- Помню, - кивнул Хаджар. - Это хорошо. Очень хорошо, - очистив корень, Степной Клык положил его на палубу между собой и Хаджаром. - если бы ты не был бы готов к следующему шагу тренировки, то забыл бы этот рассказ. Хаджар плохо понимал, как вообще можно забыть историю, касающуюся начала истории людского рода, но не стал спорить. Возможно, орк вкладывал в эти слова несколько иной смысл, который был доступен лишь носителям его культуры. - Я все еще плохо тебя понимаю, здоровяк, - покачал головой Хаджар. - Ты не принимаешь своего духа, маленький охотник, - Степной Клык неотрывно смотрел в глаза Хаджару. - и потому не чувствуешь его. Не видишь. Не слышишь. Не понимаешь его сути так же, как не понимаешь своей. Хаджар нахмурился. Он явно потерял нить их разговора. - Вы, люди, называете Духов “своими”, говорите про них, как про чужих, но это не так. Подобные слова оскорбляют пут предков. Ибо предки знали, что Духи не существуют отдельно от нас. Они - и есть мы. Духи - это сама жизнь, сама сила. Та, что заставляет деревья расти в этом забытом светом месте. Та, что позволяет роднику пробить себе путь к небу. Та, что дает возможность детенышу закричать от боли первого вздоха. Та, что помогает маленькому волчонку выжить в большом мире. И как, скажи мне, такая сила может быть отдельно от нас, если без неё мы бы не родились, не сделали первого шага. Да уж, пожалуй теперь именно эта речь занимала первую строчку среди самых длинных фраз орка. Но, все так же, его слова казались Хаджару простой философией и каким-то умозаключением и вовсе не путем развития или тренировкой. О чем он и сообщил орку. - Ничего страшного, маленький охотник, - Степной Клык слегка приподнял верхнюю губу в той редкой одобрительной манере, на которую порой бывал щедр. - ты слишком долго пробыл во тьме и пришло твое время выйти к свету. Но путь этот будет тяжел. Готов ли ты пройти его? Хаджар посмотрел на орка. Если это сделает его хоть немного сильнее, то он пройдет его каким бы трудным и опасным он ни был. - Готов. - Тогда начнем, - орк протянул Хаджару очищенный корень. - Это корень папортника, собранного луной, в год, кгда ему исполнилось десять тысяч лет. Хаджар едва было воздухом не подавился. Растения, которые прожили дольше, чем девять тысяч лет, превосходили по качеству Императорский уровень! - От-т-ткуда он у тт-т-тебя? - заикаясь, спросил Хаджар. Он бы не ошибся, если бы сказал, что тот линкор, встретившийся им по пути, будь он невредимым, с полной оснасткой, полными трюмами и командой, стоил бы дешевле, чем этот корешок. - Теперь ты один из нас, - орк коснулся пера в волосах. - так что я без страха тебе скажу - сила орков в земле. В жизни. Мы отдаем свою жизнь не огню, как люди, а земле. А земля отвечает нам тем же. Этот папоротник, как и многие другие, рос на могиле великого вождя. И, однажды, Ярость Медведя, тоже даст пищу для других растений. Иными словами, орки удобряли флору собственными телами. Что же, это многое объясняло. - А теперь прими его в пищу. - Что?! Глава 581 Глава 581 Хаджар даже слегка отшатнулся. Подобные ресурсы, без алхимической обработки, были смертельно опасными. Из них можно было лишь постепенно выкачивать энергию, что Хаджар проделал с изначальной водой и Травой Сновидений. Но о том, чтобы принимать в пищу, речи не шло. Взрыв энергии, который последует за этим, мог сжечь энергетическое тело даже Рыцаря Духа развитой стадии. И это учитывая, что речь шла о растении в десять раз младше того, чей корень держал в руках Степной Клык. - Не бойся, маленький охотник. Дух великого вождя живет в этом корне. Он будет вести тебя по миру Духов. Хаджар вздохнул, успокоив бешенно бьющееся сердце. Он понятия не имел, что его ждало впереди, но, все же, принял корень. - Но помни, что мир Духов - опасное место. Особенно для того, в ком есть частичка Предателя - Черного духа. Хаджар в очередной раз вздрогнул. - Ты знаешь? - Сейчас не время для этих слов, - строго ответил Степной Клык. - а теперь внимательно слушай меня. Этот корень лишь поможет тебе мысленно перенестись в мир Духов. Физически ты останешься здесь, но если