Либо чутье впервые обманывало Хаджара, либо Сера и её папашка, как и многие вокруг, были на самом деле совсем не теми, кем хотели показаться. - Не отказывайся, дядя Хаджар, - слегка заторможенно улыбнулась девочка. - позволь мне испытать радость от чьей-то ответной благодарности. Холодок пробежал по спине. Как часто из уст ребенка, которому нет еще и двенадцати весен, можно услышать такие слова? Слегка неуверенно, но все же Хаджар забрал подарок. В тот же миг глаза девочки вернулись в норму, она словно ожила, быстро клюнула “дядю” в щеку и исчезла среди многочисленных повозок каравана. Там её уже ждали остальные дети, вечно ищущие приключений на свою пятую точку. За ними даже отрядили специальных охранников, которые издали следили за сохранностью маленьких демонов. Хаджар, проводив взглядом Серу, покрутил камень на ладони. Он слегка грел кожу, будто источая некую энергию. При помощи поверхностной медитации, когда была видна Река Мира и все токи энергии, камень оставался простой безделушкой. Легкое дуновение ветра и: - Я бы, на твоем месте, спрятал его, Северянин, - посоветовал Эйнен. Выпав из тени, он пошел рядом с Хаджаром. Рядом скрипели деревянные рессоры повозок. Караван давно оставил Курхадан за спиной и теперь вновь рассекал гребни барханов, двигаясь в одном лишь Рахаиму (и его приближенным) известном направлении. Вечером, когда никто не видел, Хаджар иногда сверялся с картой, добытой в бою. - Ты следил за Зурхом? - спросил Хаджар. Островитянин оглянулся, убедился в том, что за их разговором никто не следит и ответил на родном языке. - Следил, Северянин. Ничего подозрительного. Обычный путешественник. Разве что слишком внимательно следит за дочерью. - Переживает, наверное. Эйнен отрицательно покачал головой. - Не знаю как объяснить тебе, Северянин. Когда обычный человек переживает за ребенка, то присматривает за ним. Зурх - следит. Как Рахаим следит за караваном, так же и он - за своим ребенком. Хаджар плохо понимал в чем разница между озвучеными примерами. Видимо это непонимание вполне читаемо отразилось на его лице, так как Эйнен, тяжело вздохнув, продолжил. - Родители присматривают за детьми. Рахаим следит за собственностью. Так же и Зурх. Девочка для него - собственность. Причем - неодушевленная. В этот самый момент Зурх, поправив тюрбан, подозвал к себе слишком далеко убежавшую дочку. Та, извинившись перед друзьями, беспрекословно метнулась к отцу. По пути она помахала рукой Хаджару, а затем спряталась в отцовской повозке. Если бы не слова островитянина, Хаджар бы не придал подобной сцене ни малейшего значения. Теперь же он задумался - часто ли маленькие, взбалмошные, своенравные дети, так легко слушаются своих родителей. Более того, поведение Серы, теперь, выглядело не как послушание, а как подчинение. Хаджар, сгоняя наваждение, помотал головой. Нет, Эйнену не откажешь в паранойе. Они идут с караваном уже на протяжении едва ли не пяти месяцев. За все это время, ни Зурх ни Сера, кроме удивления, не вызывали особых подозрений. Если бы не слова островитянина, вкупе с камнем, так было бы и дальше. Вот только камень подарен. Слова сказаны. Стройный поток мыслей Хаджара прервало появление Хадара, восседающего на своем Пустынном Вороне. Жуткая курица-переросток изрядно нервировала своими острыми клювом и когтями. После битвы Хадар выглядел не лучшим образом - потерял правое ухо и лишился двух пальцев на правой же ноге. Кажется, он попал под обстрел лучников или нечто в этом роде. - Тебя, Северянин, зовет Рахаим. Хаджар переглянулся с Эйненом. - Лысого тоже можешь взять, - добавил Хадар и, развернувшись, пришпорил Ворона в сторону головы каравана. Не сговариваясь, Хаджар и Эйнен проверили крепко ли подвязаны их сандалии и достаточно ли воды в заплечных бурдюках. С этими пустынниками никогда не знаешь, когда придется спасаться бегством. Перейдя с шага на бег, они последовали за главой разведчиков. Тот, по обыкновению, ни сколько не беспокоился, поспевают за ним или нет. Мчался мимо крытых повозок и дилижансов, постоянно искоса поглядывая на охранников. Те отвечали взаимностью. Харада мало кто любил из “местных”, и иногда Хаджар мог понять почему. По пути к бегущим присоединились и Шакх с Ильменой. По обыкновению они собачились. Даже на бегу умудрялись переброситься парой колких замечаний. И если раньше этим страдала одна лишь Ильмена, то сейчас к перепалке присоединился и Шакх. После посещения “райского уголка” шейха его пылкость по отношению к воительнице как-то поугасла, сменившись на ненависть и отторжение. Главный дилижанс каравана выглядел так же, как и при прошлом его посещении. Массивная повозка на двенадцати колесах. Белый тент, заменявший стены и откидная лестница. Забравшись внутрь, Хаджар сразу окинул “помещение” опытным взглядом. Он вновь ощутил себя на военном совете. За картой на подушках сидел Рахаим. Старик, который с каждым днем вызывал все больше вопросов. Рядом - Шакар, глава охраны. Прошло всего четыре полных месяца с их стычки с Хаджаром, а тот уже был уверен, что сейчас может и не легко, но одолел бы дядю Шакха. Собственно сам мальчишка, позабыв об Ильмене, сел