Небо пустыни, по сравнению с небом Лидуса, все равно что ювелирная лавка по сравнению с лотком уличного торговца бижутерией. Порой Хаджару даже казалось, что ночью здесь было светлее, чем днем. Свет лился с неба как вода сквозь прорези черного бархата. - Может хватит прятаться, Эйнен, - произнес в пустоту Хаджар. Спустя пару секунд из тени, отбрасываемой костром, буквально “вышел” островитянин. На его плече висела простая тряпичная сумка, в руках все тот же посох с железными набалдашниками. Разве что вместо сандаль он носил подобие сапогов - обмотки из шкур животных. - Ты не мог меня почувствовать, Северянин. - Не мог, - согласился Хаджар. - просто я знал, что ты будешь поблизости. Островитянин сел рядом и достал из складок одежды длинную, тонкую трубку. Совсем не похожую на ту, которую использовал Хаджар. - Нам долгое время идти вместе, Северянин, - говорил Эйнен. - лучше три года испытывать судьбу с другом, чем с недругом. - Другом, - повторил Хаджар. Больше за этот вечер они не сказали друг другу ни слова. На следующее утро Ильмена проснулась с головной болью и полным отсутствием воспоминаний о прошедшей ночи и предшествующем ей вечере. С трудом получилось убедить девушку, что ни она, ни её честь никоим образом не пострадали. Видимо, честные глаза(веки) Эйнена все же подействовали, потому как через полчаса Ильмена все же убрала кинжалы и больше не пыталась никого ими продырявить. Еще через час они втроем подошли к условленному месте, где помимо Шакара (и его верблюда) находился еще и Шакх. По взгляду мальчишки, Хаджар понял, что ничего путного на ум юноше не пришло. Ревность - жуткая штука. - Хорошо, что вы здесь, достопочтенная Ильмена, - вежливо кивнул караванщик. Подобная вежливость от адепта к практикующему была необычно только для Империи или Лидуса. Для пустынников же отсутствие манер означало потеряю уважения окружающих. - Увы, этой ночью мы недосчитались двух наших охранников, так что если вы все еще испытываете желание отправиться вместе с нами, то милости прошу. Естественно Ильмена это желание испытывала. А вот Хаджар заметил недвусмысленные бинты на руках Шакха. Оставалось надеятся, что это не более чем совпадение, потому что иначе путешествие сквозь пески могло стать еще интереснее, чем предполагалось. *** Большое спасибо за поддержку! Все новости по произведению вы можете найти здесь: https://vk.com/bar_dh Глава 265 Глава 265 Эйнен, как и Хаджар, выглядел весьма обеспокоенным данной новостью. Ну, насколько вообще каменное лицо лысого островитянина могло хоть как-то выражать его эмоции. - Это не в моих правилах, но учитывая ситуацию, - продолжал Шакар. - я задержусь на полчаса, чтобы вы, ильмена, успели собрать свои вещи. Девушка покачала головой, а потом тут же скривилась. Не самая лучшая идея так активно использовать шею после того, как весь вечер активно использовалось горло. Алкоголь, голова и утро - не самые лучшие союзники. - У меня есть все, что необходимо для такого путешествия, - заявила девушка. Несмотря на то, что все скептически отнеслись к заявлению леди, одетой лишь в легкие кожаные штаны и женский нагрудник, переубеждать не стали. У практикующих, да и вообще - среди незнакомых друг другу странников такое принято не было. Они не друзья и не родственники, чтобы заботиться о ближнем сверх меры. Разве что Шакх попытался что-то сказать, но был остановлен властным взмахом руки Шакара. Хаджара вновь тронула легкая нотка ностальгии. Когда-то и он таким же жестом останавливал зарождающийся спор среди старших офицеров Лунной Армии. Сейчас, спустя едва ли не год, казалось, будто это было где-то в прошлой жизни. - Тогда выдвигаемся. Караван уходит вечером и у вас будет целый день, чтобы познакомиться с нашим маршрутом, старшими погонщиками и всем прочим. Шакар издал какой-то непонятный звук, больше всего похожий на “Ийцк” и его верблюд двинулся вперед. Следом поковылял Шакх. Только когда двое отошли на расстояние в десяток метров, в движение пришла отставшая троица. Не то чтобы они предпочитали держаться вместе, просто у каждого был личный мотив оказаться подальше от Небесного Солдата и его племянника. Чем руководствовались Эйнен и Ильмена, Хаджар не знал. Сам же он собирался хоть немного отдохнуть и насладиться рассветом. Солнце поднималось над ровной поверхностью выжженный земли. Укрывая золотым покрывалом скалы-клыки, оно рассекало лазурный свод, отчаянно сражаясь со слабеющей тьмой ночи. На западе все еще виднелись звезды и убегающая от преследователя красавица Луна. Горячий пыл солнца уже ласкал лица идущих и те поспешно