Они стояли и смотрели друг на друга. Оба - причины, почему у другого уже никогда не сбудутся его мечты. Примус взмахнул клинком. Настолько быстро, что в пространстве на миг появилась черная полоса разреза. Как если бы Король рассек сам воздух. Поток черного, режущего ветра черным шелковым полотном полетел в сторону Хаджара. Безумный Генерал, не сходя с места, тоже взмахнул мечом. От удара с лезвия сорвалась волна стального ветра. Два потока столкнулись посередине. Они кружили, будто два яростных тигра. Рвали друг друга, терзали. От их столкновения затряслись стены дворца. На полу появлялись глубокие порезы, оставленные невидимыми клинками. Затем раздался мощный взрыв, вырвавший целый пласт мрамора, и вскопавший в фундаменте овраг глубиной в метр. Хаджар и Примус обернул черными тенями. Один - будто пять воронов полетел по левой дуге. Другой - черный ветер, понесся по правой. Они столкнулись в центре. От удара клинков друг о друга, по воздуху прошлась белая, облачная волна. Треснули стены, со сводов посыпались каменные осколки окончательно сломанных мозаик. Витражи прыснули мелкой разноцветной крошкой. Лунные войска, стоявшие на отдалении от дворца, почувствовали, как им на спины давит жуткое эхо далекой схватки. Если бы он не ушли из дворца, то отголоски сражения рассекли бы их так, словно они сами попали под чей-то удар. Примус, используя инерцию и преимущество в массе, толкнул Хаджара в грудь плечом. От этого удара по всему телу Хаджара прошла мощная волна энергии. Она выстрелила у него между лопаток, выбивая в стене широкую вмятину. Хаджар сделал два шага назад, и Примус тут же нанес широкий удар наотмашь. Его палаш летел черным лунным месяцем, излучая энергию меча и ветра. Он рассекал воздух, а позади в черном ветре танцевали очертания скелетов. Сама суть этого оружия была пропитана смертью десятков тысяч, если не сотен. Хаджар, понимая, что не успеет выставить жесткий блок, оттолкнулся от земли. Он взмыл на несколько метров, пропуская удар под ногами. Сам же, не теряя времени и используя разницу в высоте, сделал три стремительных выпада. От каждого в сторону Примуса полетел призрачный клинок, внутри которого плясал разъяренный ленточный дракон. Один Король успел отбить, от второго увернуться, позволяя тому выбить в едва ли не трехметровый желоб внутри фундамента дворца. Третий Примус, чей конек заключался в силе, а не в скорости, отбить уже не мог. Подобный удар мог бы отправить на тот свет Небесного Солдата начальной стадии. Вот только призрачный меч так и не коснулся могучей груди Примуса. Он врезался в подставленную рукоять черного палаша. От удара прозвучал очередной мощный взрыв, а самого Примуса откинуло на десяток метров назад. Сплюнув кровью, он поднялся и принял стойку, больше всего напоминающую стойку палача. - Армия ветра, - произнес он название техники, помогая себе сконцентрироваться. Его рука обернулась хлесткой плетью, а меч начал выполнять десятки, сотни ударов, оставляя в воздухе яркие, черные разрезы. Из каждого такого разреза в сторону Хаджара поплыли призраки, сотканные из черного ветра. Скелеты в броне с горящими тьмой глазницами. Они держали в костяных руках разномастные оружие и скалились, желая растерзать противника. Хаджар опустился на пол. Развевались на ветру полы его одежды. Приняв стойку “весеннего ветра”, он почувствовал, как вокруг него поднимаются вихри силы. Вспыхнули белым светом иероглифы на Лунном Стебле. От силы, которая в данный момент проходила сквозь клинок, метал начать раскалываться и трещать. - Крепчающий ветер! - Хаджар применил самую первую из стоек техники “меча легкого бриза”. Когда он призывал с её помощью простой вихрь со спрятанными в нем клинками. Теперь же это была огромная волна-цунами из режущего ветра, а вместе с мечами в ней плясали драконы. Армия черных мертвецов столкнулась с драконами ветра. Они рвали друг друга, резали и терзали. И от каждого такого столкновения на телах Примуса и Хаджара появлялись раны и порезы. Ведь бились не техники, бились - воины. Затем очередной взрыв и оба сражающихся разлетаются в разные стороны. Хаджара протащило спиной по лестнице. Он, хрипя, с силой вонзил меч в мрамор и остановился. Изо рта сам собой вырвался