рядом с родственником. Тут были и другие лица. Мужчины и женщины, чьих должностей Хаджар не знал. Многих он и вовсе видел всего пару раз и то - мельком. - Здравствуй, Хаджар Дархан, - поприветствовал Рахаим, указывая на лежащие вокруг свободные подушки. Когда Эйнен и Хаджар уселись, главный караванщик продолжил. - Вижу, время не прошло для тебя даром, северный генерал. Ты стал сильнее и… целостнее. От Хаджара не укрылся быстрый взгляд в сторону его, спрятанной кафтаном, татуировки. Откуда старик узнал - демон его поймет. Пиковые Небесные Солдаты, стоящие на грани Рыцаря Духа, они такие. - Пусть Вечерние Звезды освещают твой путь, достопочтенный Рахаим, - склонил голову Хаджар. - могу ли я узнать, зачем понадобился тебе? В дилижансе повисла напряженная тишина. Руки Эйнена и Хаджара лежали рядом с оружием. Как, впрочем, и у всех остальных присутствующих. Глава 318 Глава 318 Напряженная атмосфера продержалась ровно до тех пор, пока Рахаим, широко не улыбнувшись, демонстративно не убрал руки от оружия. Следом, его примеру последовали и остальные пустынники. Последними, кто взял свою энергию под контроль и положил ладони на колени, были Эйнен с Хаджаром. - Я понимаю ваше недоверие к нам, достопочтенный Хаджар, - кивнул Рахаим. Несмотря ни на что, он всегда был учтив даже с теми, кто стоял ниже по рангу и статусу. - Но и вы, с достопочтенным Эйненом, должны понять нас. Никто не стал бы открывать секреты или, даже, тайны, первому с кем, волею Вечерних Звезд, пересеклись пути. Немного подумав, Хаджар кивнул. В действительности, он не мог винить караванщиков и пустынников в излишней скрытности. Стоит только вспомнить сколько всего он скрывал от своих друзей и брата… На его фоне действия старика выглядели вполне логичной осторожностью. - И что же заставило вас, достопочтенный Рахаим, поменять свое мнение? Взгляд хозяина каравана, Небесного Солдата на Пиковой стадии, пересекся со взглядом Хаджара. Как и в прошлый раз, в глазах старика сложно было отыскать хоть какой-то отблеск эмоций или чувств. Все равно что вглядываться в спокойное озеро в попытке увидеть там свет будущего. Хаджар не хотел даже гадать, сколько тысячелетий этот, с виду, безобидный старик бороздил просторы Моря Песков. И, что пугало больше всего - он до сих пор был жив. Несмотря на присутствие фигур куда более могущественных чем он сам, Ррахаим все еще держал нос по ветру. В то время, как о других такого не скажешь. Как узнал за время своих приключений Хаджар - самые опасные люди это не те, кто громко кричат, а те, кто спокойно молчит. Рахаим относился к последним. Видят Вечерние Звезды, старик был опаснее разъяренной кобры. Вдвойне опаснее шейха Умара… - Много что, Северянин, - несколько уклончиво ответил Рахаим. Он поправил кафтан, потуже затягивая пояс. Видимо, как и всем людей подобного возраста - даже в пустыне его мучал холод. - и ты и достопочтенный Эйнен, вы оба справно несли свою службу. Пусть вы и сильнее большинства охранников и, возможно, смогли бы сравняться с Шакаром… Глава охраны в достаточной степени себя уважал, чтобы согласиться с данным утверждением. Чего не скажешь о племяннике. Шакха так задело это заявление, что он едва не коснулся рукоятей кинжалов, что тут же вернуло бы напряжение. Только строгий дядин взгляд остановил юнца от пылкой глупости. - … затем ваша битва с разбойниками в ущелье Песчаных Камней, - Рахаим продолжал с таким видом, будто и не заметил движения Шакха. Хотя Хаджар был уверен в обратном. - тот факт, что ты решил помочь пленникам. Чужим для тебя, но близким нашему солнцу - сильно меня поразил. Про тот факт, что тебе даровали имя духи Бедуинов и то, как вы с Эйненом проявили себя в битве при Курхадане говорят сами за себя. Эти четыре месяца показали, что вам можно доверять… - Достопочтенный Рахаим! - с места поднялся мужчина, замотанный в черный кафтан. Хаджар видел его всего дважды и каждый раз удивлялся выбору цвета. Обычно все надевали светлое - так проще спасаться от солнца. - Я еще раз прошу вас подумать над своим решением. Стоит ли чужакам доверять знание о цели нашего похода? Мы не можем быть уверены, что они не подосланные шпионы Санкеша! Среди присутствующих пронеслась волна одобрительных шепотков. Никто не хотел лишний раз рисковать своей головой, включая в некую “тайну” лишних действующих лиц. - Мне кажется, достопочтенный Арух, что у нас нет особо выбора, - Рахаим сопроводил высказывание слегка печальным вздохом. - или ты знаешь другого нареченного, которому мы можем хоть немного доверять? Вот так вот, всего за пару мгновений, “заслужили доверие” трансформировалось в “хоть немного доверять”. Хаджар мысленно выругался. Еще в детстве, во времени жизни в оживленном королевском дворце, он зарекся когда-либо принимать участие в придворных интригах и играх. Удивительно, но знания о тонкостях в общении пригодились ему лишь спустя двадцать лет. - Твое право, Рахаим, я не спорю, но я против, - мужчина низко поклонился, отсалютовал на местный манер и, бросив острый взгляд на чужаков, покинул дилижанс. После его ухода будто даже воздух полегчал. Или немного посветлело. Жуткий человек.