- Все верно, Северянин, - караванщик выглядел готовым к прыжку пустынным волком. Раньше бы это сильно напрягло Хаджара, но его грудь грела метка племени Лазурного Неба. - И чтобы у вас, с достопочтенным Эйненом, не возникало лишних идей и мыслей. Старик достал из кармана хрустальную, граненую пиалу, закрытую крышкой и запечатанную светящимися иероглифами. Внутри плескалась черная жидкость. Такую Хаджар уже видел и потому, схватив клинок, вскочил на ноги и отшатнулся. В ту же секунду оружие обнажили и остальные присутствующие. В дилижансе закружились разноцветные вихри энергий. Идущие снаружи практикующие отшатнулись - от сосредоточая силы им стало трудно дышать. Хаджар направил меч на пустынников. Плечом к плечу к нему стоял Эйнен, на чьем посохе блестело копейное жало. - Спокойствие, - глаза Рахаима сверкнули. Хаджар ощутил нечто странное. Будто ему в сердце воткнули иглу. Очень тонкую, почти безболезненно проведя её сквозь определенную точку на теле. Но одновременно с этим, он ощутил жуткую слабость в руках и ногах. Не понимая, что происходит, Хаджар рухнул на пол, а меч с грохотом вонзился в доски дилижанса. Рядом покатился посох Эйнена, так же не способного удержаться на ногах. Подобная участь постигла и пустынников. В итоге, из всех присутствующих способным говорить и использовать энергию остался лишь Рахаим. Именно от него исходили белесые жгуты, вонзившиеся в грудь каждого. Вот тебе и “простой” Небесный Солдат стадии Пика. На его фоне шейх Умар и предводитель разбойников Красного Черепа выглядели несмышлеными детьми. Не всегда в этом мире все решила сила. За тысячи лет Рахаим наверняка нажил немало опыта и знал такие тайны, секреты и техники, которые ставили его даже выше, чем начинающего Рыцаря Духа. - Надеюсь, все мы сможем нормально продолжить наш разговор, - в голосе караванщика звучал неприкрытый приказ. И, видят Вечерние Звезды, ни у кого не возникло мысли спорить. Белесые жгуты исчезли и Хаджар с жадностью втянул полной грудью сухой воздух. Просто чтобы проверить, что снова может контролировать свое тело. Аккуратно взяв меч Горного Ветра, он с той же аккуратностью вернул его обратно в ножны. Особого страха перед Рахаимом Хаджар не испытывал. Бесполезно боятся того, кто одним желанием может свалить два с половиной десятка воинов, из которых шестеро, минимум, равны по силе начинающим истинным адептам. А один - и вовсе им является. - Достопочтенный Рахаим, - склонил голову Харад. - вы, как всегда, могущественны и мудры. - Прошу простить мне мою горячность, - Шакар, прижимая племянника к полу, коснулся лбом досок. Видимо его связывали со стариком совсем иные отношения, нежели между хозяином и наемным рабочим. - Время молодых, - отмахнулся Рахаим. Эйнен вопросительно посмотрел на спутника. Островитянин не мог понять отчего, пусть и горячный, но резонный варвар, вдруг так отреагировал. - Откуда у вас… это? - спросил Хаджар, указывая на пиалу. - Когда-то давно я бывал в северных землях, Хаджар, - ответил Рахаим, пряча яд секты Черных Врат обратно в кафтан. - не могу сказать, что мне дешево обошлись эти сто двадцать капель Черного Дыма. По спине Хаджара пробежало стадо крупных мурашек. Он хорошо помнил, что одна капля сделала с его другом и братом Неро. Он прекрасно помнил, как Рыцарь Духа - Крыло Ворона, получил всего десять капель, которые, по словам Патриарха секты, были способны отравить целый город. Город, размером со столицу Лидуса. Что же будет, если распылить в двенадцать раз большую долю яда? Накроет территорию, равную целому баронству, если не графству. И подобный яд легко справиться с любым, кто стоит ниже, нежели Рыцарь. Да даже самому Рыцарю, если не использовать лекарства, придется с месяц повалятся в постели. Может Патриарх