Все же, что учил и что применял Хаджар, был направлено в иное русло. Он всегда стремился быть свободным. Как в жизни, от оков обыденности и бренности, так и в битве. Он двигался намного легче, но в то же время быстрее, чем прежде - безусловно. Он обернулся черным шлейфом, перемещающимся по полю битвы. Но это не была скорость. Это была свобода. Он видел движения противников, скованные и медленные, насквозь. Его меч не знал промаха, а за каждым взмахом тянулся сине-черные разрез. Будто бы клинок Хаджара пронзал не самого врага, а пытался рассечь границу горизонты и открыть новые просторы. Шлейф черного тумана, в котором изредка угадывались очертания человека, ручьем вился по полю битвы. С каждым взмахом, меч Хаджара собирал богатую жатву. У простых адептов, даже среди тех, кто умудрился стать владеющим, не было ни шанса против достигнувшего могущества Оружия в Сердце. Теперь Хаджар это понимал. Границы его понимания вновь раздвинулись. Мистерии Духа Меча вливались в него стремительным потоком. Перешагнув через порог, на долгое время остановившей его развитие, он, наконец, смог сделать очередной рывок по пути развития. Не в области чистой энергии, нет-нет, но в области куда более значимое - его собственной силы. - Ревущий Поток! На Хаджара обрушилась шестиметровая морская волна, целиком и полностью состоящей из ударов кулаков. Позади волны стоял адепт с жетоном, принадлежащим полноправным ученикам школы Талой Воды. Находясь на развитой стадии Небесного Солдата, он, еще пару мгновений назад, не видел перед собой достойных противников. Изнеможденные, уставшие после затяжной битвы с могучим монстром, ученики внешнего круга школы Святого Неба не могли ему противостоять. Несколькими ударами своих кулаков, закованных в боевые перчатки, он дробил им кости и отправлял к праотцам. Увидев мечника, который выкашивал его соратников будто те были простыми практикующими, он не сдержался и выполнил свою лучшую убийственную технику. Большинство полноправных учеников его школы не могли выдержать её давления, что завоевало ему славу одного из лучших бойцов полноправного сектора. Слава того, кто уничтожит новоявленного мастера Оружия в Сердце, достан… - Лазурное Облако! С почерневшего неба сорвался ревущий дракон, чье тело выглядело как вытянувшийся в выпаде меч. Упав на землю, он вызывал взрыв сине-черной энергии. Цунами из ударов кулака оказалось разорвано в клочья, от самого же адепта, призвавшего его, не осталось и следа. Хаджар же продолжил свой безумный бег. Все, что видели ученики перед смертью, это длинный черный шлейф, внутри которого они не могли различить силуэта. Им казалось, что там движется вовсе не человек. Им казалось, что по полю мчится черный дракон, чье дыхание - разрезы меча, не оставлявшие ни шанса даже тем, кто успел применить защитные техники. - Этого достаточно! На Хаджара обрушилось столь могущественное давление, что на мгновение оно оказалось способным полностью остановить его движения. Но уже спустя всего один удар сердца, развернувшись, Хаджар ударил наотмашь. - Крепчающий ветер! - взревел он. Весь шлейф черного тумана, тянувшегося за ним, уплотнился, влился в клинок, а затем выстрелил огромной драконьей пастью. Она смела и разорвала с десяток учеников внешнего круга, пока не натолкнулась на воина, закованного в изумрудные цвета полный латный доспех. Натолкнулась и развеялась исчезающими лоскутами. Она не смогла даже поцарапать эту передвижную крепость из металла. - Императорский доспех, - присвистнул Хаджар. - Высокое Небо благосклонно ко мне. Я продам его за неплохое количество очков Славы. - Пес! - рявкнула стальная махина и обнажила широкий, короткий меч. Глава 479 Глава 479 Меч ученика внутреннего круга школы Талой Воды, едва покинув ножны, внезапно обернулся бурным речным потоком. Эта река ревущая река изумрудного цвета, описав дугу на манер плети, оскалилась драконьей пастью и обрушилась на Хаджара. Тот успел выставить жесткий блок, но техника противника, вновь изогнувшись, внезапно изменила направления. Драконья пасть, извернувшись змеей, ударила Хаджару в спину. Под шлемом не было вида лица противника, но его губы наверняка сложились в победную усмешку. Удар такой силы, нанесенный по голому телу… Да даже если этот простолюдин обладал невероятной техникой укрепления плоти, то ему все равно рассекло бы позвоночник. Внезапно улыбка сошла с лица воина. Его удар Изумрудной Реки не просто не достиг цели - он увяз в плаще противника! Хаджар же, внов обернувшись ручьем черного тумана, проскользил в сторону и нанес рубящий удар. - Осенний Лист! - произнес он. Прежде, на уровне вплоть до Владеющего Мечом, Осенний Лист всегда наносил удар на расстоянии, оборачиваясь драконом, втрое слабее, нежели Лазурное Облако. Но теперь все изменилось. Никакого дракона так и не появилось. Вместо этого, стоило только Хаджару сделать взмах, как прямо на груди воина появился сине-черный разрез. Тот не успел ни использовать защитную технику, ни даже увернуться. Удар был выполнен на такой скорости, что приходилось сомневаться - была ли вообще - эта самая скорость. Потому как выглядело это так, как если бы Хаджар нанес удар на расстоянии в десять шагов. Не “отправил” серп силы или энергии, а именно нанес удар. Так, как если бы бил в ближнем бою. - Боги и демоны! - воин