нацепляли шелковые платки, чтобы не высохли губы и не першило в горле. Хаджар, подняв шарф к переносице, смотрел на облака. Те, словно крылья, распахнулись вокруг огненного шара. Как два клинка, они кружили вокруг него, но не смели подойти ближе. Хаджар дотронулся до рукояти меча. В такие моменты он жалел, что у него нет свободной недели на глубокую медитацию. Может тогда он смог бы поймать птицу озарения за хвост и пройти чуть дальше по пути Духа Меча. В последнее время он все чаще стал замечать, что видит тень меча даже в самых простых предметах. В том как он держал ложку, когда ел невкусную похлебку. Как ласкал женщин (что происходило не так уж и часто, а хотелось бы, разумеется - чаще). Как он говорил, а порой даже - думал. Как двигались по песку его ноги. Как двигался сам песок, как весело бежал рядом порыв ветра, несущий с собой истории о далеких землях и удивительных местах. Во всем этом таилась неуловимая, сравнимая с миражом тень меча. Это чувство, словно застарелый зуд, засело где-то в затылке и не давало Хаджару покоя. - Северянин, - прошептал идущий рядом Эйнен на языке островов. Ильмена обернулась, слегка поморщилась и ускорила шаг, но было видно - прислушивается. - Мне не нравится эта ситуация, Северянин. Пропажа двух охранников в ночь перед отходом каравана - недобрый знак. Хаджар посмотрел на воительницу. И смысл ей было “греть уши”, если этого языка знать девушка ну никак не могла. - Подозреваешь Шакха? - Мальчика? - удивился Эйнен. - Он горяч, как лавовый гейзер, но мягок, как снег перед ранней весной. Руки повредил, когда бил ими о камень или стену. Хаджар задумался. Действительно, раны, которые он заметил на Шакхе, не могли быть оставлены в сражении. Только, конечно, если это сражение не проходило с неподвижной, шершавой поверхностью. - Молодые сердца, как прилив во время шторма, - Хаджар мог поклясться предками, что островитянин даже улыбнулся. - но их разум в этот момент, как застывшая смола - янтарь. Неподвижный и мертвый. - Если то, что ты говоришь - правда, то кому понадобилось устраивать проблемы простому каравану? Эйнен слегка повернулся к собеседнику, “вгляделся” ему в глаза и покачал головой. - Не знаю, Северянин. И именно поэтому предлагаю держаться вместе. - А с чего ты взял, что я тебе доверяю? В этот раз Эйнен действительно… рассмеялся. Смех у него был неприятным. Как клекот дельфина или писк голодной чайки. И если Хаджар просто поморщился, то Ильмена, выругавшись, ускорила шаг и едва не догнала караванщик. - Никто и не говорит о доверии, варвар. Хаджар внезапно осенило. - Ты подозреваешь меня, - сказал он. - и именно поэтому следил за мной ночью. Оказался рядом, когда я оглушил Ильмену. Эйнен кивнул. Его костяшки слегка побледнели - он крепче сжал свой боевой посох. Будто готовился к бою. - Я думал, ты её убьешь. - Зачем мне это? - Не знаю. Видит Большая Черепаха - я просто не хочу получить удар в спину в самый неподходящий для этого момент. Хаджар скривился и сплюнул, чем вызывал осуждающие взгляды всех пустынников. У них такое было непринято. К влаге, даже к слюне, здесь относились как в Лидусе к золоту. - Друзьями он стать предлагал. - Предлагаю и сейчас, - кивнул Эйнен. - не пойми меня превратно, варвар. Если ты как-то в этом замешан, то будешь у меня на виду и я смогу лучше понять ситуацию. Если же нет, и я зря тебя подозреваю, то в случае чего, рядом со мной окажется сильный воин. Так или иначе, это работает тем же образом и для тебя. Хаджар посмотрел на спокойного островитянина. Слегка блестела его лысина, которую он принципиально не заматывал в тюрбан. Не позволяли поверья их народа. Нээн тоже никогда не носила головного убора и не заплетала волосы в косы. Они всегда лежали на её плечах и спине черным водопадом. - Мы здесь оба чужаки, - вздохнул Хаджар, отпивая немного из бурдюка. Просто чтобы смочить губы. - Оба, - кивнул Эйнен. Дальше они шли молча. Караван расположился от города Трех Подков на почтительном, но не таком уж огромном расстоянии. Солнце еще не поднялось в зенит, как Шакар, наконец, довел их до места встречи с остальными участниками предстоящего путешествия. То, что открылось взгляду Хаджара, поражало воображение. Он ожидал увидеть нечто, похожее на лагерь бродячих циркачей, но только в большем масштабе. На деле же, среди песка, скал и небольшой, колючей растительности, раскинулся небольшой палаточный городок. Здесь даже были какие-то плохенькие, деревянные постройки. Народ суетился, слышались крики погонщиков, вопли животных. Несколько сотен палаток и куда больше, нежели тысяча людей.