- Генерал Травес, - вперед выехал мужчина средних лет. На его груди, звеня о латы, качался серебрянный медальон. - разрешите представиться? - Разрешаю, - кивнул Хаджар. На плечах генерала лежала белая накидка из шкуры Белой Обезьяны. Под ней - все те же простые одежды и починенные недавно лапти, обмотанные плотной тканью. Помимо генеральского медальона и Лунного Стебля, на Хаджаре больше не было ничего ценного. Азрея, будто услышав мысли двуногого, тут же цапнула его за грудь. Она все так же лежала за пазухой своего “транспорта” и просыпалась лишь за тем, чтобы повозмущаться или попросить еды. Неро часто шутил, что это было типичное поведение для женщины. - Лейтенант О’Шекл, - офицер ударил кулаком по нагруднику. - я являюсь командиром специального Королевского Отряда. Собственно, большую часть этого отряда вы сейчас видите перед собой. Хаджар нисколько не сомневался в том, что Примус не отпустит его без должного надсмотра. Но чтобы Король выделил ему собственную, натасканную “приносить”, “сидеть” и “давать лапу” гвардию - это уже граничит с паранойей. Впрочем, это нисколько не виляло на планы Хаджара. Пожалуй, так даже лучше. - На ближайший месяц вы поступаете в мое распоряжение, офицер, - без эмоционально, почти железно произнес Хаджар. Лейтенант кивнул и снова ударил себя по груди. Тот же жест повторили и остальные солдаты. Ну или - гвардейцы. Самому генералу было плевать, как называть ручных псов короля. Пусть те и не выбирали себе такую судьбу, тем не менее они являлись тем, кем являлись. Кто-то, еще молодой, не имел никакого отношения к смерти Хавера и Элизабет. Но среди присутствующих Хаджар нашел и знакомые ему лица. Лица, которые часто приходили ему в кошмарах. Пусть постаревшие, побитые сединой и украшенные шрамами, но Хаджар узнал бы их из мириада других. - Сразу расставим все точки, офицер, - продолжил Хаджар все тем же холодным тоном. - я не терплю среди своих воинов двух вещей - трусости и споров. Мой приказ не обсуждается и выполняется немедленно. Это понятно? - Да, генерал! - хором грохнула сотня с лишним луженых глоток. - В бою любого, кто попытается дезертировать, я отправлю к праотцам собственными руками. Это понятно?! И вновь хором: - Да, генерал! Хаджар кивнул и посмотрел на столицу, раскинувшуюся у подножия холма на вершине которого собрался отряд. В городе, даже отсюда, был виден праздник и чувствовалась атмосфера веселья. Народ гулял и праздновал свадьбу своего любимого принца. Благодаря песням бардов в Эрене-Неро простой народ души не чаял. Он казался им намного более близким, нежели далекий образ Короля-узурпатора. Хаджар, потрепав за шею свой очередной гнедой четвероногий транспорт, повернулся в сторону севера. - И куда ты собрался, дружище? - прозвучал знакомый голос. Хаджар обернулся. На холм, слегка вальяжно качаясь в седле, поднимался Неро. Одетый в полный доспех, с шерстяным, плотным плащом на плечах. Из-за плеча выглядывала рукоять его тяжелого клинка. Черный конь, ряженый в броню, слегка мотал головой, из-за чего постоянно звучал звон металлических блях на уздечке. К луке седла Неро приторочил походный, заплатанный мешок, с которым он прошел через обе войны. - Мой принц, - тут же поклонился лейтенант. Вместе с ним склонили головы и остальные королевские псы. - Вольно, офицер, - широкая улыбка Неро сверкала почти так же ярко, как его начищенная броня. - в ближайшее время я для вас не принц, а командир Неро. Подъехав к другу, Неро хлопнул его по плечу. - Ну, генерал, еще одна битва нам не повредит. А то уже совсем засиделись во дворце. Да и все эти свадьбы - они та-а-ак утомляют. Неро все трепался и трепался, пытаясь заговорить зубы товарищу. - Король в курсе? - перебил Хаджар. Принц тут же замолк, и его улыбка померкла. - Я поставил его в известность перед отъездом. Хаджару очень не нравилось, в какую сторону клонился этот разговор. - Значит Сера и Элейн - нет. Улыбка окончательно сошла с лица принца, а уздечка в его руках жалобно пискнула. - Я не раб своей жены, Хаджар. Я могу делать то, что считаю нужным. И в данным момент я считаю нужным помочь своему другу. Хаджар склонил голову на бок и выжидательно уставился на Неро. Тот нахмурился еще больше и отвел взгляд в сторону. - Я оставил ей записку, - пробурчал, наконец, он. - она поймет… наверное. - Или, что более вероятно, соберет вещи и уйдет в Море Песка, - закончил, за друга, Хаджар. - ты теперь женатый человек, дружище. У тебя есть обязанности. И одна из этих обязанностей, посвятить ближайший