- Это немного не вежливо, юноша, - произнес он. Хаджар едва не вспылил. Этот предатель потерял возможность поучать его в тот самый момент, когда продал своего короля и страну. Великих усилий стоило Хаджару на потянуться к рукояти Лунного Стебля и не померяться силами с кумиром далекого прошлого. - Здесь не я заставляю гостя ждать, - развел руками Хаджар. Он сделал это специально, чтобы хоть как-то отвлечь тело от попыток взять контроль над разумом. Уж слишком чесались его ладони и непроизвольно тянулись к рукояти клинка. Атикус каркающе засмеялся. Он нынешний действительно немного походил на ворону. Особенно образу добавляло деталей наличие простых, заплатанных одежд. От тех, что были надеты на Хаджаре, они отличались лишь более темным цветом. Хаджару не хотелось признаваться даже самому себе, но в таком выборе своего наряда, он был обязан маячившему в детстве образу великого генерала. Все же, детские впечатления, несмотря ни на что - самые стойкие. - Зачем вы пришли сюда, генерал? Неужели решили отомстить за сорванную свадьбу друга? - А что если и так? Атикус сощурился и снова кивнул. Опять заскрипели тетивы и Хаджар таки смог ощутить присутствующих. Смутно, тускло, как если краем глаза заметить горящую свечу в ясный солнечный день. Но даже этого хватило, чтобы признать численный перевес на стороне повстанцев. Поляну окружило по меньше мере несколько тысяч лучников. Сколько за их спинами стояло пехотинцев - этого Хаджар уже не мог подсчитать. - Тогда, боюсь, вам придется продемонстрировать на деле правда ли это, что вы можете отразить пять тысяч стрел. Теперь уже пришел черед Хаджара щуриться. - Пять тысяч - не знаю. Но ваши три с половиной - вполне. Атикус не подал вида, что его как-то задел такой укол и намек на вранье. Какой предводитель может называть себя предводителем, если не попытается блефовать во время переговоров. Особенно, когда этот блеф можно подтвердить чем-то не менее существенным. - Я бы мог уточнить, что даже если вы и выживете, то ваш отряд - вряд ли, - теперь уже и голос Атикуса стал походить на вороний клекот. - но если бы вы собирались сражаться, то привели бы с собой как минимум четверть миллиона и полсотни пушек. Я же вишу лишь небольшую горстку королевский псов. Что заставляет меня спросить вас еще раз - что вы здесь делаете, Безумный Генерал? И снова немного тишины. Кто-то думал, что Хаджар испугался, другие рассчитывали увидеть то, как голова повстанца летит на снег. Неправы были и те, и другие. Хаджар просто разыгрывал спектакль. Благо, за пять лет проведенных в бродячем цирке, он стал достаточно неплохим актером. Что уже не раз пригодилось ему во время приключений. - Поверите ли вы мне, генерал Атикус, если я скажу, что хочу присоединиться к вам. - Вы? К нам? - не сказать, что Атикус был удивлен, но все же не готов к такому резкому повороту. - Признаюсь, предложение заманчиво. Даже более чем. Народный любимец на стороне сопротивления - это немалого стоит. - Никогда не смотрел на это под таким углом, - пожал плечами Хаджар. - Но вы должны понимать, генерал Травес, - Атикус опустил ладони на пояс. Рядом с рукоятью длинного, простого клинка. Едва ли не копии Лунного Стебля… Ну или наоборот… - как подозрительно это выглядит для меня. Вы приезжаете сразу после провальной атаки на короля. В которой, по слухам, вы и спасли жизнь узурпатору. При этом вместе с вами едут не солдаты вашей армии, а королевские псы. - Я понимаю ваши подозрения, генерал, - кивнул Хаджар. - со своей стороны, могу вас заверить, что я не собирался спасать жизнь королю. Я спас жизнь отцу своего друга, который в этот момент праздновал свадьбу. И что я был бы за друг, если бы позволил омрачить праздник товарища столь прискорбным событием, как смерть его отца. - Тем более, генерал Травес, как вы собираетесь участвовать в нашей деятельности, если ваш ближайший друг - принц Эрен? Один минус в песнях бардах все же был. Теперь вся страна знала об узах дружбы, связывающих принца и Безумного Генерала. - Надеюсь это вас убедит, - Хаджар демонстративно, двумя пальцами, достал из складок одежды кинжал и полоснул им по ладони. - клянусь, что не успокоюсь, пока не убью Короля Примуса и не остановлюсь, пока не достигну этой цели. Рана на ладони генерала полыхнула золотым сиянием и тут же затянулась. Река Энергии приняла клятву идущего по пути развития. И, поскольку тот не сгорел внутренним огнем, то его слова оказались правдой. - Но тогда… - и тут Атикус, наконец, все понял. - А вам не занимать коварства, генерал Травес. Вы заранее знали, что Король отправит с вами именно этот отряд? - Я на это рассчитывал, - кивнул Хаджар. В этот момент все понял и О’Шекл. Лейтенант, побледнев, повернулся к артиллеристам и крикнул: - Ог… Последние звуки захлебнулись в потоке крови, рванувшей из пронзенной стрелой глотки. Со стороны леса на сотню солдат пролился дождь из стрел. Артиллеристы, подожгли фитили. Многие из них уже падали на пушки, будучи пронзенными десятками железных наконечников. Они оставляли на черном металле стволов кровавые разводы. Послышались крики со стороны леса, но… выстрелы так и не прогремели. Хаджар все