Успокаивал мысли и душу. Неудивительно, что под его водами сидели в позе лотоса десятки адептов. От учеников разных школ, до адептов силы вплоть до пика Рыцаря Духа. И про все вокруг, как и положено наследнице одного из семи крупнейших домов, Дора что-то могла рассказать. Иногда она, смущенно, ограничивалась всего парой слов, но куда как чаще была способна вспомнить целую историю. - Надо будет, как-нибудь, обязательно сводить вас в Императорский дворец. На этих словах Хаджар с Эйненом поперхнулись. Они, в свое время, и представить не могли, что окажутся в таком месте, как Даанатан, не то что во дворце самого главного и сильнейшего человека Империи Дарнас. - Не удивляйтесь так, - засмеялась Дора. - Мы же на на прием к его Императорскому величеству пойдем. А любой из дворян и аристократов может свободно туда заходить и выходить. Он же огромен, как город приграничных королевств! Без посетителей, в нем было бы очень пусто. - А это правда, что у каждого из семи кланов там есть собственные помещения? - Правда, - кивнула Дора. - Более того - специальные представители наших кланов, с их семьями, живут там на постоянной основе. Как и сотни других семей аристократов. Кто знает, когда Император может их вызывать по срочному вопросу. Так намного проще. Мысленно Хаджар добавил еще и то, что чем ближе клан к кормушке в лице Императора, тем сытнее их жизнь. В слух, разумеется, говорить не стал, да и сам уже через пару минут перестал об этом думать. Интриги высоких дворцовых шпилей никогда не интересовали. У него были меч, чтобы сражаться, и горизонт, за которым идти - ничего другого Хаджару Дархану и не требовалось. Ни шелка, ни золото, ни дворцы. До района Шепчущей Кувшинки они добрались только под вечер. При этом, по словам Доры, они буквально прошли из одного “квартала” в другой. Можно было себе представить, насколько огромна была столица Дарнаса… Архитектура в этом районе слегка отличалась. Многоэтажные дома сменились на многочисленные “дворы”. Рестораны, увеселительные заведения, дорогие таверны и питейные - их здесь находилось хоть отбавляй. По улицам бродили веселые, полупьяные люди. Слышались песни, по воздуху струилась музыка. Зажглись оранжевые, круглые фонари. Они, ничем не закрепленные, свободно летали по воздуху, разливая по округе нежный, приглушенный свет. Выглядело все это одновременно красиво и пугающе дурманящее. В таком районе, среди бесчисленных услад плоти и разума, можно было легко потерять свое “я”. Хотя, для любого смертного, это стало бы еще и потерей души. Ресторан, к которому их привела Дора, находился в самом центре района. Огромный двор, внутри которого мог бы уместиться район простого города Лидуса, поражал своим размахом. Бревенчатый забор возвышался на добрых три метра, а над открытыми воротами висела каменная вывеска “Небесный Пруд”. Среди пышного, ухоженного сада, стояло пузатое трехэтажное здание. Из него доносились голоса гулявших и отдыхавших адептов. На входе стояло несколько стражей. Хаджар сперва не поверил, что Рыцаря Духа средней стадии могут служить охранниками, но потом понял, что, все же, могут. У каждого желающего войти внутрь, они просили императорскую печать. Такие выдавались титулованным дворянам и аристократам. Иными словами - для простолюдинов вход в ресторан “Небесный Пруд” был заказан. И за тем, чтобы так оно и оставалось, следили два адепта весьма внушительной, по меркам друзей, силы. Дора, не сбавляя шага, подошла к стражам. - Старшая наследница великого клана Марнил, - поклонился один из стражей. - Рады снова вас приветствовать в нашем ресторане. - Спасибо, - весьма сдержано кивнула Дора. Сейчас она действительно выглядела как принцесса дома аристократов. - Со мной сегодня двое друзей. Вы их пропустите. Именно так. Девушка вовсе не вопрошала, она утверждала. И в её тоне не звало ни единого намека на то, что эти двое имеют хоть малейшее право с ней спорить. Так что она даже не утверждала, а скорее приказывала. Хаджар, даже, как-то проникся уважением к этой молодой эльфийке. Ей ведь, не стоит забывать, было всего шестнадцать весен. - Но это ведь простолюд… Первый из стражей, тот, который приветствовал Дору, не дал своему напарнику договорить. С силой наступив тому на ногу, он снова поклонился и отошел в сторону. - Гости старшей наследницы великого клана Марнил будут почетными гостями ресторана “Небесный Пруд”. Второй Рыцарь Духа, недолго поиграв желваками, все же тоже поклонился и отошел в сторону. Дора, величественной походкой, дополненной висевшим за спиной внушительным молотом, прошла внутрь. За ней последовали и друзья. Проходя мимо недовольного стража, Хаджар не удержался и подмигнул ему. Рыцаря Друха схватился было за рукоять клинка, прошипев при этом нечто вроде “жалкий смерд”, но сдержался. Идя по саду, Хаджар чувствовал, как спину ему прожигает полный ненависти взгляд. Все же, только обладая силой Повелителя, адепт мог чувствовать себя в Империи боле-менее свободно. Такие адепты сразу получали титул