поток крови. Кажется, поврежденные Наместником органы не выдержали. Вскоре Хаджар уже не сможет сражаться, если не дышать… Примус же, которого взрыв впечатал в стену, упал на пол. Его левая рука была изогнута под неестественным углом. Король, рыча, ударил плечом о мрамор. С громким, противным хлопком сустав встал на место, но было видно, что пальцами Король шевелить уже не может. - Отец бы гордился тобой, Хаджар, - криво улыбнулся Примус, поднимаясь на ноги. Кровь текла по его лицу. Вонзив меч в пол, Примус здоровой рукой сорвал с себя растерзанный и разорванный нагрудник, обнажая могучий торс. От шрамов, ожогов и старых ран на его груди не было видно живого места. Хаджар тоже поднялся. Он не стал рвать свой единственный комплект одежды. Просто спустил верхнюю половину, закатав её за пояс. Горячая кожа с радостью встретила прохладу дующего ветра. - Продолжим, - сплюнул Хадажр и вновь обернулся пятью воронами. Глава 253 Глава 253 Хаджар сделал замах над головой, вынуждая Примуса тут же принять глухую защитную стойку. Затем, останавливаясь на полном ходу, буквально вонзая стопу в мрамор, Хаджар выбил целое облако каменной крошки, которая тут же полетела в глаза Королю. Закрыв обзор противнику, Генерал, используя изменение ускорения и траектории движения тела, согнул руки и удар, который до этого был направлен в голову, теперь летел в сторону ребер. Таким трюком, Хаджар мог бы одолеть многих воинов, но только не Примуса. Прошедший сквозь тысячи битв, Король прекрасно понимал, для чего именно его противник использовал такой маневр. Выставив клинок горизонтально - наконечником к полу, Примус отбил им удар будто щитом. Это сделало Хаджара на миг полностью открытым. Благо, что не для меча… Примус, сквозь боль, схватил противника ослабевшей левой рукой за горло. Разворачивая корпус, он швырнул Хаджара будто котенка через весь зал. И пока тот находился в полете, отправил следом очередной шлейф черного ветра. Хаджар слишком поздно понял, что сражается не против рядового противника и даже не против Патриарха секты Черных Врат. Перед ним стоял Король всего Лидуса, который на протяжении многих лет пользовался “дарами” империи. Хаджар, изогнувшись в воздухе ужом, “приземлился” на стену обеими ступнями и, оттолкнувшись, прыгнул вперед. Мир на миг замедлился. Хаджар летел прямо над шлейфом черного ветра. Он вглядывался в него, пока тот рассекал воздух всего в нескольких миллиметрах под носом генерала. А из тьмы в синие глаза смотрели тени давно умерших противников Примуса. Избежав таким образом участи быть рассеченным, Хаджар приземлился рядом с Примусом. И если первый не обладал достаточным опытом сражений, то последний имел слишком большое количество сражений на своем счету. Это сделало его разум закостенелым. Ибо когда сражаешься на одном и том же уровне, то привыкаешь к одним и тем же действиям. Примус никак не ожидал, что Хаджар оттолкнется от стены и просто перепрыгнет его технику. Так же он не ожидал, что Хаджар, не успевающий дотянуться до противника клинком, вновь ударит нагой по одному из мраморных клыков. Каменный осколок взвился пушечным снарядом. Примус, в отличии от Плаща, просто разбил его ударом кулака. Но того, что ему пришлось отвлечься на это действие, хватило Хаджару. Теперь уже он сам схватил Примуса за горло и, повторяя действия противника, швырнул в сторону. Только не стены, а потолка. Когда Примус оказался в воздухе, то Хаджар и сам оттолкнулся от земли. Взмыв над Королем, Хаджар с ревом, используя стойку “Весеннего ветра” опустил клинок вниз. Ревущий дракон сорвался с его меча и падающей звездой полетел в грудь Примусу. Король выставил перед собой клинок. Он не успевал использовать никакой защитной техники, поэтому попросту пропитал палаш собственной энергией. На миг его окутала черная сфера, похожая на стиль Атикуса. Дракон Хаджара схватил черную жемчужину и, сжимая её в клыках, рухнул на землю. Очередной взрыв, разметавший в стороны уже не мрамор, а крепкий фундамент из серого монолитного камня. Примус, хрипя, поднимался из впадины диаметром в несколько метров. Хаджар же, опустившись рядом, покачнулся и схватился рукой за стену. По его лбу стекали градины пота и крови. Перед глазами рябило, а