На этот раз он выполнил сразу четыре рубящих удара, порождая в четыре раза больше алых серпов-плавников. Против такого натиска не было шанса у многих Небесных Солдат Средней Стадии, не то что - у практикующего. Так что внезапная вспышка черной энергии, окутавшей противника, и свет его синих глаз, неожиданно ставших мало похожими на человеческие, изрядно напрягла Туркута. Когда же простой охранник каравана поднялся, окутанный черным плащом, сотканным из ветра и тумана, Туркут понял, что битва еще далека от завершения. Глава 327 Глава 327 Увидев перед собой четыре алых полумесяца, Хаджар понял, что справился с ними исключительно использовав полный запас энергии. Увы, у него не оставалось и половины. Так, что как бы ему не противилось использовать недавно полученный козырь в первой же битве - выбора, особого, не было. Как и учил Травес, Хаджар мысленно опустился на “дно” сознания. Там он обнаружил небольшого, размером с обручальный браслет, черного с синими узорами дракона. Он, свернувшись клубочком на манер котенка, спал, дрейфуя среди пустоты. Хаджар потянулся к нему, будто пытаясь погладить. Дракончик встрепенулся, улыбнулся беззубой улыбкой и, взвившись лентой, “нырнул” в грудь Хаджару. Все это заняло меньше, чем требуется человеку, чтобы “скомандовать” руке шевелится. В реальности Хаджар ощутил, как вскипело его драконье сердце, как нагрелась татуировка, оставленная после испытания. Сказать, что у него открылось второе дыхание, значит сильно приуменьшить эффект, произведенный зовом. Хаджар словно заново родился. Все его раны раны закрылись. Мышцы налились силой и энергией. Да и сама энергия изменилась. Стала плотнее и, словно, чище. Как если бы лежащие на плечах обрывки черного плаща, сотканного из тумана, были чем-то вроде фильтра. Пропуская силу сквозь себя, они оставляли всю грязь и тьму, отдавая чистый нектар энергии. Увы, у Хаджара имелось всего полторы секунды, чтобы воспользоваться силой своей крови. - Крепчающий ветер! - выкрикнул он, делая рассекающий, параллельный земле взмах. Ревущий черный дракон, с синими искрами на чешуйках - вот как предстал удар меча северного воина. Туркут, глядя на это, отшатнулся. Та сила, которой повеяло от техники простого практикующего… она находилась но уровне Небесного Солдата стадии Пика. Не ниже. Красные серпы разбило так легко, как если бы на фарфоровую посуду наступил гигантский слон. Алые осколки некогда могучей техники брызнули на песок, смешиваясь с багровыми реками крови. На этом дракон не остановился. Он, рыча и скаля пасть, наполненные клыками-мечами, рванул к Туркуту. - Вихрь багрового заката! - скрепив зубы, процедил офицер армии Солнцеликого. Его сабля обернулась стальным коконом, оплетшим силуэт псевдо-разбойника. И с каждым взмахом с кромки клинка срывался небольшой, но яркий алый серп. Окутанные белым ветром, он походил на меч, еще не вытащенный из ножен. Но подобная безобидность и была сутью одновременно лучшей защитной и одной из лучших атакующих техник Туркута. Он не раз видел, как достойнейшие из новичков-адептов, гордые своими прогрессом, падали под натиском потока алых сабельных-серпов. Десятками они, летя над землей, обрушивались на противника, создавая иллюзия едва ли не слитного потока. Сквозь такой не могли пробиться самые стремительные атакующие техники, и не выдерживали защитные. Смесь атаки и обороны - вот в чем заключалась суть сабли в руках солдата. Красный вихрь ударил о синие драконье искры. Там, где они соприкасались, звучали взрывы, заставлявшие песок клубится и взмывать сверкающим облаком. Основная же часть техники била аккурат по голове дракона, в недрах которой прятался удар меча. Единственное, чего не учел Туркут - его противник вовсе не контролировал свою технику. Это не было прямым противостоянием энергией. Нет, это был “простой” удар, не требующий неразрывной связь с использовавшим его воином. Окутанный клубами черного туманам, Хаджар оказался с левой стороны от противника. Пораженные глаза Туркута, не уследившего за стремительным передвижением практикующего, стали лучшей наградой. Используя инерцию и силу ног, Хаджар выпрямил колени и, одновременно с этим, сделал секущий удар снизу вверх. Клинок, оставляя за собой черный след, глубоко впился в тело Туркута. Удар был настолько быстрым и сильным, что офицера армии Санкеша отбросило на несколько шагов назад. Алый поток серпов, все же, смог одолеть дракона, но было уже слишком поздно. Туркут, прижимая руку к страшной ране на груди, сплевывая кровью, поднимался опираясь на рукоять сабли. Они с Хаджаром словно поменялись местами. Теперь уже офицер плохо осознавал происходящее. Но исчез черный плащ, с меча перестали срываться лоскуты мрачного тумана. Кровь снова хлынула из ран на теле Хаджара, а его мышцы ослабли. Он покачнулся, но устоял. Несмотря на использование Зова, у него оставалось столько же энергии, сколько и прежде. Странным образом, эта “техника”, если так её можно было назвать, использовала некий иной ресурс. - Недурно, Хаджар Дархан, - прокряхтел Туркут. Он, поднявшись, вытер кровь с уголков губ. - но пора заканчивать. С этими словами он резко выдернул с пояса небольшой кинжал. На миниатюрном оружии вспыхнули странные руны и символы, а потревоженная энергия закружилась вокруг по спирали. - Пронзай, - отдал приказ Туркут и кинжал в стремительном рывке сорвался с его ладони. - И в этом твоя честь? - прорычал Хаджар, с трудом поднимая разом потяжелевший меч. - Мои артефакты - часть моей силы, - пожал плечами офицер армии. Кинжал, порхая по воздуху не хуже иной птицы, нападал на Хаджара под самыми разными и непредсказуемыми углами. Сложно было предугодать куда он ударит в следующий раз. То в ногу, то в спину, то между глаз. Стоило только Хаджару отбить удар, как в следующее мгновение кинжал уже огибал его с другой стороны. Это походило на то, как неловкий крестьянин сражается с надоедливой осой. Все это время Туркут стоял с закрытыми глазами. Вокруг него вскипала энергия. Закручиваемая вихрями и спиралями, она порой принимала некие едва различимые очертания. Это еще не было Духом, который призывали Рыцари, но чем-то близким по смысле. Офицер явно обладал недюжинным талантом, о чем говорило не столько положение в армии Солнцеликого, сколько его сила. Хаджар же, щедро заливая песок кровью, бился с неугомонным кинжалом-артефактом. Отбив очередной выпад, направленный в грудь, Хаджар понял, что если продолжит в той же манере и дальше, то какую бы технику не готовил Туркут - она станет последним, что увидит варвар с Севера. От сильных ударов кинжал уворачивался, средние просто меняли его траекторию, а слабые он напрочь игнорировал. Словно веретено, скользящее по пряже, он всегда находил свою цель. И если бы не скорость и ловкость Хаджара, он бы уже давно был изрезан на мясные лоскуты. Безумная догадка сверкнула в сознании Хаджара. Кинжал уже несся прямо к сердцу цели, когда Хаджар, обагрив клинок собственной кровью, увернулся в последнюю секунду. Это могло показаться шальной удачей, на деле же - ничего кроме концентрации и скорости. Кинжал, пролетая в полуметре от цели, уже начал разворачиваться на очередной круг, как сверху по нему пришелся мощный рубящий удар. Вот только на этот раз перед тем как сталь, коснулась стали, на артефакт капнула кровь Хаджара. Этого хватило, чтобы на мгновение обмануть магические иероглифы. Ощутив “вкус” цели, они померкли и кинжал начать падать. Наверное, через секунду магия бы разобралась, что еще не одолела врага, а лишь, возможно, ранила его, но было поздно. Меч Горного Ветра разбил кинжал на мириад осколков, и те хрустальной пылью упали на песок. Радость Хаджара продлилась недолго. По нему буквально ударил шквал безудержной энергии. Поднимая песчаные волны, он протащил заставил Хаджара, в попытках удержаться на ногах, слегка пригнуться. Туркут, окруженный золотым сиянием, будто бы даже светился изнутри. Энергия потоками струилась из его тела, а сабля, двигаясь, оставляла за собой сотни иллюзорных двойников. Он выписывал ею странный узор, от которого веяло битвой и смертью. - Тайная техника: Закатный ветер! Единственным, что успел подумать Хаджар, было: “Как же это пафосно!”