и считались дворянами. Остальные же, в том числе и два стража, несмотря на чудовищную (по меркам окраин страны) силу, оставались такими же “смердами”, как и Хаджар с Эйненом. Пройдя по выложеным камнем тропинкам, троица подошла к зданию ресторана. Находясь на широком острове, со всех сторон он омывался водами, в которых плескались разноцветные рыбки. - Красиво, - резюмировал Эйнен. Хаджар молча согласился с другом. Это место действительно поражало воображение и с честью бы смотрелось на любой картине или гобелене. Пройдя по деревянному мосту, так же сделаному из редких пород дерева, они оказались перед аркой. Дверей внутрь у ресторана не было, а на самом входе их встречали юноша и девушка. Оба - практикующие ступени формирования. В окраинных королевствах они бы могли стать старшими офицерами, а здесь выполняли роль незаметной для всех прислуги. - Старшая наследница, - поклонились они. - Добрый день, - вежливо, но не более, поприветствовала их Дора. - Будьте добры комнату на третьем этаже. - Разумеется, старшая наследница. Следуйте за нами. Официанты провели троицу внутрь. В целом, если исключить огромные размеры ресторана, где на первом (по обыкновению - самом дешевом) этаже располагалось около тысячи посетителей, то заведение было вполне обычным. Насколько обычными могли быть растущие из стен цветы. Невысокие деревья, на чьих кронах лежали массивные лестницы. И просто огромное количество воды. Здесь были разнообразные пруды, укрытые стеклом, на котором стояли стола. Во вделанных в стены аквариумах плавали самые разные рыбы, в том числе и обладавшие уникальными свойствами. Их, порой, вылавливали повара и несли на кухню - готовить. И, разумеется, небольшие фонтаны. Их здесь находилось бесчисленное множество. Так что если отринуть все это - то да, заведение весьма обычное. Но, если присмотреться, то место воистину волшебное. Первый этаж предназначался для веселых компаний и шумных гуляний. На втором, подороже, находились столики, за которыми сидели разнообразные дворяне. Одетые в дорогие одежды, они показательно приставляли к столам артефактное оружие. У некоторых, при этом, имелось и Императорского уровня. Пусть и плохонького качества, не как у Билома, но все же. Третий же, куда и привела троицу пара официантов, показался длинным коридором с множеством раздвижных дверей. - Прошу, - девушка официант раздвинула перед ними створки, пропуская в просторную комнату. - Меню уже на столах, как будете готовы сделать заказ - позвоните в колокольчик и мы тут же придем. - Только, просим прощения, старшая наследница, - как можно ниже поклонился юноша. - Сегодня очень много посетителей на третьем этаже, так что горячее будет готовится не меньше четверти часа. - Нас все устраивает, - кивнула Дора. А уж как устраивало Эйнена с Хаджаром - кто бы зна… - Мой новый враг! Я рад тебя видеть вновь. Хаджар обернулся на громогласный клич. Он не сразу узнал в двухметровом, ста пятидесяти килограммовом юноше с золотыми волосами своего знакомого. Знакомого, которого, совсем недавно, он пытался лишить жизни. Из одной из комнат в коридор третьего этажа вышел Прайс Геран. Глава 493 Глава 493 - Старшая наследница дома Марнил, - тут же поклонился Прайс, стоило ему только увидеть эльфийку. Видимо, в круге аристократов, Дора обладала весьма широкой славой. - Вас я тоже, безусловно, рад видеть. - Простите, забыла, где мы с вами могли видеться. Официанты, поняв, что назревает что-то не самое доброе, успели куда-то испариться. Хаджар был уверен, что они следят за коридором и готовы вызвать стражу, но пока не торопились этого делать. Эльфийка же, пусть и сохраняла нейтральный тон, показательно держала ладонь на рукояти молота. Видимо её сильно напрягло обращение “мой новы враг”. - На одном из приемов Его Императорского Величества, - огромный юноша, несмотря на свою комплекцию, умудрился весьма галантно поклониться. - Я Прайс Геран, один из сыновей клана Геран, нас не представляли, но я видел вас издалека. Поднаторевший в нравах столицы, Хаджар теперь знал, что означало “один из сыновей”. Прайс принадлежал к главной семье клана, имел возможность носить фамилию клана, но при этом не обладал правом на наследование. Тем не менее, он считался высокорожденным аристократом и был вхож в такие “тесные” круги, как прием у Императора. - Я надеюсь вы, Прайс Геран, не станете чинить нам неудобств, - Дора даже говорила как-то необычно. Через чур официально. - Какие бы вопросы у вас не образовались с одним из моих сегодняшних спутников, я уверена, что они могут подождать. - Разумеется, - широко улыбнулся Прайс Геран. - Тем более, я не испытываю к Хаджару ничего, кроме уважения и, надеюсь, что однажды мы сможем в честном бою выяснить, кто же из нас сильнее! Услышав это, Дора некоторое время стояла в той же напряженной позе, а потом расслабленно убрала ладонь с рукояти молота и опустила руку. - Раз так, то, - она глянула за спину Прайсу. - вижу вы сегодня отдыхаете один. Не хотите к нам присоединиться.