и не был особо талантливым бойцом, но алхимик из него вышел что надо. Благо, в его руках находилось лишь несколько могущественных рецептов, иначе никакая нейросеть не помогла бы одержать победу. Отравленный кинжал или крепкий меч - вечный спор среди воинов. - Это моя страховка от ненужных мыслей, - добавил Рахаим, щелкая пальцем по кулону на шее. Хаджар узнал в небольшом хрусталике пару капель антидота. Того самого, ради которого он прожил с Тенью Бессмертного едва ли не целый год. - Все присутствующие, кроме вас двоих, уже озвучили свое согласие отдать мне Эликсир. Теперь дело за вами… Хаджар посмотрел в спокойные, серые глаза Рахаима. За тысячи лет он так и не смог сделать шаг вперед и пересечь грань, отделяющую Небесного Солдата от Рыцаря Духа. А как известно, чем старше идущий по Пути Развития, тем сложнее дается каждый следующий шаг. Наверняка Рахаим уже находился на самом конце своей дороги. Впереди уже дребезжал свет из окна дома предков. Старик умирал… И если в ближайшее время он не сможет перейти на следующую ступень развития, то тело не выдержит. Так что для Рахаима Эликсир значил больше, чем божественность. Для него это был единственный шанс избежать объятий Леди Смерть. И, судя по тому, как аккуратно Хадар и Шакар перекрыли путь к отступлению, рисковать старик не хотел. Он бы и не посвящал Хаджара в свои планы, но по короткой обмолвке, стало понятно - им требовался Нареченный. Тот, кто сумел завоевать себе Имя. Странно, Хаджар не особо понимал почему это было такой редкостью - собственное имя. - Достопочтенный Рахаим, - Эйнен, тоже заметивший движения за спиной, обратился к Рахаиму. - мой немного неотесанный напарник неверно выразился. Мы лишь хотели узнать, какая нам выгода участвовать в вашем авантюрном предприятии. Эликсир лишь один, а воинов в армии Санкеша хватит, чтобы укрыть собой тысячу барханов. Когда требовалось, островитянин оказывался на удивление сладок на язык и речь. Сказывались годы, проведенные за заключение торговых сделок. Рабовладельческих, но, все же, торговых. - Оставшиеся сокровища и тайны Города Магов меня не интересуют, - Рахаим спрятал и антидот, изредка брсоая цепкие взгляды в сторону Хаджара. - они будут поделены по всем законам между всеми, кто примет участие в открытии города. Хаджара будто пронзила острая молния. Внезапная догадка промелькнула в сознании, оставляя за собой не особо приятное чувство, которое испытывает обманутый на базаре дурачок. - А сколько людей в караване участвуют в этом… предприятии? - Примерно три сотни, - губы Рахаима слегка дернулись, а в глазах мелькнула насмешка. - остальные, на самом деле - простые путники. Которых, Видят Вечерние Звезды, я доведу до Империи, как того и требует заключенный договор. Договор, в котором указано, что путешествие может продлится на неопределенный срок в результате различного рода обстоятельств. Вполне себе стандартный пункт для караванщиков, на который уже сотни лет не обращают внимание желающие попасть в Империю. Их больше волнует сохранность своей жизни, а не тот факт, что вместо трех лет, путешествие может занять все семь. - Вижу, - Хаджар покосился в сторону белесых жгутов энергии Рахаима и палаша Шакара. - у нас нет особого выбора. Так что я - за. Эйнен просто кивнул и скрестил руки на груди. - Тогда не стану более вас задерживать, - и все же в голосе старика звучало облегчение. - можете возвращаться к своим обязанностям. Раньше чем через год мы к предполагаемому месту, где находился Город, не дойдем. Хаджар и Эйнен покидали дилижанс в тишине. Каждый думал о своем. Глава 322 Глава 322 Дождавшись своей очереди, Хаджар взял миску с ароматной похлебкой, краюшку хлеба и отошел в сторону. Все это происходило на ходу - караван слегка отставал