предусмотрел заранее и все это время орудия ездили холостыми. Это чуть не привело к трагедии, но, благо, Азрея отпугнула ту тварь. Иначе кто знает, как бы закончился этот день. Спустя несколько минут все было закончено. Сто человек лежали на снегу и истекали кровью. Их души уже отправляли на суд праотцов, а оттуда прямиком к кругу перерождения. Оставалось надеяться, что в следующих жизнях им повезет больше. Ну или они не станут делать выбор, который приведёт их к подобной судьбе. - Вы привели их будто в качестве подношения. Скорее в качестве жертвы, подумал Хаджар, но вслух сказал другое. - Скорее в качестве доказательства моих намерений. Атикус кивнул и протянул руку. - Прошу, не пытайтесь в процессе перемещения меня убить. Для нас обоих это не закончиться ничем хорошим. - А простым способом до вашего лагеря… - Не добраться, - закончил за Хаджара Атикус. - только при помощи этой техники. Иначе бы нас уже давно перебили, даже не смотря на все опасности Белого Леса. Хаджар взялся за протянутую руку. На мгновение у него возникло ощущение, будто его сбросили с высокой скалы прямо в ледяную воду, а затем он осознал себя стоящим на деревянном полу. Таком же полу, какой лежал в генеральском шатре. И, оглядевшись, Хаджар действительно обнаружил себя внутри просторного шатра. Вот только он никак не мог представить, что помимо привычных шкафов, сундуков, кровати и стола-карты, найдет приставленное к собственному горлу лезвие клинка. - Неужели вы думали, что я вас не узнаю, мой принц? Рука Атикуса не дрожала, а в его глазах не было ни тени сомнения. *** Всем спасибо за поддержку! Информацию по произведению вы всегда можете найти здесь: https://vk.com/bar_dh Глава 237 Глава 237 Несколько секунд Хаджар осознавал происходящее. - Не советую, мой принц, - прервал ход мыслей Атикус. - Если вы думаете, что успеете обнажить свой меч - вы ошибаетесь. Я лишу вас головы раньше, чем ваша мысль доберется до вашей правой руки. - Я довольно быстр, - криво ухмыльнулся Хаджар. - Не сомневаюсь, - кивнул Атикус. Они стояли по центру объемного шатра. Только теперь Хаджар заметил, что это помещение примерно в полтора раза превышало то, в котором жил он сам. Судя по глухим отзвукам, доносившимся с улицы, а также по количеству снега у края полога - они все еще находились в Белом Лесу. - Первым делом - необходимо узнать обстановку, - произнес Атикус и слегка надавил на меч. По горлу Хаджара зазмеилась алая струйка. - Я рад, что вы помните мои наставления, принц. Напоминание о том, что когда-то маленький принц сидел на коленках прославленного генерала и с открытым ртом слушал его рассказы, подействовали едва ли не как хлесткая пощечина. А Хаджар, натерпевшийся этих пощечин в неисчислимом объеме, мог вспылить лишь от одного вида этого “жеста”. - Вот только среди этих наставлений, я не помню уроков предательства, - едва ли не прорычал Хаджар. Теперь уже пришел черед Атикуса дернуться в сторону. Всего-лишь этого краткого мгновения, когда клинок противника меньше чем на миллиметр отодвинулся в сторону, хватило Хаджару чтобы обнажить свой меч. Сверкнула сталь, упали на пол алые искры и два воина встали друг напротив друга. Их мечи, как взгляды как, пожалуй, и сами души - скрещены в ожидании битвы. - Вы действительно быстры, мой принц, - Атикус оказался слегка ошарашен. - возможно, вы быстрее всех, с кем мне доводилось сражаться. - Тогда ты можешь надеяться, что и смерть твоя тоже - будет быстрой, - теперь Хаджар уже не сдерживался. В его глазах танцевал разъяренный дракон, а из глотки доносилось не человеческое рычание. - но этого я пообещать не смогу. Хаджар ожидал всего, чего угодно. От прославленной техники Атикуса “Удар, рассекающий небо”. Хаджар своими глазами видел, как этой техникой Атикус, на расстоянии в сорок шагов, рассек на двое огромный валун. Для Хаджара того времени, это было сравнимо с подвигами легендарных героев. Был готов Хаджар и к тому, что Атикус применит какой-нибудь подлый трюк. Что где-то здесь спрятаны ловушки, или ядовитые дротики. Но то, что сделал предатель, выходило за рамки понимания Хаджара. На лице Атикуса отразилась тяжелая усталость. Такая, как если бы он веками держал на своих плечах целый мир или хотя бы - кусочек неба. Губы изогнулись в печальной улыбке, а рука впервые дрогнула. Выпал меч, столь же прославленный, как и его хозяин. С глухим стуком он вонзился в деревянный настил. Пару раз качнулся и застыл. Безоружный Атикус стоял напротив Хаджара. Он раскинул руки в сторону и будто был готов обнять и приласкать идущую к нему смерть. - Мой принц, я мертв уже почти пятнадцать лет, - прохрипел Атикус. По его правой щеке сбежала маленькая, скупая мужская капля. Капля, в которой было сосредоточено столько боли, что она могла бы литься проливным дождем в течении целого месяца. - я совершил ошибку, мой принц. И эта ошибка стоила мне больше, чем жизнь. И сколько бы я не старался, мне не искупить свои грехи. Хаджар всмотрелся в черные глаза кумира детства. В них он не обнаружил ни гнева, ни ярости, ни даже готовности к битве. Только усталость. И сожаление. Океан сожаления, омывающий берега вселенной боли.