дыхание то и дело сбивалось. С тех пор, как он сражался с Патриархом, он стал в разы сильнее. Но и Примус стоял далеко не начальной ступени Небесного Солдата. - Я бы хотел, - Король, тоже пошатнувшись, оперся на один из вертикально торчащих мраморных осколков. - чтобы мы сразились при других обстоятельствах. Хаджар прекрасно понимал, что и сам Король не мог сражаться в полную силу. Слишком сильно его ранила смерть Неро. А для воина важно не только физическое здоровье, но и духовное. Когда твоя энергия, как и разум, пребывает в беспорядке, очень сложно достойно выполнять даже простейшие техники. Молча Хаджар оттолкнулся от стены. Вновь сражающиеся закружились в ближнем бою. От каждого их взмаха раскалывались стены, трещал фундамент. Но у каждого заканчивались резервы энергии мира внутри тела и вскоре вихрь их сражения начал стихать. Еще недавно они буквально летали по залу и вспышки их клинков сверкали в самых разных местах, теперь же они стояли на том самом балконе, откуда недавно Примус оглашал свой приговор. Будто простые смертные, они фехтовали друг с другом, используя чистые навыки без капли энергии. Клубы дыма от пушечных выстрелов и кипящего на площади сражения, скрывали их от глаз горожан и солдат. Лунная Армия билась с подоспевшими группировками имперского легиона. Хаджара сейчас это мало волновало. Он чувствовал, как его меч с каждым ударом слабеет едва ли не быстрее, чем его собственное тело. Увернувшись от выпада Примуса, Хаджар впечатал кулак в лицо противнику. В костяшки больно вонзились чужие зубы, сдирая кожу и раня плоть. Примус отшатнулся от удара, но успел толкнуть Хаджара в раненное бедро. Генерал зарычал от боли и от гнева. Он взмахнул клинком, целя в живот противнику, но тот ловко отбил удар и контратаковал. Палаш взмыл полу окружностью и на возвратном движении оставил длинную полосу на груди Хаджара. От правого плеча и до левого бедра. Неглубокую, но кровоточащую рану. Они вновь стояли друг напротив друга. Тяжело дышащие, почти лишившиеся сил. - Пора… заканчивать… Хиджи, - проскрипел Примус, вытирая кровь со рта и бровей. Хаджар вздрогнул. «Хиджи» - на языке кочевников означало “злой волчонок”. Так Примус дразнил Хаджара в далеком детстве. - Да, - кивнул Хаджар. - пора. Примус прикрыл глаза. Он выставил палаш горизонтально перед собой и вокруг него поднялось торнадо черной энергии. Огромный вихрь, собранный из остатков резерва энергии и жизненных сил непосредственно самого Примуса. На глазах Хаджара кожа Короля серела, покрывалась пигментными пятнами. Густые волосы редели, выпадая, зубы желтели, а белки глаз, становились мутными. Вихрь уплотнялся, сжимался, пока не сместился от самого Примуса к его мечу. Вспыхнул черным ветром, будто огнем, палаш. Примус открыл глаза и в тот же миг с кончика меча сорвался черный, тонкий луч. С немыслимой скоростью он преодолел расстояние и в глазах Примуса вспыхнул свет триумфа. Луч истаял только на расстоянии в сотню шагов, где-то над площадью, где собирались сжечь Генерала. Сам же Хаджар держался за правый бок, недоумевая, почему все удары приходятся именно на него. Кровь ручьем била сквозь пальцы. Ровная, широкая, сквозная рана осталась на теле Хаджара. Он даже не мог прикрыть её ладонью. Внезапно триумф в глазах Примуса сменился пониманием, а затем и готовностью встретить свою судьбу. - Атикус хорошо тебя науч… Договорить Король не успел. Хаджар мысленно представил перед собой образ спрятанного в Реке Мира - Духа Меча. Затем, используя остатки энергии, сделал простой выпад Лунным Стеблем. Меч, не выдержав энергии, треснул и обернулся облаком стальной пыли. Но перед там, как исчезнуть, Лунный Стебель успел выдать почти невидимый, едва заметный, призрачный меч, пронзивший Примуса. От этого удара Король, покачнувшись, упал с балкона. А вся восточная сторона дворца покрылась сетью длинных разрезов, оставленных, казалось бы, таким слабым призрачным мечом. Затем, половина дворца задрожала и начал осыпаться. - Отец! - прозвучал крик со стороны уцелевшей лестницы. Хаджар грязно выругался. По ней, в броне матери, сбегала Элейн, держащая белый меч далеких предков. Вокруг неё поднималось горячее, оранжевое пламя, а в глаза, помимо слез, пылала ярость.