Судя по всему, что-то такое произошло четыре года назад, но принц не знал что. Он только помнил как его отец и дядя отправились в очередной поход. Они взяли с собой едва ли не две сотни воинов, а обратно вернулось меньше половины. Хаджару так ничего и не рассказали о том походе… — Это был несчастный случай, Примус. Только лишь несчастный случай… — Замолчи! — военачальник замахнулся. Вокруг его ладони закружился все тот же черный ветер. От одного взгляда на этот миниатюрный торнадо у Хаджара замерло сердце. В нем было сосредоточено столько силы, что хватило для разрушение всего зала. Нежели он так и встретит свою уже не первую, но смерть? — Бегите! — Хавер развел руки в стороны и мощный порыв силы отбросил его семью в сторону потайной стены у входа в зал. Хаджар почувствовал как его подняли сильные, но нежные руки. Элизабет, взяв детей на руки, побежала по узкому коридору. Элейн она прижимала к груди, а вот принца, из-за его уже немаленького роста, к плечу. Так Хаджар все видел. Он не хотел смотреть, но видел. Видел, как медленно опускалась ладонь Примуса на шею Королю. Медленно, но с неотвратимостью топора палача. Видел, как Король поднимает меч и как тот крошится под давлением черного ветра. Видел, как стену орошают брызги крови, как катится падает на пол кожанный ремешок. Со звоном стальные вставки покатились по окрашенном в алый доскам. Со звоном что-то оборвалось в груди Хаджара. — Стойте, ваше величество! — впереди показались личные телохранительницы Элизабет. Королева облегченно выдохнула и замерла, лишь чтобы мгновение спустя пожалеть, что она не может обнажить свою саблю и не отпустить при этом одного из детей. Воительницы и не думали убирать оружие. С копьями, выставленными перед щитами, они смотрели на свою Королеву. — Пожалуйста, не заставляйте нас, — едва ли не умоляла их предводительница. — Что он вам пообещал? — Пожалуйста… — Что он пообещал?! — прорычала Элизабет. Её зеленые глаза горели безумие и отчаянием. Позади, через волшебные печати, наложенные на закрывшуюся тайную дверь уже пробивались солдаты. — Что мы сможем стать сильнее, — с легкой злобой произнесла одна из телохранительниц. — Сильнее… чертов мир боевых искусств. Он из зверей делает людей, а из людей — зверей. — Хватит, Королева. Сдавайтесь. Ударил гром. Во всяком случае, Хаджару так показалось. На деле же — Примус ударом черного ветра разбил стену. — Сколько ты еще будешь бегать, Элизабет?! — засмеялся он, пропуская вперед одетых в зеленую броню солдат. Спереди стояли воительницы королевы — отобранные лично ею. Позади бежали солдаты империи, обнажившие изогнутые клинки. А её величество стояло неподвижно. Элизабет в это время больше не была адептом. Не была правительницей королевства. Она была матерью, которая не знала, какого ребенка ей опустить на землю, чтобы взять в руки саблю. — Беги, мама! — крикнул Хаджар. Он вывернулся из хватки Элизабет. Схватив привязанный к поясу, слишком большой для его детского тела, церемониальный меч, он кинулся в сторону воительниц. Те явно были слабее, чем имперцы. К тому же у них за спиной не стояло Небесного Солдата. — Хаджар! — раненным зверем взревела Элизабет, но было поздно. Принц буквально проплыл под копьем предводительницы. Какого уровня развития она была? Телесные реки? Формирование? Трансформация? Хаджару было плевать. Он держал в руках пусть и почти бутафорный, но меч. В его волосах рычал восточный ветер, а глаза видели цель. Сердце бешенно колотилось, когда он, призвав все свое мастерство владения мечом, взмахнул клинком. С лезвия сорвался едва видимый в воздухе удар. Он обогнул выставленный перед телохранительницей щит и рассек незащищенную броней узкую полоску кожи между нагрудником и шлемом. Упал на землю тяжелый шлем, а следом за ним, разукрашивая пол и стены красным цветом — воительница. Навсегда в её стекленеющих глазах застынет отражение крайнего удивления. Не обращая внимание на то, что он кого-то убил, Хаджар продолжил свою безумную пляску. Он поднырнул под копье ближайшей воительницы. Та уже очнулась от первого шока и собиралась ударить щитом по принцу, но тот оказался быстрее. Несмотря на весь боевой опыт воительницы, на сотни смертельных схваток, она оказалась бессильны перед талантом и яростью Хаджара. Тому хватило лишь одного движения меча — плавного и изящного, как взмах крыла аиста. Он выгнул запястье и меч, оплыв край щита, рассек сухожилие на предплечье телохранительницы. С грохотом упал щит, а Хаджар, оттолкнувшись от него, взмыл в воздух. Будто птица он пролетел над головой воительницы, оставляя за собой блестящую металлическую арку — настолько быстро двигался его клинок. Еще одно тело упало за его спиной, но оставшиеся телохранители пришли в себя. Сразу семь копий устремились в выпадах. Они атаковали со всех сторон, забыв, что пытаются убить принца, а не испугавшего их тигренка. Хаджар прыгнул. Его ноги были сильными, а тело легким. Он вновь поднялся в воздух, а затем опустился на скрещенные наконечники семи копий. Оттолкнувшись от них, как от батута, он взмахнул мечом и сорвавшийся с клинка прозрачный удар нашел свою цель в прорези для глаз. Очередные алые брызги и крик ослепленной воительницы. Хаджар же упал за её спиной и прикрылся опускающимся на колени телом от нескольких выпадов. Те, вместо того, чтобы пронзить черно-золотые одежды, нанизали на наконечники дергающееся тело их союзницы. На словах, происходящее выглядит долго, на деле же движения Хаджара были так быстры, что он оставлял за собой черно-золотые, призрачные силуэты. Всего четырьмя ударами меча, семилетний мальчишка отправил на тот свет трех опытных практикующих искусство. — Хаджар… Из омута ярости и страха, Хаджара вывел знакомый голос. Он повернулся. Церемониальный меч выпал из разом обессилевших рук. Горло скрутил тугой, тошнотворный ком. По щекам покатились тяжелые, соленые слезы. — Хаджар… — из груди Королева торчала ладонь, окутанная черным ветром. Она сжимала что-то красное и дергающееся. На полу лежала потерявшая сознание Элейн. Маленький, безвольный комочек. Её волосы растрепались и накрыли тело едва ли не тонкой, золотистой простыней. Элизабет сделала шаг вперед. Её одежды заливала кровь. Зеленые глаза меркли, а красивое лицо старело на глазах. — Мама. Хаджар подбежал и обнял упавшую на колени Королеву. — Пообещай… мне… В этот момент принц мог только крепко обнимать мать. Он плохо понимал, что происходит. Мозг отказывался принимать реальность. — Что не вступишь… в мир… боевых искусств, — тело Элизабет дрогнуло, она смазанно поцеловала сына в щеку и с её уст вместе с последним вздохом сорвались последние слова. — в нем лишь несчастье. Хаджар смотрел на свои руки, покрытые чужой, но такой родной кровью. У его ног лежало тело человека, который когда заменял ему целый мир. Принц не помнил, но, кажется, он зарычал и бросился на Примуса. Ему ну нужен был меч — он бы зубами впился в глотку военачальнику. Но тот лишь поймал мальчишку за горло и поднял в воздух. — Я бы посоветовал бы тебе их убить, Примус, — прозвучал бесстрастный голос. — Это моя семья, наместник. — А Элизабет и Хавер? — Необходимость. В стране не может быть двух королей.