месяц исключительно своей жене, простыням, одеялу и кровати. Неро вспылил и резко взмахнул рукой, от чего его конь нервно заржал и забил копытом о землю. - Значит, пока мой единственный под этими небесами, сумасшедший, психованный друг сует в очередной раз голову в петлю, я должен засовывать свой чл… Хаджар прокашлялся, напоминая принцу о том, что они уже не солдаты и находятся не в генеральском шатре. Рядом с ними стояли солдаты Короля, и никто не гарантировал короткую длину их языков. Неро осекся и замолк. - Дружище, - теперь уже пришел черед Хаджара хлопать товарища по плечу. - я не кисейная барышня. Развлекайся, отдыхай - празднуй свое маленькое счастье. Все равно в ближайшее время вам будет не до меня. А как устанете проверять кровать на прочность и напиваться винами, тут я и вернусь. К тому же, что такое для Безумного Генерала несколько повстанцев, пара снежинок и десяток монстров? Принц криво ухмыльнулся и вздохнул. - К тому же, признай, ты просто хотел сбежать от сестры. Первым засмеялся Неро. Затем, как это часто бывает, с минуту принц и генерал заходились в истерическом припадке. От этог смеха даже у самых бывалых офицеров Лунной Армии по спине мурашки бегали. Чего уж говорить про непривычных к такому делу солдат короля. Некоторые отшатнулись, кто-то потянулся к оружию. - Смотри не помри, Безумный Генерал, - Неро вытер выступившие от смеха слезы и протянул руку. Хаджар хищно улыбнулся и подмигнул, отвечая на жест. - Смотри не промахнись, Медвежий Командир. Неро развернул коня и сорвался с места в карьер. Наверное, он боялся, что если задержится на холме еще немного, то не справиться с искушением и все же отправиться в очередные приключения. Все же, такова была натура идущих по Пути Развития. Мирская, спокойная жизнь была не для них. Их манили далекие горизонты, тайны и борьба со смертью куда больше теплой постели, крепкой крыши и стабильного будущего. Хаджар, “отряхнувшись” от оставшихся эмоций, снова повернулся на север. - Выдвигаемся! - скомандовал он и пришпорил коня. Глава 233 Глава 233 Совершать марш бросок в таком немногочисленном отряде оказалось намного проще, чем в составе двух-трех миллионной армии. Всего за несколько дней отряд Хаджара смог преодолеть расстояние, которое Лунная Армия пересекала не меньше, чем за месяц. Лишь иногда марш прерывался на короткий, двухчасовой сон. Питались солдаты на ходу. Конникам и артиллеристам, пушки которых перевозились на широких телегах, приходилось проще. Но и пехотинцы и не думали жаловаться. За марш они получали оклад в тройном размере, в то время как конница не получала его за марш вообще. Такая вот простая, денежная мотивация работала безотказно, какой бы уровень и род войск не выходил в путь. Когда впереди показались заснеженные шапки Белого Леса, Хаджар скомандовал привал. С радостью солдаты рухнули на землю. Минут пять отряд походил на кладбище - настолько они были внешне мертвыми и почти не шевелились. Но, под ласками холодного ветра, приносящего хлопья снега, долго без дела не пролежишь. Уже совсем скоро солдаты начали разбивать лагерь. Ставили палатки, разводили костры, греясь около живительного оранжевого пламени. Вечно заснеженный лес окружила равнина, полная заливных и цветочных лугов. И лето, все еще правящее бал в Лидусе, скромно отодвигалась в сторону перед властным холодом. Хаджар нагнулся и сорвал красный полевой цветок. Тот цвел только летом и служил символом этого сезона. И видеть на нем тающую снежинку было несколько необычно. Пусть и очень красиво. Хаджар уселся на камень и некоторое время крутил в пальцах растение. Он погружался мыслями в далекое прошлое. Туда, где звучал смех Элейн, пока они срывали эти самые цветы и пытались сплести из них венок матери. У них не получалось. Тогда Хавер показал как, и отчего-то Хаджар, даже без нейросети, до сих пор помнил как это делать. А еще теперь простой цветок, которым пастухи украшают волосы своих возлюбленных, ассоциировался у него с матерью и родиной. Увы, кроме как в Лидусе, это растение больше нигде не росло. Почему так - кто знает. - Генерал, - из омута воспоминаний Хаджара выдернул подошедший лейтенант. - возможно, нам стоит уйти чуть южнее. Отсюда наш лагерь будет хорошо видно. Особенно если на ночь не потушить костры. Хаджар посмотрел на офицера. Вряд ли тот пытался как-то оскорбить начальство. Просто действительно радел за успех миссии. Так что Хаджар не стал напоминать, что вполне сведущ в военной тактике и собственноручно одержал победу в двух войнах.