускорить процесс восстановления тканей. После того, как Хаджар прыгнул выше головы и использовал пятую ступень техники “Десяти Воронов”, то нанес сильный урон своему организму. Так что вряд ли в ближайшее время он сможет использовать больше девяноста процентов от своего максимума. Кто-то скажет, что разница не так уж и велика. Но в битве на смерть, порой даже самая незначительная деталь может сыграть роковую роль. Но даже если бы у Хаджара появилась возможность переиграть те события, он бы ни за что не стал этого делать. Возможно, это выставляло его не в лучшем свете. - Я ей ничего не говорил, если ты про это, - Хаджару было совестно от того, что он соврал другу. Пусть даже так - полуправдой. - Это не важно, - вздохнул Неро. - Элейн девушка не глупая. Ты слышал как она говорила про отца? Она точно собирается поднять тему рудника.