отшатнулся. Он чувствовал, как на груди у него расплывается страшный синяк. Сама же броня, пусть и выдержала удар, но на ней появился глубокий порез с рваными краями. Хаджар, видя дело рук своих, мысленно печально вздохнул. Все же, как бы силен не стал его меч, а нехватку энергии он чувствовал, как никогда остро. Запаса чистых сил у него оставалось всего на три-четыре стойки из техники “Меча Легкого Бриза”. Прав был Травес - чем сильнее меч, в руках воина, тем сильнее должен быть и сам воин. Хаджар достиг Меча в Сердце, но уровень его развития оказался слишком низок, чтобы подкрепить те мистерии Духа Меча, что стали ему доступны и понятны. - Неплохо, - прозвучал голос из-под изумрудного шлема. - Достойно… Скажи мне, как тебя зовут. - Хаджар Дархан. - Прайс Геран, один из сыновей клана Геран. Сразиться с тобой сегодня - честь для меня. - Взаимно. Прайс взялся за меч обеими руками. С ревом он обрушил его в страшном рубящем ударе. - Полноводная Изумрудная Река! - прозвучал громогласный клич. На этот раз с лезвия его клинка сорвался не один зеленый ручей, увенчанный драконьей пастью, а сразу три. Переплетаясь и разделяясь, извиваясь под невероятными углами, они закружились вокруг Хаджара. Будто клубок змей, они постоянно вытягивались в ложных выпадах, в то время как другая, с противоположной стороны, наносила настоящий удар. Хаджар не рисковал тратить энергию на “Шелест в кроне”. Эта стойка была хороша, когда требовалось выполнить незаметную защиту против одного удара, но оказалась непригодна в подобной ситуации, когда биться приходилось в открытую. Хаджар бился на пределе своих возможностей. Его меч двигался со скоростью, о которой он и мечтать прежде не мог. Его удары сливались воедино и, казалось, что те остаточные изображение, которые они тянули за собой, вовсе не простые “изображения”, а тоже - удары меча. Он раз за разом умудрялся уворачиваться от ложных выпадов, одновременно с этим отбивая драконьи пасти. Но чем дольше он крутился, буквально превращаясь в торнадо из клинков и черного тумана, тем теснее сжимался клубок изумрудных змей. Удары и выпады Прайса становились все быстрее, энергии в них - все больше. Те неудачливые адепты, которые подбирались слишком близко к месту сражения двух мечников, поспешно ретировались. Они, будто простые практикующие, ощущали опасность, исходящую от эха битвы. Любой сине-черные разрез, порождаемый каждым взмахом меча Хаджара, мог отправить их к праотцам. Точно так же, как клыки речного дракона, отправлявшие в полет ленты изумрудной воды, были способны рассечь их на несколько частей. Очевидно, что Прайс был Владеющим Мечом. Разницу же в глубине понимания Духа Меча, он с лихвой компенсировал артефактом и превосходящей ступенью развития. - Сдавайся, Хаджар Дархан, - прозвучало из недр шлема. - Сдавайся и я сохраню тебе жизнь. Хаджар ничего на это не ответил. Чем туже стягивался клубок из трех рек-драконов, тем отчетливее он понимал, в чем заключался смысл слов учителя Травеса. Его “свобода” вот-вот будет заточена в клетку и тогда преимущества Меча в Сердце сойдет на нет, что оставит Хаджара едва ли не безоружным перед лицом ученика внутреннего круга. Но в чем сила свободы? В том, что отнять её у того, кто крепко за неё держится, не так уж и просто! - К демонам! - воскликнул Хаджар. Прайс с удивлением ощутил, как ложный выпад, призванный заставить противника увернуться, внезапно достиг своей цели. Удар меча, представший в облике реки с драконьей пастью, рассек правое бедро противника. Но следом за этим Прайс, с еще большим удивлением, увидел как из клубка трех рек вытягивается черный туманный шлейф. Как и другие адепты, ему сложно было разглядеть силуэт внутри. То ли это был человеческий, то ли драконий. А может - оба сразу. - Спокойный Ветер! На Прайса обрушилось небывалое давление. Земля под его ногами, в радиусе едва ли не пяти метров, просела на двадцать сантиметров. Все на краткое мгновение, меньше, чем требуется, чтобы вздохнуть, он оказался полностью обездвижен. - Шестая Стойка: Ветер! Внезапно черный шлейф, и без того несущийся на невероятной скорости, попросту оборвался. А затем, из черного тумана, над его головой прямо в воздухе материализовался его противника. - Лазурное Облако! Хаджар, выполнив свою лучшую и, пожалуй, самую убийственную связку из трех стоек, вложил в неё все силы, что у него оставались. Спокойный Ветер был призван обезоружить противника, лишив того возможности использовать защитные техники. Шестая стойка: Ветер - ускорить Хаджара и позволить ему нанести удар с совершенно неожиданной траектории. Ну а “Лазурное Облако” в этой комбинации являлось добивающим и, по совместительству, самым сильным ударом, на который был способен Хаджар. Из почерневшего неба, оглашая окрестности рыком невероятной мощи, низвергся сине-черный дракон. Мечом палача он упал на спину Прайса, вбивая того в землю. Дракон рвал и терзал пластины артефактной Императорской брони. Он вдавливал Прайса все глубже и глубже в землю. Вихрь энергии, представший в виде растущего шара, разметал находившихся поблизости адептов. Те, кто оказался к эпицентру ближе остальных, расстались с жизнями. На их телах появлялись сотни глубоких порезов и те кто не обладал мощными техниками укрепления плоти, попросту распадались на сотни кровавых кусков плоти.