от графика и поэтому даже не остановился на привал. Впереди ехала открытая “телега”, на которой стояли ряды огромных бочек, в которых плескалась приготовленная паворами провизия. Её, прямо на ходу, разливали по протянутым плошкам. Ели кто как. Кто по состоятельнее, забирались в свои повозки и там уже уплетали довольно вкусные харчи. Иные, как, к примеру, Хаджар, ели не прекращая шага. Отстать никто не хотел. Сама же караван, в этот ясные вечер, выглядел как ползущая по гребню песчаной волны светящая желтым светом небольшая змейка. Взгляд влево - барханы и песка. Вправо - барханы и пески. Под ногами - песок. Над головой - черный бархат с рассыпанными по нему разноцветными драгоценными камнями. В этот вечер, видят Вечерние Звезды, ничто так не раздражало Хаджара, как клятый песок. С досады Хаджар даже пнул его мыском ноги. - Не думаю, что песок чем-то провинился перед тобой, Северянин, - вышедший из тени Эйнен тоже держал в руках миску. Похлебку он ел несколько странно. Сперва выпивал сам суп, а только потом приступал к мясу. Использовал он при этом только руки. Такой вот обычай с островов. - Предлагаешь пойти пнуть Рахаима? - огрызнулся Хаджар. - Это тоже не самая светлая из твоих идей, - “улыбнулся” Эйнен. Для постороннего же его лицо осталось бы таким же каменным, но Хаджар уже привык к мимике спутника. - я до сих пор не могу понять, что за технику он использовал. Хаджар покосился на Эйнена. Тот полностью проигнорировал проявленный скепсис. Даже шага не замедлил. Мимо пробежали дети, которым родители кричали, чтобы те не носились с едой в руках. Понятное дело, маленькие сорванцы полностью проигнорировали выкрики. В их руках, будто наточенные клинки, в свете факелов бликовали сахарные леденцы. Позади, в нескольких дилижансах от Хаджара, на козлах спокойно сидела Сера. Она листала книгу и даже не смотрела в сторону играющих сверстников. Какой нормальный ребенок будет так себя вести? - Не смотри на неё так пристально, Северянин. Тебя могут не так понять. А вот Хаджар не мог понять - островитянин так шутил, или действительно высказывал предупреждение. - И, тем более, не думай, что я знаю о пути развития все на свете, - закончив с супом, Эйнен принялся за мясо. Двумя пальцами он выуживал его из миски и жевал, постоянно вытирая тыльной стороны ладони подбородок. - Рахаим живет столько, сколько только может прожить Небесный Солдат. Наверняка он знает больше, чем многие библиотеки. - Это было жутко. На мгновение появились фиолетовые глаза, а затем Эйнен кивнул. - Еще никогда я не испытывал такого, Северянин, - прошептал островитянин. - видит Великая Черепаха, это нечто невообразимое. Я даже не слышал о том, чтобы человека можно было так легко лишить его сил. Хаджар вспомнил специальный яд, наносимый на шип рабского ошейника. Видимо, о том же подумал и Эйнен, потому как следующую четверть часа они шли в тишине. Доев, вытерли миски песком и тряпками и убрали в легкие заплечные мешки. С такими ходили все охранники. Держали в них суточный запас воды и провианта. Просто на всякий случай. - С другой стороны, теперь мы знаем, что именно скрывал Рахаим и его компания, - со вздохом заметил Хаджар. По привычке, он пытался в любой ситуации найти и светлую сторону. - Так уж ли знаем, Северянин? - эту фразу Эйнен произнес уже на родном языке. - если Рахаим действительно охотится за Эликсиром, то зачем об этом всем рассказывать и демонстрировать яд. И я ни на секунду не сомневаюсь, что ему было прекрасно известно о твоем знакомстве с этой отравой. Хаджар не стал спорить. Если Рахаим знал о прошлом одного из своего охранников, то должн быть в курсе и яде. В конце концов, барды сложили отдельную песню о том, как Безумный Генерал спасал своего бравого Лейтенанта.