твое энергетическое тело повредится в том измерении, это отразиться и в реальном. - Чудно, - процедил Хаджар. - Времени у тебя будет лишь до тех пор, пока не сядет солнце, - продолжил орк. - ночь там не переживет даже Ярость Медведя. - Я уже сказал, что это чудно? Хаджар посмотрел на корень в своей руке. Он понятия не имел, сможет ли использовать его для техники медитации, если проглотит, а не вытянет энергию. Но шанс приобщится к “пути предков” был слишком драгоценной возможностью, чтобы упускать её ради секундой выгоды. - А, проклятье! С этими словами Хаджар проглотил корень. Ощущения были такие, будто он не пяти сантиметровый корешок съел, а проглотил целое солнце. Нет, даже не так - вселенную полную солнц. Огромных, жарких, раскаленных сгустков плазмы и газа. И, попав внутрь его тела, они начали взрываться. И количество жара, которое выделялось при взрыве, не просто сжигало Хаджара, а испепеляло его. Обращало в пепел каждую клеточку, каждую частичку, каждый атом и электрон его плоти. Оно сжигало энергию, пропитывавшую Хаджара, сжигало его мысли, воспоминания, чувства, сознание, оставляя вместе себя лишь океаны боли с далекими берегами в виде спасительной предсмертной агонии. - Держись! Сквозь целый мир боли к Хаджару протянулась рука, за которую он, в предсмертном рывке утопающего, смог схватится. Красные пальцы, увенчанные желтыми когтями, сомкнулись на углях его сознания и выдернули в прохладную тьму спокойствия. Постепенно, очень медленно, его “я” восстанавливалось, смывая с себя пепел жуткой боли. Когда же Хаджар смог вновь осознавать происходящее, то не смог сдержаться от возгласа восхищения. Он стоял посреди океана звезд. Его ноги, по щиколотку погруженные в прозрачную воду, будто зависли в космосе, а сам он стал центром мира, заполненного светом бесконечных звезд. Такие яркие, разноцветные, они заливали все вокруг своим холодным, освежающим светом. Там, с земли, он казался беспристрастным и надменным, но здесь - отзывчивым и даже родным. Как бриз в засушливое лето. Этот холод вовсе не отбирал жизнь, а дарил её. - Это мир духов? - спросил Хаджар в пустоту. - Лишь врата в него, - ответил голос. Хаджар обернулся. Он не смог увидеть того великого вождя орков, что спас его из океана боли. Лишь закутанную в саван расплывчатую фигуру. - Пойдем, маленький охотник, - фигура, едва касаясь водной поверхности, проплыла рядом. - у нас мало времени. Если ты не успеешь найти свой Дух за время, что действует корень, то путь предков навсегда для тебя закроется. - И кто только придумывает такие правила, - недовольно проворчал Хадажр и поспешил следом. Он бежал по речной тропе сквозь вселенную, полную звезд. Бежал и не мог сдержаться от восхищения тем, что видел. Никогда прежде его взору не открывалось картины более восхитительной, чем эта. Хаджар жалел о том, что не мог остановиться и запечатлеть в памяти каждой кусочек этого великолепного полотна сказочной реальности. В том, что увиденное им было реально, он, отчего-то, не сомневался. - Сейчас мы встретим Стража. Будь почтителен. - Стража? Впереди, среди океана мерцающих огоньков, реку звездной пыли пересекал зависшее в пространстве плато. Первое, что бросалось в глаза - будто вылепленный из звездного света, белый лев с красными глазами. Огромный, десятиметровый зверь, спокойно взирал куда-то внутрь вселенной. Его шерсть, разлетаясь мириадами звезд, развевалась на ветру самого времени. Гордый и величественный и в то же время сказочно прекрасный. - Это и есть Страж? - спросил Хаджар у своего проводника. - Нет, - раздался голос. - это мой верный друг. Только сейчас Хаджар заметил, что между передних лап белого льва стоит некто… нечто. Хаджар сомневался, что это действительно был человек, тем более - женщина. Но именно такую форму приняло это существо. Форму женщины с длинными, каштановыми волосами. Она стояла спиной к Хаджару и Тени великого вождя орков. На её плечах покоился лазурный лунный месяц, а изумрудные одеяния, так же как и грива льва, развевались на ветру. Только вот что удивительно - направление их движения было противоположно шерсти белого зверя.