Все же Травес ведь назвал своего потомка “последним из племени Лазурного Облака”, а где жили драконы? На небе, разумеется. - Значит, все же, пират, - разочарованно выдохнул Дерек и убрал руку от оружия. Разговор явно продолжился бы, не появись на горизонте один из орков. Судя по некрупному (всего вда метра) росту и угловатому телосложению - представитель местной молодежи. - Твоя звать к шаман. Праздник начинать, - на ломанном лидусском произнес он. - Ваша оставаться. Малорослик нельзя ходить племя. - Прошу меня простить, - развел руками Хаджар. Ну, может оно и к лучшему, что не состоялось у него разговора с троицей друзей. Глядишь - целее будут. - Азрея, пойдем. Тигр, в последний раз потеревшись головой о спину Ирмы, пошла следом за своим двуногим товарищем. Орк, убедившись в том, что его услышали, сразу перешел на бег. Так что через какое-то время Хаджар остался с Азреей наедине. Ну или не совсем… - Одобряю, Северный Ветер, - прозвучал смех во тьме. - твой предок гордился бы тобой. Ловко ты обыграл этого тупоголового орка. Из тьмы, как из двери в собственный дом, вышел Хельмер. Все так же держащий в руках истекающую багровым светом сферу, он вновь оказался без свиты своих ночных кошмаров. - Ты хотел мне что-то сказать, демон? - Ну не надо дуться, - Хельмер потянулся было к волосам Хаджар, но тот увернулся. - Ну, ладно-ладно, закончим с играми. Сразу после этого демон, демонстрируя свое отношение к происходящему, рассмеялся. Хаджар ускорил шаг, оставляя тварь позади, но вскоре Повелитель Ночных Кошмаров его догнал. - Не могу сказать, что рад, Хаджар, что ты покинул столицу. Знаешь ли, у нас была договоренность насчет тебя, клана Тарез и Турнира Двеннадцати. - До него еще несколько лет, - парировал Хаджар. - к тому же, я покинул столицу не по своей воле. У меня есть задание Наставника Оруна. Не стоило забывать, что помимо внезапного союза с орками, Хаджар должен был добраться до Даригона, забрать оттуда древний свиток и привезти его в школу Святого Неба. - Отговорки, - отмахнулся Хельмер. - но, я не злюсь. Просто, раз уж ты решил немного отойти от условий нашей сделки, то, думаю, будет разумным взять с тебя небольшую плату. - Плату?! - Ну не кричи, не кричи ты так, Хаджар, - улыбка Хельмера, еще пару лет назад, могла бы остановить сердце Хаджара, но теперь вместо оторопи она вызывала омерзение. - Давай назовем это взаимовыгодным обменом. Хаджар смерил демона взглядом. - Ты ведь не отстанешь, да? Повелитель Ночных Кошмаров лишь еще шире улыбнулся. - Чего тебе надо, демон? - Вот сразу ты оскорблять… яблоко, как говорится… ну да ладно. Давай к сути. Мне нужно, чтобы ты забрал из логова предводителя Да’Кхасси одну небольшую безделушку. - И какую же? Хельмер, внезапно, начал исчезать во тьме. - Это ты узнаешь как только её увидишь. Уже в пустоту ночи Хаджар крикнул: - А что я получу взамен?! Ответ ему прилетел в шепоте ветра: - Когда получишь, тогда и узнаешь. В лагерь орков Хаджар входил уже исключительно в сопровождении Азреи. Хельмер, оставив после себя гадостливое впечатление, что его использовали, исчез. - Малорослик, - встретил Хаджара вождь Ярость Медведя. - Пойдем со мной к шаману. Он уже приготовил для тебя зелье охотника. - Пойдем, - легко согласился Хаджар и жестом указал Азрее “сидеть”. Огромный тигр, пугая орков, где стояла, там и плюхнулась. Вождь, смерив зверя уважительным взглядом, вновь повернулся к Хаджару. - Я бы не был так спокоен на твоем месте, - с предвкушением произнес он. - еще никто, кроме орков, не пережил обряда становления охотником. - “Прекрасно”, - подумал Хаджар и вместе с вождем вошел в палатку шамана. Глава 552 Глава 552 Войдя в палатку шамана, Хаджар не сразу понял, где именно оказался. Не веря собственным глазам, он сделал шаг назад. Оказавшись посреди лагеря орков, Хаджар смотрел на конусообразную палатку, края которой слегка трепыхались на ветру. Внешне они выглядели вышитыми разнообразными узорами серыми лоскутами ткани, натянутыми на деревянные стойки. Вот только когда они двигались в