. Глава 328 Глава 328 Сабля закончила свой танец и потоки энергии вернулись к Туркуту. Они закружили огромным вихрем, пока не застыли сверкающим, золотым столпом. Вытягиваясь едва ли не на десяток метров, он постепенно принимал форму исполинской сабли. А та, в свою очередь, подчинялась своей меньшей сестре, сжатой в руках офицера армии Солнцеликого. - Всех демонов мне… - договорить “родное” ругательство Хаджар не успел. Огромная сабля, созданная техникой, повторяя движения реальной, начала свое неумолимое движение к голове Хаджара. Рубящий удар, созданный такой силой и размерами, поднимал настоящий урагана. Взметая клубы песка, он заставлял их искрить и переливаться в свете техники, чем оправдывал неожиданно точное, пусть и вычурное, название. Хаджар прекрасно понимал, что ни увернуться, ни заблокировать эту атаку у него нет ни единого шанса. Оставалось только одно - выложиться на полную в контратаке. За прошедшие месяцы его понимание сути Духа Меча шагнуло вперед дальше, чем за годы проведенные в Лидусе. К знанию добавился и таинственный “черный меч” в недрах его души. И пусть он пока не особо понимал, как им пользоваться, да и энергии осталось лишь четверть от запаса - Хаджар и не думал сдаваться. Встав в излюбленную, свободную стойку, когда ветер приятно обдувал кожу и трепал полы одежд, а жало меча смотрело в песок, Хаджар устремил свой взор вовсе не к гигантской сабле, а к противнику. Спокойно поднимался меч Горного Ветра. Столь же спокойно закружился вихрь синей энергии с черными искрами внутри. Хаджар, вздохнув, вгляделся в кровавый разрез на груди Туркута. И внезапно, как бы банально это не было (если верить балладам), его осенило. Раньше, он воспринимал меч лишь как оружие. Даже когда стал единым с ним и с миром, для него меч оставался способом одолеть противника. Убить. Победить. Пройти. Преодолеть. Превозмочь. И никогда - ничего более. Но сейчас, в эти полгода, кто был единственным, кто никогда не подводил и всегда поддерживал. Кто был готов пойти на любой шаг по первому зову? Кто никогда не предавал и подводил? Кто был способен стремительно вливаться в любой поединок, а затем становиться зеркалом, ножом для нарезки хлеба, линейкой, подпоркой и даже костылем. Меч, в отличии от сабли, никогда не предназначался исключительно для сражений. Это способ выжить. Это верный товарищ. Последний друг. Даже когда все отвернуться от тебя. Единственное, самое надежное, преступное и неподкупное убежище. Хаджар, замерев, посмотрел на меч в его руках. Или, будет вернее сказать, он посмотрел на продолжения себя, которое он держал в мозолистых ладонях. Меч - это не полоска стали. Ведь все, что бы он не взял в руки, будет мечом. Ибо меч - это он… В этот самый миг битва застыла. Каждый ощутил, как его кожу лизнула полоска холодной стали. Будто бы сотни ударов клинка рассекли облако песка, заставляя его развалиться на мириады песчинок и осесть на гребни барханов. Вихрь силы вокруг Хадажра исчез. Он влился в его руки, влился в его меч, влился в него самого. Многие, кто понимал, что происходит, искали глазами убежища, но понимали, что никак не успеют скрыться от взора мечника, сжимавшего клинок. Ведь, по легендам, на расстоянии в пятьдесят шагов нет ничего, что укрылось бы от удара Владеющего клинком.