такт с движениями ветра, то со внутренней стороны не было ни ткани, ни парчи, ни бахромы. Будто лоскут звездной ночи повесили на палки, позволяя им свободно трепыхаться. Загибаясь, они демонстрировали глубину бескрайнего космоса и рассыпанные в нем разноцветные звезды, формирующие целые созвездия. Палатка, способная максимум вместить человек десять, внутри оказалась бескрайней равниной, раскинувшейся под звездным небом, на который постепенно величественно поднималась полная луна. В центре, у костра, сидели орки, завернутые в шкуры животных. Их головы украшали многочисленные перья. Их было куда больше, чем у Ярости Медведя. Сам же вождь стоял на пороге. Он смотрел на Хаджара все тем же взглядом, полным легкого превосходства и презрения. - Не удивляйся, малорослик. Признаться, Хаджар был не столько удивлен, сколько его застали врасплох. Он уже видел подобное в столице Дарнаса - Даанатане. Когда Дора Марнил, принцесса эльфов, привела его в одну их лучших артефактных лавок Империи. Вот только лавка “просто” была внутри намного больше, чем снаружи. С улицы она выглядела небольшим магазинчиком, в то врем как внутри поражала убранством богатого аристократического дворца. Здесь, сохранив примерный принцип, устроили внутри палатки настоящий обрывок природы. Кусочек мира, замкнутый в волшебном пространстве. Но вот что удивляло, так это то, что орки не были сведущи артифакторике. Причем - от слова совсем. Они обладали воистину пугающими знаниями об алхимии и том, что они называли Духами, но артефакты для них оставались за гранью пути развития. Так что каким именно образом они могли добиться схожего эффекта - Хаджар даже задумываться над этим не хотел. Он и так мало чего понимал в магии и том, как её можно было заключить в предметы, чтобы пытаться проанализировать методы орков. - Проходи, шаман ждет тебя. Хаджар второй раз вошел в палатку. Его ноги тут же утонули в высокой, пышной траве, а лицо обдал прохладный ветерок. Это не было иллюзией или чем-то вроде волшебного наваждения. И ветер и трава - все вокруг него было реально. Осторожно Хаджар, сопровождаемый Яростью Медведя, подошел к костру. От него исходили волны тепла, которые сложно было с чем-то спутать. Хаджар, в свое время, столько ночей грелся у самых разных костров, пытаясь удержать хоть частичку тепла, что отличил бы настоящий очаг от любой иллюзии. Те орки, что сидели рядом с пламенем, тоже не выглядели навеянными миражами. Всего их было четверо. И, чем ближе подходил к ним Хаджар, тем быстрее начинало биться его сердце. То, что он увидел, вновь не поддавалось никакому объяснению. Первым из четверых, кто попался ему на глаза, был молодой орчонок. Полутора метров ростом, он, наверное, был не старше восьми лет. Но даже так - сидел он на вышитом сложными узорами пледу, а голову венчали десятки белых перьев. Слева от него, по часовой стрелке, сидел… он же сам. Только выглядел старше лет на десять. Молодой, сильный, с чистым взглядом янтарных глаз, острыми клыками и могучими мышцами. На его груди показательно блестела алая татуировка, изображавшая его Имя. Дальше, еще левее, вновь - тот же самый орк, только теперь умудренный опытом, закаленный в битвах. Он больше не выглядел готовым к прыжку зверем. Скорее - спокойным и мудрым, как скала, выдержавшая испытание сотней штормов. Они подкосили её, оставили глубокие шрамы как на теле, так и на душе, но не смогли свалить в бушующий океан. Последнем из четверки оказался старик. Его кожа уже не было красной, пропитанной кровью добычи и солнцем степей. Скорее серой - ближе по цвету к высушенной, умирающей земле. Его мышцы, некогда крепкие и сильные, обвисли огромными морщинами. Шрамы выглядели омерзительными розовыми червями, расчертившими тело. Единственное, что сохранилось с течением времени, его густые волосы. Некогда цвета вороньего крыла, они теперь блестели сединой, сравнимой с блеском сверкающих в небе звезд. - Садись, человек, - слово взял самый молодой из орков… или орка. Он единственный, кто не смотрел неотрывно в костер.